Nửa xe đồ đạc cùng với hai gói hàng lớn khiến việc Tiền Tiển trở về làng thu hút sự chú ý của mọi người, nhất là hai tấm vải mới toàn phần ấy. Vào thời này, vải được coi là vật phẩm quý giá; trong một số trường hợp đặc biệt, nó có thể thay thế tiền tệ để trao đổi, thậm chí có thể dùng vải để đổi lấy lương thực.

Phu nhân Vương đã tặng hai tấm vải cho mọi người: một tấm là lụa thông thường, và tấm kia là lụa màu xanh lam với hoa văn đơn giản. Đối với các gia đình giàu có, những loại vải này không hẳn là vật quý, vì vậy Phu nhân Vương chỉ tặng chúng một cách thoải mái thôi. Nhưng đối với người dân làng Vũ Gia Bảo – những người thậm chí trong dịp Tết cũng không có đủ vải mỏng để mặc – thì những tấm lụa này quả thực là những thứ xa xỉ hiếm có.

Một nhóm người dân làng nhìn thấy tấm lụa trên chiếc xe bò mà tròn mắt; ngay cả con dâu của người đứng đầu làng, người luôn tự xưng là phụ nữ có học thức và kiêu ngạo, cũng không thể rời mắt khỏi những tấm vải ấy. Chiếc xe bò lặng lẽ tiến về phía trước, trong khi Tiền Tiển ngồi trên xe, ôm những gói hàng, chăm chỉ tính toán doanh thu và chi phí hôm nay, hoàn toàn không quan tâm đến việc có bao nhiêu người đang đứng xung quanh xe. Dù sao thì những thứ trong hai gói hàng lớn và hai tấm vải ấy cũng không thể che giấu được, ai cũng sẽ thấy chúng thôi; vì vậy cô ấy cũng từ bỏ việc cố gắng che giấu chúng đi.

“Diệu Nương Tử ơi…” Một người phụ nữ đứng bên cạnh nuốt nước bọt và nở nụ cười nịnh hót với Tiền Tiển: “Những tấm vải này thật đẹp quá! Trông giống hệt những tấm lụa được trưng bày trong cửa hàng lụa vậy… Cái này giá bao nhiêu tiền nhỉ?”

“Tôi cũng không rõ lắm.” Tiền Tiển lắc đầu: “Đó là chủ nhà tặng tôi đấy.”

“Ôi trời ơi, Diệu Nương Tử thật là may mắn quá!” Người phụ nữ khác vừa nói vừa vươn tay ra muốn sờ vào những tấm vải ấy: “Làm sao có thể nhận được những thứ quý giá như thế này được! Những gia đình giàu có thật là hào phóng… Diệu Nương Tử, nhà các bạn còn thiếu người làm không? Con gái tôi đã lớn rồi, rất chăm chỉ và nhanh nhẹn… Sao không đưa nó lên thành phố để làm việc cùng bạn, để nó có người giúp đỡ trong cuộc sống hàng ngày nhỉ?”

“Lời nói của bà Lý thật là đúng đấy.” Tiền Tiển cười nói: “Khi chủ nhà cần người, tôi đâu có quyền quyết định được đâu.”

“Ồ!” Bà Lý lập tức liếc nhìn Tiền Tiển từ đầu đến chân với vẻ khinh thường: “Chỉ mới ở thành phố vài ngày mà đã quên mất nguồn gốc của mình rồi à… Kh

“Có gì đáng ngưỡng mộ chứ, chỉ là một người phụ nữ góa chồng bị đuổi ra khỏi nhà thôi.”

“Người ta Diệu Nương Tử đâu có gì đặc biệt cả!” Một người phụ nữ trong làng cười che miệng: “Chỉ là cô ấy biết cách kiếm được loại lụa tốt như vậy thôi. Còn bạn thì đừng lại gần để sờ vào nó đi! Này Diệu Nương Tử, vài ngày trước tôi đã nói với bạn rồi đấy, bạn đã quyết định chưa? Cháu trai của dì tôi thực sự là một chàng trai tốt; nếu bỏ lỡ cơ hội này thì sẽ không tìm được người tốt như vậy đâu!”

Trong số những người đang xem xét tài sản của Tiền Tiển cũng có người nhà họ Triệu. Lần này, khi thấy Tiền Tiển mang về nhà những tấm lụa tuyệt vời như vậy, gia đình họ Triệu càng không thể chịu đựng việc người khác đánh giá cao tài sản của cô ấy được nữa. Khi nghe lại có người nhắc đến chuyện mai mối, họ lập tức tức giận như thể bị ai đó đạp vào đuôi vậy, bắt đầu la mắng. Hai phe đối lập với nhau, và cuộc ẩu đả lập tức bùng nổ. Tiền Tiển tận dụng cơ hội này, ra lệnh cho người lái xe cưỡi ngựa đi về nhà trong đám hỗn loạn, để lại nhóm phụ nữ đang cãi vã phía sau. Dù sao thì đã đến buổi chiều tà rồi; vì danh tiếng của ngôi nhà hoang, những người phụ nữ đó cũng không dám theo Tiền Tiển về phía ngôi nhà hoang đó.

Còn Tạc Bình Quý đang làm việc ở nhà, anh ta vừa sửa mái nhà vừa nhìn ra xa. Khi thấy chiếc xe ngựa đi đến nửa dãy núi, anh ta lập tức nhảy xuống từ mái nhà để đón Tiền Tiển: “Sao lại mang về nhiều đồ như vậy?”

“Vì phải may quần áo mùa đông cho dinh thự của Thủ tướng.” Tiền Tiển lau mồ hôi trên trán: “Cô con gái thứ ba của gia đình Vương đã đưa cho tôi tất cả quần áo mùa đông của các cung nữ từ mùa trước; giờ thì tôi yên tâm rồi. Tôi đang lo lắng vì thời tiết lạnh, mà vẫn chưa kịp may áo len.”

“Tất cả đều là quần áo cũ à?” Tạc Bình Quý nhíu đôi lông mày đẹp, anh không muốn Tiền Tiển mặc những bộ quần áo cũ do người khác để lại, nhưng sau một lúc do dự, anh cũng không nói thêm gì nữa.

“Quần áo cũ thì sao chứ?” Tiền Tiển hoàn toàn không quan tâm: “Tôi đã xem rồi, chất liệu của chúng cũng khá tốt. Chỉ là sau một mùa thì chúng hơi phai màu thôi, nhìn vẫn còn khá đẹp. Chỉ cần giặt sạch là có thể mặc được ngay.”

“Ừm!” Tạc Bình Quý gật đầu, nhìn qua hai tấm lụa và tấm lụa trơn kia, sau một lúc do dự, anh mới nói: “Đây cũng là quà từ dinh thự của Thủ tướng à?”

“Ở độ tuổi này của em, làm sao mà mặc được những màu sắc cổ hủ thế này được.”

“Đó là do phu nhân Thái tướng ban tặng đấy.” Tiền Tiển trả lời với vẻ vui vẻ: “Những thứ được tặng không phải tự mình kiếm được thì đều là thứ tốt rồi; cần gì phải quá kén chọn chứ? Nếu bảo chúng ta đi mua, chúng ta còn không đủ tiền nữa đâu! Tôi thấy loại lụa có màu xanh lam rất đẹp; dịp Tết tới, chúng ta có thể may quần áo đông cho em, tay nghề may vá của tôi khá giỏi đấy.”

“Đúng rồi, đúng rồi!” Tạc Bình Quý cười nói: “Trên đời này, em là người giỏi giang nhất! Ngày nào cũng làm việc vất vả như vậy, đừng nghĩ đến chuyện may quần áo cho tôi nữa; dù mua quần áo sẵn ở cửa hàng thì cũng vậy thôi.”

“Mua quần áo mà không tốn tiền sao được?” Tiền Tiển nhìn Tạc Bình Quý và nói: “Không sống trong gia đình thì không biết cái gì quý giá! Chỉ cần tôi bỏ ra chút công sức, tôi vẫn có thể tiết kiệm được khá nhiều tiền đấy.”

“Cửu Nương,” Tạc Bình Quý quay đầu nhìn Tiền Tiển với giọng nghiêm túc: “Khi cuộc sống sau này tốt đẹp hơn, khi em có người phục vụ, và em không còn buồn chán ở nhà nữa, em muốn may bao nhiêu quần áo cũng được. Lúc đó, tất cả quần áo của tôi đều để em lo liệu; nhưng bây giờ thì không được đâu, em làm việc quá vất vả rồi, mí mắt em đã đen lại rồi đấy.”

“Chuyện sau này thì để sau này tính sau.” Tiền Tiển vừa thu dọn những thứ trên giường vừa trả lời: “Trước hết, chúng ta phải sống tốt qua những ngày hiện tại đã. Yên tâm đi, em có thể tự lo cho bản thân mình mà.”

“Em đừng quá vất vả cho bản thân nhé.” Tạc Bình Quý thở dài: “Tôi đã nói với em rồi, tôi không phải là người chỉ biết ăn không làm, thực sự không cần em phải vất vả nuôi gia đình như vậy đâu; tôi cũng có công việc riêng của mình mà.”

“Em có công việc à?” Tiền Tiển ngạc nhiên: “Có công việc mà vẫn ngày nào cũng ở nhà sửa mái nhà sao? Không cần đi làm à? Công việc gì mà tốt đến thế vậy?”

“Tôi đã tìm được công việc ở Quân đội Thần Vũ, tháng sau tôi sẽ đi làm đấy.” Tạc Bình Quý thở dài và nói: “Tôi lo lắng cho em mà! Hơn nữa, một khi vào Quân đội Thần Vũ, em sẽ không thể ngày nào cũng về nhà được nữa; những người dân ở ngoài kia không hề có ý tốt với em, tôi không thể yên tâm được. Hiện tại, chúng ta cũng không thích hợp để ở thành phố; chỉ có thể tạm thời ở lại Wujia Po thôi.”

Tiền Tiển không hỏi kỹ lưỡng tại sao họ không thích hợ

Tiền Tiển tin tưởng anh ta và cũng không hề có ý định hỏi thêm gì nữa.

“Được!” Tiền Tiển vừa nói vừa gật đầu một cách thoải mái: “Thì theo ý bạn đi, chúng ta sẽ ở lại Wujia Po trước đã. Tôi tự lo được cho bản thân mình, bạn không cần phải lo lắng đâu.”

“Chúng ta nên vào thành trong vài ngày nữa để làm thủ tục với chính quyền và hoàn tất việc kết hôn, nhỉ?” Tạc Bình Quý im lặng vài giây rồi bỗng nhiên nói ra: “Như vậy tôi mới có thể bảo vệ bạn một cách công khai, không cần phải tránh né ai nữa.”

“Được!” Tiền Tiển lại gật đầu một cách thoải mái, như thể người sắp kết hôn không phải là cô ấy vậy: “Theo ý bạn đi.”

Nơi này chính là ranh giới quan trọng đánh dấu sự khác biệt giữa hai tấm vải…

Hai tấm vải đó quá nổi bật; trước đây, vải còn có thể được dùng như tiền, có thể đổi lấy gạo lúa. Vì vậy, người dân ở Wujia Po coi Tiền Xuyên Tử là một kẻ giàu có.

Món mì cá vàng muối dưa, người ta đã nói rõ ràng rằng việc thử làm nó sẽ không mang lại kết quả tốt đẹp gì đâu… Sao bạn lại không nghe lời? Bạn không phải rất muốn biết Tạc Bình Quý hung ác đến mức nào sao? Để tôi không nói cho bạn biết! Sẽ để đến ngày mai mới nói… Tôi sẽ trả đũa bạn bằng cách làm món từ mười nghìn con cá khô đó! Trả đũa! Hãy đợi xem… Tôi sẽ tìm cơ hội để biến bạn thành món ăn!! Biến bạn thành món mì cá vàng muối dưa… Nhưng hiện tại, chúng ta không có mì đâu!