“Cảm ơn chị gái.” Kỳ Tinh Hoả nhận lấy món quà.

Anh nhìn người chị gái đầy vẻ mệt mỏi kia; bà ấy trông rất hiệu quả trong công việc, nhưng sâu thẳm trong ánh mắt lại ẩn chứa nhiều sự mệt mỏi khó có thể nhận ra được.

Vì vậy, anh lo lắng nói: “Chị gái, chị phải chú ý nghỉ ngơi nhiều hơn, đừng để công việc làm hại đến sức khỏe.”

“Đúng vậy.” Zhong Ming cũng gật đầu, “Chị đừng cố gắng quá sức.”

Diệp Đông Vận ngồi xuống, uống một ngụm nước rồi thở dài: “Không còn cách nào khác. Ngày nay, áp lực công việc của những người làm công chức ngày càng lớn, mức độ cạnh tranh cũng không kém gì các cuộc thi tuyển chọn đặc biệt. Nếu tôi không làm, sẽ có rất nhiều người sẵn lòng đảm nhận công việc đó. Chỉ cần lơ là một chút thôi, tôi sẽ nhanh chóng bị loại bỏ.”

“Nhưng cũng không thể để sức khỏe bị tổn hại được, điều đó không đáng đâu.” Lương Kiều Phỉ Yên nói với vẻ lo lắng.

“Các bạn yên tâm đi.” Diệp Đông Vận xoa đầu họ, “Gần đây tôi đang cố gắng dành ra một giờ mỗi ngày để tiếp tục duy trì thói quen tập thể dục.”

Kỳ Tinh Hoả gật đầu: “Thế thì tốt quá.”

Khi anh định nói thêm rằng tập thể dục luôn mang lại nhiều lợi ích, câu nói tiếp theo của Diệp Đông Vận lại khiến mọi người đều ngạc nhiên: “Khi tôi rèn luyện tốt hơn, tôi sẽ cạnh tranh gay gắt với các đồng nghiệp của mình… và khiến họ phải chịu thua!”

Mọi người đều không biết nói gì.

“Được rồi, đừng nói về chuyện của tôi nữa.”

Diệp Đông Vận vỗ tay, tỏ ra như một người chị lớn, “Hôm nay là sinh nhật của Xinghuo, thật hiếm khi sau khi chúng ta đều trưởng thành rồi mà vẫn có cơ hội tụ tập đầy đủ năm người này với nhau. Hãy cùng vui vẻ lên nào!” Nói xong, bà ấy bảo nhân viên mang thức ăn lên và bắt đầu chuẩn bị bữa tiệc như mọi khi.

Những món ăn ngon lành được bày ra bàn, đồ uống cũng đã được mở ra.

“Mọi người, hãy rót đầy ly đi.”

Diệp Đông Vận nâng ly lên, bảo mọi người xung quanh đứng dậy, cười nói: “Ly đầu tiên, chúng ta hãy cùng chúc mừng sinh nhật Xinghuo!”

“Chúc mừng sinh nhật!”

“Nâng cốc!”

Bầu không khí trong phòng riêng vừa ấm cúng vừa sôi động.

Năm anh chị em cùng nhau thưởng thức món ăn ngon, kể những câu chuyện thú vị và cười đùa không ngừng, tạm thời quên hết mọi phiền muộn.

Kỳ Tinh Hoả cảm thấy rất vui vẻ; nhìn những người xung quanh, anh nghĩ rằng đây mới chính là gia đình của mình.

Một gia đình thực sự!

Dù họ là anh chị em cùng cha khác mẹ, nhưng họ không hề khác biệt gì so với những người thân có quan hệ huyết thống, và về mặt pháp lý, họ cũng được coi là có mối quan hệ họ hàng. Bởi vì họ thuộc về một gia đình chung.

Vào giữa những năm 60 của thế kỷ trước, bốn quốc gia đã ký kết “Hiệp ước Ivangler”, tuyên bố sự chấm dứt của “Cuộc chiến tranh Thế giới lần thứ tư”, và cục diện địa chính trị toàn cầu dần trở nên ổn định.

Lúc bấy giờ, Cộng đồng Liên minh Dân tộc Châu Á-Thái Bình Dương – một quốc gia mạnh mẽ – đã được thành lập được gần hai mươi năm; môi trường trong nước yên bình, công nghệ phát triển nhanh chóng, cuộc sống của người dân hạnh phúc… Nhưng dần dần, một vấn đề xuất hiện.

Dù là tầng lớp giàu có hay người dân bình thường, ai cũng không muốn sinh con nữa. Điều này dường như là một lời nguyền tự đặt ra cho loài người.

Kể từ khi quá trình công nghiệp hóa bắt đầu từ vài thế kỷ trước, dù quốc gia hay chủng tộc nào, mức độ phát triển càng cao, nền văn minh càng tiên tiến, tỷ lệ sinh sản lại không thể tránh khỏi việc giảm sút. Và một khi sự giảm sút này xảy ra, thì nó không thể được đảo ngược lại được. Dù chính phủ áp dụng bất kỳ chính sách hay biện pháp nào, tỷ lệ sinh sản chỉ có thể được làm chậm lại mà thôi, không thể tăng trở lại được.

Năm 2033, sự xuất hiện của các “Cánh cửa Vũ trụ” đã tạm thời giải quyết được vấn đề sinh sản này. Toàn cầu trải qua những biến động lớn; loài người đã phải đối mặt với cuộc khủng hoảng tuyệt chủng kéo dài hơn một thế kỷ và hai cuộc chiến tranh thế giới.

Trong thời kỳ chiến tranh, các biện pháp mà chính phủ áp dụng tất nhiên không thể dịu nhẹ như trong thời bình; để giành chiến thắng, điều kiện tiên quyết là phải có người dân. Dù dân số đông không chắc đã mang lại chiến thắng, nhưng dân số ít thì chắc chắn sẽ dẫn đến thất bại!

Vì vậy, các chính phủ trên toàn thế giới đều tập trung nguồn lực, ban hành các luật lệ bắt buộc, kết hợp với công nghệ sinh sản, để thúc đẩy tăng trưởng dân số một cách mạnh mẽ. Khi loài người đang rơi vào khó khăn, họ lại bắt đầu muốn sinh con trở lại. Như vậy, họ đã vượt qua hơn một thế kỷ trong tình trạng đó.

Sau khi chiến tranh kết thúc, các chính phủ trên toàn thế giới một lần nữa phải đối mặt với vấn đề tỷ lệ sinh sản giảm sút. Tuy nhiên, so với những khó khăn vào đầu thế kỷ 21, thế kỷ 22 đã có những biện pháp để giải quyết vấn đề này; rào cản lớn nhất không còn là quá trình sinh sản nữa, mà là những

Tất cả những đứa trẻ này đều là công dân hợp pháp; quyền chính trị của chúng hoàn toàn tương đương với những đứa trẻ sinh ra trong gia đình bình thường, và chúng được gọi là “con cái của cộng đồng”. Theo luật định, việc tìm kiếm cha mẹ ruột của các con cái này bị nghiêm cấm; ngay cả khi chúng tình cờ gặp lại họ, về mặt pháp lý, họ vẫn không có mối quan hệ họ hàng với nhau.

Phần thứ hai liên quan đến việc nuôi dưỡng các con cái này.

Ngay từ khi mới sinh ra, các con cái của cộng đồng sẽ được chính phủ nuôi dưỡng. Theo độ tuổi, chúng được chia thành bốn giai đoạn: 0–2 tuổi là giai đoạn sơ sinh, 2–6 tuổi là giai đoạn mầm non, 6–12 tuổi là giai đoạn tiểu học, và 12–18 tuổi là giai đoạn thanh thiếu niên.

Trong cùng một giai đoạn tuổi, bốn đến sáu đứa trẻ sẽ cùng sống trong một gia đình của cộng đồng.

Ở mỗi giai đoạn, mỗi gia đình của cộng đồng đều có ít nhất ba “cha mẹ nghề nghiệp” chăm sóc các em. Họ vừa đảm nhận trách nhiệm nuôi dưỡng vừa giáo dục các em; vị trí này được gọi là “cha mẹ nuôi”.

Cha mẹ nuôi là những người giám hộ chuyên nghiệp và phải trải qua nhiều khâu kiểm tra mới được phép đảm nhận vai trò này.

Tất nhiên, lương của họ rất cao.

Cho đến ngày nay, đây vẫn là một trong những nghề có thu nhập và phúc lợi tốt nhất; hơn nữa, họ còn được hưởng những quyền chính trị cao hơn so với công dân bình thường, và địa vị xã hội của họ cũng nằm trong top đầu của đất nước.

Ở những gia đình của cộng đồng mà con cái còn nhỏ, số lượng cha mẹ nuôi sẽ nhiều hơn. Trong giai đoạn sơ sinh, số lượng cha mẹ nuôi thường nhiều hơn một đến hai người so với số lượng trẻ em; khi các em lớn lên và có khả năng tự chăm sóc bản thân, mỗi khi bước vào một giai đoạn mới, gia đình của cộng đồng sẽ thay đổi nhóm cha mẹ nuôi, và số lượng cha mẹ nuôi sẽ dần giảm xuống còn hai người.

Khi các em đạt độ tuổi 18 và trở thành người lớn, cha mẹ nuôi sẽ rời bỏ vị trí của mình.

Đồng thời, họ cũng mất đi quyền giám hộ và không còn mối quan hệ họ hàng với các con cái của cộng đồng nữa.

Để đảm bảo sự phát triển khỏe mạnh về thể chất và tâm lý của các con cái của cộng đồng, gần như mỗi tháng, các em đều được kiểm tra tâm lý, đồng thời cũng có những cuộc kiểm tra ngẫu nhiên thường xuyên. Các camera được lắp đặt khắp nơi trong gia đình để giám sát mọi hoạt động của các em một cách toàn diện.

Những cha mẹ nuôi không đáp ứng yêu cầu sẽ bị thu hồi chức năng ngay lập tức; những người phạm sai lầm nghiêm trọng thì sẽ bị đưa ra tòa án và phải chịu á

Chính phủ Liên minh Châu Á lập tức mở rộng quy mô của kế hoạch này và bước vào thế kỷ 23; cuối cùng, vấn đề dân số đã được giải quyết!

Đến nay, dân số của Cộng đồng châu Á-Thái Bình Dương đã đạt 5,6 tỷ người. Trong số đó, tỷ lệ những đứa trẻ được sinh ra thông qua chương trình này chiếm tới 20%. Hơn nữa, chính phủ tiếp tục thực hiện kế hoạch này dựa trên việc điều chỉnh nguồn lực tài chính, và dân số vẫn tiếp tục tăng hàng năm.

Kỳ Tinh Hoả cùng với năm anh chị em khác của mình đều thuộc nhóm những đứa trẻ được sinh ra thông qua chương trình này. Nhưng anh ấy có một điểm khác biệt so với họ. Kỳ Tinh Hoả không được nuôi dưỡng trong tử cung nhân tạo, mà là được sinh ra một cách tự nhiên; tuy nhiên, cha mẹ anh ấy đã mất quyền nuôi dưỡng và anh ấy được giao cho chính phủ chăm sóc. Có rất nhiều người giống như Kỳ Tinh Hoả.

Vào những năm 90 của thế kỷ trước, sự thành công của kế hoạch này khiến chính phủ Liên minh Châu Á thở phào nhẹ nhõm, nhưng đồng thời cũng gây ra một hậu quả tiêu cực: ngày càng có nhiều người không muốn sinh con nữa.

Ngoài ra, còn có một yếu tố khác. Ngay từ khi mới thành lập, Cộng đồng châu Á-Thái Bình Dương đã ban hành luật cấm phá thai; các cặp vợ chồng phải có ít nhất một người vượt qua kỳ thi kiểm tra để xác định liệu họ có đủ điều kiện trở thành những bậc cha mẹ đủ tốt hay không thì mới có thể nhận được quyền nuôi dưỡng con cái. Hai quy định mâu thuẫn này cũng là một trong những nguyên nhân chính khiến tỷ lệ sinh giảm sút.

Do đó, rất nhiều bậc cha mẹ gặp phải tình huống mang thai ngoài ý muốn nhưng không vượt qua được kỳ thi này, và họ bị tước quyền nuôi dưỡng con cái. Cũng có một số cặp vợ chồng tự nguyện từ bỏ quyền nuôi dưỡng và giao con cho chính phủ. Người ta thường gọi đây là tình trạng “đầu lòng thì lo, sau này thì bỏ”. Những đứa trẻ rời bỏ gia đình gốc của mình như vậy đều được đưa vào chương trình nuôi dưỡng này và cũng được coi là những đứa trẻ thuộc nhóm “con nuôi thay thế”. Kỳ Tinh Hoả cũng là một trong những đứa trẻ như vậy; anh ấy chỉ biết điều này khi bước vào tuổi 18.

Theo quy định của pháp luật, những đứa trẻ thuộc nhóm con nuôi thay thế sẽ được cung cấp cơ hội liên lạc với cha mẹ ruột của mình khi họ đạt 22 tuổi, tốt nghiệp đại học và đã đủ trưởng thành về mặt tâm lý. Nếu cả hai bên đồng ý, họ có thể tái lập mối quan hệ họ hàng theo pháp luật và trở về với gia đình gốc của mình. Vì vậy, ngày sinh nhật này có ý nghĩa rất quan trọng đối với Kỳ Tinh Hoả. Anh ấy s

Bữa tiệc sinh nhật đã được tiếp tục đến nửa chừng.

Những người từng là cha mẹ nuôi của anh cũng gọi điện video đến; có tới bảy hay tám người trong số họ – những người đã chăm sóc và dạy dỗ anh trong thời kỳ tuổi teen, thời thơ ấu… Tất cả đều rất vui khi gặp lại năm anh em, và đã gửi lời chúc mừng sinh nhật đến Kỳ Tinh Hoả.

Chỉ có những người làm cha mẹ nuôi trong thời kỳ tuổi teen mới biết rằng Kỳ Tinh Hoả chỉ là đứa trẻ được nhận nuôi tạm thời; sau khi họ rời khỏi gia đình này, họ đều bước vào những gia đình khác và gánh vác những trách nhiệm mới.

Những người làm cha mẹ theo nghề đều rất bận rộn, không có nhiều thời gian nghỉ ngơi. Họ cũng đều có gia đình riêng và con cái của mình.

Trong những năm học đại học, Kỳ Tinh Hoả chỉ gặp lại những người làm cha mẹ nuôi của mình hai hoặc ba lần; mặc dù vẫn giữ liên lạc với họ, nhưng do đã trưởng thành hơn, tình cảm của anh dành cho họ cũng dần phai nhạt đi.

Thông thường, khi có việc gì, anh đều bàn bạc cùng với các anh chị em.

Đã 10 giờ tối.

Nhân viên nhà hàng mang đến một tô mì trường thọ và một chiếc bánh kem lớn; cả năm anh em cùng hát bài ca sinh nhật cho Kỳ Tinh Hoả, sau đó thắp nến lên trên chiếc bánh.

“Anh ba ơi, nhanh chút mà ước đi!” Lương Kiều Phỉ Yên hét lên.

Kỳ Tinh Hoả đứng giữa mọi người, cười nói: “Mỗi năm tôi cũng đều ước, nhưng chưa bao giờ ước gì thành hiện thực cả… Năm nay thì bỏ qua luôn đi?”

“Không thể được đâu!” Lương Kiều Phỉ Yên hướng ống kính camera về phía Kỳ Tinh Hoả và nói: “Đây là truyền thống đã có từ hàng trăm năm nay rồi… Mỗi khi sinh nhật, nhất định phải ăn mì trường thọ và bánh kem, sau đó mới ước. Hôm nay là ngày quan trọng như thế này, chúng ta phải coi trọng nó thật nghiêm túc… Biết đâu lần này ước sẽ thành hiện thực đấy!”

Diệp Đông Vận cũng cười nói: “Xinghuo, cứ làm theo lời Feifei đi, đừng trì hoãn nữa.”

“Được thôi.”

Kỳ Tinh Hoả đành đồng ý.

Vương Tử Trân tắt đèn trong phòng riêng, và cả căn phòng lập tức trở nên tối om.

Zhong Ming nói: “Hãy bắt đầu ước đi.”

Kỳ Tinh Hoả đứng trước chiếc bánh kem; ngay cả trong bóng tối, anh vẫn có thể nhìn thấy rõ mặt mọi người anh em, và ánh mắt anh dừng lại ngoài cửa sổ kính.

Tòa nhà Weiyang cao vút chót vót vào bầu trời.

Lúc này, khi nhìn ra ngoài, thế giới trước mắt được chia thành hai phần: phía dưới là thành phố siêu lớn với ánh đèn rực rỡ và những tòa nhà cao tầng; còn phía trên, một dải Ngân Hà lấp lánh treo lơ lửng trên bầu trời đ