“Vì vậy, bà quản gia đã hỏi thăm kỹ lưỡng về nguồn gốc của tôi,” Tiền Tiển cười nhẹ và nhìn quanh, nói một cách có ý nghĩa: “Bà ấy biết tôi đến từ làng Vũ Gia Bá. Những gia đình giàu có ở Kinh Kim Phường, ai dám để mắt đến đồ đạc của họ chứ? Nếu thực sự có mất đi vài thứ, họ cũng không ngại lật tung cả làng Vũ Gia Bá này lên để tìm.”

Kinh Kim Phường?! Những cô gái và phụ nữ xung quanh đều mở miệng tròn xoe, nhìn chằm chằm vào Tiền Tiển. Làng Vũ Gia Bá gần Đông Đô, mọi người cũng đã từng vào thành phố, nhưng người dân trong làng khi ra thành chỉ đi loanh quanh các chợ nhỏ mà thôi, không dám đi lung tung. Họ đều nghe nói đến Kinh Kim Phường, nhưng chưa bao giờ đặt chân đến đó. Đó là nơi ở của Thủ tướng, toàn là những quan lại cao cấp; nếu vô tình làm phiền ai đó, thì rất nguy hiểm.

Không ngờ được! Người con dâu trước đây của Lão Triệu Gia này im lặng mà lại có trí tuệ, chỉ một lần vào thành phố thôi mà đã liên kết được với một gia đình giàu có ở Kinh Kim Phường. Những người xung quanh nhìn Tiền Tiển đang cần mẫn giặt quần áo, ánh mắt họ dường như có những thay đổi kỳ lạ.

Tiền Tiển không quan tâm họ đang nghĩ gì; việc giặt hàng chục bộ quần áo mất cả nửa ngày, cô không có thời gian để lãng phí. Cô chỉ cần cảnh báo một tiếng thôi, làm sao có ai dám đánh cắp những “bộ quần áo đẹp” đó chứ! Có 7788 ở đó, chắc chắn không ai dám lấy đi bất cứ thứ gì trước mắt cô đâu.

Trong thời cổ đại, việc giặt quần áo là một công việc đòi hỏi nhiều sức lực; người ta phải nghiền nát cây xà phòng, trộn với nước, sau đó dùng dụng cụ đập hoặc chà xát để làm sạch quần áo. Dù bây giờ đã có xà phòng làm từ bột cây xà phòng và bột giặt làm từ mỡ heo và chất kiềm, nhưng Tiền Tiển không đủ khả năng chi trả cho những thứ đó, nên vẫn phải dùng phương pháp thô sơ để giặt quần áo.

Hàng chục bộ áo vải xanh, Tiền Tiển mất đến hai giờ đồng hồ mới giặt xong; tay cô đau nhức vì phải vận động quá mức. Khi cô mang cái chum gỗ trở về ngôi nhà hoang trên đồi, mặt trời đã bắt đầu lặn.

Nhìn thấy thời tiết, Tiền Tiển lại tiếp tục làm việc không ngừng nghỉ. Cô múc một ít gạo mầm ra, bắt đầu vo gạo, sau đó dùng nước vo gạo để ngâm quần áo đã giặt xong để làm cho chúng mịn hơn. Là một người nghèo, cô không đủ khả năng chi trả cho bột làm mịn quần áo đắt tiền, nên chỉ dùng nước vo gạo thôi. May mắn thay, đây đều là áo vải xanh, nên dù nước vo gạo có màu vàng nh

Vừa mới chuyển từ thế giới ẩm thực sang nơi này, Tiền Tiển tất nhiên rất khéo léo trong việc chuẩn bị nguyên liệu. Cô chỉ có đúng năm văn tiền dầu đậu; vì vậy, cô phải tính toán kỹ lưỡng lượng dầu để chuẩn bị các nguyên liệu khác. Sau khi hấp chín những quả đào tây, cô bắt đầu nghiền nhuyễn chúng, từ từ thêm dầu và một ít bột gạo mạch vào trong quá trình nghiền.

Dù là một đầu bếp giỏi như Tiền Tiển, dưới điều kiện hiện tại, cô cũng không thể tránh khỏi những hạn chế nhất định. Nhuyễn đào tự làm bằng tay chắc chắn không thể mịn như những sản phẩm được chế biến bằng máy móc hiện đại; những lớp vỏ đào cứng không thể nghiền nát cũng phải được cô cẩn thận loại bỏ từng miếng một. Tuy nhiên, với kinh nghiệm của mình, Tiền Tiển vẫn có thể chuẩn bị nguyên liệu một cách hoàn hảo và chế biến ra những món ăn ngon miệng.

Sau khi nhuyễn đào đã chín, cô để nó ráo nước một bên, sau đó bắt đầu phơi quần áo. Khi quần áo đã khô, cô cho bột gạo mạch đã trộn sẵn vào nồi hấp để ủ. Bản thân cô cũng vo gạo mạch rồi thêm nước để nấu một bát cháo đặc làm bữa tối. Ăn xong, cô liền tắm rửa và đi ngủ; với sự bảo vệ của 7788, cô không hề lo lắng gì cả.

Ngày hôm sau, Tiền Tiển dậy sớm từ sáng sớm. Trời thu se lạnh, quần áo đã khô hoàn toàn sau một đêm phơi; cô gấp gọn chúng lại và bọc cẩn thận, sau đó bắt đầu chuẩn bị bếp lửa.

Vì đã chuẩn bị sẵn nhuyễn đào vào tối hôm trước, sáng hôm sau, Tiền Tiển lập tức bắt tay vào làm bánh hấp từ bột gạo mạch. Ở thế giới mà cô sống, các loại bánh làm từ bột gạo mạch ở vùng tây bắc khá nổi tiếng và là món ăn vặt phổ biến của người dân địa phương. Có câu nói: “Ba mươi dặm ăn bánh yến mạch, bốn mươi dặm ăn bánh gạo mạch”; người ta nói rằng ăn bánh gạo mạch sẽ mang lại cảm giác no lâu, đủ sức đi bộ suốt bốn mươi dặm đường núi.

Gạo mạch chính là bột gạo mạch vàng; Tiền Tiển không biết liệu ăn bánh làm từ bột gạo mạch có thực sự mang lại hiệu quả như vậy hay không, nhưng với kinh nghiệm của một đầu bếp giàu uy tín, cô vẫn có thể tạo ra những món ăn vặt ngon miệng từ những nguyên liệu này. Hơn nữa, khác với những đầu bếp bình thường khác, sau nhiều năm làm việc tại các nhà hàng cao cấp, ngay cả khi làm những chiếc bánh hấp đơn giản, cô cũng luôn chú trọng đến từng chi tiết.

Ngôi nhà hoang này cực kỳ đơn sơ; cô thậm chí không có dao nấu ăn

Sau khi làm xong bánh hấp, Tiền Tiển xếp những chiếc bánh này gọn gàng vào cái chén sành, rồi phủ lên trên một tấm vải sạch để ngăn nước bốc hơi. Ngay sau đó, cô mang theo gói hàng và cái chén sành, vội vã đi vào thành phố.

“Tiền Xuyên Tử”, sau khi vào thành phố và thấy con đường mà Tiền Tiển đang đi, 7788 có vẻ không hiểu và hỏi: “Việc đưa quần áo không gấp lắm sao? Lẽ ra phải bán những chiếc bánh hấp đó trước chứ? Cả buổi sáng làm việc vất vả mà còn chẳng kịp ăn sáng đã ra khỏi nhà, không nhanh chóng bán đi sao?”

“Không gấp đâu.” Tiền Tiển vẫn vội vã mang cái chén sành đến khu chợ Kim Thiên Phường: “Những thứ này vẫn còn dùng được mà.”

Ở con hẻm sau khu chợ Kim Thiên Phường, Tiền Tiển đến cửa sau của ngôi nhà hôm qua, và lịch sự gọi người lính canh ở cổng: “Anh chàng này, xin phiền thông báo cho bà Liu biết được không? Tôi là Yao Jiu Niang từ gia đình Vũ Gia Bào, đến đây để giao quần áo. Bà Liu đã yêu cầu phải giao lại tất cả những bộ quần áo đã giặt ủi hôm nay, không được trì hoãn đâu.”

Người lính canh tỏ ra rất nhiệt tình, nhìn Tiền Tiển một cách kỹ lưỡng rồi đi vào bên trong để tìm người. Không lâu sau, bà Liu hôm qua xuất hiện cùng với người lính canh, và khi nhìn thấy Tiền Tiển, bà rất vui mừng: “Ôi, cô thật là chu đáo, đã đến đây từ sáng sớm rồi.”

“Tôi không dám trì hoãn theo lời dặn của bà.” Tiền Tiển ngay lập tức đưa gói hàng đang đeo trên lưng cho bà, với giọng nói đầy lỗi lầm: “Bà hãy xem này, quần áo đều ở đây. Đã được giặt và ủi rồi, nhưng nhà tôi không có than để đốt, vì vậy không có bàn ủi, không thể làm phẳng được. Tôi đã làm không tốt lắm, xin bà đừng trách.”

“Rất tốt rồi!” Bà Liu kiểm tra qua những bộ quần áo mà Tiền Tiển mang đến, hài lòng gật đầu và vui vẻ trả tiền: “Diệu Nương Tử làm việc rất nhanh gọn, cô biết may vá không? Hôm nay có vài công việc cần may vá, tôi đang định mang ra ngoài làm đấy.”

“Biết ạ, bà yên tâm, việc may vá giao cho tôi thì chắc chắn sẽ hoàn thành tốt đẹp.” Tiền Tiển ngay lập tức gật đầu; làm việc trong gia đình quý tộc suốt nhiều đời, cô thực sự rất giỏi trong việc may vá.

“À! Thật tuyệt vời!” Bà Liu vỗ tay hai cái: “Giúp tôi tiết kiệm được công sức đi lại rồi! Cô đợi một chút, tôi sẽ lấy đồ cho cô ngay. Hôm nay chỉ là vài công việc may vá nhỏ thôi, cô thử làm xem trước. Nếu làm tốt, sau này có những việc nhỏ khác, tôi sẽ giao cho cô.”

Đây là ranh giới để chuyển sang phần về