Nhìn thấy Thượng Quan Ly im lặng, Đa Lan – đệ tử cả của võ đường và phó đội trưởng của Mạc Tuyết – bước ra với giọng điệu không hài lòng chút nào: “Em gái út, yêu cầu này của em có hơi quá đáng rồi.”

“Phía biên giới đang xảy ra thảm họa, chúng ta nhìn thấy mà cũng đau lòng. Nhưng vấn đề là, điều này có liên quan gì đến chúng ta – những người lính đánh thuê chứ? Nhiệm vụ chặn đứng những con quái vật kia là trách nhiệm của các cơ quan chức năng, chẳng liên quan gì đến chúng ta cả. Em đến đây tìm chúng ta để làm gì?”

Đông Đông cắn môi dưới, nói: “Nếu các anh không muốn chiến đấu với những con quái vật thì cũng được, ít nhất hãy cùng nhau đi cứu người, được không? Mạc Tuyết có rất nhiều thiết bị vận tải hàng không; chỉ cần một chuyến là có thể di chuyển hàng nghìn người đến nơi an toàn. Nếu tiếp tục vận chuyển thêm vài chuyến nữa, sẽ có thể cứu được bao nhiêu người đây!”

Đa Lan nhíu mày, nói một cách nghiêm túc: “Em không hiểu ý tôi đâu. Dù là chặn đứng quái vật hay cứu người, đó cũng không phải là trách nhiệm của chúng ta – những người lính đánh thuê. Em không thể áp đặt những trách nhiệm không thuộc về mình lên chúng ta được.”

Đông Đông nhìn Đa Lan một cách ngẩn ngơ, không hiểu sao người anh trai từng nhiệt tình như vậy lại trở nên lạnh lùng đến thế.

Cô trầm ngâm một lát, run rẩy nói: “Tôi hiểu rồi… Việc này cần tiền phải không? Đúng vậy, việc làm của lính đánh thuê thì luôn cần tiền. Tôi sẽ trả tiền cho các anh! Bây giờ tôi rất giàu, tài khoản của tôi có rất nhiều tiền; tôi sẽ đưa hết cho các anh!”

“Nếu số tiền đó không đủ, sau này tôi sẽ vay thêm từ tài khoản cá nhân, và trong vài chục năm tới, cho đến khi tôi qua đời, tôi sẽ không nhận một đồng tiền công nào cả; tôi sẽ dùng hết số tiền đó để trả cho các anh, coi như là tôi đang thực hiện một nhiệm vụ cho Mạc Tuyết… Như vậy thì được chứ?”

Đa Lan thở dài, không biết phải nói gì: “Em gái út, đừng nói những điều non nớt như vậy… Nếu không thể giúp được thì cũng đành không thể.”

Đông Đông chỉ vào những phương tiện vận tải hàng không đã sẵn sàng bên ngoài, hỏi: “Vậy thì các anh định làm gì đây?”

“Lúc nãy tôi thấy các anh đã chuẩn bị sẵn tất cả các phi thuyền bay, tôi tưởng các anh đã sẵn sàng lên đường đến biên giới rồi… Vậy thì các anh định làm gì đây?”

Đa Lan lặng lẽ nhìn về phía Thượng Quan Ly đang cúi đầu không nói gì, cũng không thể trả lời câu hỏi của Đông Đông.

Đông Đông định tiếp tục hỏi thêm, thì một chi

Hãy lên đường càng sớm càng tốt, có rất nhiều việc đang chờ đợi chúng ta ở phía trước.”

Đông Đông nghe xong lời của lính đánh thuê Sắc Lưỡi Chết liền bối rối, nhìn Thượng Quan Ly và hỏi: “Sư phụ, ý ông ấy là gì vậy?”

Lính đánh thuê Sắc Lưỡi Chết nhìn Đông Đông và nhanh chóng nhận ra anh chàng trẻ tuổi này – người không lâu trước đây đã đơn đấu và đánh bại được Lucifal – rồi nói một cách lịch sự hơn: “À, phó đầu lĩnh của phe Biên Giới cũng có mặt ở đây, tôi xin lỗi vì sự thiếu sót của mình.”

“Đúng là như vậy, Liên minh Sắt Máu Hợp Thể đang tiến hành cuộc di dời lớn, công việc của lính đánh thuê Sắc Lưỡi Chết đã quá tải; theo chỉ thị từ trên, chúng tôi đang liên hệ với các đội lính đánh thuê khác để hỗ trợ.”

“Ở khu vực An Mật Tân Quận, vẫn còn rất nhiều nhân viên cấp trung của Liên minh Sắt Máu đang trong quá trình di dời, và có rất nhiều đồ nội thất quý giá cần được vận chuyển. Chúng tôi muốn nhờ người của Mạc Tuyết giúp đỡ.”

Đông Đông hoàn toàn sững sờ, ánh mắt anh nhìn Thượng Quan Ly đầy hoài nghi, giọng nói cũng run rẩy: “Sư phụ, hiện nay có hàng triệu mạng người đang treo trên lưỡi dao… Sư phụ lại đi giúp những kẻ giàu có vận chuyển đồ đạc ư?”

Thượng Quan Ly vẫn cúi đầu không nói gì, hơi nghiêng đầu sang một bên; bà ấy dù là một sư phụ oai nghiêm, nhưng lại không dám nhìn thẳng vào ánh mắt đầy nghi vấn của đệ tử mình.

Vào khoảnh khắc đó, Đông Đông bỗng cảm thấy sư phụ mà mình từng sống bên cạnh suốt nhiều năm trở nên xa lạ đến lạ thường; ánh mắt anh nhìn bà ấy giống như đang nhìn một người lạ: “Sư phụ, xin hãy nói rằng điều này không phải sự thật…”

“Sư phụ tôi là một người rất có lòng nghĩa… Bà ấy chắc chắn không thể đứng yên nhìn mọi người gặp nguy hiểm, lại đi phục vụ cho những tập đoàn khổng lồ đó!”

Đa Lan không thể chịu đựng được nữa, lớn tiếng quát: “Đủ rồi! Cậu đang nói cái gì vậy? À, chỉ được phép phe Biên Giới liên kết với các công ty con của họ thôi sao? Chúng tôi Mạc Tuyết giúp đỡ Liên minh Sắt Máu một chút là không được à? Gọi đó là làm “chó” sao?”

“Em gái út, em có biết sư phụ đã chờ đợi cơ hội này bao lâu rồi không? Suốt bao năm qua, sư phụ luôn cố gắng hết sức để dẫn dắt Mạc Tuyết tiến lên phía trước, chỉ mong mọi người có thể thành công.”

“Nhưng em cũng biết rằng, trên thế giới này có một rào cản lớn, đó chính là các tập đoàn khổng lồ. Nếu không nhận được sự công nh

“Chúng tôi không muốn như vậy! Chúng tôi cũng có tham vọng của riêng mình! Mạc Tuyết không muốn chỉ đứng ở bên lề, nhìn các bạn thăng tiến vượt bậc trong khi bản thân mình lại mãi dừng chân ở một nơi, chỉ được ăn những thức ăn thừa của các bạn!”

Nói đến đây, Dolan đập mạnh vào ngực mình, giọng nói đầy bi thương: “Lần này, việc đi hỗ trợ đội Iron Blood trong công tác di chuyển là lần đầu tiên Mạc Tuyết có cơ hội tiếp xúc trực tiếp với những tập đoàn lớn.”

“Nếu bỏ lỡ cơ hội này, lần sau có thể sẽ không bao giờ xuất hiện nữa… Thậm chí, có thể vì chúng ta đã từ chối họ một lần, cơ hội đó sẽ không bao giờ quay trở lại.”

“Hãy thử đặt mình vào vị trí của họ… Nếu bạn là người đứng đầu, bạn có cam lòng không? Bạn có sẵn lòng bỏ qua tương lai rộng lớn của mình để làm những việc kỳ lạ và không rõ ràng đó không?!”

Những lời nói của Dolan rất thực tế, và cũng rất đau lòng.

Đội lính đánh thuê Mạc Tuyết được thành lập từ lâu và nhanh chóng trở nên nổi tiếng. Có lúc, họ cũng là những ngôi sao mới nổi, được rất nhiều người tin tưởng và coi là tương lai sáng lạn.

Thậm chí, nhiều người cho rằng sau vài thập kỷ nữa, Mạc Tuyết sẽ trở thành người kế nhiệm Châu Hàn Niên, trở thành vua của các đội lính đánh thuê.

Tuy nhiên, thực tế lại hoàn toàn khác… Kể từ khi đội Edge Mercenaries xuất hiện, Mạc Tuyết đã bị áp đảo hoàn toàn.

Suomer chỉ mới tham gia ngành này không lâu đã trở thành ngôi sao được mọi người chú ý; nhờ sự hỗ trợ của chính quyền, anh ta đã vượt qua tất cả những gì Mạc Tuyết đã tích lũy được trong suốt thời gian qua chỉ trong vài tháng.

Điều đau lòng nhất là, không chỉ không thể sánh kịp Suomer, mà ngay cả vị trí phó đội trưởng của Mạc Tuyết cũng không thể so sánh được với người khác.

Lucifer – người mà Thượng Quan Ly từng phải dùng hết sức lực mới có thể ngang hàng – lại bị Dongdong, một người chưa đủ tuổi thành niên, đánh bại một cách dễ dàng trong trận đấu đơn đấu; điều này khiến cả thành phố phải kinh ngạc.

Chưa kể đến việc sau đó, đội Edge Mercenaries đã kết hợp với Triệu Dực Minh – một nhân vật quan trọng – và thông qua sự kiện Fool’s Festival, họ đã phục hồi mạnh mẽ, vươn lên cao như chim phượng hoàng, khiến Mạc Tuyết càng lúc càng bị bỏ xa.

Giấc mơ của Mạc Tuyết đã tan vỡ.

Bây giờ, khi nhắc đến đội lính đánh thuê Tân Nguyệt Thành, mọi người chỉ biết đến Edge và Dead Scythe mà thôi.

Còn về nhóm New Moon Seven Stars trước đây, thì mọi người cũng chỉ biết đến một thành viên duy nhất là Edge.

Danh tiếng của Mạc Tuyết hiện nay đã giảm xuống tầm mức tương đương với; không ai coi trọng họ nữa, vì vậy họ chỉ có thể liên tục hạ thấp bản thân để nhận những công việc thứ yếu mà ngay cả Edge và Dead Scythe cũng chẳng muốn đảm nhận.

Đúng là Mạc Tuyết và Edge có mối quan hệ tốt, nhưng dù sao thì hai đội lính đánh thuê này vẫn là hai tổ chức riêng biệt.

Ngay cả anh em ruột thịt còn phải tính toán rõ ràng, huống chi là hai đội lính đánh thuê.

Lời nói của Dolan không chỉ đại diện cho bản thân anh ta, mà còn đại diện cho tâm trạng bất mãn của mỗi thành viên trong đội Mạc Tuyết.

Sau khi nghe xong lời Dolan, Dongdong hoàn toàn bối rối; ánh mắt anh ta trở nên mơ hồ khi nhìn vào Thượng Quan Ly đang im lặng: “Thầy ơi… Thầy thực sự nghĩ như vậy sao?”

“Trong lúc nguy cấp như này, thầy lại nghĩ đến việc coi Edge là đối thủ và tìm mọi cách để vượt qua họ ư?”

Giọng Dolan trở nên lớn hơn, anh ta nói một cách kiên quyết: “Có gì sai cả chứ? Mối quan hệ giữa chúng ta tốt là đúng, nhưng chúng ta cũng là đối thủ cạnh tranh với nhau. Sao lại chỉ được phép các bạn phát triển, còn chúng ta thì chỉ có thể đi theo sau và ăn những thứ còn thừa?”

Dongdong vung tay mạnh mẽ, cảm xúc dường như đang suy sụp: “Tôi không nói rằng điều đó sai đâu! Việc vượt qua Edge là hoàn toàn có thể! Chúng tôi chưa bao giờ coi Mạc Tuyết là mối đe dọa; thủ lĩnh của chúng tôi rất thích các bạn đấy!”

“Bạn tin không, với tầm nhìn và lòng khoan dung của thủ lĩnh chúng tôi, nếu một ngày nào đó Mạc Tuyết thực sự vươn lên và trở nên mạnh mẽ đủ để đe dọa vị trí của Edge, thậm chí vượt qua họ, ông ấy chắc chắn sẽ tự mình tổ chức một bữa tiệc ăn mừng cho các bạn đấy!”

“Chúng tôi, Edge, chưa bao giờ nói rằng chỉ muốn một bên thống trị tất cả, cũng chưa bao giờ cấm Mạc Tuyết tìm sự hỗ trợ từ các tập đoàn lớn… Nhưng mọi việc đều phải có thứ tự ưu tiên, con người cũng cần phải có nguyên tắc phải không?”

“Bây giờ là lúc nào rồi? Lúc hàng triệu người đang đối mặt với sinh tử, bạn lại nói về chuyện này à?”

Đa Lan bỗng nhiên không biết phải trả lời thế nào, cứ ngồi đó im lặng không nói được gì.

Đông Đông nhìn Thượng Quan Ly với ánh mắt đầy buồn bã, đôi môi run rẩy: “Sư phụ, sư phụ còn nhớ không, khi chúng ta tập võ trước đây, sư phụ đã kể cho con nghe rất nhiều câu chuyện về anh hùng.”

“Sư phụ từng nói với con – người anh hùng phải có lòng dũng cảm và trái tim trong sáng. Chữ ‘anh hùng’, bên trái là ‘nhân’, bên phải là ‘nghĩa’.”

“Tất cả những điều này đều là sư phụ dạy con! Con nghĩ rằng sư phụ không có học thức, không biết đọc sách, không hiểu gì cả, nên không thể nghe những lời sư phụ nói sao? Những điều sư phụ dạy, con đều ghi nhớ kỹ càng trong lòng!”

“Vậy tất cả những điều đó… liệu có phải chỉ là lời nói dối không? Liệu chính sư phụ cũng không tin vào chúng, coi việc làm anh hùng chỉ là một trò đùa giả tạo sao? Vậy tại sao sư phụ lại dạy con những điều đó?”

Thượng Quan Ly cúi đầu xuống thấp hơn nữa, trước những lời trách móc của đệ tử mình, bà không thể nói ra lời nào.

“Đừng im lặng nữa! Sư phụ phải nói ra đi! Nói đi!” Đông Đông lao tới muốn đẩy Thượng Quan Ly, nhưng bị Đa Lan và những người khác ngăn lại.

Lúc này, tay sai Sát Lưỡi Liềm đã mất kiên nhẫn, lạnh lùng nói: “Thượng Quan Ly, hãy nói rõ xem có đến hay không? Nếu không đến, thì hãy nói ngay bây giờ; tôi sẽ đi tìm nhóm lính đánh thuê khác.”

“Ngoài ra, tôi muốn nhắc nhở bạn – người đàn ông bên cạnh bạn nói đúng đấy. Nếu bạn để một chuyện nhỏ như thế này ảnh hưởng đến danh dự của mình, sau này họ sẽ không còn tìm đến bạn nữa đâu. Bạn tự quyết định đi.”

Một mặt là những lời trách móc của đệ tử, mặt khác là sự gây áp lực từ tay sai Sát Lưỡi Liềm; Đa Lan và những người khác cảm thấy rất bối rối, không biết nên nói gì, chỉ có thể nhìn Thượng Quan Ly một cách lo lắng, chờ đợi quyết định của người đứng đầu nhóm.

Đông Đông lau nước mắt, đứng trước mặt Thượng Quan Ly và nói với giọng nghẹn ngào: “Sư phụ, con xin làm vậy được không? Con sẽ quỳ gối trước mặt sư phụ. Trước đây sư phụ luôn nói rằng con không biết cách cư xử đúng mực, thậm chí không biết cách chào hỏi… Hôm nay, con sẽ quỳ gối trước mặt sư phụ.”

Nói xong, Đông Đông quỳ xuống trước mặt mọi người, liên tục quỳ gối. Những cái quỳ của cô ấy rất mạnh, mỗi cái đều tạo ra tiếng vang đục động, thậm chí để lại dấu máu trên mặt đất.

“Đệ tử nhỏ ơi…” Đa Lan và những

Đệ tử mà cô yêu quý và tự hào nhất đang gục đầu trong tuyệt vọng, máu từng giờ lại chảy ra nhiều hơn.

Người lính thuê mướn mang theo ý chí sắt đá kia nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lùng, đè toàn bộ tương lai của Mạc Tuyết xuống đầu cô.

Áp lực khổng lồ khiến Thượng Quan Ly run rẩy từng hơi thở; người cô dường như đã mất hết can đảm, lưng thẳng vốn có giờ đây đã còng queo lại, trông vừa hoang mang vừa bất lực.

Chính lúc không khí trở nên căng thẳng đến cực điểm, một người không ai ngờ tới đã xuất hiện.

Chiếc xe bay có biểu tượng chiếc ô đỏ hạ cánh xuống quảng trường, và KK bước ra từ bên trong.

Khi nhìn thấy Dongdong đang liên tục gục đầu, KK ngập ngừng một chút rồi đến giúp cô đứng dậy: “Dongdong, em đang làm gì vậy?”

“KK…” Dongdong nhìnKK một cách ngớ ngác, không hiểu tại sao anh lại xuất hiện ở đây.

KK nhẹ nhàng lau đi bụi bặm và máu trên đầu Dongdong, sau đó tiến đến bên cạnh Thượng Quan Ly và đưa cho cô một chiếc hộp đen.

“Tổng chỉ huy Thượng Quan, đây là thứ anh trai tôi để lại cho bạn.”

Thượng Quan Ly vô thức nhận lấy chiếc hộp, hỏi một cách không hiểu: “Để lại cho tôi ư?”

KK gật đầu: “Vâng, trước đây anh ấy đã nói với tôi rằng nếu anh ấy mất tích quá hai mươi bốn giờ hoặc chết đi, thì phải giao thứ này cho bạn.”

Lời nói này khiến Thượng Quan Ly bỗng nhiên tái nhợt mặt: “Anh ấy…”

KK ngăn cô lại và an ủi: “Anh ấy vẫn còn sống, nhưng thực sự đã mất tích hơn hai mươi bốn giờ rồi, vì vậy tôi mới đến đây.”

Cuối cùng, Thượng Quan Ly mới thở phào nhẹ nhõm và hỏi nhỏ: “Bên trong có cái gì vậy?”

KK lắc đầu: “Tôi không biết, tôi chưa mở nó. Anh ấy đã yêu cầu bạn phải tự mình mở nó.”

Thượng Quan Ly vuốt ve đôi môi, nhìn về phía người lính thuê mướn kia và cẩn thận hỏi: “Có thể cho tôi một chút thời gian được không?”

Người lính thuê mướn nhìn đồng hồ và lạnh lùng nói: “Tôi cho bạn 10 phút.”

“Cảm ơn.” Thượng Quan Ly cầm chiếc hộp vào tòa nhà của Mạc Tuyết.

Mặc dù KK không nói rõ, nhưng Thượng Quan Ly tin rằng vì đây là thứ được yêu cầu cô tự mình mở, nên nó chắc chắn phải được giấu kín. Vì vậy, cô đã chọn một căn phòng bí mật, đóng cửa lại trước khi mở chiếc hộp đó.

Bên trong chỉ có hai thứ mà thôi.

Một huy chương ô đỏ, mang biểu tượng đặc trưng của đội trưởng; nhìn vào những dấu hiệu xuống cấp, rõ ràng đó là chiếc huy chương mà Su Mạc thường xuyên đeo bên mình.

Thứ còn lại là một con chip di động, bên trong chắc chắn lưu giữ những tệp tin nào đó.

Thượng Quan Ly cắm con chip vào máy tính và phát hiện ra chỉ có một đoạn video duy nhất.

Cô ấy mở đoạn video đó.

Đó là một hình ảnh ba chiều; trong ánh sáng và bóng tối, hình ảnh của Su Mạc hiện lên, độ phân giải chân thực đến mức gần như tái hiện lại từng chi tiết, như thể anh ta đang đứng ngay tại đó vậy.

Vị trí hiển thị hình ảnh được thiết lập sao cho Su Mạc và Thượng Quan Ly đứng đối diện nhau; anh ta vẫy tay cười nói: “Thượng Quan, đã lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau. Trước khi xem đoạn video này, xin hãy tìm một nơi yên tĩnh để tôi có thể nói chuyện riêng với bạn.”

Thượng Quan Ly gật đầu nhẹ; quả thật việc mình đến căn phòng bí mật này là đúng đắn.

Su Mạc dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Khi KK đưa chiếc hộp đó cho bạn, chắc hẳn bạn rất hoang mang. Bây giờ, tôi muốn kể cho bạn nghe tất cả những gì đã xảy ra gần đây.”

“Ngay lúc này, vào khoảnh khắc bạn đang xem đoạn video này, tôi đang thực hiện một dự án bí mật ở độ sâu mười vạn mét dưới lòng đất.”

“Về nội dung cụ thể của dự án này, để tiết kiệm thời gian, tôi sẽ không nói rõ ngay bây giờ; sau này tôi sẽ giải thích cho bạn.”

“Bạn chỉ cần biết một điều thôi: cuộc khủng hoảng do những con thú hung dữ gần đây gây ra có liên quan đến một thứ nào đó ẩn chứa dưới lòng đất, và tôi đang cố gắng ngăn chặn nó.”