Kỳ thi xuân cũng gồm ba kỳ thi liên tiếp, mỗi kỳ kéo dài ba ngày; suốt gần mười ngày đó, Tiền Tiển Hòa và Phu nhân Vương đều sống trong trạng thái bất an. Vào sáng sớm ngày 16 tháng 2, Tiền Tiển đã chạy đến cổng khu vực tổ chức kỳ thi để chờ đợi Vương Minh Ngọc. Nhưng Phu nhân Vương không đến; cô ấy đang ở nhà và bận rộn nấu ăn cho gia đình.

Vì xung quanh cũng có nhiều người thân của các thí sinh đến đón họ, nên việc Tiền Tiển đứng đó chờ đợi cũng không hề bị chú ý. Cô ấy tìm một chỗ có tầm nhìn tốt để nhìn vào bên trong khu vực tổ chức kỳ thi.

Dần dần, các thí sinh lần lượt bước ra khỏi đó. Sau ba kỳ thi liên tiếp, tất cả đều trông mệt mỏi, da tái, tinh thần uể oải… trừ Hàn Mục Thanh.

Chưa kịp thấy Vương Minh Ngọc, Tiền Tiển đã phát hiện ra Hàn Mục Thanh ngay lập tức. Ánh hào quang “nam chính” của anh ta lại một lần nữa tỏa sáng: dù cũng trải qua ba kỳ thi gian khổ, Hàn Mục Thanh chỉ hơi gầy đi một chút, nhưng khuôn mặt điển trai của anh vẫn rạng rỡ, vẫn đứng vững giữa đám đông như thể được tô điểm bằng những hiệu ứng đặc biệt vậy.

Hàn Mục Thanh cũng lập tức nhìn thấy Tiền Tiển. Vào đầu tháng 2, khi trời còn se lạnh, Tiền Tiển đang mặc chiếc áo choàng mỏng màu xanh lam nhạt, đang đứng dựa vào vai để nhìn vào bên trong khu vực tổ chức kỳ thi. Thấy chiếc áo choàng đó, Hàn Mục Thanh mỉm cười nhẹ; đó chính là chiếc áo choàng mà anh đã yêu cầu may mới! Phu nhân của vị Quốc công đã tự mình giám sát quá trình may và nhờ Hàn Mục Lăng mang nó đến tay Tiền Tiển.

Hàn Mục Thanh cũng có một bộ áo khoác màu xanh lam đậm, họa tiết trên áo giống hệt chiếc áo choàng màu xanh lam nhạt mà Tiền Tiển đang mặc. Anh luôn mong chờ đến ngày mà mình có thể mặc bộ áo đó và đứng cùng bên Tiền Tiển một cách công khai, minh bạch!

“Minh Hiệu!” Hàn Mục Thanh nhìn chằm chằm vào Tiền Tiển và bắt đầu đi nhanh hơn để tiến về phía cô ấy.

Hàn Mục Thanh Nhận ra rằng mình ngày càng khó kiểm soát được ham muốn tiếp cận Tiền Tiển; chỉ cần nhìn thấy cô ấy, trái tim anh ta lại không tự chủ được mà đập nhanh hơn. Thật là khó chịu! Hàn Mục Thanh cố gắng kiềm chế bản thân, dừng lại cách cô ấy hai bước.

“Minh Hiệu, em… em đã đến rồi!” Hàn Mục Thanh nhìn khuôn mặt Tiền Tiển và nở nụ cười dịu dàng. Thật là không thể nhìn đủ! Khuôn mặt này… sao có thể nhìn đủ được!

“Ừm…” Tiền Tiển cảm thấy ánh mắt của Hàn Mục Thanh có vẻ kỳ lạ, cô ấy cười e thẹn và nói lời xã giao: “Hàn Thế Tử đi ra trước rồi; quả thực sức mạnh của cậu ấy rất giỏi, hoàn thành bài thi sớm hơn anh trai tôi nhiều; anh trai tôi thì vẫn chưa ra đâu.”

“Em… em gầy đi rồi.” Hàn Mục Thanh vẫn đang ngẩn ngơ nhìn Tiền Tiển, dường như không để ý đến những gì cô ấy vừa nói: “Sao không chăm sóc bản thân cho tốt hơn nhỉ? Bị ốm suốt một mùa đông, e là phải mất thời gian lâu mới hồi phục được.”

“Ừm… cái đó…” Tiền Tiển ngẩn ngơ nhìn Hàn Mục Thanh: “Gia đình tôi gần đây gặp nhiều rắc rối, anh cũng biết mà.”

“Đừng lo!” Hàn Mục Thanh giơ tay lên rồi lại thu lại: “Vương Thượng Thư và Vương Thị Lang chắc chắn sẽ không sao đâu!”

“Ừm!” Câu nói này khiến Tiền Tiển rất vui lòng. Cô ấy mỉm cười rộng lớn với Hàn Mục Thanh: “Vậy thì xin dựa vào lời chúc tốt lành của Hàn Thế Tử nhé!”

Hàn Mục Thanh ngẩn ngơ nhìn nụ cười của Tiền Tiển, cảm thấy mình như bị choáng ngợp. Anh ta đã cố gắng rất nhiều, nhưng điều anh ta mong muốn cuối cùng lại chỉ là như vậy thôi…

Tiền Tiển thấy Hàn Mục Thanh không nói gì, cũng không biết nên nói gì tiếp, cứ nhìn nhau im lặng trong sự ngượng ngùng. Đúng lúc đó, người cứu tinh đã xuất hiện.

Vương Minh Ngọc đã ra ngoài rồi!

“Xiu Xiu, em đến sớm quá!” Vương Minh Ngọc có vẻ rất vui vẻ; dù khuôn mặt anh ta trông rất mệt mỏi, nhưng tinh thần vẫn tốt.

“Anh trai!” Tiền Tiển nhìn thấy biểu cảm của Vương Minh Ngọc liền mỉm cười: “Có vẻ như kết quả thi của anh khá tốt đấy.”

Vương Minh Ngọc cũng cười và thành thật trả lời: “Tôi cảm thấy mình không tồi lắm, nhưng vẫn phải xem ban giám khảo đánh giá thế nào.”

Hàn Mục Thanh thấy Vương Minh Ngọc ra ngoài liền gật đầu với anh ta: “Ming Yu cũng đã ra ngoài rồi! Nhanh chóng dẫn Minh Hiệu về nhà đi, đừng ở lại ngoài lâu, Phu nhân Vương sẽ lo lắng đấy.”

“Mục Thanh,” Vương Minh Ngọc nhìn người bạn thân của mình và nói: “Nhà em không ai đến đón em đâu, em cùng chúng tôi về nhé, chúng tôi sẽ đưa em đến gần nhà Đình Nguyên công phủ.”

“Không cần đâu!” Hàn Mục Thanh quyết đoán lắc đầu: “Em tự đi được, nhà em gần đây không yên ổn lắm, các anh không nên đến đó.”

Tiền Tiển Hòa và Vương Minh Ngọc tưởng anh ta đang nói về chuyện vợ chồng Định Viễn Công cãi vã, nên cũng không tiếp tục hỏi thêm gì, chỉ đành theo lời khuyên của Hàn Mục Thanh mà trở về nhà. Hàn Mục Thanh theo dõi bóng dáng của Tiền Tiển cho đến khi cô ấy lên xe ngựa mới quay đi.

Về đến nhà, Vương Minh Ngọc ngủ liên tục ba ngày. Ngày thứ ba, Phu nhân Vương đưa anh ta đến nhà tù để thăm cha con Vương Thượng Thư – những người vẫn đang bị giam giữ.

Cha con Vương Thượng Thư đã ở trong tù hơn một tháng rồi, nhưng suốt thời gian đó không ai triệu tập họ ra điều trần cả; hoàng đế dường như đã quên mất chuyện này. An Bình Vương đã nhiều lần nhắc nhở thái sư, nhưng hoàng đế luôn lảng tránh không trả lời. Vì không thấy tung tích của khoản tiền quân nhu, việc nuôi quân riêng lại tốn kém rất nhiều, nên An Bình Vương không khỏi lo lắng.

Tuy nhiên, đây không phải là điều khiến An Bình Vương lo lắng nhất! Hàn Mục Thanh đã hơn một tháng nay không bước chân vào cung của An Bình Vương nữa; mặc dù những người được cử đi giám sát đều báo cáo rằng không có gì bất thường xảy ra, và Hàn Thế Tử cũng thường xuyên trao đổi thư từ với Công chúa Bí Dương, nhưng An Bình Vương vẫn cảm thấy bất an. Anh ta có linh cảm rằng có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói ra được chính xác là điều gì.

Có lẽ vì Hàn Mục Thanh lâu ngày không xuất hiện, nên __TERM011__ gần đây trở nên yếu ớt và thiếu tinh thần. Nhưng An Bình Vương không thấy cô ấy có vấn đề gì cả; anh ta chỉ lo rằng tình trạng này sẽ khiến __TERM002__ không còn quan tâm đến mình nữa. Tất cả những điều khác đều không quan trọng – chỉ có “Hổ Phù” mới là điều then chốt! Chỉ cần anh ta có được “Hổ Phù” và lên ngôi thành công, con gái mình sẽ trở thành công chúa, và việc chọn ai làm rể cũng chỉ là chuyện nhỏ.

Vì Hàn Mục Thanh không đến, An Bình Vương liền nghĩ đến Định Viễn Công. Theo thông tin do những người anh ta cài đặt trong gia đình Hàn cung cấp, mối quan hệ giữa Định Viễn Công và vợ ông gần đây có dấu hiệu được cải thiện. Vì vậy, An Bình Vương nhanh chóng tìm cơ hội để nói chuyện với Định Viễn Công, mong rằng gia đình Hàn sẽ sớm đến xin cầu hôn, không để việc này kéo dài đến cuối tháng Ba.

Nghe lời khuyên của An Bình Vương, Định Viễn Công đã dễ dàng đồng ý, và hứa sẽ chọn một ngày tốt vào đầu tháng Ba để tự mình mang người mai mối đến xin cầu hôn.

Với lời hứa của Định Viễn Công, An Bình Vương đã cảm thấy yên tâm hơn một chút… Thế nhưng, chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, lại xảy ra một sự kiện lớn nữa!

Cuối tháng Hai, danh sách những người đỗ khoa đã được công bố, và gia đình __TERM009__ rất vui mừng vì __TERM004__ có tên trong danh sách những người đỗ đạt. __TERM010__ đã đưa __TERM004__ và __TERM014__ đi ăn mừng, và ngày hôm sau còn đặc biệt đưa __TERM004__ đến nhà tù để báo tin vui cho cha con __TERM009__.

Giờ đây, đã không còn điều gì đáng lo lắng nữa!

Vương Minh Ngọc Chỉ cần chuẩn bị kỹ lưỡng tại nhà cho kỳ thi đình thì đã đủ; không cần phải đạt hạng cao trên bảng vàng, chỉ cần xếp vào hạng nhì là đã có một tương lai tốt rồi.

Gia đình Vương rất vui mừng, nhưng An Bình Vương thì lại không hề vui chút nào! Chỉ vài ngày sau khi kết quả thi được công bố, có người tố cáo rằng Han Mù Tú, người đứng đầu bảng vàng, thực ra là con trai của Định Viễn Công Hàn Mục Thanh đang dùng danh tính giả để tham gia kỳ thi, và có nghi ngờ ông ta đã vi phạm quy định.

Ngay ngày hôm sau khi tin tức này lan truyền, Định Viễn Công đã quỳ gối trước cổng cung điện để xin lỗi. Ông ấy giơ cao bản tường trình xin lỗi, tự nguyện từ bỏ tước vị, và quan trọng hơn hết, ông ấy đã trả lại nửa chiếc ấn hổ mà trước đây luôn được cất giữ tại nhà họ Hàn.

Hoàng đế không xử lý ngay sự việc này; ông chỉ triệu Định Viễn Công vào cung để mắng mỏ, thu giữ chiếc ấn hổ rồi cho ông ta rời đi, và không đề xuất việc tước bỏ tước vị ngay lúc đó.

Đây là dòng phân cách… Chiếc ấn hổ đã trở về với hoàng gia, và những nỗ lực của An Bình Vương đã tan thành mây khói. Nhưng các bạn hãy tin vào tinh thần “không từ bỏ cho đến khi đạt được mục tiêu” của những nhân vật phản diện đi nào… haha.

À đúng rồi, Han Mù Tú – người đứng đầu bảng vàng… pphahaha!! Thật là tôi không biết đặt tên cho ai cho đúng lắm…

Cảm ơn Tạ Lập Tử, Mạnh Bang Lang, Dongxi Nanbei 9924, Líng Zhù, Sū Mò Rán, Dù Jǐn Ruò, ★Bình yên hạnh phúc☆, Nuǎn Mián Mián Jiàng, Wǔ Tóng de Měi Riàn Xiāo Guān!

Cũng xin cảm ơn những người đã ủng hộ và hỗ trợ tôi thông qua các gói quà!