Buổi họp triều đã kết thúc, nhưng trên ngai vàng vẫn không thấy bóng dáng của hoàng đế, các quan lại bắt đầu bàn tán xôn xao. Người đứng đầu nhóm này là An Bình Vương – người đang nhắm mắt im lặng.

Sau một lúc chờ đợi, hoàng đế vẫn không xuất hiện; thay vào đó, một người hầu nhỏ được cử đến để thông báo:

“Các vị quý ông, xin phép tan rã đi! Hôm nay hoàng thượng có việc gấp, buổi họp triều sáng bị hủy bỏ. Nếu các vị có việc cần báo cáo gấp, có thể đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia vào buổi chiều.”

Nghe xong lời của người hầu nhỏ, An Bình Vương lặng lẽ gửi cho Thái Sư một ánh mắt; Thái Sư lập tức tiến lại gần người hầu và với vẻ mặt nhiệt tình, hỏi:

“Xin hỏi ngài, tại sao hoàng thượng lại hủy bỏ buổi họp triều sáng? Có phải hoàng thượng không khỏe không?”

“Không đâu!” Người hầu cười ha hả và nói thì thầm với Thái Sư: “Tôi xin mách các ngài nhé! Bá Tước Định Viễn và phu nhân anh ta đã xảy ra ẩu đả! Bà ấy đã làm cho ông ấy đầy vết xước trên mặt, và sáng nay ông ấy đã đến đây đòi ly hôn! Hiện giờ ông ấy đang quỳ ở phòng bên cạnh Điện Cần Chính đấy!”

“À?” Nghe câu trả lời không đáng tin này, cả Thái Sư lẫn An Bình Vương đều tỏ vẻ ngạc nhiên.

Trong phòng bên cạnh Điện Cần Chính, hoàng đế mất đến hai giờ đồng hồ mới đọc hết những bằng chứng đó. Với khuôn mặt u ám, ông nhìn về phía Bá Tước Định Viễn vẫn đang quỳ đó và hỏi một cách nặng nề:

“Ngươi phát hiện ra chuyện này từ khi nào?”

“Bẩm hạ, đã một thời gian rồi!” Bá Tước Định Viễn thở dài: “Nhưng do không có bằng chứng cụ thể, tôi biết hoàng thượng rất tin tưởng vào An Bình Vương, nên không dám báo cáo một cách tùy tiện.”

“Đúng vậy…” Hoàng đế thất vọng đưa tay che mặt: “Em trai ruột của ta… Mặc dù không cùng mẹ, nhưng ta luôn tin tưởng cậu ấy. Không ngờ…”

“Hoàng thượng!” Bá Tước Định Viễn ngẩng đầu lên: “Bây giờ nói những điều này cũng đã không còn ích gì nữa… An Bình Vương đã không còn lối thoát nào nữa!”

“Đúng vậy…” Hoàng đế thở dài và buông tay xuống.

Bỗng nhiên, ông nhớ đến một chuyện khác và lại nhìn chằm chằm vào Bá Tước Định Viễn đang quỳ đó: “Ta nghe nói con trai ngươi yêu thích con gái của An Bình Vương– Công chúa Bí Dương… Hai gia đình các ngươi sắp kết thông gia rồi đấy! Vậy bây giờ ngươi muốn làm gì? Bỏ qua tình thân để theo đuổi lý tưởng à?”

Bá Tước Định Viễn lắc đầu: “Con trai tôi, Mục Thanh, từ nhỏ đã yêu thích cháu gái cả của gia đ

“Vương Thượng Thư ư?” Hoàng đế tròn mắt lên: “Vương Dị? Bộ trưởng Quân bộ Vương Dị? Kẻ vừa bị ta giam cầm kia sao? Con trai ngươi lại thích cháu gái lớn của Vương Dị?”

“Đúng vậy!” Đại tướng Định Viễn cúi đầu thật sâu trước hoàng đế: “Thần dám xin phép! Tiền quân nhuệ là do thần và Vương Thượng Thư hợp tác lấy được! Số tiền thực sự đã được Tướng Trần, người đến báo cáo công việc vào đầu năm, vận chuyển về biên giới rồi!”

“Cái gì?” Hoàng đế có vẻ không tin nổi: “Ngươi và Vương Dị đã âm mưu cùng nhau à?”

“Đúng vậy!” Đại tướng Định Viễn lại cúi đầu: “Việc này quan trọng lắm, thần không dám tin tưởng bất kỳ ai một cách tùy tiện. Cháu gái của Vương Dị sau này sẽ trở thành con dâu của con trai thần, và ông ấy cũng đang giữ chức vụ trong Bộ Quân bộ. Vì vậy, khi thần phát hiện ra những hành động bất thường của An Bình Vương, ngoài em trai thần là Hàn Kỳ, thần còn mời Vương Thượng Thư cùng thảo luận.”

“Nhưng…” Hoàng đế nhìn Đại tướng Định Viễn bằng ánh mắt kỳ lạ, như thể đang nhìn một kẻ điên: “Chuyện con trai ngươi và Bí Dương đang được bàn tán rộng rãi khắp nơi; mọi người đều biết Hàn Thế Tử rất yêu thích Bí Dương… Trong tình hình như này, làm sao Vương Dị có thể gả cháu gái mình cho nhà ngươi được?”

Đại tướng Định Viễn thở dài, cười đắng nói: “Hoàng thượng có nghĩ rằng, những bằng chứng mà thần mang đến hôm nay xuất phát từ đâu không?”

Hoàng đế há miệng, chỉ vào bàn cung: “Đây… con trai ngươi đã lấy được chúng à?”

Đại tướng Định Viễn không nói gì, chỉ gật đầu mạnh mẽ.

“Dám thế à!” Hoàng đế đột nhiên vỗ mạnh vào bàn: “Con trai ngươi dám dùng những thứ này để quyến rũ cháu gái của ta! Ai đã cho nó can đảm như vậy!”

“Lời nói của Hoàng thượng thật oan ức cho con trai thần!” Đại tướng Định Viễn kiên quyết phủ nhận cáo buộc đó, anh ta cãi lại: “Hoàng thượng có biết không, việc Công chúa Bí Dương tiếp cận Mu Thanh trong nhà chúng tôi là có kế hoạch từ trước của An Bình Vương. Ngay cả khi Mu Thanh tránh xa cô ấy, cô ấy vẫn sẽ tìm cách tiếp cận. Hiện nay, những lời đồn đại lan tràn khắp nơi, đều nói rằng con trai thần yêu thích Công chúa… Hoàng thượng nghĩ những lời đồn đó xuất phát từ đâu? Chẳng phải là do An Bình Vương cố tình tung ra sao?”

“Lời nói đó là thế nào?” Hoàng đế tựa lưng vào ghế, nhìn chằm chằm vào Đại tướng Định Viễn.

Đại tướng Định Viễn nhìn thẳng vào mắt hoàng đế, không hề e ngại: “Hoàng thượng đừng quên, chiếc ấn hổ mà thần

Nửa còn lại thì đang nằm trong tay nhà họ Hàn của ta!”

“Ý ngài là, An Bình Vương từ đầu đã có ý định gả cô Bí Dương cho nhà ngài chỉ vì một nửa chiếc ấn hổ?” Hoàng đế nhướng mày suy nghĩ.

“Đúng vậy!” Đại công Định Viễn nói một cách chắc chắn: “Nhà tôi và phủ An Bình Vương không hề có quan hệ gì, nhưng con gái tôi và cháu gái của Vương Thượng Thư thì luôn thân thiện với nhau. Trước Tết, để xây dựng mối quan hệ với con cái tôi, Bí Dương đã sai người đẩy cháu gái của Vương Thượng Thư xuống vách đá tại bữa tiệc của cung điện công chúa.”

“Làm sao ngài biết chính Bí Dương là người làm việc đó?” Hoàng đế gõ nhẹ vào mặt bàn, dường như đang đánh giá sự thật trong lời nói của Đại công Định Viễn.

“Bất cứ việc gì xảy ra cũng sẽ để lại dấu vết!” Đại công Định Viễn ngẩng thẳng lưng, tự tin trả lời: “Tôi và Vương Thượng Thư đều đã điều tra bí mật về chuyện này. Người hầu cận bên cạnh Bí Dương, tên Thanh Nguyệt, đã thuê một cô hầu gái nhỏ trong cung điện công chúa để thực hiện hành động đó. Cô hầu gái đó giờ đã bị giết để che đậy sự thật. Và hãy nghĩ kỹ xem, nếu Bí Dương chỉ muốn làm quen với con cái tôi, tại sao lại phải điều động nhiều người và làm mọi cách để đạt được điều đó?”

“Ta biết ngươi muốn nói gì! Ngươi chỉ muốn khẳng định rằng nhà họ Hàn, vốn là gia đình quân nhân từ đời này sang đời khác, luôn cẩn thận và trong sạch; việc họ có quan hệ với các vương gia triều đình hiện tại cũng rất phức tạp… Chắc hẳn ngươi đã dặn dò con cái mình không được quá thân thiết với những người đó. Ta nghe nói con cái nhà ngươi luôn cẩn thận khi ra ngoài; việc Bí Dương muốn làm quen với họ thì dễ dàng, nhưng muốn xây dựng mối quan hệ thì không hề dễ dàng chút nào, cần phải có lý do phù hợp…” Hoàng đế cười nhẹ: “Nhưng bây giờ đã không còn bằng chứng nào để kiểm chứng sự thật nữa… Làm sao ta có thể tin được?”

“Hoàng đế! Lời ngài nói thật không công bằng! Con dâu của tôi bị đẩy xuống vách đá và bị thương chỉ vì ngài mà thôi… Trán cô ấy bị thương nặng, phải nằm viện cả một tháng trời!” Đại công Định Viễn phản đối một cách không cam lòng: “Con dâu của tôi bị thương, con trai tôi thậm chí còn không dám đến thăm, sợ rằng sẽ khiến An Bình Vương nghi ngờ… Bằng chứng hiện đang nằm trước mặt ngài, đủ để chứng minh những lời tôi nói là sự thật! Nhiều năm trước, An Bình Vương đã cài người vào nhà hầu hết các quan lại trong triều đình… Chắc hẳn ông ta biết rõ mỗi ngày

Nghe nhà vua nói vậy, Định Viễn Công mới ngừng lời. Anh ta ngẩng đầu nhìn khuôn mặt nhà vua, do dự hỏi: “Thưa Hoàng thượng, bây giờ phải làm thế nào? Xin xin ý kiến của Ngài.”

Nhà vua chỉ vào lá thư trên bàn viết: “Trong đó có đề cập đến việc tuyển quân; điều này chứng tỏ rằng An Bình Vương thực sự đang âm thầm nuôi dưỡng quân đội, nhưng con số cụ thể thì không được ghi rõ. Theo anh, khoảng bao nhiêu người?”

Nghe câu hỏi này, khuôn mặt Định Viễn Công lập tức trở nên nghiêm túc: “Dựa vào lượng tiền lương quân sự mà hắn đã điều chuyển, có lẽ số lượng binh sĩ khá đông. Nhưng cụ thể thì vẫn chưa biết; chúng tôi cần phải chờ các sát thủ mà tôi đã cử đi trở về.”

“Anh đã cử sát thủ đi rồi à?” Mắt nhà vua lại tròn xoe lên.

“Xin Hoàng thượng tha thứ!” Định Viễn Công lại cúi đầu xuống đất: “Vì An Bình Vương âm mưu phản loạn, tôi không biết chính xác bao nhiêu người trong quân đội của hắn là phe hắn, nên không dám sử dụng họ một cách tùy tiện. Còn việc điều động quân đội từ nơi khác thì cần có sắc lệnh của Hoàng thượng… Vì vậy, tôi đành viết thư cho các biên giới và mượn một trăm sát thủ từ em trai tôi là Hàn Kiệt.”

“Ôi anh này…” Nhà vua chỉ vào đầu Định Viễn Công, không biết nên nói gì: “May mà ta biết gia đình Hàn luôn trung thành với triều đình; nếu không, chỉ vì việc này thôi, anh cũng có thể bị kết án phản loạn như An Bình Vương đấy.”