Câu chuyện về bố tôi thực ra cũng không có gì đặc biệt cả. Ông chỉ là một vị tướng cấp thấp, gia đình khá giả, không có những tham vọng lớn lao, và kỹ năng chiến đấu cũng không cao lắm. Tuy nhiên, ông rất yêu thương vợ con mình. Dù Tạc Bình Quý hơi ngại nói thẳng ra, nhưng từ lời kể của anh ấy, tôi vẫn có thể cảm nhận được điều đó.

“Bố tôi ấy…”, Tạc Bình Quý do dự một lúc, rồi cũng mạnh dạn tiết lộ sự thật về cha mình: “Ông ấy quá nhẹ nhàng, lại tử tế; tính cách của ông ấy thực sự không phù hợp để chỉ huy quân đội đi chinh chiến. Ông ấy cũng không có điều kiện để giành được công trạng quân sự – võ nghệ của ông ấy chỉ ở mức trung bình, và ông ấy cũng không giỏi trong việc chỉ huy. Vị tướng chinh phục Tây Bắc chắc chắn biết rõ con người ông ấy như thế nào; làm sao họ có thể tin tưởng để ông ấy dẫn quân đi chiến đấu chứ? Mặc dù ông ấy giữ chức vụ quân sự, nhưng ông ấy chưa bao giờ tự mình ra trận, và cũng không hề tiếp cận được các thông tin quân sự quan trọng. Làm sao một người như vậy có thể thông đồng với kẻ thù được chứ? Tôi đoán rằng trong những năm ông ấy phục vụ ở quân đội Tây Bắc, có lẽ ông ấy cũng chưa bao giờ gặp người Tây Liang. Nếu có ai nói rằng bố tôi sợ chiến đấu, tôi tin điều đó; nhưng việc ông ấy thông đồng với kẻ thù, tôi hoàn toàn không tin.”

Thực ra, Tiền Tiển cũng hơi nghi ngờ rằng cha của Tạc Bình Quý có thể đã thông đồng với kẻ thù. Cô ấy không tin điều này không phải vì những gì Tạc Bình Quý mô tả về tính cách của cha mình; với tư cách là một vị tướng giàu kinh nghiệm, chắc chắn ông ấy sẽ không vội vàng đưa ra kết luận chỉ dựa vào những hành vi hàng ngày của một người.

Lý do Tiền Tiển không tin là bởi vì với chức vụ tướng cấp năm như vậy, muốn nắm giữ được các thông tin quân sự quan trọng thì chắc chắn phải có đồng bọn; nhưng Tạc Bình Quý lại nói rằng sau sự việc đó, cha cô ấy bị xử tử, còn những người khác thì không hề liên quan gì đến chuyện này. Điều này thật sự rất đáng suy ngẫm… Rõ ràng, họ chỉ tìm một người yếu đuối để gánh tội thay thôi.

Tiền Tiển đã hỏi Tạc Bình Quý về chuyện này, và được biết rằng vị tướng chinh phục Tây Bắc trước đây có mối quan hệ khá thân thiết với gia đình Ngụy; tuy nhiên, ông ấy đã qua đời hai năm trước. Ngay sau khi vị tướng đó mất, ông Ngụy Thượng thư được thăng chức thành Ngụy Thái úy, và con trai ông ta, Ngụy Hổ, đã được giao trách nhiệm chỉ huy quân

“Vậy nên cậu lên kinh này là để trả thù phải không?” Tiền Tiển tựa má nhìn Tạc Bình Quý và hỏi: “Đi tìm nhà họ Ngụy để trả thù à? Cậu đã nói rồi đấy, có người thấy mẹ cậu vào dinh họ Ngụy, sau đó thì không còn tin tức gì nữa.”

“Chuyện vẫn chưa rõ ràng, làm sao có thể nói đến chuyện trả thù được.” Tạc Bình Quý lắc đầu nghiêm túc: “Tôi chỉ muốn biết rõ chuyện xảy ra vào năm đó là như thế nào, ai mới là kẻ phản bội. Nếu đó là cha tôi, tôi sẽ chấp nhận mà không oán giận; nhưng nếu không phải, thì người đó phải gánh trách nhiệm và trả giá cho hành động của mình.”

Thật là sáng suốt… Tiền Tiển nhìn Tạc Bình Quý một lát rồi im lặng. Dù là nam chính, anh ta cũng không hề nóng vội hay vô lý trong việc quyết định trả thù ngay lập tức. Nghĩ lại, việc anh ta đi điều tra những chuyện cũ trong gia đình chắc hẳn cũng đã có tiến triển gì đó rồi, phải không? Nếu không thì làm sao anh ta lại có vết thương trên người và nằm trong con hẻm sau nhà như vậy?

“Cậu đang muốn hỏi về chuyện tôi bị thương trước đây phải không?” Tạc Bình Quý nghiêng đầu cười nhìn Tiền Tiển, dường như cô ấy đã đoán được ý nghĩ của cô ấy: “Không phải tôi cố tình giấu cậu đâu, chỉ là một số chuyện hiện vẫn chưa rõ ràng, tôi không thể nói chi tiết được, sẽ kể cho cậu nghe sau.”

“Ai lại đi hỏi chứ!” Tiền Tiển nhún mũi đứng dậy và nhìn cái nồi sắt đang sôi trào: “Nước đã sôi rồi, tôi phải đi nấu ăn.”

“Đừng làm bánh đậu nữa,” Tạc Bình Quý cũng đứng dậy và nói đùa với Tiền Tiển: “Cậu keo kiệt quá rồi, tích trữ nhiều lương thực như vậy, hàng ngày chỉ ăn bánh đậu thôi.”

“Biết chuẩn bị trước thì không lo sau này đâu,” Tiền Tiển đứng thẳng người và nói một cách tự tin: “Khi không làm chủ nhà thì không biết giá trị của gạo và củi là bao nhiêu. Năm nay là một năm mùa màng bội thu, giá lương thực rẻ, tất nhiên phải tích trữ nhiều hơn. Ai mà biết năm sau sẽ ra sao chứ?”

“Đúng! Những gì cậu nói đều có lý!” Tạc Bình Quý cười và lấy ra từ trong lòng một gói giấy dầu: “Đây, coi như tôi không thể thắng cậu được.”

Tiền Tiển mở gói giấy dầu ra, bên trong có năm sáu miếng bánh hấp mềm mại, làm từ bột mì trắng, trông rất ngon, chỉ là đã nguội rồi.

“Bánh đậu hấp của Lầu Thính Tuyết khá nổi tiếng đấy.”

Tạc Bình Quý cười và giải thích: “Khi uống trà với Wei Hu và mọi người, tôi tình cờ mua vài miếng mang về đây. Yên tâm đi, nhân của chúng là đậu xanh trộn thịt, không phải loại đậu đỏ sánh dẻo mà bạn không thích đâu.”

Tiền Tiển quay người lại, ngồi xuống chiếc ghế gỗ hỏng bên lò sưởi, nhìn chằm chằm vào những miếng bánh hấp kia và nói: “Tôi bao giờ nói rằng mình không thích đậu đỏ sánh dẻo đâu? Bạn đang nói bậy thôi.”

“Hầu hết số bánh đậu đỏ sánh dẻo và bánh hoa hướng dương mà bạn mang từ biệt thự của Thái Sư về đều đã vào bụng tôi rồi.” Tạc Bình Quý quay đầu, đi thẳng đến góc bếp, đẩy bỏ đám rơm ra và lấy cái bình gốm chứa đồ ăn của Tiền Tiển ra, bắt đầu múc thức ăn: “Với cách sống như này, có lẽ bạn cả năm cũng khó mà được ăn những món ngon đâu. Dù vậy, bạn vẫn ăn bánh hoa hướng dương rất chậm rãi, không giống như khi ăn bánh ngàn lớp – chỉ cần hai ba miếng là no ngay.”

“Chính vì những món ngon quá đắt đỏ, tôi mới không nỡ ăn nhanh, nên mới ăn chậm thôi.” Tiền Tiển nhìn kỹ và nói: “Đừng đoán lung tung.”

Tạc Bình Quý cười nhẹ, liếc nhìn Tiền Tiển một cái rồi tiếp tục cúi đầu múc thức ăn, có vẻ như muốn tự mình nấu ăn.

“Đi đi đi, đừng làm phiền tôi nữa.” Tiền Tiển ngượng ngùng vuốt ve mũi mình, cuối cùng cũng đứng dậy và nhận lấy cái bát trong tay Tạc Bình Quý: “Nhanh đi ra ngoài đi, đừng làm chậm việc nấu ăn của tôi. Tối nay chúng ta sẽ ăn cháo ngô kèm bánh hấp.”

Tạc Bình Quý rời khỏi bếp, căn bếp nhỏ trở nên yên tĩnh; lửa trong lò sưởi cháy rực, phát ra tiếng tí tách. Tiền Tiển im lặng, cúi đầu làm việc, không nói một lời nào. Trong khi đó, 7788 ngồi trong không gian hệ thống không nhịn được mà hỏi: “Tiền Xuyên Tử, anh ấy phát hiện ra rằng em không thích đậu đỏ sánh dẻo, em có gì muốn nói không?”

“Lần này thật sự là tôi không hề để ý đến điều đó.” Tiền Tiển đặt cái bát xuống bếp, ngồi xuống trước đống lửa với vẻ chán nản: “Áp lực cuộc sống quá lớn; mỗi ngày tôi thức dậy đều lo lắng về việc phải tiết kiệm tiền, chẳng còn tâm trí để quan tâm đến những điều khác nữa.”

Anh ấy sống ở đây, và hàng ngày tôi chỉ nghĩ về việc phải kiếm thêm bao nhiêu tiền để nuôi thêm một người nữa; phải mất bao lâu nữa mới có đủ tiền sửa cửa sổ, mái nhà; thời tiết sẽ lạnh xuống vào lúc nào, liệu kịp may áo len không… 7788, em nghĩ tôi đang trở nên tục tĩu quá phải không? Giống hệt như những người phụ nữ bình thường ở làng Vũ Gia Bảo này vậy, hàng ngày chỉ biết tính toán về những đồng tiền ít ỏi trong tay mình…

“Cuộc sống thật sự quá khó khăn…” 7788 tỏ ra thông cảm: “Kể từ khi em đến đây, em dậy từ sáng sớm, làm việc không ngừng nghỉ cho đến tối muộn; mỗi ngày chỉ nằm xuống giường vài giây là đã ngủ thiếp đi… Em thực sự rất mệt mỏi. Vì không có gạch xanh do Tạc Bình Quý mang đến, em vẫn chưa kịp sửa mái nhà. Chỉ khoảng nửa tháng nữa là tuyết sẽ rơi; việc em không có thời gian để lo những chuyện khác cũng là điều dễ hiểu mà.”

“Làm việc tại dinh Thủ tướng…” Tiền Tiển nở một nụ cười tự giễu đầy đắng cay: “Vương Bảo Xuyến đã cho tôi một ít hạt bạc làm thưởng, tổng cộng hai lượng… Nhưng dù biết trời sắp lạnh, tôi vẫn không dám tiêu tiền để mua gạch sửa nhà; việc không có tiền khiến tôi cảm thấy vô cùng bất an. Lần thứ hai gặp lại ông ấy trên đường, suy nghĩ đầu tiên của tôi là… Hai lượng bạc đó sắp mất đi rồi, phải chăng mình thật ngốc? Trông tôi như thế này bây giờ, thật sự mình cũng ghét bản thân mình…”

“Có lẽ là vì em chưa trải qua đủ nhiều khó khăn trong cuộc sống…” 7788 nhận xét một cách không khoan nhượng: “Em phải lo nuôi gia đình, nhìn cái vẻ mặt căng thẳng của em kìa! Còn thiếu rèn luyện nữa đấy.”

Đây là dấu chấm câu cho người lao động Tiền Xuyên Tử

Tiền Xuyên Tử Lần này thực sự không còn sức lực để quan tâm đến những chuyện khác nữa; áp lực cuộc sống quá lớn. Mỗi ngày khi mở mắt, tôi chỉ nghĩ về việc hôm nay phải đi đâu để kiếm tiền, phải làm bao nhiêu công việc… Cuộc sống quá mệt mỏi đến nỗi tôi không còn thời gian để nghĩ đến những chuyện khác; việc có thể nghĩ đến chuyện yêu đương thật sự là một điều kỳ diệu. Hàng ngày phải làm việc vất vả như con trâu cày, làm sao có thể nghĩ đến những chàng trai đẹp xung quanh được chứ…