Năm mười lăm tuổi, khi tôi tốt nghiệp trung học cơ sở, tôi vẫn không thể tránh khỏi số phận đã định sẵn cho mình. Tôi từng cố gắng thay đổi kết cục đó; mỗi nửa năm, tôi lại thúc giục anh ấy đi kiểm tra sức khỏe, nhưng đối với một loại ung thư ác tính như ung thư tụy – loại ung thư có tỷ lệ chẩn đoán sớm thấp và tỷ lệ sống sót sau phẫu thuật càng thấp hơn – dù tôi đã cố gắng mọi cách, tôi vẫn không thể cứu được mạng sống của anh ấy.

Bản thân anh ấy thì rất bình tĩnh đối mặt với tình huống này. Ngay sau khi phẫu thuật xong, việc đầu tiên anh ấy làm là liên lạc với mẹ ruột của tôi để thông báo tình hình của mình.

Không lâu sau khi mẹ ruột của tôi trở về nước, anh ấy đã qua đời. Tôi rất buồn và luôn trong tâm trạng chán nản. Mẹ tôi đã giúp tôi lo liệu mọi việc liên quan đến ông nội, sau đó bà đề nghị đưa tôi ra nước ngoài, nhưng tôi đã thẳng thừng từ chối. Tôi muốn hoàn thành việc học trung học phổ thông ở trong nước trước khi đi ra nước ngoài.

Mẹ tôi rất lo lắng và đã thuyết phục tôi rất lâu; thậm chí các giáo viên ở trường và nhân viên cộng đồng cũng đều tham gia vào việc thuyết phục tôi, hy vọng tôi sẽ sớm theo mẹ ra nước ngoài, nhưng tôi vẫn kiên quyết không đi.

Tôi có kế hoạch rõ ràng cho tương lai của mình: tôi muốn học tại trường trung học nghề, chọn ngành nấu ăn, sau đó khi tốt nghiệp, sẽ ra nước ngoài tham gia các khóa đào tạo nấu ăn chuyên nghiệp. Tôi phải hoàn thành việc học cơ bản trước khi hai mươi hai tuổi, để kịp thời trở về nước và tiếp tục công việc bán dưa muối của mình.

Mẹ tôi không hiểu được lựa chọn của tôi. Mẹ con tôi đã cãi vã và thảo luận rất nhiều, nhưng dù thế nào, bà cũng không thể thay đổi ý định của con gái mình. Cuối cùng, bà chỉ đành chấp nhận và ký một thỏa thuận giám hộ với nhân viên cộng đồng, giao tôi cho họ để họ giám hộ.

“Chúng ta đã thỏa thuận rồi, chỉ ba năm thôi, sau đó con nhất định phải ra nước ngoài tìm mẹ.” Trước khi lên máy bay, mẹ tôi vẫn nắm tay tôi và nói điều đó một cách lo lắng.

“Tôi biết mà, cứ yên tâm đi, mỗi tuần tôi sẽ tự giác gọi điện cho bà đấy.” Tiền Tiển cảm thấy hơi áy náy với người mẹ của mình, nhưng cũng không còn cách nào khác; hoàn cảnh buộc cô phải làm những việc mà người lớn không chấp thuận. Khi ra nước ngoài, mẹ cô chắc chắn sẽ không cho phép cô đi học nghề nấu ăn khi mới chỉ 15 tuổi.

Sau khi mẹ cô rời đi, Tiền Tiển trở về nhà, dọn dẹp lại đồ đạc của Hào Tuổi Minh, và ở nhà một mình trong hai ngày. Sau đó, cô lại tiếp tục đến quán gia vị nhà ông Trương như thường lệ. Có vẻ như mọi thứ vẫn diễn ra bình thường, nhưng vợ chồng ông Trương nhận thấy rằng Hào Hương Hương – cô bé nhỏ này – dường như càng ngày càng ít nói hơn.

“Chắc cô ấy vẫn còn rất buồn đây…” Bà Zhang âu yếm xoa đầu Tiền Tiển: “Con bé cứng đầu thật… Thà theo mẹ ra nước ngoài đi! Ở đây một mình hàng ngày, con chỉ càng buồn thôi, chẳng có ai ở bên cạnh.”

“Tôi không sao đâu.” Tiền Thiển Xung cười nói: “Tôi không muốn ra nước ngoài… Chẳng quen ai cả, ở đây mới tốt hơn. Hơn nữa, nếu đột nhiên tôi phải chuyển trường sang nước ngoài học, e là sẽ không thích nghi được đâu.”

Cả nhân viên xã hội của khu phố lẫn vợ chồng ông Trương đều không ngờ rằng Hào Hương Hương lại có ý định kiên định đến thế. Khi đăng ký thi đại học, cô đã trực tiếp chọn trường nghề nấu ăn. Đến khi người lớn phát hiện ra, hồ sơ học tập của cô đã được chuyển đi rồi, và không ai có thể thay đổi điều đó nữa.

Nhân viên xã hội trung niên vốn dĩ hiền lành bỗng nhiên tức giận đến mức không biết phải làm gì, và đã gọi điện cho mẹ của Tiền Tiển để phàn nàn mạnh mẽ. Nhưng mọi chuyện đã xảy ra rồi, dù có làm gì cũng không thể thay đổi được kết quả.

Và thế là, vào tháng Chín, khi năm học mới bắt đầu, Tiền Tiển chính thức bắt đầu học nghề nấu ăn tại trường trung cấp nghề. Trong toàn trường, cô là người duy nhất từng được nhận vào trường trung học danh giá nhưng lại chọn học nghề nấu ăn, và cũng là người học tập chăm chỉ nhất.

Bầu không khí tại trường trung cấp nghề khác hẳn so với các trường trung học thông thường. Tiền Tiển– người luôn chú tâm học tập mà không hề tham gia các hoạt động vui chơi– lại càng trở nên lạc lõng so với những người xung quanh. Trong suốt ba năm học tại trường trung cấp nghề, cô không kết bạn được với ai; các bạn học cùng lớp cũng không mấy thích cô, nhưng cũng không bao giờ bắt nạt cô.

Điều khiến Tiền Tiển thất vọng là, dù cô học rất chăm chỉ, nhưng cuối cùng cũ

Dù là trường nghề thì cũng không thoát khỏi hệ thống giáo dục thi cử đó; việc học lý thuyết chỉ là ghi chú điểm quan trọng và học thuộc lòng, còn việc thực hành thì mọi người đều làm cùng một món ăn.

Sau ba năm học, Tiền Tiển đã học được tám trường phái ẩm thực và có thể nấu được những món danh tiếng, nhưng liệu đó có thực sự là công việc của một đầu bếp không? Cô ấy cảm thấy rất bối rối.

Trong thời gian học tại trường, vì thành tích xuất sắc, Tiền Tiển được trường cử tham gia một cuộc thi nấu ăn và đã giành giải. Tuy nhiên, cô ấy vẫn cảm thấy hoang mang về cuộc thi này.

Cuộc thi do Hiệp hội Đầu bếp Quốc gia tổ chức, được chia thành hai nhóm: người lớn và thanh thiếu niên. Những người tham gia nhóm thanh thiếu niên đều là học sinh trường nghề như Tiền Tiển. Hầu hết các giám khảo đều là đầu bếp cấp cao từ các nhà hàng năm sao trở lên, được coi là những chuyên gia trong ngành, nhưng cuộc thi này thật sự khiến người ta khó có thể đánh giá được.

Chỉ riêng việc yêu cầu các thí sinh phải nấu những món cụ thể đã đủ gây bối rối rồi; khi Tiền Tiển nhìn thấy hàng loạt món cá chép sốt dừa được trình bày trên bàn một cách giống hệt nhau, cô ấy thực sự không biết nên nói gì.

Cách làm món cá chép sốt dừa mà cô ấy học được là từ sách giáo khoa và sự hướng dẫn của giáo viên, còn cách trình bày món ăn cũng được giáo viên chỉ dạy. Nhưng những món cá chép sốt dừa mà các học sinh khác trong trường nấu ra lại giống hệt y hệt những gì cô ấy đã học.

Vậy là đầu bếp thực sự được đào tạo theo một quy trình chuẩn mực à?! Những món ăn được làm theo kiểu “sao chép y hệt nhau” này chính là những gì cô ấy học được trong ba năm ở trường nghề sao? Chỉ cần sao chép một cách máy móc, sau đó đi làm nhân viên nấu ăn thông thường trong nhà hàng, và tiếp tục nấu những món đã học được suốt nhiều thập kỷ?

“Đó chính là lý do tại sao nam chính lại thành công hơn các bạn!” 7788 nói một cách thản nhiên: “Còn bạn cũng không tồi đâu; bạn đã giành giải và món ‘đại luộc canh’ của bạn đã được các đầu bếp nổi tiếng khen ngợi, họ nói rằng trình độ của bạn cao hơn nhiều so với các học sinh khác.”

“Đó là vì tay nghề cắt tỉa của tôi tốt.” Tiền Tiển nhún môi và nói một cách chân thật: “Nhưng hương vị của món ăn thì cũng giống như những gì các người khác làm ra thôi… chỉ là sao chép y hệt nhau mà thôi.”

Vì những băn khoăn này, Tiền Tiển cảm thấy buồn bã trong nhiều ngày. Cuối cùng, giáo viên của cô ấy nhận thấy tâm trạng của cô ấy không ổn và hỏi xem chuyện gì đang xảy ra.

Mặc dù giáo viên của Tiền Tiển là m

Tiền Tiển nghĩ rằng sự bối rối của mình là điều mà giáo viên không thể giải đáp được, nhưng không ngờ, giáo viên lại cười ha hả ngay lập tức.

“Chưa biết đi đã muốn chạy. Con đường trở thành một đầu bếp giỏi vẫn còn rất dài phía trước, sao em lại vội vàng thế!” Người phụ nữ trung niên mập mạp cười nói: “Có câu nói rằng ‘thầy chỉ đường vào cửa, việc tu luyện còn tùy thuộc vào bản thân’, em có nghe qua chưa? Những gì trường học dạy cho các em luôn là những kiến thức cơ bản. Nếu muốn tiến xa hơn, vẫn phải dựa vào chính mình! Em nói đúng đấy, những công thức được sao chép y chang không thể giúp em đạt được bước tiến nào cả. Để trở thành một đầu bếp xuất sắc, những kỹ năng cơ bản vững chắc và những công thức nấu ăn thuộc lòng mới thực sự quan trọng. Sự sáng tạo cần có nền tảng vững chắc; em còn phải học hỏi rất nhiều nữa đấy!”

“Thật vậy à?” Tiền Tiển hơi nghi ngờ: “Những món ăn được sao chép y chang trên sân khấu thật sự trông rất buồn cười.”

“Bởi vì các em vẫn chỉ là học sinh,” giáo viên mỉm cười trả lời: “Có thể các em bị giáo dục trong trường học gò bó quá mức, nhưng khi bắt đầu làm việc, khi có nhiều kinh nghiệm hơn, các em sẽ tự tìm cách vượt qua những ràng buộc đó. Mỗi đầu bếp đều nên có phong cách riêng của mình, nhưng điều kiện tiên quyết là phải có nền tảng vững chắc. Giáo dục trong trường học chính là để các em có được một nền tảng vững chắc nhất.”

Đây chính là ranh giới định mệnh của ông ngoại…

Ông ngoại đã qua đời… Nếu biết trước điều này sẽ xảy ra, Tiền Xuyên Tử cũng chẳng thể làm gì được. Không phải tất cả những trường hợp du hành thời gian hay tái sinh đều có thể thay đổi mọi thứ như một “phép màu”. Chúng ta vẫn là con người mà thôi… Dù có được cơ hội du hành thời gian hay tái sinh suốt đời, thì cuối cùng vẫn chỉ là con người mà thôi, không thể trở thành thần tiên được. Nhân vật nam chính trong câu chuyện này bị coi là ngu ngốc vì không thành công trong việc tái sinh phải không? Tôi không nghĩ vậy. Tôi dám chắc rằng nhiều người, ngay cả khi thực sự có cơ hội du hành thời gian hay tái sinh, vẫn sẽ sống một cuộc đời tầm thường mà thôi. Trên đời này không có cái gì đến một cách dễ dàng cả; dù có cơ hội du hành thời gian hay tái sinh, tất cả mọi thứ vẫn phải do chính mình nỗ lực và kiếm được bằng đôi tay của mình.