Những lời nói của Hoàng đế tại bữa tiệc có vẻ như là ngẫu hứng, nhưng lời nói của một vị hoàng đế không thể nào được phép xem thường; vì vậy, ai cũng không chắc liệu Hoàng đế có thực sự đã quyết định việc chọn Thái tử hay không, hay chỉ vì Hoàng tử thứ mười bảy còn quá trẻ nên chưa thích hợp để được đề cử vào vị trí đó ngay lúc này mà thôi.

Hầu hết các phi tần đều có mặt tại buổi tiệc, vì vậy chuyện này không thể giấu kín được. Hơn nữa, vài ngày sau, Hoàng đế lại ban cho cha của Hứa Quý Phi một ân huệ lớn, phong ông ta một tước vị, dù chỉ là tước vị hình thức, nhưng rõ ràng đây là một cách để nâng đỡ gia đình Hứa Quý Phi.

Chuyện này khiến Hoàng hậu cảm thấy vô cùng lo ngại. Trước khi ban hành sắc lệnh, bà tìm cơ hội để nói chuyện với Hoàng đế, cho rằng việc Hoàng đế nhanh chóng nâng đỡ gia đình Hứa Quý Phi trong khi họ vẫn chưa có con sẽ gây ra nhiều tranh cãi, và đề nghị hoãn việc phong tước cho cha của Hứa Quý Phi lại, đợi đến khi họ có con mới tiến hành.

“Đó chỉ là một tước vị hình thức mà thôi, không thể coi là việc nâng đỡ gia đình được,” Hoàng đế nhìn thẳng vào mắt Hoàng hậu và trả lời một cách có ý nghĩa: “Hơn nữa, ta cũng chưa phong cho Hứa Quý Phi một vị trí cao cấp; em vẫn là Hoàng hậu, còn cô ấy chỉ là một phi tần bình thường mà thôi.”

Hoàng đế nghĩ rằng Hoàng hậu sẽ không dễ dàng từ bỏ vấn đề này, nhưng điều bất ngờ là Hoàng hậu, người thường khá cố chấp, lại không nói thêm gì nữa, chỉ cúi đầu rồi rời đi.

Việc Hoàng hậu không kéo dài cuộc tranh luận đúng như ý muốn của Hoàng đế. Khi sắc lệnh được ban hành, Hứa Quý Phi trở thành con gái của một vị hầu tước; mặc dù không được phong một vị trí cao cấp, nhưng vì đang mang thai và cha cô ấy được phong tước, vị thế của cô ấy trong gia đình Hậu Cung tự nhiên cũng được nâng cao.

Sau khi rời khỏi phòng làm việc của Hoàng đế, Hoàng hậu liền đến cung Ninh Thọ của Thái hậu. Về vấn đề chọn Thái tử, lợi ích của Thái hậu và Hoàng hậu lại trùng hợp một cách đáng ngạc nhiên. Con trai thứ ba của Hoàng hậu chính là cháu rể của Thái hậu; vì vậy, họ tự nhiên không thể chấp nhận việc Hứa Quý Phi, người đang được Hoàng đế yêu mến, và Hoàng tử thứ mười bảy – người được Hoàng đế đánh giá cao – chiếm ưu thế.

“Đừng lo lắng!” Mặc dù đang ốm yếu, Thái hậu vẫn bình tĩnh an ủi Hoàng hậu: “Hoàng đế nói đúng! Em là Hoàng hậu; dù cha của cô ấy được phong làm hầu tước, cô ấy vẫn chỉ là một phi tần bình thường m

“Những lời nói của Hoàng Thái Hậu có phần mơ hồ, nhưng Nữ hoàng Hà thông minh và nhạy bén đã ngay lập tức hiểu được ý nghĩa thực sự trong đó. Cô cười đứng dậy và cúi chào Hoàng Thái Hậu một cách lịch sự: ‘Con gái này thật là ngốc nghếch, xin cảm ơn Mẫu hậu đã chỉ giáo.’”

Khi Tiền Tiển đến để chào hỏi, may mắn thay lại trùng hợp với lúc Nữ hoàng đang có mặt tại đó, nên cô bị ngăn không cho vào cung Ningshou. Nữ hầu cận thân của Hoàng Thái Hậu tên là Rú Yǐnh đứng canh ở cửa, thấy Tiền Tiển liền vội vàng vẫy tay và nói: “Công chúa đến vào lúc này thật không may, Nữ hoàng đang ở bên trong; Hoàng Thái Hậu đã yêu cầu hôm nay không cần phải chào hỏi, công chúa hãy quay về đi.”

“Nữ hoàng đến vào lúc này à?” Tiền Tiển bất ngờ ngẩn ngơ: “Hay là con nên đợi ở đây, đợi khi Nữ hoàng ra ngoài rồi mới đi chào hỏi?”

“Công chúa tốt nhất nên quay về trước đi.” Rú Yǐnh lén nhìn qua khuôn viên yên tĩnh phía sau, giọng nói thấp xuống và nhắc nhở: “Hôm nay khi Nữ hoàng đến, vẻ mặt bà ấy không mấy tốt; e là sẽ không có chuyện gì tốt đẹp xảy ra đâu. Vì Hoàng Thái Hậu đã yêu cầu không cần phải chào hỏi, công chúa đừng đến nữa; có lẽ hôm nay Hoàng Thái Hậu không muốn gặp công chúa đâu.”

“Con hiểu rồi, cảm ơn chị Rú Yǐnh đã nhắc nhở con.” Tiền Thiển Xung cười và quay người trở lại.

Trước bữa tối, Tiền Tiển Hòa và Mục Hy Kính ngồi cùng nhau bên chiếc bàn đá trong khu vườn nhỏ, vừa thưởng thức không khí mát mẻ vừa chờ bữa ăn. Tiền Tiển nhìn thấy Mục Hy Kính đang yên lặng đọc sách, bỗng nhiên hỏi: “Anh trai, hôm nay khi con gặp Thái tử thứ mười bảy tại Hồng Văn Quán, có gì khác biệt không?”

“Con đang nói đến việc ông nội của cậu ấy được phong làm hầu tước phải không?” Mục Hy Kính lắc đầu: “Không có gì khác biệt cả; ngược lại, cậu ấy còn trở nên khiêm tốn hơn, thái độ đối với anh trai con cũng tốt hơn nữa. Khi anh trai con đến nói chuyện với con và Đình Dục, cậu ấy không còn cau có như mọi khi nữa.”

“Ừm!” Tiền Tiển gật đầu, nhìn thẳng vào mắt Mục Hy Kính và nói: “Hôm nay con đến chào hỏi Hoàng Thái Hậu, nhưng bà ấy không gặp con, vì Nữ hoàng đang ở đó. Chị Rú Yǐnh nói rằng Nữ hoàng không mấy vui vẻ, nên con đừng đến làm phiền bà ấy hôm nay.”

“Ừm!”

“Mục Hy Kính thông minh và lạnh lùng đã ngay lập tức hiểu ý của Tiền Tiển. Cậu ấy đưa tay vuốt ve cái đầu nhỏ của Tiền Tiển rồi gật đầu nói: ‘Anh trai sẽ cẩn thận, em cũng phải cẩn thận nữa. Gần đây đừng đi lang thang ngoài đường, sau khi luyện công xong vào buổi ban ngày thì hãy ở lại Viên Đình An Nhiệm, đừng đi lung tung. Không biết ai sẽ phải gánh chịu hậu quả này.’”

“Em biết mà.” Tiền Tiển gật đầu, nhìn khuôn mặt của Mục Hy Kính và bất chợt nhớ lại bản thân mình khi còn là công chúa. Những đứa trẻ trong hoàng gia luôn thông minh từ sớm nhưng cũng rất lạnh lùng; vẻ bình tĩnh của Mục Hy Kính giống hệt với cô bé ngày xưa – dường như những lời anh ấy nói không hề liên quan đến sinh mạng của người khác.

Chuyện xảy ra rất nhanh. Chỉ vài ngày sau khi Mục Hy Kính và Tiền Tiển cẩn thận ẩn náu trong sân nhà mình, một tai nạn lớn đã xảy ra trong cung. Cung Thanh Hạnh nơi Hứa Quý Phi sống đã bị cháy vào nửa đêm; được cho là do một người hầu gái canh gác trong bếp buồn ngủ và vô tình làm cháy quần áo của mình, khiến đám cháy lan rộng nhanh chóng. Người hầu gái đó đã thiệt mạng, và cả nửa phần Cung Thanh Hạnh cùng với mạng sống của Hoàng tử Thứ Mười Bảy cũng bị mất.

Người ta nói rằng Hoàng tử Thứ Mười Bảy đã chết vì ngạt khói trong giấc ngủ; những cung nữ và người hầu gái canh gác cùng hoàng tử cũng không may mắn sống sót. Khi các lính canh phát hiện ra vụ cháy, họ đã lao vào cung riêng của hoàng tử để cứu người, nhưng đã quá muộn.

Dù Hứa Quý Phi không hề bị thương, nhưng vì quá hoảng sợ và khi nghe tin con trai mình đã qua đời, bà ấy đã ngất xỉu ngay lập tức; đứa bé trong bụng bà ấy cũng không thể được giữ lại, chỉ còn lại một thai nhi nam mới hình thành.

Vào giữa đêm khuya, tiếng chuông báo động trong cung vang dội khắp nơi, làm cho tất cả mọi người trong Hậu Cung đều hoảng sợ. Vì lúc đầu không biết chính xác vụ cháy xảy ra ở đâu, Tiền Tiển đã bị Nguyệt Âm kéo dậy; không kịp suy nghĩ đến lễ nghi, cô ấy vội vàng mặc quần áo lên người mình.

Tiền Tiển linh cảm rằng có lẽ chính là nơi ở của Hứa Quý Phi đã xảy ra chuyện, nhưng cô ấy không thể nói ra. Cô chỉ yêu cầu Nguyệt Âm dẫn mình đến cung của Thái hậu trước. Trong tình hình hoảng loạn này, cô ấy nghĩ rằng Thái hậu chắc chắn sẽ ban ra lệnh cụ thể.

Quyết định của cô ấy không hề sai; khi đi được nửa đường, Nguyệt Ân đã gặp Ru Yǐng đang vội vàng chạy đến để truyền tin.

“Công chúa không sợ hãi chứ?” Ru Yǐng nhìn kỹ Tiền Tiển một lượt rồi vội vàng truyền lời dặn của Thái hậu: “Cung Khánh Hỉ bị ngập nước rồi; không biết có phải do kẻ ám sát gây ra hay không. Thái hậu yêu cầu các công chúa đừng đi lung tung, hãy đến Cung Ninh Thọ nghỉ ngơi. Các vệ sĩ hoàng gia đang được điều động đến Cung Ninh Thọ rồi; công chúa hãy nhanh chóng đến đó.”

Tiền Tiển gật đầu nhẹ rồi tiếp tục hành trình về phía Cung Ninh Thọ. Trên đường, họ gặp Mục Hy Kính – người cũng đang trong tình trạng tóc rối bù và quần áo lộn xộn. Có vẻ như Mục Hy Kính cũng đã biết tin về vụ ngập nước ở Cung Khánh Hỉ. Hai người nhìn nhau, sau đó nắm tay nhau và cùng nhau đi về phía Cung Ninh Thọ.

**Đây là dấu phân chia danh sách diễn viên:**

Ru Yǐng – một trong những cung nữ quan trọng bên cạnh Hoàng thái hậu, do diễn viên Shui Ru Yǐng thủ vai.

Nếu xét về mối quan hệ gia tộc, Ru Yǐng là cháu gái của Hoàng thái hậu; cô ấy đã kết hôn với con trai của Hoàng hậu. Vì vậy, nếu Hoàng tử thứ ba lên ngôi, cháu gái của Hoàng thái hậu sẽ trở thành Nữ hoàng mới.

Xú Mậu Vận hiện tại chưa có “hộp cơm” nào cả, nhưng Hoàng tử thứ mười bảy thì có rồi… Đúng rồi, cuộc sống của anh ta thực sự rất khổ cực… Hehehe, khi “lau lông” cho ai đó, hãy nghĩ đến hậu quả nhé… Hãy cảm nhận trọn vẹn sự trả đũa từ tác giả ngốc nghếch này đi!

Cảm ơn các bạn: Nguyệt Hướng Thủy Ân, Tinh Lạc Tử Trúc Tiêm, Trần Tiểu Hà Renie, DE Đăng Zǐ, H Tiêu Tiêu, Cửu Cửu Bèky, Lan Nhược Vũ Wang Jing, “___Tiểu Nụ Cười”, Đỏ Ban Nhỏ Cá, Sợ · ω · ’), Mèo Dưới Bầu Trời Sao, Mò Rạn Mỗi Ngày Nhỏ Cá Khô!! Ôi trời, cái tính nhút nhát của mình lại khiến tác giả phải dùng đến máy tính để tính toán… Tiểu Nụ Cười và Lan Nhược Vũ đã bao lâu rồi không ghé thăm nữa nhỉ?

Cảm ơn các bạn đã ủng hộ và nuôi dưỡng tôi bằng những gói quà đầy ý nghĩa: Tử Bất Ngữ Quái Lực Quỷ Thần, Xóa Tóc Giả Mèo Ngốc Nghếch, Chí Tình Như Bạn, Phù Như Dài Ca!