Chiếc huy hiệu hổ không còn nữa trong nhà Hàn; điều này đã làm xáo trộn hoàn toàn kế hoạch của An Bình Vương. Đặc biệt là sau khi vừa bị Hoàng đế trách mắng, Bá tước Định Viễn lại ngay lập tức tìm đến ông để thảo luận về việc đến xin cầu hôn, điều này khiến An Bình Vương không biết phải đối phó thế nào cho phù hợp. Ông cau mày nhìn Bá tước Định Viễn với vẻ chân thành trước mặt, trong lòng thì nghĩ đến chiếc huy hiệu hổ đã quay trở về tay Hoàng đế.

Trước đây, để có được nửa chiếc huy hiệu hổ từ tay Hoàng đế, An Bình Vương đã dành nhiều năm lên kế hoạch cẩn thận, vất vả chuẩn bị mọi thứ và phải hy sinh rất nhiều mối quan hệ trong cung đình mới thành công. Vậy mà chỉ trong chốc lát, mọi thứ đã đổ vỡ! Chiếc huy hiệu hổ của nhà Hàn lại rơi vào tay Hoàng đế!

Hàn Mục Thanh kia quá khôn ngoan; làm sao hắn lại làm ra chuyện như vậy?! Biết rõ mình sẽ kế thừa tước vị nhưng vẫn tham gia kỳ thi khoa cử? Chẳng lẽ vì quá tham vọng, không muốn sống như một vị bá tước không làm gì cả sao? Giờ thì hắn thực sự đã gây rắc rối cho ông rồi… An Bình Vương nhìn Bá tước Định Viễn với vẻ lo lắng trước mặt, lâu lắm mới lên tiếng.

“Vương gia? Tại sao Ngài không nói gì cả?” Bá tước Định Viễn lau mồ hôi trên trán: “Tôi nghĩ rằng việc kết hôn giữa Mục Thanh và Công chúa nên được sớm quyết định. Trước đây Ngài cũng có ý kiến như vậy, phải không? Nói thật với Ngài, hôm nay sắc mặt của Hoàng đế không mấy tốt; e rằng Mục Thanh sẽ bị truy cứu trách nhiệm. Tôi nghĩ nếu anh ta có mối quan hệ là vị hôn phu của Công chúa, có lẽ Hoàng đế sẽ nhân tình một chút.”

“Ừm, lúc này để tôi về nhà thảo luận với Phu nhân và Yao Nhi đã.” An Bình Vương mỉm cười với Bá tước Định Viễn, nhưng không trả lời ngay lập tức.

Dù sao thì ông cũng là một kẻ ranh mãnh và khôn ngoan. Chỉ trong chốc lát, An Bình Vương đã cân nhắc kỹ lưỡng mọi yếu tố và đưa ra quyết định có lợi nhất. Nhà Hàn là một gia tộc quân sự; dù không còn chiếc huy hiệu hổ, họ vẫn có giá trị để thu hút. Vì vậy, việc gả con gái cho nhà Hàn cũng không phải là một tổn thất. Chỉ là thời điểm để tiến hành cuộc hôn nhân này thì cần phải được suy nghĩ kỹ lưỡng…

Hiện tại, Hàn Mục Thanh đã gây ra rất nhiều rắc rối, và Đình Nguyên công phủ đang ở trong tình thế nguy nan. Nếu ông đồng ý với yêu cầu kết hôn của Bá tước Định Viễn ngay lúc này, chắc chắn sẽ bị coi là đang bảo

“Nhưng thưa công tước, con trai này bây giờ…” Định Viễn Công vẫn không ngừng nài nỉ An Bình Vương, dường như hy vọng rằng hôm nay ông ta sẽ đồng ý với yêu cầu kết hôn này.

“Công tước không cần phải vội vàng,” An Bình Vương kiềm chế sự bực bội trong lòng mà cười ha hả: “Hôn nhân là chuyện lớn, tôi cần phải về nhà thảo luận với hoàng phi trước khi quyết định được! Theo tôi nghĩ, các ngài cũng không cần phải quá lo lắng; hôm nay Hoàng đế chưa xử lý vụ việc của Mục Thanh, có lẽ chỉ là trách móc một chút rồi thôi, lấy lại danh dự là xong chuyện! Tôi còn có việc, xin phép đi trước…” Nói xong, An Bình Vương không ngoái đầu lại mà bước nhanh ra xa, như thể sợ ai đó đuổi theo vậy.

Định Viễn Công còn đứng lại tại chỗ, nhìn theo bóng lưng của An Bình Vương và cười lạnh…

Hàn Kiệt đã đưa quân đội trở về âm thầm, ẩn náu tại núi Thúy Bình thuộc khu vực Kinh Kỳ; những người được cử đến Thán Thành cũng đã trở về, mang theo thông tin chi tiết về lính tư nhân của An Bình Vương cùng bản đồ phòng thủ của Thán Thành. Vài ngày trước, sau khi thảo luận với Hoàng đế, Định Viễn Công đã bảo hai người con trai của Hàn Kỳ tìm cớ rời kinh thành, thực chất là để gặp Hàn Kiệt.

Nam nhân nhà Hàn đều biết cưỡi ngựa và chỉ huy quân đội; đây không phải là lời khoe khoang. Định Viễn Công đã viết thư cho Hàn Kiệt, yêu cầu anh ta phân chia một nhóm quân và giao cho hai người con trai Hàn Kỳ một tướng phó đáng tin cậy; họ cần phải lén lút đến Thán Thành trước.

Mọi chuyện sắp kết thúc rồi… Định Viễn Công nhìn chăm chú vào bức tường cung điện đang ẩn trong sương mù.

“Anh trai!” Hàn Kỳ nhanh chóng tiến lại gần từ phía sau; từ đầu anh ta đã ẩn mình ở góc tường, vì lười biếng và muốn tránh phiền với An Bình Vương nên mới không xuất hiện.

“Buổi triều đã kết thúc lâu rồi, sao em vẫn chưa trở về Bộ Quân?” Định Viễn Công nhìn em trai mình và nháy mắt: “Lúc này mà không quay lại giám sát thì không được.”

“Lúc nãy Thái Sư đã tìm em.” Hàn Kỷ đến bên cạnh Định Viễn Công và cùng nhau nhìn về phía bức tường cung điện xa xôi: “Ông ấy muốn em cùng ông ấy đệ trình lên Hoàng đế, để sớm thẩm vấn cha con Vương Thượng Thư. Em đoán ban đầu họ dự định tổ chức cuộc thẩm vấn riêng, nhưng vì những tù nhân canh gác bên cạnh Vương Thượng Thư đã bị Hoàng đế thay thế, họ không thể tìm được người để tham gia, nên mới phải tìm đến em.”

“Hmph!” Định Viễn Công lạnh lùng phát ra tiếng cười: “Chắc là vì sự việc hôm nay, họ lo rằng em sẽ bị liên lụy

“Đúng vậy!” Hàn Kỳ mỉm cười nhẹ: “Con trai thứ ba đã gửi thư đến chưa?”

Định Viễn Công gật đầu nhẹ, rồi quay sang nhìn em trai mình với ánh mắt quyết tâm: “Anh cả và anh hai của con đã lên đường rồi; có lẽ trong bảy ngày nữa họ sẽ chuẩn bị xong mọi thứ. Anh hai ơi, xin lỗi! Hiện tại Mục Thanh không thể tham gia vào việc này được, vì vậy tôi đành phải để các con trai của con ra ngoài… Anh cả mới chỉ kết hôn…”

“Anh trai ơi, đừng nói như vậy!” Hàn Kỳ lắc đầu nhẹ: “Họ cũng mang họ Hàn mà!”

“Trước hết, hãy giữ chân Thái Sư trong ba ngày!” Định Viễn Công nói xong rồi bước nhanh về phía cổng cung điện: “Hôm nay Hoàng đế đã giao cho tôi quyền chỉ huy Quân Lâm; trong ba ngày tới, tôi sẽ tìm hiểu kỹ xem có bao nhiêu kẻ thuộc phe An Bình Vương đang hoạt động trong thành phố. Tình hình tại doanh trại canh gác kinh thành rất tồi tệ; ít nhất một nửa số phó tướng đã bị An Bình Vương kiểm soát. Chúng ta thiếu người, vì vậy trong những ngày tới, hãy để con trai thứ ba dẫn người tiến vào thành phố từng nhóm một.”

“Anh trai ơi,” Hàn Kỳ lặng lẽ nói sau lưng Định Viễn Công: “Ông nghĩ sao nếu chúng ta thông báo với Hoàng đế, vài ngày nữa thả cha con Vương Thượng Thư ra ngoài, để thu hút sự chú ý của An Bình Vương? Nếu tiền lương quân sự không được nhận, mà cha con Vương Thượng Thư lại thoát nạn an toàn, An Bình Vương chắc chắn sẽ không từ bỏ, và họ sẽ tập trung toàn bộ sức lực để theo dõi Nhà Thượng Thư.”

“Có thể!” Định Viễn Công không quay đầu lại, tiếp tục bước nhanh về phía trước: “Tôi sẽ sai người đưa tin đến nhà tù, để cha con Vương Thượng Thư và Vương Thị Lang có thời gian chuẩn bị.”

Ba ngày sau, Hàn Kỳ và Thái Sư thực sự đã cùng nhau gửi đơn yêu cầu xét xử cha con Vương Thượng Thư. Nhưng ai ngờ, sau khi đọc bản đơn, Hoàng đế lại đưa ra một quyết định khiến cả triều đình sững sờ: Với lý do cha con Vương Thượng Thư tuổi già và để thể hiện lòng khoan dung đối với các quan lại già cả, Hoàng đế đã quyết định thả họ ra ngoài, yêu cầu họ trở về nhà suy ngẫm về tung tích của số tiền lương quân sự đó.

Khi sắc lệnh được ban hành, cả triều đình xôn xao; không chỉ phe An Bình Vương tức giận, mà nhiều quan lại không biết sự thật cũng lần lượt gửi đơn yêu cầu trừng phạt những kẻ tham nhũng. Các bản đơn liên tục đổ xuống bàn làm việc của Hoàng đế, nhưng ông vẫn kiên quyết thực hiện quyết định của mình, cho phép cha con Vương Thượng Thư được thả ra ngoài.

Những người này tất nhiên không hề biết chuyện đó. Hầu hết các cô hầu trong nhà đã bị sa thải; không ai để họ làm việc cả, và họ cũng không thể giúp đỡ vào những việc khác, chỉ có thể làm công việc may vá mà thôi. Bây giờ, cô ấy đang mở kho lấy ra những tấm lụa để chuẩn bị may quần áo mùa xuân cho Phu nhân Vương và Vương Minh Ngọc! Phải nói rằng, đó chính là điểm phiền phức của thời cổ đại: những loại vải tự nhiên được may thủ công thực sự rất sang trọng và thoải mái, nhưng tiếc là chúng không bền lắm; chỉ sau vài lần giặt là đã không còn đẹp nữa! Mỗi mùa thay đổi, lại phải may quần áo mới.

Tất nhiên, đó là cách sống của những gia đình giàu có. Khi cô ấy còn làm việc phục vụ người ta, những bộ quần áo mà cô ấy mặc đều là những chiếc cũ do cha cô ấy để lại; chúng đầy vá, và sau khi giặt nhiều lần, màu sắc ban đầu gần như không còn nhận ra được nữa… Nhưng đối với những gia đình nghèo, họ cũng không quan tâm đến điều đó; miễn là có quần áo để mặc là được rồi.

Đây là dấu chia cắt cho phần kể về việc ông Lão Vương cuối cùng cũng trở về nhà…

Về việc Tiền Xuyên Tử… Công việc may vá chính là thứ mà anh ta thành thạo nhất trong suốt cuộc đời mình; anh ta cứ ngày nào cũng may vá không ngừng… Bỗng nhiên, anh ta nghĩ đến việc rằng trong “mười thế giới” mà mình đã lập kế hoạch, vẫn còn thiếu hai nghề là đầu bếp và thợ may… Ha ha ha!

Hãy tin tôi đi, buổi chiều nay tôi sẽ xem Harry Potter đấy!!