Gia tộc Mục… Mục Thủ tướng đang lắng nghe cẩn thận những gì Mục Quy Yến kể lại chi tiết về cuộc trò chuyện hôm nay giữa cô và Tiền Tiển.

Sau khi nghe một lúc lâu, Mục Thủ tướng bỗng nhiên bật cười, cô gõ nhẹ vào mặt bàn và nói với vẻ quan tâm: “Người phụ nữ này, Vũ Thành Vương, thật sự là một nhân vật thú vị.”

“Đúng vậy!” Mục Quy Yến cũng cười: “Nhìn cách cô ấy nói chuyện và hành xử, thực sự rất chín chắn và thiết thực. Con gái ta không hề biết rằng, người dường như quyết đoán và mạnh mẽ như Vũ Thành Vương, lại là người như vậy.”

“Ý kiến của Quý Yến thì sao?” Mục Thủ tướng nhìn con gái mình đang làm việc tại Bộ Hành chính; nếu nói về việc đánh giá con người, Mục Quy Yến thực sự có một khả năng đặc biệt.

“Hiện tại thì khá tốt,” Mục Quy Yến cười và gật đầu.

“Vẫn cần phải theo dõi thêm,” Mục Thủ tướng nói, ánh mắt hơi buồn: “Việc chọn người cho Hoàng tử là chuyện quan trọng, không thể vội vàng đưa ra quyết định. Hoàng thượng đã đồng ý để Vũ Thành Vương tham gia các cuộc thảo luận triều đình từ ngày mai; con vẫn nên tiếp tục giữ liên lạc với cô ấy, sau một thời gian nữa mới quyết định.”

“Con thì không vội đâu!” Mục Quy Yến cười ha hả: “Con chỉ sợ rằng triều đình sẽ vội vàng quá mức…”

“Ồ? Làm sao vậy?” Mục Thủ tướng tỏ vẻ quan tâm; nếu nhìn từ góc độ tìm bạn đời cho con trai, người phụ nữ này thực sự rất phù hợp với ý muốn của Mục Thủ tướng.

Mục Quy Yến cười và lắc đầu: “Hôm qua khi Vũ Thành Vương rời đi, hoàng gia đã yêu cầu cô ấy mang theo hai tấm lụa Song Kim; con đã thấy rồi, một màu lam đen và một màu lam ngọc. Hôm nay, ngay sau khi cô ấy đi, hoàng gia lại bảo con tìm cách hỏi Vũ Thành Vương về kích thước…”

“Cái gì?” Mục Thủ tướng bỗng nhiên không biết nên cười hay nên buồn; thật là, con cái lớn lên rồi, mẹ không thể kiểm soát được nữa… Đứa bé này chưa kết hôn mà đã bắt đầu nghĩ đến chuyện may quần áo cho người khác rồi.

“Mẹ ơi,” Mục Quy Yến đột nhiên ngừng cười, nhìn Mục Thủ tướng với vẻ lo lắng: “Nếu như Vũ Thành Vương thực sự không phù hợp, mẹ đã nghĩ xong kế hoạch gì chưa? Con thấy rằng Jun Chao có lẽ…”

“Ài!” Mục Thủ tướng thở dài: “Nếu như vậy, việc bảo vệ mạng sống của Vũ Thành Vương quả là dễ dàng; chỉ cần cô ấy không bao giờ vào kinh là được. Nhưng gia tộc Lăng… bà già Lăng Lệ Việt kia thật sự rất oan uổng! Thôi đi! Đến lúc đó sẽ tìm cách khác thôi.”

Tiền Tiển cảm thấy rất bức bối. Trước đây, cô luôn dậy từ sáng sớm để luyện tập võ công, nhưng giờ đây lại buộc phải đến triều đình từ sáng. Vậy cô sẽ luyện tập vào lúc nào đây?! Phải biết rằng, cô là một binh sĩ! Nếu muốn giữ được sức chiến đấu, cô cần phải luyện tập chăm chỉ hàng ngày. Việc này thực sự giống như việc bơi ngược dòng; nếu lười biếng, việc tiến bộ lại trở nên rất khó khăn.

Tuy nhiên, vì lời hứa của Chung Ly Phượng Nghi, dù không muốn, Tiền Tiển vẫn phải đến triều đình hàng ngày. Về điều này, sự bất mãn của cô gần như vượt qua mọi giới hạn. Cô đâu có muốn trở thành nữ hoàng đâu; tại sao lại phải hy sinh thời gian luyện tập để đến triều đình chứ?! Cô thực sự muốn quay trở về thành Qin ngay lập tức.

Nhưng đối với việc đến triều đình này, 7788 lại có ý kiến khác: “Con nghĩ đây là một điều tốt đấy! Cuối cùng Chung Ly Phượng Nghi cũng đồng ý cho con tham gia các cuộc thảo luận triều đình; con nên tận dụng cơ hội này thật tốt. Trước đây, con chưa từng có cơ hội tiếp xúc với công việc chính trị; khi có cơ hội, con nên học hỏi thêm. Không nói đến những điều khác, sau này con còn phải quản lý lãnh địa của mình nữa mà. Hơn nữa, ai biết được trong tương lai con sẽ gặp phải những nhân vật nào chứ? Biết đâu một ngày nào đó con lại trở thành hoàng đế thì sao? Lúc đó mà không biết gì cả thì thật là tồi tệ.”

“Nhưng cũng đúng là vậy…” Tiền Tiển luôn nghe theo lời khuyên hợp lý của 7788; học hỏi thêm điều gì đó luôn là điều tốt.

Ngày đầu tiên tham gia các cuộc thảo luận triều đình, trước khi ra khỏi nhà, Lăng Quý Quân đã nhắc nhở cô rất kỹ lưỡng; những thông tin đó đều rất hữu ích, và Tiền Tiển đã ghi nhớ tất cả chúng vào lòng.

Ngày đầu tiên ra triều, Tiền Tiển tuân theo nguyên tắc lắng nghe và quan sát nhiều hơn, đã thể hiện một vai trò hoàn hảo – một người chỉ đứng nhìn mà không can thiệp vào công việc của người khác. Sau buổi triều sáng, Tiền Tiển bắt đầu nhận thức về Chung Ly Phượng Nghi theo một cách khác. Làm hoàng đế thực sự không phải là công việc dễ dàng chút nào! Dù là xử lý các công việc hàng ngày phức tạp hay duy trì sự cân bằng giữa các phe lực lượng, tất cả đều đòi hỏi người ta phải có sự kiên nhẫn và khéo léo rất lớn.

Hơn nữa, hoàng đế – người gánh vác trên vai toàn bộ kinh tế và sinh hoạt của một quốc gia – là một trách nhiệm mà không phải ai cũng có thể đảm đương được. Để trở thành hoàng đế, không chỉ cần có khả năng tính toán và tham gia vào các cuộc đấu tranh chính trị; quyền lực càng lớn, trách nhiệm cũng càng nặng nề.

Tiền Tiển bỗng nhiên hiểu sâu sắc hơn ý nghĩa của từ “người phục vụ nhân dân”. Theo cô, hoàng đế mới chính là những người phục vụ nhân dân thực sự – những người được hưởng mức lương cao. Gia đình hoàng gia, được toàn dân nuôi dưỡng bằng thuế mái, thực chất nên sẵn lòng hy sinh vì đất nước khi cần thiết.

“Vậy thì câu hỏi ‘Tại sao lại cần một nữ hoàng để bảo vệ đất nước, trong khi lại không cần đến một vị tướng?’ xuất phát từ đâu vậy?!” Sau khi tan triều, Tiền Tiển cười buồn khi bước xuống các bậc thang của điện triều. Lần đầu tiên trong đời, cô bắt đầu nghi ngờ về những quan niệm trước đây của mình.

“Là một nữ hoàng, được nhân dân cung cấp thuế mái để sống trong sự giàu sang và thoải mái, việc hy sinh vì đất nước khi cần thiết chẳng phải là điều đương nhiên sao?” Tiền Tiển nhìn những đám mây trôi ngoài cửa thành cung: “Con người quan trọng nhất, sau đó mới đến đất nước; vua chúa thì ít quan trọng hơn. Đó mới là chân lý thực sự! Các thành viên trong hoàng gia và hoàng đế không thể tự do hưởng lợi từ thuế mái của nhân dân mà không phải trả giá.”

“Đúng vậy!” 7788 gật đầu đồng tình: “Việc gả một nữ hoàng để tránh chiến tranh thực sự là một lựa chọn hợp lý; bạn không thấy rằng điều này đã giúp tiết kiệm bao nhiêu mạng người không? Trong mắt một vị hoàng đế tốt, mạng sống của người dân mới thực sự quý giá hơn. Nếu nhìn từ góc độ khác, tại sao những binh sĩ bình thường lại phải ra trận chỉ vì một nữ hoàng không muốn đi xa? Người dân bình thường có thể cống hiến cho đất nước, nhưng gia đình hoàng gia lại phàn nàn… Điều đó thật là vô lý.”

“Bỗng nhiên, tôi cảm thấy rằng mình có thể sẽ phải hy sinh mạng sống cho đất nước…” Tiền Tiển cười nhẹ, nhìn xuống những bậc thang lộng lẫ

“Tại sao lại được hưởng những thứ đó một cách không công bằng chứ?”

“Biết điều đó là tốt rồi!” 7788 ngồi khoanh chân trong căn phòng nhỏ: “Người chủ ban đầu là công chúa; những trách nhiệm mà cô ấy phải gánh vác cũng chính là trách nhiệm của em. Trách nhiệm của em không chỉ giới hạn ở cha em hay gia đình ngoại họ.”

“Em hiểu rồi!” Tiền Tiển nở nụ cười rạng rỡ: “Em sẽ không than phiền đâu.”

Chung Ly Luân đã đứng sau lưng Tiền Tiển từ lâu rồi; cô nhìn cậu bé ngước nhìn những đám mây trôi trên bầu trời, bóng dáng thẳng tắp của cậu ấy giống hệt một cây thông non.

“Công chúa thứ năm ơi,” Chung Ly Luân tiến lại gần và hỏi: “Đang nhìn cái gì mà say sưa thế?”

“À! Không có gì đặc biệt cả!” Tiền Tiển cười và quay đầu lại: “Hôm nay là lần đầu tiên em ra triều, nên em có vài suy nghĩ thôi.”

“Ồ? Công chúa thứ năm có cảm nhận gì không, hãy kể cho em nghe xem.” Chung Ly Luân nhìn Tiền Tiển với vẻ hứng thú; công chúa này thật là thú vị.

“Cũng không có gì đặc biệt lắm.” Tiền Tiển mỉm cười nhìn về phía những bức tường đỏ thắm của cung điện: “Chỉ cảm thấy mẫu hoàng thực sự rất vất vả. Nhưng với tư cách là thành viên của hoàng gia, việc cống hiến hết mình cho đất nước là điều đương nhiên.”

Chung Ly Luân ngẩn ngơ nhìn Tiền Tiển, dường như không hiểu liệu cậu bé đang nói những lời nịnh hót hay thật lòng. Tiền Tiển cũng không quan tâm đến phản ứng của cô ấy, cậu cười và vỗ vai Chung Ly Luân, nói một cách có ý nghĩa: “Người nào sau này ngồi vào vị trí đó cũng phải chuẩn bị tâm lý tốt đấy!” Nói xong, cậu liền bước đi, không quay đầu lại nữa.

**Đây là dấu phân cách mà tôi lại sử dụng một cách thiếu tự nhiên…**

Bài thơ “Dùng các cung nữ để ổn định đất nước” được viết bởi một công chúa không phải là công chúa thực sự, mà là một công chúa giả mạo; vì vậy cô ấy mới cảm thấy bất mãn. Nhưng ở đây, tôi coi cô ấy là công chúa thực sự.

Theo quan điểm cá nhân của tác giả ngốc nghếch này, việc một công chúa thực sự được gả đi để kết hôn với các quan lại nhằm ổn định đất nước thì hoàn toàn bình thường. Cuộc sống xa hoa và sự tôn sùng của mọi người không phải là điều hiển nhiên; đất nước không phải là tài sản riêng của một gia tộc nào đó. Quyền lực càng lớn thì trách nhiệm càng nặng nề; những cuộc sống sang trọng ấy chẳng phải đều được tài trợ bằng thuế mái của người dân sao? Hoàng đế vẫn phải làm việc chăm chỉ; vậy tại sao các thành viên khác của hoàng gia lại được hưởng những thứ đó một cách không công bằng? Làm sao có thể có