Chiếc bánh táo của Tiền Tiển khiến bà Zhang, vợ của ông Zheng, khen ngợi không ngớt lời. Dĩ nhiên rồi, điều kiện kinh tế gia đình ông Zheng chỉ ở mức trung bình; bà Zhang thường chỉ dám mua các loại bánh ngọt và đồ ăn vặt tại siêu thị hoặc các cửa hàng bánh mì giá rẻ, chưa bao giờ thử những món tráng miệng cao cấp và đắt tiền.

Dù công thức làm chiếc bánh táo gồm nhiều lớp này khá đơn giản, nhưng nguyên liệu được sử dụng rất tốt – bột mì chất lượng cao, bơ nhập khẩu, và lớp vỏ bánh do chính Tiền Tiển tự làm – nên so với những loại vỏ bánh đông lạnh thông thường được bán ở các cửa hàng bánh mì, thì chất lượng của nó quả thực vượt trội hơn nhiều.

Mặc dù Tiền Tiển không có năng khiếu đặc biệt trong nấu ăn, nhưng bà luôn chăm chỉ và kiên nhẫn luyện tập các kỹ năng cần thiết như cách cắt thịt, nhào bột hay kéo vỏ bánh. Lớp vỏ bánh táo do bà làm ra thật đẹp, các lớp được phân rõ, mỏng như cánh ve; bà Zhang vừa ăn vừa khen ngợi không ngớt lời.

Hào Tuổi Minh tất nhiên không bỏ lỡ cơ hội này để khoe khoang về cô cháu gái tài giỏi của mình. Bà tự hào tuyên bố rằng chiếc bánh táo này là do chính cô cháu gái mình làm, sau đó liên tục kể lể về sự thông minh và khéo léo của cô bé, khiến cho cả Tiền Tiển cũng cảm thấy không thoải mái.

Ông bà Zheng thì rất ngạc nhiên; họ không ngờ rằng cô bé nhỏ thường xuyên đi cùng ông nội mua dưa chua lại có thể nấu ăn giỏi đến thế!

“Từ nhỏ em đã thích nấu ăn,” Tiền Tiển cười nói. “Ở nhà, việc nấu ăn luôn là công việc của em… Thật vui biết bao!”

Ông Zheng cười ha hả: “Nhỏ như thế này đã thích vào bếp rồi à? Sau này có muốn trở thành đầu bếp không?”

“Cũng không chắc đâu…” Tiền Tiển nhìn ngôi cửa hàng nhỏ của ông Zheng, cười một cách ngây thơ: “Nếu được ông Zheng dạy cách làm dưa chua, sau này em cũng có thể mở một cửa hàng dưa chua đấy.”

Ông Zheng và Hào Tuổi Minh cùng nhau cười lớn, nhưng ai cũng không coi đó là chuyện thật. Tiền Tiển trong lòng thầm thở dài, quyết định sẽ tìm cách khác thôi.

Sáng hôm sau, khi Hào Tuổi Minh đưa Tiền Tiển đến trường, cô bé nhắc ông nội mình ghé chợ mua một củ cải trắng trên đường về nhà.

Hào Tuổi Minh gật đầu đồng ý; thực ra, việc mua rau củ ở nhà luôn do cháu gái quyết định, cô bé chính là “bá tước” của bếp. Hào Tuổi Minh nghĩ, có lẽ hôm nay sẽ ăn cải bắp...

Theo chỉ dẫn của cháu gái, Hào Tuổi Minh đến chợ và cẩn thận chọn một củ cải bắp trắng mập, sau đó cũng mua thêm một ít thịt bò. Canh cải bắp với thịt bò nghe có vẻ rất ngon; lần trước cháu gái đã từng nấu món này.

Nhưng hôm đó, có vẻ như việc mua thịt bò là vô ích. Tiền Tiển tan học xong, vội vàng vào bếp, không biết đang làm gì trong đó. Hào Tuổi Minh đi qua đi lại vài vòng trong bếp, thấy cháu gái đang pha nước tương, rang hoa tiêu… Có rất nhiều cái chén đĩa được xếp thành hàng dài, nhưng rõ ràng không phải để nấu canh thịt bò.

Bữa tối hôm đó không hề phong phú lắm; Tiền Tiển chỉ xào rau lơ đơn giản, dùng nồi cơm điện nấu cháo, và vội vã ăn uống xong.

Hào Tuổi Minh thật sự khó hiểu: Tại sao một bữa tối đơn giản như vậy lại khiến cháu gái phải bận rộn suốt thời gian dài như vậy? Anh ấy cũng có thể tự nấu được món đó mà, không cần cháu gái phải giúp đỡ. Và cải bắp thì sao?!

Vài ngày sau, đúng vào thứ Bảy, Hào Tuổi Minh mới biết cải bắp đã được dùng để làm gì. Sáng sớm hôm đó, Tiền Tiển đặt một đĩa nhỏ đầy dưa chua cải bắp lên bàn ăn sáng cho mình; đó là món do Tiền Tiển tự làm theo công thức tìm thấy trên mạng.

Hào Tuổi Minh rất kỳ vọng vào món ăn do cháu gái chuẩn bị, nhưng khi nếm thử, anh ấy nhận ra rằng nó thật sự kém xa so với loại dưa chua cải bắp bán ở nhà ông Trịnh. Tuy nhiên, Hào Tuổi Minh không dám làm tổn thương lòng tự tin của cháu gái, chỉ liên tục khen ngon.

Tiền Tiển thì không tin lời anh ấy chút nào. Sau bữa sáng, ông lấy một hộp nhỏ đựng dưa chua cải bắp và kéo Hào Tuổi Minh đến cửa hàng dưa chua nhà ông Trịnh.

“Ông Trịnh ơi,” Tiền Tiển mở hộp nhỏ ra trước mặt vợ chồng ông Trịnh: “Đây là món dưa chua cải bắp do con tự làm đấy.”

Trông thì giống như cách chú Zheng làm, nhưng khi ăn vào thì lại khác hẳn; tôi cũng không biết điều gì đã sai lầm. Chú Zheng, xin thử một cái nhé.”

Vợ chồng ông Zheng rất tò mò về món dưa muối do Tiền Tiển làm; không ngờ cô bé này lại nhanh chóng bắt đầu tự mình làm dưa muối tại nhà, và kết quả cũng khá ổn.

Ông Zheng nhặt một miếng dưa muối của Tiền Tiển thử và cười nói: “Lần đầu tiên làm mà đã như vậy là rất tốt rồi. Hãy kể cho chú Zheng nghe xem, bạn làm như thế nào?”

Tiền Tiển đã chi tiết giải thích quy trình làm dưa muối của mình cho ông Zheng nghe. Với kinh nghiệm dày dặn, ông Zheng lập tức nhận ra điểm sai và rất sẵn lòng chỉ bảo cô bé.

Thế là, Hào Tuổi Minh phát hiện ra rằng gia đình mình gần đây mua dưa rất thường xuyên; có vẻ như cô cháu gái mình rất say mê việc làm dưa muối và kiên trì thử nghiệm liên tục.

Mặc dù có sự hướng dẫn của ông Zheng, nhưng vì thiếu kinh nghiệm, Tiền Tiển vẫn không thành công ngay từ lần đầu. Sau hai tháng luyện tập không ngừng, cuối cùng cô cũng làm được món dưa muối ổn, đến mức ông Zheng cũng không thể tìm ra điểm gì sai sót và khen ngợi rằng hương vị của nó gần giống hệt sản phẩm nhà mình làm.

Sau hai tháng ăn liên tục món dưa muối do Hào Tuổi Minh làm, ông Zheng nghĩ rằng cô cháu gái mình chắc hẳn sẽ ngừng thử nghiệm các loại dưa khác… Nhưng ai ngờ, cô bé lại bắt đầu làm món dưa chuột theo cách tương tự, và ông Zheng lại phải tiếp tục ăn dưa chuột trong ba tháng nữa!

Sáu năm sau, khi Tiền Tiển tốt nghiệp tiểu học, cô đã học được tất cả các loại dưa muối của nhà họ Zheng nhờ vào sự chăm chỉ và kiên trì. Vì thường xuyên đến nhà hỏi han, vợ chồng ông Zheng gần như coi cô như một thành viên trong gia đình; hai anh trai của nhà Zheng cũng rất thân thiện với cô.

Vào kỳ nghỉ hè năm đó, ông Zheng cuối cùng bắt đầu dạy Tiền Tiển cách làm nước tương vàng và nước tương đen. Ông ngưỡng mộ nhìn cô bé đang làm việc trong xưởng nhỏ của mình, đầu đẫm mồ hôi trong cái nóng gay gắt để sản xuất nước tương đậu… Ông không thể hiểu nổi tại sao một cô gái nhỏ như vậy lại thích học những thứ này đến vậy.

“Cháu học hết những kỹ năng này từ chú đấy.” Lão Trương vừa hướng dẫn Tiền Tiển cách hấp đậu phụ vừa lẩm bẩm: “Công việc khó khăn như thế này, sao cháu lại muốn học nhỉ? Hai anh trai của chú đều không muốn học đâu.”

“Cháu thấy nó rất thú vị mà, cháu muốn học.” Tiền Tiển cười toe toét nói ra điều đó; thực ra cô ấy chẳng hề thích học các kỹ năng truyền thống này chút nào cả. Việc làm nước tương hay dưa chua thật sự rất vất vả! Hấp đậu phụ thì nóng bức và ẩm ướt; việc phơi nắng và đảo đều nước tương dưới ánh nắng mặt trời cũng rất gian khổ. Vợ chồng Lão Trương đã làm việc trong hoàn cảnh như vậy suốt hàng chục năm, thật sự rất vất vả.

“Cũng tốt thôi.” Lão Trương thở dài nhẹ nhàng: “Nếu không có cháu sẵn lòng học, kỹ năng gia truyền này sẽ bị mất đi mất. Dù sau này cháu không mở cửa hàng dưa chua cũng không sao cả; miễn là kỹ năng này không bị mất đi trong tay tôi, tôi cũng sẽ yên tâm hơn. Khi tôi già đi và không còn khỏe để tiếp tục làm việc nữa, hai năm nữa tôi sẽ đóng cửa hàng và trở về quê hương. Trong hai năm này, tôi sẽ dạy cho cháu tất cả những gì mình biết.”

Đây là ranh giới phân chia tiền thu được từ việc bán dưa chua…

Biển hiệu đã được treo lên rồi – Dưa chua! Hãy thử xem các loại dưa chuột ngâm và củ cải ngâm nhé!!!

Cảm ơn mọi người:Vũ ảnh theo hình, Nguyệt hướng về giữa dòng nước, Xin gọi tôi là Mama, Trần Tiểu Hà Renie, Kim Ngọc Hàm, Mò Rạn vì những khoản đóng góp hàng ngày của các bạn!!

Cảm ơn cửa hàngGia chủ hoa của Gū Sū, Tree TreeĐại Vương, Thú cưng mèo đen, Vũ ThuYQ vàMinh Tâm vì sự ủng hộ của các bạn!