Tiền Tiển đứng trong bếp nửa ngày mà chẳng có tiếng động gì cả; khi trời đã tối om, Tạc Bình Quý lo lắng bước vào và hỏi: “Chị Jiu Nương? Chị mệt rồi sao? Tại sao lại có vẻ uể oải thế này? Để anh nấu ăn cho chị đi.”

“Không cần đâu.” Tiền Tiển đang cảm thấy tự trách mình dữ dội, liệt lòng lắc đầu: “Anh cứ làm việc của mình đi. Việc nấu ăn thì em biết làm thôi… Còn những việc khác, em thực sự chẳng giỏi gì cả.”

“Chuyện gì vậy nhỉ?” Tạc Bình Quý bước vào, quỳ xuống bên cạnh Tiền Tiển, nhặt một cây gậy để giúp đốt lửa: “Em thật là kiên cường… Tuổi còn trẻ mà đã phải tự lập, hàng ngày lên núi chặt củi, vào thành phố làm việc… Mọi việc trong nhà đều do em gánh vác… Em muốn còn kiên cường hơn nữa sao? Không sợ mình quá mệt đến chết à?”

“Đó là những gì em nên làm…” Có lẽ vì khói bếp bay vào mắt, Tiền Tiển bỗng cảm thấy nước mắt trào dâng: “Em không thể làm tốt những việc mình nên làm… Luôn bận rộn, chỉ lo chăm sóc những việc trước mắt, chưa bao giờ dành thời gian để nhìn người khác… Thôi đi! Không sao đâu… Có lẽ vì đã quá muộn rồi, em mới cảm thấy mệt mỏi và nói những lời vô nghĩa thôi.”

Tiền Tiển vội vàng lau mặt bằng tay áo, đứng dậy chuẩn bị nấu ăn. Những lời cô ấy nói nghe rất mơ hồ, giống như những lời nói trong giấc mơ… Nhưng kỳ lạ thay, Tạc Bình Quý lại có vẻ hiểu rõ ý cô ấy. Anh ta quỳ bên bếp, ngước nhìn Tiền Tiển một lúc lâu, rồi bất chợt nói: “Có cái gì quan trọng đâu… Anh luôn ở bên cạnh em mà. Đừng suy nghĩ quá nhiều, đừng tự làm khổ bản thân mình.”

Tiền Tiển quay đầu nhìn Tạc Bình Quý trong vài giây, rồi bỗng nhiên bật cười… Nụ cười rộng lớn, nhưng nước mắt lại tuôn rơi không ngừng. Cô ấy quay người lại, đối diện với ngọn lửa bếp đang cháy rực, và bắt đầu khóc nức nở… Tiếng khóc của cô ấy không hề thanh lịch chút nào; giọng nói lớn, nước mắt bám đầy mặt, kèm theo những tiếng nức nở… Thật là xấu xí…

Chiếc bát đầy gạo mì đã bị bỏ qua một bên… Tiền Tiển cứ thế khóc bên bếp rất lâu… Cho đến khi cô ấy không còn nhớ nổi mình khóc vì lý do gì nữa.

Tạc Bình Quý không hề nói lời an ủi cô ấy, mà chỉ đứng yên bên sau cô ấy trong thời gian rất dài, cho đến khi Tiền Tiển khóc mệt, chỉ còn lại tiếng nức nở nhẹ và những tiếng ho khan không ngừng, thì Tạc Bình Quý mới quay đi và ném một tấm vải xuống cái chum nước trong sân.

“Cửu Nương,” anh ta đứng trong sân, vắt tấm vải và gọi lớn với Tiền Tiển: “Ra đây lau mặt đi, mắt đã sưng lên rồi, ngày mai sẽ không thể ra ngoài được đâu.”

Tiền Tiển vẫn đứng bên cạnh bếp lửa mà không hề nhúc nhích. Tạc Bình Quý mang tấm vải vào bếp, kéo vai Tiền Tiển và quay cô ấy lại, rồi thẳng thừng áp tấm vải lên mặt cô ấy, xoa mạnh lên da mặt cô ấy một cách không hề nhẹ nhàng chút nào.

“Sao lại cố chấp như vậy nhỉ…” Tạc Bình Quý vừa lau mặt cho Tiền Tiển, vừa lẩm bẩm như một ông già: “Khóc xong thì thôi đi, hôm nay đã khóc đủ rồi, từ nay trở đi đừng khóc nữa nhé. Cái tính cứng đầu, bướng bỉnh của em mới là điểm đáng yêu mà.”

“Hừ!” Tiền Tiển giật lấy tấm vải và vội vàng lau qua mặt mình: “Tôi bao giờ bướng bỉnh chứ? Đó là vu khống đấy! Nhanh ra đi, đừng làm phiền tôi nấu ăn.”

“Chỉ là nấu cháo ngô thôi mà...” Tạc Bình Quý bước đến bếp, lấy cái bát chứa ngô lên: “Ai cũng biết làm việc này mà, nhanh lên đi, để tôi canh lửa, còn em thì vo gạo. Nếu cứ trì hoãn thêm nữa thì trời sẽ tối hẳn, sẽ không thấy gì rõ nữa, làm sao ăn được đây?”

Tiền Tiển không nói gì nữa, bắt đầu vo gạo trong một cái bát sành, còn Tạc Bình Quý thì ngồi xuống chiếc ghế gỗ cũ bên cạnh bếp lửa, dùng một cây gậy nhỏ đảo đảo ngọn lửa, vừa canh lửa vừa đổ nước nóng vào nồi sắt trên bếp. Hai người cùng nhau làm việc trong sự yên tĩnh, không khí thật êm đềm và hòa thuận. Có lẽ vì đã khóc thoải mái một trận, Tiền Tiển bỗng cảm thấy tâm trạng lo âu của mình đã dịu xuống. Mặc dù cuộc sống vẫn nghèo khó, mái nhà vẫn chưa được sửa chữa, gánh nặng sinh hoạt vẫn nặng nề như trước, áp lực nuôi gia đình vẫn không hề giảm bớt, nhưng kỳ lạ thay, cô ấy lại cảm thấy bình yên.

“Ăn cơm sớm một chút, đun nước nóng để tắm rồi nghỉ ngơi cho thoải mái. Hôm nay bạn phải dậy từ lúc bốn giờ sáng để làm bánh quy, làm xong rồi phải vội vàng vào thành phố; một ngày làm việc mệt lắm đấy.” Tạc Bình Quý nhìn những ngọn lửa nhảy múa trong bếp, từ tốn nói ra những lời gia đình quen thuộc: “Ngày mai lại đến lúc đi lấy nước rồi… Chỉ còn nửa cái vại nước thôi; sau khi tắm xong, đến tối nữa thì hầu như nước cũng hết mất.”

“Hôm nay đã muộn rồi, trời cũng tối rồi; ngày mai sáng sớm mới đi lấy nước thôi.” Tiền Tiển cũng trả lời một cách bình thường, giống như một cặp vợ chồng bình thường, nói về những chuyện vụn vặt trong cuộc sống hàng ngày: “Ngày mai tôi sẽ vào thành phố một lần nữa, đến dinh Thủ tướng để làm công việc, và tranh thủ xem có việc gì nhỏ để giúp đỡ ở dinh Đại sư không.”

“Ừm.” Tạc Bình Quý không ngẩng đầu mà trả lời: “Ngày mai tôi sẽ ở nhà sửa mái, không đi cùng bạn vào thành phố đâu. Bạn hãy về sớm nhé. Nhớ mua thêm dầu đèn về nhà nữa; đừng tiết kiệm đến mức không dám thắp đèn.”

Chỉ vài câu nói đơn giản về những việc nhà vặt, Tiền Tiển Hòa và Tạc Bình Quý vừa nấu ăn vừa trò chuyện qua loa, giống như mọi khi… nhưng cũng khác biệt một chút.

Bữa tối là bánh đậu hấp mà Tạc Bình Quý mua về, kèm theo cháo ngô; vẫn là bữa ăn giản dị như mọi khi. Tạc Bình Quý đặt chiếc bánh đậu hấp trước mặt Tiền Tiển, còn mình thì ăn thêm một bát cháo.

“Ngày mai sáng sớm tôi sẽ làm cho bạn một số viên thịt nhồi rau.” Tiền Tiển suy nghĩ một chút rồi không từ chối chiếc bánh đậu hấp mà Tạc Bình Quý đưa cho mình: “Nhà chúng ta vẫn còn những loại rau dại mà chúng ta hái được trên núi vài ngày trước; ban ngày bạn làm việc mệt, có thể ăn những thứ này khi đói.”

“Tôi tự lo được cho mình mà.” Tạc Bình Quý lắc đầu: “Làm sao có thể đói chết được chứ? Nếu đói, tôi tự làm được; bạn đừng lo. Chỉ là… Nương, sống như thế này mãi không được đâu; sang năm bạn sẽ tròn mười lăm tuổi rồi… Cứ ăn uống đơn sơ như thế này mãi, người sẽ trở nên khô cằn như những miếng bánh đậu vậy.”

“Đừng lo!” Tiền Tiển đặt bát xuống bếp, nói một cách nghiêm túc: “Mọi chuyện sẽ tốt đẹp thôi!

“Tôi sẽ không để em luôn phải ăn bánh đậu đâu; tôi có khả năng nuôi sống em mà!”

Ha? Tạc Bình Quý nhìn Tiền Tiển với vẻ ngạc nhiên, sau vài giây mới trả lời: “Ai bảo tôi cần người khác nuôi cơ chứ?”

“Bình thường em cũng không có công việc nào ổn định cả; nếu không dựa vào tôi thì làm sao được?” Tiền Tiển nói một cách tự tin: “Chẳng lẽ em muốn kiếm tiền bằng tài nghệ của mình làm thợ xây à?”

Tạc Bình Quý không nhịn được mà sờ lên khuôn mặt mình: “Sao vậy? Tôi trông giống người phụ thuộc vào người khác lắm sao?”

“Cũng giống đấy,” Tiền Tiển nhìn kỹ khuôn mặt Tạc Bình Quý rồi gật đầu nghiêm túc: “Nhưng không sao đâu; tôi có thể nuôi sống em mà. Trước đây tôi đã nuôi em hơn một tháng rồi, vẫn ổn cả.”

“Em nói hết rồi đấy…” Tạc Bình Quý lắc đầu bất lực: “Ai lại muốn em nuôi tôi chứ? Việc lo cho gia đình là trách nhiệm của đàn ông mà.”

Đây là dấu chia cắt cho phần nội dung căng thẳng của Tiền Xuyên Tử…

Nhưng các bạn yên tâm đi; Tiền Xuyên Tử đã trải qua rất nhiều khó khăn, khả năng chịu đựng áp lực của anh ấy cũng rất mạnh mẽ đấy. Chỉ cần khóc một cái là mọi chuyện sẽ ổn thôi… Tạc Bình Quý cảm thấy thật bất lực; lẽ ra những viên gạch xanh ấy là do anh ấy mua mà… Sao lại bỗng nhiên trở thành người phụ thuộc vào người khác như vậy chứ??? Trí tưởng tượng của vợ thật là đáng sợ…

Xin cảm ơn Bàn Phó Ngư, H, Trần Tiểu Hà Renie, Mò Shàng Yān, cùng những người đã ủng hộ tôi hàng ngày! Cũng cảm ơn những ai đã gửi quà tặng cho tôi nữa!