Ngày 23 tháng 7 năm 2223.

Hôm nay là sinh nhật của Kỳ Tinh Hoả, cô ấy vừa tròn 22 tuổi. Như Lục Vân Hải đã nói, có lẽ đây là sinh nhật quan trọng nhất trong đời cô ấy.

Bởi vì vào ngày hôm nay, Kỳ Tinh Hoả sẽ gặp lại cha mẹ ruột của mình… Nếu họ vẫn còn sống.

Buổi chiều, sau khi hoàn thành bài tập, khi sức khỏe và năng lượng ngôi sao của cô ấy đã phục hồi gần hết, cô ấy như thường lệ ra ngoài để tập bắn cung tại phòng tập bắn cung Qishan Wutong.

Cô ấy đã đăng ký tham gia giải “Bắn Cung Lá”, cuộc thi sẽ diễn ra ba ngày sau đây.

Trong những ngày này, theo kế hoạch tập luyện do Lục Vân Hải đưa ra, Kỳ Tinh Hoả liên tục luyện tập bắn các mục tiêu di chuyển và mục tiêu ngẫu nhiên; kỹ năng của cô ấy tiến bộ rất nhanh, tỷ lệ trúng đích cũng tăng lên đáng kể.

Khi buổi tập kết thúc, Lục Vân Hải đến chào cô ấy và nói: “Chúc mừng sinh nhật!”

“Cảm ơn.” Kỳ Tinh Hoả vừa thu dọn đồ đạc vừa hỏi: “Tối nay, bạn thực sự không đến dự bữa tiệc sinh nhật à?”

Lục Vân Hải lắc đầu: “Không đâu. Dù sao đó cũng chỉ là buổi tụ họp gia đình của bạn mà thôi… Tôi sẽ không tham gia.”

“Được thôi. Ngày mai tôi sẽ mời bạn riêng.”

Kỳ Tinh Hoả không ép buộc gì, cô ấy thu dọn xong đồ đạc rồi rời khỏi phòng tập bắn cung.

Về đến nhà, cô ấy tắm rửa sạch sẽ, thay đồ mới, trông rất tươi tắn và lịch sự.

Nhưng cô ấy không đi ngay. Cô ấy đến bên cửa sổ kính, nhìn ra ngoài thành phố đang rực rỡ dưới ánh hoàng hôn, với biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt.

Bóng dáng của Kỳ Tinh Hoả được ánh hoàng hôn kéo dài, in rõ lên bức tường phía sau.

Những tòa nhà chọc trời lấp lánh ánh đèn neon; những chiếc xe từ trên đường cao tốc siêu dẫn cũng bật đèn, tạo nên những dải ánh sáng rực rỡ, liên tục chuyển động.

Kỳ Tinh Hoả tỉnh táo trở lại, nhìn đồng hồ rồi bước ra ngoài.

Đã 7 giờ tối.

Kỳ Tinh Hoả đến tòa nhà “Weiyang” ở trung tâm thành phố Trường An – tòa nhà cao 1800 mét, một trong những công trình cao nhất thủ đô. Thiết kế của nó giống như một cung điện hùng vĩ vút lên tận mây trời, được mệnh danh là “cung điện trên trời”.

Anh ta đi thang máy lên tầng 228 – nơi có một nhà hàng cao cấp tên là “Cố Hưởng”. Anh đã đặt chỗ từ tuần trước rồi.

“Chào mừng quý khách trở lại Cố Hưởng!”

Kỳ Tinh Hoả theo sau người phục vụ xinh đẹp, bước đi trong hành lang lộng lẫy; những vị khách đi qua đều ăn mặc chỉnh tề, thuộc tầng lớp thượng lưu.

Anh hiếm khi đến những nơi sang trọng như thế này, nhưng lúc này anh không hề để ý đến những điều đó.

Bước vào phòng riêng.

Một bức tường ở một bên phòng được làm bằng kính trong suốt, cho phép anh nhìn xuống gần như toàn bộ khu vực Trường An, chiêm ngưỡng vẻ đẹp và sự huyên náo của thủ đô của Liên minh Á Châu.

Đứng ở đây, cảm giác như đang đứng trên mây, nhìn xuống muôn loài sinh vật dưới kia.

Nhưng Kỳ Tinh Hoả không quan sát lâu, anh ngồi xuống, gọi món và chờ đợi một cách yên bình.

Không lâu sau đó…

“Tinh Hoa.” Một chàng trai cao lớn bước vào.

Anh ta rất đẹp trai, khuôn mặt luôn nở nụ cười rạng rỡ như ánh nắng mặt trời; cử chỉ của anh ta tràn đầy sức sống và năng lượng tích cực. Khi tiến lại gần, bạn có thể cảm nhận được một hơi ấm đặc biệt từ người anh ta, khiến người ta cảm thấy thoải mái.

“Anh hai.”

Kỳ Tinh Hoả đứng dậy đón anh ta.

Hai người ôm nhau, Zhong Ming vỗ nhẹ lưng anh ta một cái rồi mới buông ra, đưa chiếc hộp quà đến: “Đây là món quà sinh nhật dành cho em, đôi giày động năng ‘Truy Điện Giả’ phiên bản mới nhất; em có thể dùng chúng để đi lại hàng ngày, chắc chắn em sẽ thích đấy.”

“Cảm ơn anh hai.” Kỳ Tinh Hoả nhận lấy món quà mà không ngần ngại.

Thu nhập của Zhong Ming rất cao; một đôi giày động năng trị giá hàng vạn nhân dân tệ đối với anh ta chỉ là vài ngày lương mà thôi.

Trong số năm anh chị em, anh ta là người thành công nhất; ở độ tuổi 19, anh đã trở thành một “dị nhân”, với vai trò nghề nghiệp là “Viêm Cuồng”.

Năm ngoái, khi mới 22 tuổi, Zhong Ming đã được thăng chức thành “dị nhân” cấp trung; sau khi tốt nghiệp, anh ký hợp đồng với một câu lạc bộ và hiện đang thi đấu tại giải đấu hạng B.

Đội bóng tin rằng anh ta có tiềm năng tham gia giải đấu hạng Nhất trong tương lai, và anh ta đã trở nên khá nổi tiếng.

“Hmm?”

Zhong Ming đang chuẩn bị ngồi xuống thì bỗng dừng lại, nhìn chằm chằm vào mắt Kỳ Tinh Hoả và hỏi: “Tinh Hoa, em đã trở thành ‘dị nhân’ rồi à?”

Kỳ Tinh Hoả đang định trả lời thì bên ngoài cửa vang lên một tiếng kinh ngạc.

“Anh ba! Anh trở thành người khác rồi sao?”

Một chàng trai và một cô gái bước nhanh vào phòng; cả hai đều mới hơn hai mươi tuổi. Người nói chuyện là cô gái xinh đẹp kia.

Cô mặc một chiếc áo ôm sát lộ ra rốn, phối với một chiếc váy xòe hoa màu sắc, đi đôi tất dài qua đầu gối, trang điểm nhẹ nhàng, mái tóc màu xanh biển được tạo kiểu tỉ mỉ; toàn thân cô toát lên vẻ trẻ trung và rực rỡ.

So với cô, chàng trai bên cạnh có vẻ rất bình thường: thân hình gầy gò, không chăm chỉ trang điểm, hai tay để trong túi quần, thái độ lười biếng, cố tình giữ khoảng cách với cô.

Thực ra, anh ta đang tránh xa chiếc camera treo bên cạnh cô gái đó.

“Feifei, hãy tắt buổi livestream đi.” Zhong Ming nhắc nhở.

“Anh hai, em không đang livestream đâu; chỉ đang quay lại cuộc sống hàng ngày của mình thôi. Nếu sau này em nổi tiếng, những đoạn video này sẽ trở thành tư liệu cho các bộ phim tài liệu đấy!” Cô cười rạng rỡ khi bước vào phòng, điều khiển camera bay quanh căn phòng một vòng, rồi hướng ống kính về phía Zhong Ming và Kỳ Tinh Hoả.

Zhong Ming nhìn qua và thấy rằng quả thật chỉ là việc quay lại cuộc sống hàng ngày thôi, liền lắc đầu không biết phải làm sao.

“Anh ba, anh không phiền chứ?” Cô lại hỏi.

“Không sao đâu.”

Kỳ Tinh Hoả thì không quan tâm lắm đến chuyện này và đã quen với điều đó từ lâu rồi.

Khi mới mười tám tuổi và trưởng thành, Lương Kiều Phỉ Yên đã quyết tâm trở thành một streamer nổi tiếng khắp thế giới; cô biết hát, nhảy múa, chơi game, diễn xuất… nhưng không cái nào giỏi lắm. Nhờ vào vẻ ngoài ưa nhìn, cô đã livestream suốt ba năm và hiện tại đã trở thành một streamer nhỏ với vài trăm người theo dõi thường xuyên.

Ngoại trừ lúc ngủ hay đi vệ sinh, cô gần như luôn livestream.

Những người như cô – những người livestream cuộc sống riêng tư của mình – có hàng chục triệu người trên khắp cả nước; bạn chỉ cần đi vài trăm mét trên đường ở Thành Đô là có thể gặp vài người như vậy.

Kỳ Tinh Hoả thì chẳng bao giờ muốn xuất hiện trước ống kính. Anh đã bật chức năng “Bảo vệ hình ảnh cá nhân” trong cài đặt “Bảo mật thông tin mạng”. Nhờ vậy, bất kỳ hình ảnh nào của anh xuất hiện trên mạng – dù là trong các buổi livestream, video hay ảnh chụp – đều sẽ được xử lý tự động, thay thế bằng một khuôn mặt ngẫu nhiên, thông dụng.

Tất nhiên, đây chỉ là những quy định liên quan đến việc bảo vệ hình ảnh công khai mà thôi.

Nếu có liên quan đến các vấn đề pháp lý hoặc các vụ án, các cơ quan chính phủ có quyền truy cập dữ liệu để thu thập thông tin chính xác.

Lương Kiều Phỉ Yên tựa vào người Kỳ Tinh Hoả một cách thân mật; cô luôn rất thân thiết với anh trai thứ ba của mình và hỏi một cách vui vẻ: “Anh trai thứ ba, anh vẫn chưa trả lời em đấy! Anh đã trở thành một ‘người khác’ à?”

“Đúng vậy.” Kỳ Tinh Hoả gật đầu.

“Vậy là từ khi nào vậy?” Lương Kiều Phỉ Yên nghe nói đã gần ba tuần rồi mà vẫn chưa biết, lập tức nhướng mày lên và phàn nàn: “Chuyện này đã xảy ra từ đầu tháng mà anh lại không nói cho em biết!”

Chưa kịp cho Kỳ Tinh Hoả giải thích, cô lại cười hỏi tiếp: “Anh trai thứ ba, anh đã chọn mẫu nghề nghiệp nào vậy?”

Zhong Ming cũng hỏi theo.

“Là người hiệp sĩ lang thang.” Kỳ Tinh Hoả trả lời trong niềm vui, rồi nhìn về phía chàng trai trẻ vừa vào nhà nhưng chưa nói được một lời nào và đã ngồi xuống: “Zi Zhen, mùa hè này em bận rộn với việc gì vậy?”

“Anh trai thứ ba, điều đó còn cần hỏi sao… Ngoài chơi game ra, anh ta còn làm được gì nữa chứ?” Lương Kiều Phỉ Yên vội vàng đáp lại, rồi bắt đầu than phiền: “Em sống chung với anh ta mà cả tuần cũng chẳng gặp được anh ta hai ba lần. Hôm nay anh ta còn quên mất sinh nhật của anh nữa; nếu không phải em kéo anh ta ra ngoài, có lẽ bây giờ anh ta vẫn đang nằm trong phòng chơi game, cơ thể đã mốc hết rồi!”

Lương Kiều Phỉ Yên và Vương Tử Trân học cùng một trường đại học, vì vậy họ cùng thuê một căn nhà. Cả hai đều nhỏ hơn Kỳ Tinh Hoả một tuổi và sẽ tốt nghiệp vào năm sau.

Tuy nhiên, tính cách của họ hoàn toàn trái ngược nhau. Lương Kiều Phỉ Yên năng động, vui vẻ và luôn tích cực; trong khi Vương Tử Trân, người đứng cuối cùng trong gia đình, lại rất ít nói, sống một cách thụ động, và từ năm mười lăm tuổi đã quyết định sẽ không làm việc suốt đời, cũng không muốn trở thành một “người khác”, và đắm chìm hoàn toàn trong thế giới trò chơi ảo.

“Em không quên đâu… Chỉ là con trùm trong cái phiên bản này hơi mạnh mẽ, nên em không kịp hoàn thành nhanh được, mới bị trì hoãn một chút thôi.”

“Vương Tử Trân tự bào chữa cho mình một câu rồi lấy ra một hộp quà.

‘Anh ba, đây là món quà em tặng anh.’

‘Cảm ơn!’

Kỳ Tinh Hoả nhận lấy món quà; mặc dù Vương Tử Trân không nói rõ bên trong có gì, nhưng từ biểu cảm của anh ta có thể thấy rằng anh ta đã chuẩn bị món quà này từ lâu, và lòng thành của anh ta rất sâu sắc.

‘Anh ba, em cũng đã mua quà sinh nhật cho anh.’ Lương Kiều Phỉ Yên vội vàng đưa quà cho anh ba và cười nói: ‘Điện thoại của anh đã dùng được vài năm rồi, em đã mua cho anh một chiếc mới – loại ‘Ma Tinh’ đang rất hot hiện nay. Em đã chọn riêng phiên bản màu đen vàng, màu yêu thích của anh.’

Kỳ Tinh Hoả cảm thấy xúc động trong lòng và nói: ‘Cảm ơn Phi Phi, khiến em phải tốn kém như vậy.’

‘Tuần trước, có một ‘nhà giàu nhỏ’ vào buổi livestream của em và đã quyên góp cho em một số tiền lớn; đúng lúc này để mua điện thoại cho anh ba, haha…’ Lương Kiều Phỉ Yên nói với vẻ tự hào.

Kỳ Tinh Hoả và Zhong Ming nhìn nhau, trong ánh mắt họ đều lóe lên một tia lo ngại.

Zhong Ming nói nghiêm túc: ‘Phi Phi, khi livestream, em phải chú ý bảo vệ thông tin cá nhân của mình. Nếu có bất cứ tình huống gì xảy ra, hãy báo cho chúng tôi ngay.’

‘Em biết mà!’

Lương Kiều Phỉ Yên nở nụ cười ranh mãnh: ‘Em đâu còn là đứa trẻ nữa đâu. Những kẻ giàu có quyên góp tiền trong buổi livestream ấy đang có ý đồ gì, em đều hiểu rõ cả. Sau này, em sẽ trở thành một ngôi sao lớn; ngay cả việc hẹn hò nghiêm túc cũng phải cẩn thận, làm sao em có thể vì chút tiền mà làm những việc không đáng?’

Kỳ Tinh Hoả cũng yên tâm hơn một chút và gật đầu: ‘Miễn là em tự tin thì tốt rồi.’

Bốn người ngồi lại với nhau và trò chuyện.

Hôm nay là sinh nhật của Kỳ Tinh Hoả, vì vậy anh ấy tự nhiên trở thành tâm điểm của cuộc trò chuyện.

Zhong Ming hỏi một cách ngạc nhiên: ‘Xing Huo, trước đây mục tiêu của em không phải luôn là ‘Ti Thủy Long Nhân’ sao? Tại sao em lại chọn con đường của người du mục?’

Lương Kiều Phỉ Yên và Vương Tử Trân cũng rất tò mò.

‘Cuộc cạnh tranh để trở thành ‘Ti Thủy Long Nhân’ quá khốc liệt; ít nhất cũng cần hai năm nữa em mới có cơ hội thành công. Nhưng em thực sự không thể chờ đợi được nữa.’

Trước khi đến đây, Kỳ Tinh Hoả đã nghĩ sẵn lời giải thích, “Hơn nữa, gần đây tôi cùng bạn học luyện bắn cung và nhận ra mình rất có năng khiếu trong việc này; điều đó thực sự rất phù hợp với con đường của người hiệp sĩ.”

Lời nói của anh ta có bảy phần là thật, ba phần là dối; thứ tự các sự kiện cũng bị đảo lộn.

Nhưng ba anh chị em không hề nghi ngờ gì cả.

“Thật đáng tiếc!”

Zhong Ming không khỏi lắc đầu, tiếc nuối nói: “Năng khiếu của em cao hơn tôi nhiều; nếu trở thành người Tiên Cổ Thép, em chắc chắn sẽ thành công vang dội.”

Anh và Kỳ Tinh Hoả lớn lên cùng nhau, cùng nhau đặt ra mục tiêu và cùng nhau luyện tập; họ hiểu rõ về nhau. Năng khiếu của Kỳ Tinh Hoả quả thực là cao nhất trong gia đình! Trong số năm anh chị em, chỉ có Kỳ Tinh Hoả mới thực sự được coi là thiên tài. Mặc dù hiện tại Zhong Ming đạt được nhiều thành tựu nhất và sức mạnh cũng mạnh nhất, nhưng anh biết rằng việc Kỳ Tinh Hoả trở thành người ngoại lai vào vài năm sau chỉ là để tích lũy kinh nghiệm; tương lai chắc chắn anh ấy sẽ vượt qua mình. Chỉ là không ngờ, Kỳ Tinh Hoả lại không thể kiên trì trong hai năm cuối cùng… Sự chênh lệch giữa người hiệp sĩ và người Tiên Cổ Thép thực sự quá lớn! Trong lòng Zhong Ming, chỉ có tiếc nuối dành cho Kỳ Tinh Hoả, nhưng anh không biểu lộ ra ngoài; dù sao đó cũng là lựa chọn của riêng Kỳ Tinh Hoả.

“Đúng vậy…”

Lương Kiều Phỉ Yên và Vương Tử Trân cũng đều tỏ vẻ tiếc nuối. Hai người này có năng khiếu và ý chí bình thường; họ không thể chịu đựng được gian khổ của việc luyện tập, thể trạng cũng chỉ ở mức trung bình, nên khả năng vượt qua các bài kiểm tra của Bộ Thiên Giới và trở thành người ngoại lai là rất thấp.

Không khí trong phòng im lặng một lúc.

“Chị gái lớn sao vẫn chưa đến?” Kỳ Tinh Hoả đổi đề tài, nhìn đồng hồ – đã 7 giờ rưỡi rồi. Trong số năm anh chị em, Diệp Đông Vận là người lớn tuổi nhất. Cô ấy đã tốt nghiệp hai năm trước; sau khi thất bại trong việc hòa nhập với loài ngoại lai, cô đã từ bỏ con đường đó và trở thành nhân viên chính phủ. Hiện tại, cô luôn bận rộn đến mức ít khi tham gia trò chuyện trong nhóm; khi xuất hiện, cô cũng chỉ đăng tải một số tin tức chính sách.

“Gần đây chị gái lớn tham gia một dự án trọng điểm; nghe nói nếu làm tốt, cô ấy có thể được thăng chức.”

Lương Kiều Phỉ Yên từ nhỏ luôn gắn bó nhất với chị gái lớn và thường xuyên liên lạc với cô ấy.

“Đã đến rồi!”

Người chưa đến, tiếng đã vang lên trước. Ngay khi câu nói vừa kết thúc, một người phụ nữ ăn mặc trang trọng và nhanh