“Thần tin rằng Bệ hạ sẽ không oan thần!” Định Viễn Công lại cúi đầu xuống đất: “Trước Tết, An Bình Vương đã cử người đi thay đổi kế hoạch phân phát lương bổng cho quân đội; thần đã cử một nhóm hai mươi lính điều tra tình hình. Có thông tin trở về cho biết căn cứ chính của An Bình Vương nằm ở Thán Thành, và hiện đã xác nhận rằng Thái thú Thán Thành là Trương Phong – người thuộc phe của An Bình Vương. Ông ta được thăng chức từ Thứ trưởng Bộ Quân vụ thành Thái thú Thán Thành cách đây hai năm.”

“Ừm…” Hoàng đế gật đầu nhẹ: “Thần nhớ là do Thái sư đề cử ông ta.”

“Thái sư cũng là đồng minh thân cận của An Bình Vương.” Định Viễn Công lạnh lùng nói thêm: “Hơn nữa, ông ta còn là cha vợ của An Bình Vương nữa! Vài ngày trước, phi tần của An Bình Vương muốn gả con gái thần cho cháu trai mới mười một tuổi của Thái sư… Thật là không biết nghĩ ra cái gì!”

“Ồ? Thật có chuyện như vậy sao?” Hoàng đế ngạc nhiên nhìn Định Viễn Công: “Muốn một đứa trẻ mới mười một tuổi kết hôn… Tham vọng của hắn thật là rõ ràng, không hề che giấu gì cả!”

“Đúng vậy!” Định Viễn Công nói một cách nghiêm túc: “Vì vậy, xin Bệ hạ chỉ đạo cách xử lý với việc này.”

Hoàng đế không trả lời, ông đi lang thang quanh bàn sách, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Sau một lúc, ông mới hỏi tiếp: “Những người điều tra ở Thán Thành sẽ mất bao lâu mới trở về?”

“Có lẽ là đến cuối tháng!” Định Viễn Công trả lời một cách chắc chắn: “Họ đã được cử đi từ lâu rồi; trước Tết, họ cùng với lương thực mà đi. Nhưng vì An Bình Vương có quyền lực lớn ở Thán Thành, hành động của họ gặp nhiều khó khăn. Thần yêu cầu họ phải mang về thông tin chi tiết về tình hình quân đội và bản đồ phòng thủ của Thán Thành.”

“Ừm…” Hoàng đế gật đầu: “Cố gắng đừng để họ trốn thoát; nếu có thể, hãy giải quyết chuyện này ngay tại kinh đô.”

“Nhưng tình hình ở kinh đô vẫn chưa rõ ràng!” Định Viễn Công lo lắng: “Theo những lá thư hiện có, có hai tướng trong đội vệ binh kinh đô thuộc phe của An Bình Vương; tuy nhiên, tình hình bên trong cung điện vẫn chưa được kiểm soát rõ ràng, chúng ta không thể điều động quân sự mà không sợ lộ thông tin.”

“Ừm…” Hoàng đế suy nghĩ một lúc, sau đó quyết định nói: “Tướng Trần có thể tự mình xử lý việc này không? Nếu được, hãy để Hàn Giác trở về trước!”

“Có thể!” Định Viễn Công gật đầu: “Nhưng đường đi rất xa. Hơn nữa, nếu Hàn Giác dẫn quân trở về, họ sẽ phải di chuyển vào ban đêm để tránh sự chú ý, vì vậy có thể sẽ

“Cần bao lâu mới xong?” Hoàng đế nhíu mày hỏi.

“Hôm nay thần đi gửi tin đến biên giới; nếu cưỡi ngựa nhanh, khoảng bảy ngày là tới được.” Định Viễn Công nhíu mày, đếm ngón tay: “Han Khuê cần thời gian để tập trung quân sĩ; lại phải di chuyển vào ban đêm để về, hôm nay là ngày mười sáu… Chắc khoảng giữa tháng hai.”

“Tốt lắm!” Hoàng đế vỗ mạnh vào bàn: “Bảo hắn đừng vào thành phố, hãy mai phục trên những ngọn núi gần kinh đô.”

“Vâng!” Định Viễn Công đáp lớn tiếng.

“Nếu bắt An Bình Vương ngay trong kinh thành, ngươi có bao nhiêu tự tin?” Hoàng đế quay đầu nhìn Định Viễn Công: “Ngươi biết không, nếu hắn kiểm soát được doanh trại canh gác, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

“Hoàng thượng!” Định Viễn Công quỳ xuống đất: “Chỉ cần còn quân, thì không lo thiếu tướng lĩnh! Những người đàn ông nhà Hán đều có thể lập tức cưỡi ngựa ra trận; con trai tôi cùng ba người con trai nhà Hán Kỳ, mỗi người đều có thể chỉ huy một đội quân riêng… Thậm chí Hán Kỳ cũng có thể dẫn quân! Cộng thêm Han Khuê và thần, tất cả chúng tôi đều sẵn sàng đứng trước mặt hoàng thượng! Nếu An Bình Vương muốn nổi loạn, thì hắn phải tiêu diệt cả gia tộc Hán của chúng tôi!”

“Tốt! Tốt lắm!” Hoàng đế bước đến bên Định Viễn Công, vỗ vai ông: “Thần thật may mắn khi có những tướng sĩ trung thành như vậy. Bây giờ chỉ cần kiềm chế An Bình Vương lại, đồng thời tìm hiểu xem hắn có những đồng bọn nào trong triều đình không!”

Định Viễn Công gật đầu: “Tình hình tại Bộ Quân đã được tìm hiểu rõ ràng; hoàng thượng có thể triệu Hán Kỳ đến để hỏi thăm.”

“Sao ngươi vẫn cúi đầu như vậy?” Hoàng đế nhìn Định Viễn Công vẫn đang quỳ trên đất: “Đã hai giờ rồi đấy!”

“Xin cúi thêm chút nữa!” Định Viễn Công quay đầu nhìn cửa ra vào của phòng bên cạnh: “Hoàng thượng có tin không, mỗi khi tôi bước ra khỏi cửa phòng này, An Bình Vương đã đợi sẵn cùng các thầy thuốc rồi… Nếu tôi không cúi đủ thời gian, e rằng sẽ bị phát hiện.”

“Em trai ta luôn rất thận trọng!” Hoàng đế cũng nhìn về phía cửa phòng bên cạnh, nhíu mắt lại…

………………

Trong căn phòng trống trải của Phủ Thượng Thư, Tiền Tiển đang cầm một bát tangyuan còn thừa từ tối hôm qua trong bếp. Tất cả các người hầu trong bếp đều đã được dì của cô ấy đưa đi; những ngày gần đây, người phụ nữ 60 tuổi Phu nhân Vương đã tự mình chăm sóc việc ăn uống cho anh em Tiền Tiển. Sau nhiều ngày làm việc vất vả, dù Phu nhân Vương luôn chăm sóc bản thân tố

Tiền Tiển Nhìn những viên bánh tangyuan trong tay mình, cô nói với Ying Er: “Dì Ying ơi, con ăn những viên bánh tangyuan thừa lại từ tối qua là được rồi. Hãy nấu cháo cho anh trai và bà ngoại đi! Con đã kiểm tra kho đồ trong bếp, sâm yến vẫn còn khá nhiều đấy, hãy dùng để nấu cháo cho bà ngoại và anh trai nhé.”

   Ying Er lắc đầu: “Bà cụ chắc chắn sẽ không chịu ăn đâu! Hôm qua bà ấy còn dặn con phải giữ lại cho cô và cậu bé nhỏ đấy! Không sao đâu, hôm nay người nhà chúng ta ra ngoài mua sắm rồi, chỉ có chúng ta mấy người thôi, tiền ăn uống đủ rồi, không cần phải tiết kiệm quá đâu.”

   Tiền Tiển Ôm những viên bánh tangyuan trong tay, ánh mắt đầy lo lắng. Bây giờ tiền có đủ, nhưng sau này thì sao? Cô không biết liệu cha con Vương Thượng Thư có thể được thả ra không; cô luôn lo sợ rằng mình sẽ phải sống theo cuộc sống của những người làm nông. Việc làm nông hay không làm nông cũng chưa quan trọng lắm… Nhưng nếu hoàng đế là người thiếu minh mẫn, khiến cả gia đình họ bị liên lụy, có lẽ cô sẽ bị lưu đày hoặc bị bán làm nô lệ! Còn Phu nhân Vương thì tuổi tác đã cao, cô cũng không biết phải làm thế nào…

   Tuy nhiên, cũng có một điều đáng mừng: với tuổi tác của Phu nhân Vương và vẻ ngoài của Tiền Tiển, hai bà cháu họ chắc chắn sẽ không bị kéo vào chuyện phi pháp đâu…

   “Cô gái nhỏ ơi,” thấy Tiền Tiển có vẻ buồn bã như vậy, Ying Er đặt xuống công việc đang làm và an ủi cô: “Đừng lo lắng quá nhé. Anh trai cô sắp được thăng chức thành thanh tra ở Sichuan, còn cha cô cũng đang giữ chức vụ ổn định ở Kim Lăng. Nếu nhà họ Vương thực sự gặp rắc rối, dù người khác thế nào đi nữa, cha cô và anh trai cô chắc chắn sẽ không bỏ rơi cô và cậu bé nhỏ đâu.”

   Ying Er là người đi theo cùng mẹ của Vương Minh Ngọc và Tiền Tiển; những người mà cô gọi là “cha cô” và “anh trai cô” thực chất là ông ngoại và chú ruột của Tiền Tiển. Tuy nhiên, lời nói của Ying Er không mang lại nhiều sự an ủi cho Tiền Tiển… Kim Lăng và Sichuan đều cách kinh đô rất xa; nếu cô thực sự bị liên lụy, ông ngoại và chú ruột của cô muốn cứu cô cũng sẽ không kịp thời đâu!

   “Sao em lại lo lắng vô ích thế nhỉ!” 7788 xen vào: “Vương Minh Ngọc đã vượt qua được quá trình xem xét tư cách dự kỳ thi xuân rồi; điều đó chứng tỏ các bạn không bị liên lụy gì cả. Cả ngày lo lắng vô ích thế, chẳng thấy em quan tâm đến những việc quan trọng chút nào cả!”

“Nhưng đúng là vậy mà!” Nghe 7788 nói như vậy, Tiền Tiển cũng yên tâm hơn và lập tức sẵn sàng tranh luận: “Gọi đó là lo lắng vô ích làm gì? Tôi có sứ mệnh phải sống tốt đẹp và giành được tất cả các điểm số, vì vậy tất nhiên phải chuẩn bị trước. Và cái gọi là việc quan trọng thì sao, tôi chưa bao giờ bỏ qua chúng đâu; theo bạn thì hiện tại còn việc gì quan trọng hơn nữa không?”

“Có chứ!” 7788 cười ha hả: “Tôi có tin tốt cho bạn đây, tôi vừa kiểm tra biểu đồ hoạt động của nhân vật chính rồi… Phần cốt truyện “An Bình Vương tiếp đãi khách” đã kết thúc, và phần “trò chuyện tâm sự dưới ánh trăng” cũng diễn ra thành công! Bây giờ chỉ cần nam chính và nữ chính đính hôn là chúng ta sẽ không bị cảnh báo nữa đâu!!”

“Hai người họ quá yêu nhau rồi! Chỉ là vấn đề thời gian thôi!” Tiền Tiển rất tin tưởng vào điều này!

**Đây là dòng phân chia dành cho những người chỉ muốn đọc mà không muốn bình luận gì cả…**

Ai còn nhớ ông Zhang Thị lang ngày xưa không nhỉ? Hahaha, một quan lại ở kinh đô, tuổi tác cũng không nhỏ rồi; cả gia đình đều ở kinh đô, vậy mà ông lại phải đi xa hàng ngàn dặm để đến thành phố Tán Thành nhận chức vụ…

Xin cảm ơn annnlok, Dongxi Nanbei 9924, Lì Zǐ Mạnh Bang Lang, Sū Mò Rǎn, Liú Mù, ★Bình Yên Và Hạnh Phúc☆, Nhuẫn Miên Miên Giāng vì những đóng góp hàng ngày của các bạn!

Cũng xin cảm ơn Feng Yín Feng Xún, Tiểu Ta Đạo Tử Bào Dương Dương, Zhǔ Míng, Shí Xiāng Piāo Sì Yì, Issie (Dōng Shuò), cùng những người đã ủng hộ và hỗ trợ tôi!