Khi Tiền Tiển Hòa và Mục Hy Kính đến cung Ninh Thọ, Công chúa thứ sáu và Công chúa thứ bảy cũng đã có mặt. Họ là hai công chúa duy nhất sống trong cung mà vẫn chưa kết hôn. Cùng với Tiền Tiển Hòa và Mục Hy Kính, giờ đây chỉ còn lại bốn đứa trẻ chưa thành niên trong cung này.

Rõ ràng, Công chúa thứ sáu và Công chúa thứ bảy cũng vừa bị kéo dậy từ giường ngủ trong vội vã; mẹ ruột của họ cũng để tóc lung tung, mặc áo choàng, ôm lấy các con gái mình – rõ ràng là vừa trang điểm xong rồi đi ngủ, nhưng nghe thấy tiếng ồn ào liền vội vàng dậy để đón các con đến gặp Hoàng thái hậu.

Hai đứa trẻ cô đơn Tiền Tiển Hòa và Mục Hy Kính trông rất lộn xộn, như thể vừa mới chạy trốn khỏi nơi nào đó; may mắn thay, bên cạnh chúng có các cô hầu gái và bà vú đi theo, nếu không thì so với Công chúa thứ sáu và Công chúa thứ bảy, tình cảnh của chúng sẽ còn tồi tệ hơn nữa. Mục Hy Kính như một anh chàng trưởng thành, dắt tay Tiền Tiển đứng dưới bức tường cung Ninh Thọ, lặng lẽ quan sát cảnh tượng hỗn loạn bên trong sân.

Một sự việc lớn như vậy xảy ra trong cung, khiến Hoàng thái hậu cũng phải bận rộn; hầu hết các phi tần có danh tiếng đều vội vàng đến gặp Hoàng thái hậu để hỏi thăm tình hình và chờ đợi chỉ thị tiếp theo; ngay cả Hoàng hậu cũng vội vàng đi xe kiệu đến đó.

Sự việc xảy ra đột ngột vào giữa đêm, khi hầu hết các phi tần đã ngủ, tất cả đều đã gỡ trang điểm, để tóc lung tung và vội vàng mặc quần áo rồi mới ra ngoài; chỉ có một người ngoại lệ, đó là Phi tần Tạ.

Hoàng hậu, người đã không còn trẻ nữa, cũng đã gỡ trang điểm, lớp phấn hoa cúc tím mịn màng được gỡ bỏ, làm lộ ra làn da hơi u ám; nếp nhăn ở khóe mắt và đôi môi tái nhợt khiến bà trông già hơn so với những phi tần trẻ tuổi khác dưới ánh đèn sáng rực trong cung.

Nhưng Phi tần Tạ, người lớn tuổi hơn Hoàng hậu, mặc dù cũng để tóc lung tung và vội vàng mặc quần áo, khuôn mặt bà lại được trang điểm gọn gàng, đôi môi dường như còn được tô son; dưới ánh đèn, bà trông không hề kém cạnh những phi tần trẻ tuổi kia.

Một nhóm người đàn bà xinh đẹp tụ tập lại với nhau, nhưng ai cũng không dám nói chuyện một cách tự do; tất cả đều nhìn với vẻ nghiêm túc về phía cổng chính của điện Ninh Thọ. Không lâu sau, cánh cửa mở ra, Hoàng thái hậu được các cung nữ hỗ trợ bước ra ngoài; bà mặc áo choàng, tóc được buộc gọn gàng và đội một chiếc mũ mềm để chống gió ban đêm.

Ngay khi Hoàng thái hậu b

Sau khi nhận được tin xấu, Thái hậu nhẹ nhàng nhắm mắt lại, rồi với vẻ nghiêm túc, bà quan sát những người đang tụ tập trong sân, sau đó ra lệnh bằng giọng điệu không lớn nhưng đầy uy nghiêm: “Đừng hoảng loạn! Những người có chức vụ cao hơn thì ở lại đây, lát nữa theo ta đến Điện Khánh Hỉ để xem tình hình. Còn những người khác thì tan đi, trở về cung của mình và không được đi lang thang. Các bé thì ở lại đây với ta; Ru Yǐng hãy pha thuốc an thần cho các bé uống để chúng ngủ ngon.”

Các phi tần lần lượt cúi đầu nghe theo lệnh, sau đó những người có chức vụ thấp hơn đã cúi chào rồi rời đi. Trong sân chỉ còn lại Hoàng hậu cùng hai vị Quý phi và bốn vị Phi tần. Chỉ có vài người này đứng lại; trong số đó, Quý phi Xie với khuôn mặt trang điểm hoàn hảo nổi bật hơn hết, dĩ nhiên thu hút sự chú ý của mọi người.

“Trang điểm của chị Xie thật đẹp.” Chưa đợi Thái hậu ra thêm lệnh gì, Phi tần Tiêu bất ngờ lên tiếng: “Đã muộn thế này rồi, tóc cũng đã được gỡ ra, nhưng trang điểm vẫn rất tỉ mỉ… Chẳng lẽ chị Xie luôn trang điểm như vậy trước khi đi ngủ sao?”

Mặt Quý phi Xie biến sắc, vừa định nói gì đó thì bị Hoàng hậu ngăn lại một cách quyết đoán: “Đủ rồi! Mẫu hậu đang ở đây, đừng nói lung tung nữa; các bé vẫn đang đứng ở đây mà! Tình hình ở Điện Khánh Hỉ vẫn chưa rõ ràng, hãy làm việc chính đáng và ít nói đi!”

Thái hậu liếc nhìn mọi người một cái nhưng không đưa ra ý kiến gì, thay vào đó bà vẫy tay với các bé: “Đừng đứng đây nữa, hãy đi nghỉ ngơi đi. Ở đây không có việc gì cần các bé can thiệp đâu. Đừng sợ, bà đã bố trí ba tầng vệ binh bên trong; ngay cả nếu có sát thủ xuất hiện, cũng không thể làm hại đến các con được.”

Công chúa Sáu, công chúa Bảy cùng Tiền Tiển Hòa Mục Hy Kính đã cúi chào Thái hậu rồi theo các cung nữ đi về phía điện sau. Mẹ của công chúa Sáu và công chúa Bảy đều bị Thái hậu sai trở về; hai cô bé hơi sợ hãi, bàn với nhau rằng sẽ ngủ chung một chỗ, trong khi Mục Hy Kính luôn ở bên cạnh Tiền Tiển.

“Các bạn hãy ở ngoài canh gác nhé.” Sau khi uống xong thuốc an thần do Thái hậu ban tặng, Mục Hy Kính ra lệnh với các cung nữ của bà: “Tôi sẽ ở đây cùng với Kính Hòa; chỉ cần để lại bà Ninh Hiền và Nguyệt Dương phục vụ là đủ.”

Vì tình hình cần thiết, và Tiền Tiển mới chỉ sáu tuổi, còn Mục Hy Kính cũng mới mười tuổi, nên các cung nữ trong cung đều không phản đối, chỉ nghĩ rằng hai đứa trẻ đang sợ hãi và

Khi họ rời đi, bà Nương Jìng Xiá và Nguyệt Dương lập tức đứng canh ở cửa để ngăn chặn những kẻ có thể bất ngờ xâm nhập vào trong. Thực ra, không cần Nguyệt Dương và bà Nương Jìng Xiá phải lo lắng; vì có sự hiện diện của 7788, Tiền Tiển biết rằng những người bên ngoài không thể nghe thấy cuộc trò chuyện giữa cô ấy và Mục Hy Kính được.

“Cậu nghĩ là ai?” Khi các cung nữ đã rời đi, Mục Hy Kính liền lên tiếng. Mặc dù đó chỉ là một câu hỏi không rõ ràng, nhưng Tiền Tiển vẫn hiểu ngay ý của cô ấy.

“Chắc hẳn là Hoàng phi Tạ đã làm việc này. Nhìn thái độ bình tĩnh của bà ấy lúc nãy, có vẻ như bà ấy đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho những sự kiện quan trọng sẽ xảy ra tối nay.” Tiền Tiển trả lời: “Đêm khuya mà vẫn trang điểm đầy đủ, rõ ràng là bà ấy chưa ngủ. Không thể nói rằng bà ấy trang điểm kỹ lưỡng như vậy chỉ để chờ đợi Hoàng đế… Nhưng…”

“Nhưng dù người ra tay là bà ấy, thì người đứng sau vụ việc vẫn chưa chắc là ai.” Mục Hy Kính nói với giọng chắc chắn, hoàn thiện phần còn lại của câu nói của Tiền Tiển: “Hoàng thái hậu và Hoàng hậu cũng có vẻ rất bình tĩnh…”

“Mặc dù Hoàng thái hậu không muốn Hoàng tử Thứ Mười Bảy trở thành Thái tử, nhưng bà ấy cũng không cần phải giết chính cháu trai ruột của mình.” Tiền Tiển lắc đầu: “Nếu là Hoàng thái hậu, người chết hôm nay phải là Hứa Quý Phi, chứ không phải Hoàng tử Thứ Mười Bảy. Hứa Quý Phi không xuất thân từ gia tộc lớn, gia đình mẹ cũng không mạnh mẽ; nếu Hoàng tử Thứ Mười Bảy mất mẹ, dù có lên ngôi Thái tử thì rồi cũng sẽ bị hạ bệ.”

“Cô bé nhỏ này…” Mục Hy Kính bỗng nhiên đưa tay ra xoa đầu Tiền Tiển: “Chỉ mới sáu tuổi thôi mà đã thông minh đến thế rồi… Sống trong cung từ khi còn nhỏ thật là khó khăn cho em.”

“Anh trai em cũng mới mười tuổi mà.” Tiền Tiển nói một cách nghiêm túc: “Dù bây giờ chưa ai chú ý đến anh trai em, nhưng chúng ta vẫn phải cẩn thận. Người ta đã bắt đầu hành động rồi; nếu Hoàng tử Thứ Mười Bảy chết, em không tin Hứa Quý Phi sẽ im lặng được. Sự yên bình bề ngoài sẽ bị phá vỡ, và cung này sẽ không còn như trước đây nữa.”

“Em à?” Mục Hy Kính nhếch mép cười một cách không đẹp: “Một Hoàng tử không có mẹ nuôi dưỡng, gần như không có hy vọng giành được ngai vàng… Ai lại quan tâm đến mạng sống của em chứ!”

“Em đoán rằng Hoàng phi Tạ sẽ sớm bị phát hiện ra.” Tiền Tiển lắc đầu: “Hoàng đế yêu quý Hứa Quý Phi như vậ