Nói ra thì, những biện pháp mà Hoàng hậu sử dụng quả thực… ừm… khá là tàn bạo nhưng lại rất hiệu quả!

Cô hầu gái kia đã khóc lóc trước mặt Hoàng hậu, kể rằng mình đang mang thai con của Công tử Thứ Chín; vì không thể che giấu được nữa, nên cô mới liều lĩnh đến đây để tìm Công tử Thứ Chín, hy vọng anh ta sẽ đưa mình ra khỏi cung.

“Thiếp chỉ muốn sống sót thôi!” Cô hầu gái quỳ gối trước mặt Hoàng hậu và khóc rất thảm thiết. Lý do này thật sự không thể hợp lý hơn được nữa; những cô hầu gái này về danh nghĩa cũng đều là phụ nữ của Hoàng đế, nếu bị phát hiện đang mang thai mà không thể giải thích nguồn gốc của đứa bé, thì họ chỉ có con đường chết mà thôi.

Hơn nữa, theo lời cô hầu gái kia, cô đã mang thai gần ba tháng rồi, và sớm muộn gì cũng không thể che giấu được nữa; điều đó có nghĩa là đứa bé được sinh ra trong thời gian Hoàng thái hậu đang ốm nặng.

Hoàng thái hậu đang ốm nặng, các Công tử vào cung chăm sóc bà, nhưng lại lợi dụng cơ hội đó để quan hệ với cô hầu gái này; đây quả là một vết nhơ lớn về đạo đức. Nếu tin này lan ra, các quan thanh tra chắc chắn sẽ không tha cho họ, và điều đó sẽ gây ra tổn hại nghiêm trọng cho danh tiếng và tương lai của Công tử Thứ Chín.

Việc Hoàng thái hậu ốm nặng mà các Công tử lại quan hệ với hầu gái không chỉ là vấn đề về đạo đức cá nhân mà thôi. Hiện nay, Hoàng đế đang cai trị đất nước bằng những nguyên tắc nhân từ và hiếu thảo; việc con trai mình lại lợi dụng lúc bà ngoại đang ốm nặng để vui chơi với hầu gái thì thật sự không thể chấp nhận được.

Và Hoàng hậu cũng hoàn toàn không có ý định bao che cho Công tử Thứ Chín; tin tức nhanh chóng lan ra ngoài. Ngày hôm sau, bàn công vụ của Hoàng đế gần như bị chất đầy các bản kiến nghị. Hoàng đế, đang trong thời gian tang lễ, tâm trạng đã không tốt rồi, lại phải đối mặt với những rắc rối do con trai mình gây ra, nên cuối cùng cũng bị ốm.

Con trai mình lại không đáng tin cậy như vậy, Hoàng đế tự nhiên rất tức giận. Nhưng lần này, cách xử lý Công tử Thứ Chín của Hoàng đế lại không theo ý muốn của Hoàng hậu. Có lẽ vì tuổi tác đã cao, và hiện tại chỉ còn lại ba người con trai, nên Hoàng đế cuối cùng cũng không quá nghiêm khắc với Công tử Thứ Chín.

Để bảo vệ Công tử Thứ Chín, Hoàng đế đã đổ hết tội lỗi lên đầu cô hầu gái kia và trực tiếp xử tử cô ta với cáo buộc dụ dỗ con trai mình. Còn đối với Công tử Thứ Chín, người cũng có lỗi, Hoàng đế chỉ phạt anh ta phải suy ngẫm và tạm thời cấm Hoàng phi Ti

Hoàng tử thứ ba được phong vương; ít nhất thì kết quả này cũng khiến cô ấy hài lòng.

Tiền Tiển nghĩ rằng việc Hoàng hậu đang vui mừng là điều bình thường, nhưng sự bình tĩnh quá mức của Hoàng tử thứ chín và Phu nhân Tiêu thì có phần khác thường. Họ chấp nhận mọi thứ một cách yên bình, không hề kháng cự; gia tộc Tiêu ở Lãm Lăng cũng không gửi thư biện hộ cho Hoàng tử thứ chín, điều này khiến Tiền Tiển cảm thấy rất kỳ lạ.

Tiền Tiển đã chia sẻ những nghi ngờ của mình với Mục Hy Kính. Sau một lúc suy nghĩ, Mục Hy Kính trả lời: “Ngay cả khi gia tộc Tiêu muốn trả thù, họ cũng sẽ nhắm vào dòng họ mẹ của Hoàng hậu hoặc Hoàng tử thứ ba chứ, không liên quan gì đến chúng ta cả. Lần này, Hoàng tử thứ chín rõ ràng đã sa vào tay Hoàng hậu; tôi nghĩ gia tộc Tiêu cũng hiểu rõ điều đó.”

“Thà rằng chúng ta nên thông báo cho Đại nhân Cui biết, để ông ấy chú ý đến những động thái của gia tộc Tiêu trong thời gian tới.” Tiền Tiển sau một lúc suy nghĩ, đề xuất: “Tôi luôn cảm thấy rằng vẫn còn điều gì đó ẩn sau chuyện này.”

“Bên chú tôi, chúng ta không cần phải nhắc nhở gì cả.” Mục Hy Kính cười và nhéo nhẹ mũi Tiền Tiển: “Một cô bé nhỏ như em còn nhận ra rằng gia tộc Tiêu có phản ứng bất thường, thì chú tôi làm sao lại không nghĩ ra?”

Quả nhiên, Đại nhân Cui không cần sự nhắc nhở của Tiền Tiển%! Vì vẫn lo lắng, Tiền Tiển vẫn thúc giục Mục Hy Kính viết thư cho Đại nhân Cui, nhưng Đại nhân chỉ gửi về một thông điệp duy nhất: “Chờ.”

Tiền Tiển cảm thấy thông điệp đó thật sự mang nhiều ý nghĩa… Chờ? Một hoàng tử không có hy vọng kế vị ngai vàng có thể chờ đợi điều gì? Cơ hội trở thành Thái tử à? Nhưng điều đó chỉ xảy ra nếu cả Hoàng tử thứ ba lẫn Hoàng tử thứ chín đều gặp rắc rối mới được! Tuy nhiên, tình hình hiện tại cũng không hoàn toàn không có khả năng xảy ra điều đó; ít nhất từ câu trả lời đơn giản đó, Tiền Tiển có thể biết rằng Đại nhân Cui đã sẵn sàng nắm bắt mọi cơ hội để đưa Mục Hy Kính lên vị trí cao hơn. Có một vị quan thông minh như vậy ở ngoại triều lo liệu mọi việc, Mục Hy Kính thực sự… rất may mắn!

“Anh trai, nếu anh trở thành Thái tử, anh đã nghĩ xong con đường sẽ đi tiếp như thế nào chưa?”

Khu vườn nhỏ trong Viện Nghỉ Dưỡng Ý Tâm, tất cả các nô tì đều đứng từ xa canh gác; ngay cả Nguyệt Yên và bà dì Tinh Hạ cũng không có mặt gần đó, chỉ có Tiền Tiển Hòa và Mục Hy Kính ngồi đối diện nhau.

Có vẻ như họ không ngạc nhiên trước câu hỏi mà Tiền Tiển đưa ra; chỉ có Mục Hy Kính mới mới mười hai tuổi nhưng đã tỏ ra rất chín chắn khi cau mày suy nghĩ một lúc lâu trước khi trả lời: “E là những ngày tháng tới sẽ còn khó khăn hơn nữa.”

“Ừm!” Tiền Tiển gật đầu hiểu ra: “Hoàng hậu thực sự không dễ đối phó; hơn nữa, nếu anh trai muốn giữ vững vị trí đó, chỉ dựa vào ông Cui thì e là chưa đủ.”

“Đúng vậy.” Mục Hy Kính im lặng một lúc rồi gật đầu tiếp: “Dù cha chúng ta hiện tại chỉ còn lại ba người con trai, nhưng số lượng thành viên hoàng gia thì quả thực rất đông.”

Chủ đề này được đề cập một cách ngắn gọn; mọi chuyện vẫn chưa rõ ràng. Dù sao đi nữa, con đường vẫn phải tiếp tục đi… Vị trí Thái tử không hề dễ dàng, còn việc trở thành Hoàng đế thì càng khó khăn hơn nữa. Không ai hiểu rõ điều này hơn Tiền Tiển; bản thân cô ấy đã từng kiệt sức vì việc tranh đấu cho ngai vàng. Nhưng với tư cách là một thành viên của hoàng gia, cô ấy không thể thoát khỏi số phận của mình. Tiền Tiển biết rằng, ngay cả khi Mục Hy Kính không muốn tranh đấu cho ngai vàng, gia tộc mẹ anh ta cũng sẽ không để anh ta yên; họ chắc chắn sẽ thúc đẩy anh ta tiếp tục tiến lên phía trước.

Giống như chính cô ấy ngày xưa…

Nửa tháng sau, gia tộc Tiêu của Lãnh Lăng cuối cùng cũng hành động. Có lẽ gia tộc Hoàng hậu cũng đã sớm ngăn chặn họ; nhiều lần họ cố gắng ám sát Hoàng tử thứ ba nhưng đều không thành công.

Tuy nhiên, gia tộc Tiêu cũng rất thận trọng; mặc dù nhiều lần thất bại trong việc ám sát Hoàng tử thứ ba, họ vẫn không bị gia tộc Hoàng hậu bắt quả tang. Mọi chuyện kéo dài mãi cho đến khi mùa xuân đến, lũ lụt tràn lan; Hoàng tử thứ ba rời kinh thành để cứu trợ thiên tai, nhưng không may gặp phải đá lở trên đường núi ngoại ô kinh thành, và toàn bộ đoàn người đều thiệt mạng.

Tiền Tiển không tin rằng đây chỉ là một tai nạn; cô ấy đoán rằng vụ tai nạn này có lẽ do gia tộc Tiêu thực hiện, và chắc chắn ông Cui cũng đã đóng vai trò quan trọng trong việc này.

Dù có phải là gia tộc Tiêu hay không, nhưng khi Hoàng đế đang đau buồn tột độ đã chỉ định ông Cui cùng Bộ Trưởng Hình luật điều tra nguyên nhân cái chết của Hoàng tử thứ ba, Tiền Tiển biết rằng Hoàng tử thứ chín đã hết hy v

Trong âm mưu này, người khiến Tiền Tiển bất ngờ nhất không phải là Đại nhân Cui, cũng không phải là Thủ tướng Hà, mà chính là Nữ hoàng – người trông có vẻ dịu dàng và đức hạnh kia.

Ngay ngày tin tức về cái chết của Hoàng tử thứ ba được lan truyền, Nữ hoàng đã ngất đi; sau khoảng mười mấy ngày bệnh tật vì quá sốc, khi mới có thể dậy được, bà lập tức đến gặp Hoàng đế. Mục đích không phải để minh oan cho con trai mình đã qua đời, mà là yêu cầu Hoàng đế công nhận Hoàng tử thứ mười sáu – người không có mẹ nuôi dưỡng – làm con ruột của mình.

Đây chính là dấu hiệu báo trước rằng lại có một người khác sắp trở thành “con dê thế mạng” trong cuộc chiến này…

Mian-Mian, nhanh lên, mang bữa trưa của Tiêu Tĩnh đi!

Liệu Hoàng tử thứ ba có phải là do Hoàng tử thứ chín gây ra không? Cũng… chưa chắc đâu! Có thể là tai họa thiên nhiên, hoặc cũng có thể là do Đại nhân Cui làm. Nhưng dù là tai họa thiên nhiên, nếu Đại nhân Cui can thiệp vào, thì chắc chắn cũng là do Hoàng tử thứ chín.

Jing Xuàn Mò Yíng, em đã trở thành “mẹ kế” của Du khách số hai – Aibei rồi đấy, chúc mừng nhé!

Cảm ơn các bạn Yue Xiang Shui Yang, guiyue08, Xing Luo Zi Zhu Jian, H Xiao Xiao, Trần Tiểu Hà Renie, Lan Ruo Yu Wang Jing, Jing Xuàn Mò Yíng, Star Under the Sky, và Mo Ran vì những đóng góp quý báu hàng ngày của các bạn!!

Cũng xin cảm ơn bạn đọc số 20180605135844025, Please Call Me Mama, X644, ccooollll, và Yan Li vì những gói quà đầy ý nghĩa mà các bạn đã gửi đến!