Ngày hôm sau khi xảy ra chuyện “ma quấy rối”, Tiền Tiển vui vẻ lên núi và đào hết số lương thực mình đã chôn trước đó, mang về căn nhà tồi tàn của mình. Để an toàn hơn, cô vẫn không để lương thực ở nơi dễ thấy, mà giấu chúng ở một nơi kín trong nhà.

Vào ngày hôm đó, Tiền Tiển bắt đầu nấu ăn, làm cho mình những chiếc bánh đậu đơn giản, giống hệt như những gì gia đình Zhao làm. Tuy nhiên, sau hai ngày hai đêm không ăn gì, chỉ có những chiếc bánh đậu này và nước lạnh, cô vẫn cảm thấy rất ngon miệng.

Sau khi no bụng, Tiền Tiển cầm theo con dao cũ mua được và lên núi như mọi khi. Cô tiến hành chặt củi theo lộ trình đã được 7788 lập sẵn, và với hiệu suất cao, cô chặt được rất nhiều củi. Sau đó, cô mang theo đống củi cao như một ngọn núi vào thành phố.

Những khúc củi này không phải để cô tự sử dụng, mà là để bán. Mặc dù không kiếm được nhiều tiền, nhưng dù ít thì cũng là tiền chứ? Một gánh củi không đáng bao nhiêu, và chỉ những người dân thành thị có điều kiện kinh tế trung bình mới mua củi để đun lửa, vì các gia đình giàu có thường sử dụng than củi. Vì vậy, sau một buổi sáng làm việc, cô chỉ kiếm được bốn văn tiền thôi.

Tuy nhiên, Tiền Tiển không hề thấy đó là số tiền ít. Cô ngay lập tức nhờ 7788 chỉ đường đến chợ Kim Thần Phường. Với kinh nghiệm sống phong phú, cô không giống như người chủ cũ ngây thơ, không đi làm công việc lao động vất vả ở khu ổ chuột ngoại ô thành phố để kiếm tiền. Thay vào đó, cô trực tiếp đến chợ Kim Thần Phường để tìm cơ hội kiếm tiền, hỏi những người qua lại trong hẻm sau nhà liệu có ai cần thuê người giúp việc tạm thời hay công việc giặt giũ, may vá không.

Là người từng sống trong gia đình quý tộc nhiều đời, Tiền Tiển biết rõ rằng những công việc giặt giũ, may vá quan trọng thường không được giao cho những người giúp việc cấp thấp, nhưng quần áo của những người giúp việc cấp hai, cấp ba cũng cần được chăm sóc. Vì thông thường, các gia đình giàu có không nuôi quá nhiều người giúp việc, nên luôn có những công việc cần được thuê người làm thêm.

Hơn nữa, hẻm sau nhà của các gia đình giàu có thường có rất nhiều người giúp việc sinh sống. Một số người giúp việc có địa vị cao cũng sống khá thoải mái; họ phục vụ người ta trong nhà chủ, nhưng khi về nhà thì lại có người khác phục vụ họ. Những người này sống trong hẻm sau nhà chủ vì thuận tiện cho việc phục vụ, nhà họ không rộng lớn lắm để nuôi nhiều người giúp việc, nhưng họ không thiếu tiền, nên thường thuê người khác đến làm việc thêm.

Tiền Tiển ăn mặc gọn g

Tiền Tiển cũng chẳng có gì phải giấu giếm; thành thật mà nói, cô là người của làng Vũ Gia Bảo, và sau khi chồng mất, cô cần tìm việc để kiếm sống. Bà gia sư thấy cô trả lời mọi câu hỏi một cách rành mạch và cư xử đúng mực, liền nghĩ rằng cô xuất thân từ một gia đình quý tộc sa sút, và rất hài lòng với cô. Bà liền lấy khoảng mười bộ áo dài màu xanh giống hệt nhau để cô giặt ủi; công việc này trả tiền khá tốt, chỉ là cần hoàn thành gấp thôi.

Tiền Tiển đồng ý ngay lập tức, gói cẩn thận những bộ áo đó lại rồi mang theo lưng. Sau đó, cô nhờ 7788 chỉ đường đến khu vực Kim Thủy – nơi tập trung của người dân bình thường. Tại đây, cô mua một ít cao su, đến cửa hàng ngũ cốc và cửa hàng trái cây, mua một đấu gạo mì và ba cân đào khô đã được phơi khô. Ngoài ra, cô còn mua năm văn tiền dầu đậu – loại rẻ nhất – và hai văn tiền để mua một cái khay hấp làm bằng tre.

Gạo mì thuộc loại ngũ cốc thô; năm nay là một năm mùa màng bội thu, giá gạo mì rất rẻ, chỉ với hai mươi văn là có thể mua được một đấu. Còn đào khô ở cửa hàng trái cây, mặc dù không hề rẻ, nhưng cũng không phải là thứ quá đắt đỏ. Đào là loại cây dễ trồng, có khả năng chịu hạn và lụt, rất phổ biến ở đây; trong những năm khó khăn, đào thậm chí còn được coi là thức phẩm cứu đói cho người dân.

Vì vậy, ba cân đào khô quả thực là một số lượng không nhỏ, nhưng chỉ tốn có mười mấy văn tiền thôi. Mặc dù một đấu gạo mì và ba cân đào khô không quá đắt, nhưng Tiền Tiển vẫn rất nghèo; những thứ này đã tiêu hết một khoản tiền lớn của cô. Thậm chí, 7788 còn cảm thấy đau lòng khi nhìn thấy cô chi tiêu như vậy.

“Tiền Xuyên Tử, hãy tiết kiệm một chút đi.” 7788 nói với vẻ lo lắng: “Bây giờ tôi không yêu cầu em kiếm tiền để nuôi chàng trai chính, nhưng em phải đủ khả năng tự nuôi bản thân mình. Mùa thu đã đến rồi; em cần có tiền để qua đông. Ngôi nhà cũ kỹ của em thì rò rỉ khắp nơi; nếu không có chăn ga đàng hoàng, em sẽ chết rét vào mùa đông đấy.”

“Hãy từng bước một thôi.” Tiền Tiển trả lời một cách bình tĩnh. Cô yêu cầu chủ cửa hàng ngũ cốc chia đôi lượng gạo mì, và dùng thêm một đồng tiền đồng để xay nhuyễn nửa lượng gạo đó thành bột mì mịn, rồi cẩn thận cho vào túi vải.

Khi vào thành phố, Tiền Tiển phải mang theo củi, đến nỗi lưng cô gần như không thể thẳng được; khi trở về làng Vũ Gia Bảo, tình hình cũng không hề d

Tuy nhiên, hiệu quả làm việc của cô ấy khá cao; ngôi làng Vũ Gia Bào nằm ngay sát cổng phía tây thành Đông Đô, chỉ cách vài dặm thôi. Vì vậy, vào buổi sáng, cô ấy vào thành và trở về nhà chưa đến trưa đã về đến nơi.

Để tiết kiệm thời gian và chi phí sinh hoạt, cô ấy quyết định theo thói quen của người dân nông thôn: ăn hai bữa một ngày, vào buổi sáng và buổi tối, như vậy có thể tiết kiệm được một bữa ăn. Vì vậy, sau khi trở về nhà, cô ấy lập tức mang theo cái xô gỗ và cây xà phòng đi rửa quần áo bên bờ sông.

Mặc dù là mùa thu, nhưng ánh nắng mặt trời vào buổi trưa khiến không khí ấm áp; nhiều cô gái và phụ nữ trong làng đều ra ngoài rửa quần áo vào thời điểm này. Mọi người vừa làm việc vừa trò chuyện vui vẻ, nên bên bờ sông luôn rất nhộn nhịp.

Khi Tiền Tiển tiến lại gần, mọi người xung quanh đều im lặng bỗng nhiên. Những tin đồn về ma ám trong ngôi nhà hoang trên đồi đã lan truyền khắp làng; mọi người đều nói rằng sau khi vợ nhà họ Thủy Căn bị ly hôn và xuất gia, cô ấy đã coi con ma già làm ông nội của mình. Khi những cô gái và phụ nữ này thấy Tiền Tiển ra ngoài rửa quần áo, họ liền nhớ đến những tin đồn mới nhất và không khỏi cảm thấy sợ hãi lẫn tò mò, nhìn chằm chằm vào cô ấy, như thể cô ấy có thể bất ngờ biến thành ma ngay tại chỗ vậy.

Nhìn thấy thái độ của mọi người xung quanh, Tiền Tiển suýt nữa không giữ được bình tĩnh và bật cười. Cô ấy cố gắng giữ vẻ mặt nghiêm túc, đi thẳng qua đám đông đến bên bờ sông, đặt cái xô đầy quần áo bên cạnh mình và bắt đầu làm việc.

Những người phụ nữ xung quanh nhìn cô ấy một lúc lâu, cuối cùng có người không nhịn được mà tiếp cận để trò chuyện. Người đầu tiên đến chào hỏi cô ấy là bà Zhang, hàng xóm cũ của cô ấy. Bà Zhang nhìn vào đống quần áo bẩn trong xô của Tiền Tiển và thấy đó là mười mấy bộ áo choàng màu xanh lá cây giống hệt nhau, biết ngay rằng cô ấy đã nhận được công việc từ nơi nào đó bên ngoài. Những bộ áo này đều được may từ vải xanh lá cây cao cấp; ngay cả những gia đình nông thôn bình thường khi kết hôn cũng hiếm khi có khả năng mua được loại vải tốt như vậy.

“Ôi!” Giọng nói của bà Zhang chứa đựng vài nét ghen tị: “Nhiều quần áo tốt như vậy… Diệu Nương Tử, cô dám nhận công việc này à? Nếu làm hỏng thì sẽ không thể bồi thường đâu! Nhưng cô có nhiều mối quan hệ lắm nhỉ; rửa những bộ áo quý giá như vậy, giá cả chắc chắn không hề rẻ đâu!”

“Chỉ là để kiếm sống thô