Hồng Minh · Khu trung tâm thông tin siêu cấp dưới lòng đất.

Những chiếc máy chủ tính toán hình vuông cao tới mười mét được sắp xếp gọn gàng.

Nhìn từ xa, không thể nào thấy điểm kết thúc của chúng.

Hàng trăm nhà nghiên cứu cấp cao mặc áo khoác trắng đang cùng hàng ngàn kỹ sư kiểm tra toàn diện cơ sở dữ liệu của các máy chủ và các thiết bị khác.

Người dẫn đầu là một tiến sĩ tóc bạc; đôi mắt ông đầy vệt đỏ. Trong lúc kiểm tra các dữ liệu và mã nguồn, ông tỏ ra rất hoảng loạn và nói:

“Không thể tin được… Chắc chắn phải có điều gì đó sai sót ở đâu đó.”

“Vấn đề nằm ở đâu chứ?”

“Tiến sĩ Rowan, xin đừng quá lo lắng. Bạn nghỉ ngơi một chút đi… Bạn đã không ngủ suốt đêm rồi!”

Một trợ lý bên cạnh vội vàng an ủi ông.

“Làm sao có thời gian nghỉ được? Thời gian còn lại gần như chỉ bằng một nửa thôi! Cho đến giờ này, chúng ta vẫn chưa tìm ra bất kỳ manh mối nào cả!”

Tiến sĩ Rowan tức giận đập mạnh vào cái tủ chứa máy chủ.

Lán Minh · Trung tâm chỉ huy an ninh thông tin.

Những chuyên gia kỹ thuật đang đổ mồ hôi trên máy tính của mình, nhập các lệnh để tìm ra nguyên nhân sự cố.

Phía sau họ, một người đàn ông trung niên có khuôn mặt cương nghị, mặc đồng phục thiếu tướng, đang đi đi lại lại với tay sau lưng. Ông nói với giọng nghiêm túc:

“Các bạn không còn nhiều thời gian nữa… Nhanh lên!”

“Dù các bạn dùng bất kỳ phương pháp nào, hãy tìm ra nguồn gốc vấn đề cho tôi!”

“Đừng khiến tôi thất vọng!”

Lúc này, một người phụ nữ tóc vàng mắt xanh, mặc giày cao gót và có thân hình cao ráo bước vào, mang theo một chiếc vali.

“Thiếu tướng O’Keefe, tôi nghĩ chúng ta cần nói chuyện một chút.”

“Cố vấn Lao Qi, tôi không có thời gian để trò chuyện với bạn. Bạn cũng thấy rồi đấy… Tôi đang bận rộn đến mức không thể tập trung được. Nếu bạn thực sự rảnh rỗi, hãy đi xem những công ty cung cấp thiết bị kia xem họ có tiến triển gì không.”

Thiếu tướng O’Keefe lịch sự nhưng rõ ràng không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện.

“Nếu tôi là bạn, tôi sẽ để tôi nói hết.”

Lao Qi nói một cách quyết đoán với thiếu tướng O’Keefe.

“Được thôi… Tôi sẽ cho bạn mười phút.”

Thiếu tướng O’Keefe nhìn đồng hồ trên cổ tay rồi nói với Lao Qi.

Lao Qi liền đặt chiếc vali xuống bàn làm việc bên cạnh và mở nó ra; bên trong vali có bảy chiếc điện thoại di động thuộc các model khác nhau.

Những màn hình điện thoại này đều sáng lên; trên mỗi chiếc điện thoại đều xuất hiện biểu tượng hài cốt đỏ máu và thông báo đếm ngược thời gian. Anh ta tức giận nói:

“Lao Qi, những thứ bạn muốn cho tôi xem chỉ có vậy sao?”

“Đúng vậy, anh không nhận ra rằng những chiếc điện thoại này đều là các mẫu cũ rích sao? Tất cả chúng vừa mới được mở ra từ kho hàng, và việc mở chúng được thực hiện trong phòng chặn sóng, không kết nối Internet. Nhưng ngay khi bật máy, biểu tượng hài cốt đỏ máu này đã xuất hiện. Trong số đó, chiếc điện thoại có thời gian lưu trữ lâu nhất được sản xuất cách đây mười hai năm.”

Lao Qi nói với Thiếu tướng Ao Ke.

“Bạn muốn nói điều gì?”

Khuôn mặt Ao Ke co giật một cái khi hỏi.

“Vụ việc này không đơn giản như vậy… Có thể đây thực sự là một dấu hiệu báo trước nào đó vượt quá khả năng hiểu biết của chúng ta.”

“Đủ rồi! Lao Qi! Bạn có biết mình đang nói gì không?”

“Vậy bạn giải thích thế nào về những phát hiện của tôi?”

“Không có gì để giải thích cả… Tôi thà tin rằng là do có sai sót trong quá trình kiểm tra của bạn, hoặc là đối phương đã bắt đầu chuẩn bị từ mười hai năm trước… còn hơn là tin vào những suy đoán vô lý của bạn.”

“Cố chấp!”

“Không phải tôi cố chấp… Làm sao tôi có thể dùng những kết luận vô lý như vậy để báo cáo với Hội đồng được?”

“Vấn đề là những gì chúng ta đang đối mặt hiện nay thực sự vượt ra ngoài lẽ thường.”

“Mười phút đã hết… Tôi không có thời gian để tiếp tục thảo luận về những chuyện phi thực tế này nữa… Bây giờ bạn hãy rời đi đi. Tôi cần phải nhanh chóng tiến hành cuộc điều tra… Hội đồng đang chờ báo cáo của tôi.”

Ao Ke không do dự gì mà kết thúc cuộc trò chuyện.

Dù rất không cam lòng, nhưng Lao Qi cũng không còn cách nào khác.

Khu vực Liên minh Xám – Phòng họp Bí mật.

Một nhóm người mặc áo choàng kiểu dáng khác nhau, với vẻ mặt u ám, tụ tập lại với nhau.

Toàn bộ phòng họp đầy tiếng tranh luận không ngớt.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy… Đến bây giờ vẫn chưa giải quyết được vấn đề này, những người ở dưới đã bắt đầu hoảng loạn và gây rối rắm rồi.”

“Làm sao có thể dễ dàng như vậy được… Bạn không thấy rằng Lán Minh và Hồng Minh cũng vẫn chưa được giải quyết sao? Kỹ thuật của chúng ta vốn đã kém hơn họ, hơn nữa nhiều thiết bị mà chúng ta sử dụng đều do họ cung cấp… Nếu họ đều không thể giải quyết được, làm sao chúng ta có thể làm được?”

“Nhưng chúng ta cũng không thể để tình hình này tiếp diễn mãi được.”

“Nói ít lại đi!”

Lúc này, một giọng nói đầy quyền lực vang lên.

Ngay lập tức, cả phòng họp trở nên yên tĩnh; mọi người đều quay đầu nhìn lại.

Trong số đó, có một người đàn ông trung niên ngồi ở vị trí chủ tịch – khuôn mặt đầy râu, vẻ mặt không hài lòng – đang la mắng mạnh mẽ.

Người đàn ông này không ai khác chính là Gillavi, người nắm quyền lực tối cao của Liên minh Xám.

So với Hồng Minh và Lán Minh, Liên minh Xám về bản chất vẫn khác biệt. Họ giống như những liên minh hợp tác bề ngoài; thực chất, bên trong gồm các thế lực quân sự độc lập, các bộ lạc vũ trang, và những quốc gia lỏng lẻo.

Liên minh Xám là khu vực hỗn loạn nhất trong ba liên minh lớn; xung đột liên tục xảy ra bên trong, và nơi đây cũng được coi là “thiên đường xám” lớn nhất thế giới – nơi tập trung đủ loại hoạt động bất hợp pháp.

Khi thấy Gillavi nổi giận, các thủ lĩnh của các phe lực lượng có mặt đều im lặng lại.

Gillavi nhìn chằm chằm vào từng người trong phòng, rồi lạnh lùng nói:

“Nếu vấn đề kỹ thuật không thể giải quyết được, thì thôi đi. Chúng ta hãy để Hồng Minh và Lán Minh lo liệu. Hiện tại, hãy tập trung vào việc kiểm soát tình hình hỗn loạn và những vũ khí hiện có của chúng ta.”

“Rõ rồi.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Thanh Không Chi Thành · Bảy Vòng

Bên trong siêu thị Super Phúc Lợi Khổng Lồ, Thẩm Thu đang đẩy xe mua sắm để chuẩn bị đồ dùng sinh hoạt.

Mặc dù sự việc liên quan đến “xương cái đầu ma đỏ” đã gây ra nhiều xáo trộn, nhưng đa số mọi người vẫn tiếp tục cuộc sống và công việc bình thường của mình.

Và để phòng ngừa những tình huống không mong muốn, Thẩm Thu quyết định mua sắm một số đồ dùng thiết yếu cho cuộc sống hàng ngày.

Tất nhiên, do ngân sách của anh ấy không nhiều, nên những thứ anh ấy mua cũng khá đơn giản: nước khoáng, thức ăn khô, mì ăn liền, xúc xích…

Và thực ra, có không ít người cũng có suy nghĩ tương tự như Thẩm Thu.

Bình thường, doanh số của siêu thị này không mấy tốt; nhưng hôm nay, lượng khách đến mua sắm đã tăng lên đáng kể.

Khi đến lúc thanh toán, hàng người đã xếp thành dài trước quầy thu ngân.

Thẩm Thu lặng lẽ đi đến cuối hàng.

Vào buổi trưa, Thẩm Thu cầm theo một túi đồ mua sắm lớn, bắt đầu trên đường về khu chung cư.

Khi anh vừa đến cửa nhà và chuẩn bị mở cửa thì...

Lúc này, cửa thang máy lại mở ra, và tiếng bước chân vang lên.

Thẩm Thu quay đầu lại và thấy một người phụ nữ có vẻ mặt dịu dàng đang dắt một bé gái nhỏ, tay cô ấy cũng đang cầm rất nhiều rau củ và trái cây.

Người phụ nữ và đứa bé này là hàng xóm của Thẩm Thu, sống ở căn hộ 405 ngay cạnh nhà anh.

“Tiểu Thẩm đã trở về rồi à?”

“Ừ, chị Vương ơi.”

Thẩm Thu đáp lại một cách lịch sự.

Chị Vương nhìn thấy đống đồ ăn nhanh mà Thẩm Thu đang cầm trên tay, liền đưa cho anh một quả táo.

“Đừng ăn mãi những thức ăn không lành này, ăn thêm trái cây đi.”

“Không cần đâu.”

“Đừng từ chối như vậy; lúc tôi nhờ anh sửa vòi nước, tôi cũng không hề khách sáo đâu.”

Chị Vương cười nói.

Lúc này, bé gái nhỏ đang được chị Vương dắt tay cũng cười nói: “Anh trai ơi, hãy nhận lấy đi nhé, những quả táo này rất ngon đấy!”

“Thôi được, cảm ơn nhé, tôi về nhà trước.”

Thẩm Thu không từ chối thêm nữa và nhận lấy quả táo.

“Được thôi.”

Chị Vương cười đáp.