Một buổi học đánh cung kéo dài một giờ đồng hồ.

Sau buổi học đầu tiên, Lục Vân Hải cảm thấy mình gần như không chịu nổi nữa; suýt nữa thì anh ta đã mất đi sự tự tin với vai trò huấn luyện viên đánh cung của mình và bắt đầu nghi ngờ liệu những gì mình đã học trong nhiều năm qua có đúng đắn hay không.

Trong suốt giờ đồng hồ đó, Kỳ Tinh Hoả đã tiến bộ rất nhiều.

Nhưng cũng có thể nói là không hề tiến bộ chút nào.

Việc tiến bộ nhiều là bởi vì các động tác đánh cung của Kỳ Tinh Hoả đã được sửa đổi và trở nên rất chuẩn xác.

Từ tư thế, các bước thực hiện đến kỹ thuật sử dụng lực, chỉ cần Lục Vân Hải hướng dẫn một lần, anh ta luyện tập vài lần là đã nắm vững ngay, không còn mắc phải sai sót nào nữa, và tốc độ đánh cung của anh ta cũng tăng lên một chút.

Còn việc “không hề tiến bộ” là bởi vì trong quá trình sửa đổi và luyện tập, mỗi mũi tên mà Kỳ Tinh Hoả bắn ra đều trúng trung tâm mục tiêu – dù động tác có đúng hay sai, anh ta luôn trúng đích.

Mục tiêu đầu tiên của việc đánh cung là gì?

Là trúng đích!

Nếu mỗi lần đều trúng trung tâm mục tiêu, đạt được thành tích “trăm phát trăm trúng”, thì việc động tác đánh cung có chuẩn xác hay không lại trở nên không quan trọng nữa.

Thậm chí còn hoàn toàn vô nghĩa!

Đối với người bình thường, những động tác đánh cung sai lầm và kỹ thuật sử dụng lực không đúng có thể gây ra những tổn hại cho cơ thể nếu kéo dài trong thời gian dài.

Nhưng đối với một người lang thang như Kỳ Tinh Hoả, tác động đó gần như không đáng kể.

“Giá như biết trước thì tôi đã không đăng ký cho bạn học rồi,” Lục Vân Hải tự trách mình, “Bạn chỉ cần tham gia hai ba buổi học là đã có thể nắm vững hết các kỹ thuật đánh cung; sau đó chỉ cần tự luyện tập để hình thành thói quen và tăng tốc độ đánh cung, nâng cao khoảng cách bắn và tăng sức mạnh của cây cung.”

Nội dung của vài buổi học đó, Lục Vân Hải hoàn toàn có thể dành thời gian riêng để hướng dẫn cho Kỳ Tinh Hoả mà thôi; như vậy còn tiết kiệm được tiền đăng ký học nữa.

Kỳ Tinh Hoả hiểu ý của Lục Vân Hải và cười nói: “Không sao đâu, dù sao tôi cũng đã sử dụng sân bãi của trung tâm đánh cung rồi; coi như là đã trả tiền thuê sân vậy.”

“Bạn vẫn chưa có công việc làm, nên cứ tiết kiệm tiền được là tốt nhất,” Lục Vân Hải lắc đầu.

Kỳ Tinh Hoả im lặng một lúc.

Tài chính của anh ta quả thực không dư dả lắm, nhưng hiện tại cũng chưa có việc gì đòi hỏi phải chi tiêu nhiều tiền.

Chính sách phúc lợi công dân của Cộng đồ

Số tiền trợ cấp không cao lắm, thường vào khoảng 3000 đô la châu Á. Nếu một người đã có những đóng góp cho xã hội và quốc gia, số tiền trợ cấp sẽ được tăng thêm nhiều; tuy nhiên, đại đa số mọi người chỉ nhận được mức trợ cấp thấp nhất. 3000 đô la châu Á là đủ để một người duy trì cuộc sống hàng ngày; nếu tiết kiệm một chút, mỗi tháng vẫn còn dư ra một ít. Tất nhiên, số tiền này chỉ đủ để đảm bảo sinh hoạt cơ bản, không đến nỗi phải đói khát hay ngủ ngoài đường. Nhưng cũng chẳng thể nói là sống thoải mái gì cả. Nếu muốn có cuộc sống sung túc hơn, thỏa mãn các sở thích cá nhân, theo đuổi ước mơ trong đời và sống trong sự xa hoa, thì người đó phải tự mình nỗ lực phấn đấu. Tuy nhiên, cũng có rất nhiều người có mong muốn vật chất thấp, chọn cách không làm việc suốt đời và dựa vào sự hỗ trợ của chính phủ để sống. Chính vì vậy, tỷ lệ thất nghiệp tại Cộng đồng châu Á-Thái Bình Dương luôn từng nào cũng trên 35%! May mắn thay, ngày nay với sự phát triển của công nghệ, năng suất lao động đã tăng gấp hàng chục lần so với hai thế kỷ trước; nguồn lực vật chất dồi dào, không chỉ đủ để nuôi sống hàng tỷ công dân, mà ngay cả khi có thêm hàng chục tỷ người nữa, chính phủ Cộng đồng châu Á-Thái Bình Dương vẫn có thể đảm đương được. Chi phí nuôi dưỡng những người không làm việc chiếm một tỷ lệ không cao trong ngân sách của cộng đồng. Kỳ Tinh Hoả Từ khi mới sinh ra, em đã nhận trợ cấp và không tiêu xài phung phí; chi phí lớn nhất hàng tháng là tiền thuê nhà và thực phẩm. Phần tiền còn lại đều được tiết kiệm, nhưng cũng không nhiều lắm. Hiện tại, em chỉ có khoảng hơn 70.000 đô la châu Á tiết kiệm được. Trước đây, số tiền này chắc chắn đã đủ để sống, nhưng bây giờ, vì đã trở thành một “người khác biệt”, muốn tiến xa hơn trên con đường tiến hóa của mình, em buộc phải tìm cách kiếm tiền. Việc tu luyện của những người khác biệt tiêu tốn rất nhiều tiền; có thể nói là “đốt tiền”! Việc mua các vật dụng cần thiết cho việc tu luyện chỉ là điều cơ bản nhất mà thôi. Nếu có tiền, người ta còn có thể thuê cả một đội ngũ chuyên nghiệp để hỗ trợ mình trong quá trình tu luyện. Đội ngũ này bao gồm huấn luyện viên trưởng, huấn luyện viên võ thuật, huấn luyện viên năng lượng đặc biệt và vài người bạn tập luyện; đầu bếp chuyên nghiệp phụ trách việc ăn uống, dược sĩ hỗ trợ trong quá trình tu luyện, chuyên gia trị liệu sau khi tập luyện, bác sĩ riêng, cùng với các chuyên gia phân tích dữ liệu – những người luôn theo dõi thông tin sức khỏe của người tu luyện và thiết kế kế hoạch tu

Nói tóm lại, những người sở hữu năng lực đặc biệt thì chắc chắn phải có tiền! Ngược lại cũng đúng: chỉ khi có tiền thì mới có thể trở thành những người sở hữu năng lực đặc biệt mạnh mẽ được. Thực ra, Kỳ Tinh Hoả gần đây đã từng suy nghĩ về việc làm thế nào để kiếm tiền. Chẳng hạn, có thể sử dụng danh tính của mình để xin việc với mức lương cao, nhưng với tình trạng chỉ là một người sở hữu năng lực đặc biệt ở cấp độ mới bắt đầu, dù lương có cao đến đâu thì cũng không thể kiếm được nhiều tiền trong thời gian ngắn được.

“Cậu tiếp tục luyện tập đi, tôi sẽ đi học một khóa học khác.” Lục Vân Hải thấy Kỳ Tinh Hoả im lặng, liền vỗ vai anh và nói: “Lát nữa đừng vội vã rời đi nhé, tối nay chúng ta cùng ăn tối, tôi sẽ trả tiền!”

“Được.”

Kỳ Tinh Hoả nhìn bạn mình rời đi, loại bỏ những suy nghĩ phiền muộn, sau đó cầm cây cung kép lên và tiếp tục luyện bắn cung. Sau buổi tập, hai người cùng nhau rời khỏi sân bắn cung. Họ đến một nhà hàng gần đó để thưởng thức bữa tối thịnh soạn và uống vài chai rượu. Mặc dù cả hai mới tốt nghiệp chưa đầy một tháng, nhưng khi thực sự rời khỏi khuôn viên trường học và bước vào đời sống xã hội, họ không khỏi cảm thấy có nhiều suy nghĩ.

Trường đại học mà Kỳ Tinh Hoả và Lục Vân Hải cùng theo học là “Đại học Ngôn ngữ Phượng Minh”, một trường đại học chủ yếu đào tạo các ngành liên quan đến ngôn ngữ. Ngoài việc giảng dạy các ngôn ngữ của các quốc gia trên thế giới, trường này còn mở các khóa học về ngôn ngữ của các thế giới khác, nhưng về mặt chất lượng đào tạo thì vẫn còn kém xa các trường đại học hàng đầu, chỉ có thể được coi là một trường đại học hạng hai ở trong nước mà thôi. Thực tế, ngôn ngữ của các thế giới khác mới chính là lĩnh vực mạnh nhất của Đại học Phượng Minh.

Vũ trụ bao la mênh mông; hiện nay, con người đã khám phá và tiếp xúc với hơn mười một nền văn minh khác nhau, và hầu hết tất cả các nền văn minh đó đều sử dụng những ngôn ngữ riêng biệt. Kỳ Tinh Hoả chuyên ngành học là “Ngôn ngữ Xinya Lak”; đây là một trong những ngôn ngữ thông dụng nhất của loài người trong các thế giới khác. Ngoài ra, anh còn học thêm “Ngôn ngữ Thiên tộc” và “Ngôn ngữ Rồng”, tổng cộng là ba ngôn ngữ của các thế giới khác, và thành tích học tập của anh được coi là khá xuất sắc. Trong khi đó, Lục Vân Hải vì phải làm thêm nhiều công việc nên thời gian học tập của anh bị chiếm hết, kết quả học tập rất tệ, thường xuyên thi trượt và suýt nữa không thể tốt nghiệp.

“Bây giờ chúng ta hãy quay lại trường xem sao

Tuy nhiên, khi đến cổng trường, gió buổi tối thổi qua khiến cho Lục Vân Hải tỉnh táo lại ngay lập tức. Nhìn thấy cổng trường quen thuộc, cả hai đều bật cười.

“Ha ha…” Lục Vân Hải cười một cách hơi ngượng ngùng, “Gần đây áp lực công việc khá lớn, uống rượu xong là lại mất kiểm soát bản thân, làm em phải chứng kiến cảnh này.”

“Có chuyện gì cứ nói với anh, đừng giấu kín trong lòng.” Kỳ Tinh Hoả đã nhận ra điều đó từ lâu rồi. Rõ ràng, áp lực của Lục Vân Hải không chỉ đến từ công việc mà còn có vấn đề trong chuyện tình cảm nữa. Trong vài giờ vừa qua, Lục Vân Hải chưa hề nhắc đến bạn gái mình; cô ấy cũng là bạn học, nhưng vẫn còn một năm nữa mới tốt nghiệp.

“Đi thôi, vào trường đi dạo một vòng.” Kỳ Tinh Hoả dẫn đầu bước vào cổng trường và đi dạo trên sân trường. Lúc này là kỳ nghỉ hè, nhưng vẫn có rất nhiều người ở lại trường. Nhìn thấy các cặp đôi sinh viên đi lại xung quanh, Lục Vân Hải bỗng nhiên cảm thấy xúc động và cuối cùng cũng nói ra: “Chúng tôi đã chia tay nhau rồi.”

“Lý do là gì?” Kỳ Tinh Hoả hỏi một cách ngạc nhiên. Trước đây, khi đi du lịch và tốt nghiệp, Lục Vân Hải và bạn gái mình vẫn rất thân thiết, trông như đang hướng tới hôn nhân vậy.

“Lý do gì khác được nữa… Chắc là cô ấy đã yêu người khác rồi.” Lục Vân Hải cười một cách tự giễu, “Cuối kỳ nghỉ đông năm ngoái khi trở về, cô ấy nói với tôi rằng có người ở quê theo đuổi cô ấy, và đó là một người không cùng chủng tộc… Cô ấy đã kiên quyết từ chối họ. Tuần trước, khi cô ấy về nhà, bất ngờ cô ấy nhắn tin thông báo muốn chia tay tôi.”

Kỳ Tinh Hoả thở dài; những chuyện như thế này thật sự rất phổ biến. Sự khác biệt giữa người bình thường và người không cùng chủng tộc được thể hiện ở rất nhiều khía cạnh trong xã hội, đặc biệt là trong việc chọn bạn đời; người không cùng chủng tộc luôn có lợi thế áp đảo. Giữa người bình thường và người không cùng chủng tộc, đa số mọi người đều sẽ chọn con đường tương tự. Nếu cả hai đều đồng ý, thì cũng không có gì để phàn nàn cả. Tuy nhiên, khi điều này xảy ra với bản thân mình, đặc biệt là khi mình là người bị bỏ rơi, ai cũng sẽ cảm thấy đau khổ.

“Cô ấy thật sự không tin tưởng vào tôi đến thế sao?” Lục Vân Hải có vẻ khá không cam lòng.

Kỳ Tinh Hoả không biết phải trả lời thế nào.

   Theo các số liệu thống kê trước đây, tỷ lệ thành công khi hợp nhất hai loại khác nhau lần đầu tiên là cao nhất; lần thứ hai, tỷ lệ này giảm một nửa; càng về sau thì càng có nguy cơ thất bại.

  Đến lần thứ ba, thứ tư, hy vọng thành công gần như không còn nữa.

  Còn Lục Vân Hải đã thất bại một lần rồi. Lần thử thứ hai, anh ta phải tự bỏ tiền ra để mua người thuộc loại khác; gia đình Lục Vân Hải chỉ có điều kiện tương đối bình thường, không thể hỗ trợ được nhiều, vì vậy anh ta chỉ có thể dựa vào chính mình.

  Mức lương hàng tháng của anh ta tại sân bắn cung đã lên tới hơn mười nghìn, coi như là một công việc tốt rồi, nhưng vẫn còn xa mới đủ tiền để thực hiện ý định của mình.

  “Hãy cố gắng lên.”

  Kỳ Tinh Hoả chỉ có thể an ủi như vậy. “Chúng ta vẫn còn trẻ, những chuyện tình cảm có thể để sau; trở thành một người thuộc loại khác quan trọng hơn nhiều so với việc tìm bạn gái.”

  Lục Vân Hải gật đầu mạnh mẽ.

  “Thực ra tôi cũng đã buông bỏ rồi… Chia tay cũng có thể chấp nhận được.” Anh ta cố gắng lấy lại sự tự tin như mọi khi. “Tôi chỉ không ngờ rằng cô ấy lại thay đổi nhanh đến thế… Ngày trước khi về nhà, cô ấy còn hẹn tôi gặp bố mẹ cô ấy vào kỳ nghỉ hè nữa; hoàn toàn không thể nhận ra rằng cô ấy đã thay đổi tâm tính.”

  “Phụ nữ mà…” Kỳ Tinh Hoả lắc đầu. “Anh đâu phải là một chuyên gia đọc suy nghĩ con người đâu; làm sao có thể đoán được tâm trạng của cô ấy được?”

  “Đúng là vậy.”

  Lục Vân Hải im lặng một lúc. Rồi đột nhiên, anh ta nói với vẻ nghiêm túc: “Rồi sẽ đến lúc mà cô ấy phải hối tiếc.”

  Hai người đi dạo quanh trường một vòng, sau đó chia tay và trở về nhà riêng.

  Sau đó, Kỳ Tinh Hoả đã điều chỉnh kế hoạch luyện tập của mình. Mỗi buổi chiều, anh ta dành hai giờ để đến sân bắn cung, tham gia các buổi học và luyện tập bắn cung.

  Lục Vân Hải đã dùng ba ngày để dạy Kỳ Tinh Hoả các kiến thức cơ bản về bắn cung; sau đó chuyển sang các khóa học nâng cao, với mức phí không thay đổi, và chỉ trong vòng mười ngày, anh ta đã giúp Kỳ Tinh Hoả nắm vững toàn bộ kiến thức liên quan đến bắn cung.

  Phần thời gian còn lại, họ dành để luyện tập thực hành. Những động tác và kỹ thuật sử dụng sức của Kỳ Tinh Hoả ngày càng trở nên thành thục hơn qua từng lần luyện tập; sức mạnh của cây cung kép mà anh ta sử dụng cũng

Trong phạm vi 100 mét, anh ta có thể bắn trúng mục tiêu cố định mỗi lần, tất cả 100 mũi tên đều vào vòng tròn 10!

Tuy nhiên, khi chuyển sang bắn các mục tiêu di động hoặc ngẫu nhiên, chỉ khi ở trong phạm vi 50 mét thì anh ta mới có thể đảm bảo rằng mọi mũi tên đều trúng tâm mục tiêu; càng đi xa hơn, số điểm nhận được sẽ càng thấp.

Dù vậy, Lục Vân Hải vẫn cảm thấy rất ngạc nhiên.

Anh ta đã luyện tập bắn cung gần mười năm, nhưng chỉ trong vòng mười ngày, Kỳ Tinh Hoả đã vượt qua và đánh bại anh ta.

Vào cuối buổi tập bắn cung hôm đó, Lục Vân Hải gọi Kỳ Tinh Hoả lại và đưa cho anh ta một gói hàng màu đen, nói: “Xinghuo, cầm lấy này.”

“Đây là cái gì vậy?”

Khi cầm lên, Kỳ Tinh Hoả đã đoán ra đó là gì.

Mở gói ra, bên trong là một cây cung săn màu xám bạc, kèm theo vài chục mũi tên dùng để luyện tập.

“Ngày sinh nhật lần thứ 22 của em sắp đến rồi… Có lẽ đây là ngày sinh quan trọng nhất trong đời em. Tôi cũng không có gì quý giá để tặng, nhưng cây ‘Yifeng’ này là một trong những cây cung săn mà tôi sưu tầm; tôi muốn tặng nó cho em làm quà sinh nhật.”

Lục Vân Hải cười nói: “Đừng từ chối nhé… Nếu sau này em thành công, đừng quên giúp đỡ tôi nhé.”

Kỳ Tinh Hoả ban đầu muốn từ chối, nhưng nghe anh ấy nói vậy, anh chỉ đành gật đầu: “Được thôi, tôi sẽ nhận.”

Yifeng là thương hiệu cung săn nổi tiếng. Theo tiêu chuẩn đánh giá của ADC, cây cung săn này thuộc loại “sản phẩm cao cấp”, được chế tạo từ những vật liệu và công nghệ tốt nhất hiện nay, với giá khoảng 20.000 đô la Á.

Thấy Kỳ Tinh Hoả nhận quà, Lục Vân Hải rất vui mừng.

“Mọi người bắn cung giỏi đều cần có một cây cung phù hợp với mình,” anh ấy nói, “Cây cung mà em đang sử dụng ở trường huấn luyện thì mỗi lần đến đều phải điều chỉnh các thông số, và hiệu suất của nó khá tầm thường, không giúp em phát huy hết khả năng của mình.”

“Dù cây Yifeng này không phải là vũ khí siêu nhiên, nhưng hiệu suất của nó vẫn tốt hơn nhiều so với cây cung ở trường huấn luyện.”

“Khi em đã quen sử dụng nó, thực lực của em sẽ còn được cải thiện nữa đấy.”

Kỳ Tinh Hoả lắng nghe anh ấy nói, rồi lấy cây cung ra và điều chỉnh các thông số theo ý muốn của mình: khoảng cách kéo dây cung, thiết bị ngắm bắn, và lực căng dây cung.

Trọng lượng của cây cung này có thể điều chỉnh trong một phạm vi rất rộng, từ 70 kg đến 130 kg; chắc hẳn nó sẽ dùng được trong thời gian khá lâu.

“Hãy thử bắn vài mũi tên xem,” Lục Vân Hải nói.

“Được.”

Kỳ Tinh Hoả chuẩn bị xong cây cung, ngay lập tức cầm nó vào tay. Cảm giác khi cầm cán cung thật sự khác biệt so với trước đây.

Vì đây là cây cung dành cho những người không phải người bình thường, nên vật liệu và thiết kế đều được tập trung vào độ bền chắc, chứ không cần phải quan tâm đến trọng lượng nhẹ. Vì vậy, cây cung này nặng hơn nhiều so với những cây cung composite thông thường; cả cây cung cùng các phụ kiện đi kèm nặng hơn 7 kg, nhưng trọng lượng này lại vừa phải đối với Kỳ Tinh Hoả.

Anh ta gắn mũi tên vào cung, kéo dây cung, nhắm bắn… Rồi thả tay.

“Bùm!”

Mũi tên đã xuyên thủng chính giữa mục tiêu cách đó hàng trăm mét.

Anh ta liên tục bắn, chỉ trong vòng ba mươi giây, anh ta đã bắn hết hai mươi mũi tên, khiến tất cả các vị trí trong mục tiêu mười vòng đều bị xuyên phá.

Lục Vân Hải không phải lần đầu tiên chứng kiến cảnh này, nhưng vẫn không khỏi ngạc nhiên và lắc đầu nói: “Với tài năng của bạn, nếu tiếp tục luyện tập thêm với các loại mục tiêu di động hoặc mục tiêu ngẫu nhiên, bạn hoàn toàn có thể tham gia các cuộc thi và chắc chắn sẽ giành được thành tích tốt.”

“Cuộc thi gì vậy?” Kỳ Tinh Hoả hỏi.

“Hàng năm, ở Trường An đều tổ chức rất nhiều cuộc thi bắn cung, từ cấp độ nghiệp dư đến chuyên nghiệp. Có cả các cuộc thi bắn cung trong nhà, bắn cung ngoài trời trên đồng cỏ, cũng như các cuộc thi mô phỏng chiến đấu trực tuyến… Số lượng khán giả tham gia rất đông, và giải thưởng cũng rất hậu hĩnh,” Lục Vân Hải giải thích một cách ngắn gọn.

Ánh mắt Kỳ Tinh Hoả sáng lên: “Giải thưởng cụ thể là bao nhiêu?”

Lục Vân Hải trả lời: “Những người đạt thành tích cao thường sẽ nhận được giải thưởng. Đối với cuộc thi bắn cung ngoài trời cấp độ cao nhất ở Trường An, giải thưởng cho người vô địch có thể lên đến vài trăm nghìn. Tuy nhiên, điều đó còn phụ thuộc vào nhà tài trợ; nếu nhà tài trợ rất hào phóng, giải thưởng cho người vô địch có thể lên đến hàng triệu nữa.”

“Hàng triệu!”

Kỳ Tinh Hoả lập tức cảm thấy hứng thú: “Cuộc thi bắn cung ngoài trời đó diễn ra vào lúc nào?”

“Cuộc thi vừa mới diễn ra vào tháng Năm; cuộc thi tiếp theo sẽ được tổ chức vào năm sau,” Lục Vân Hải cười nói, nhận thấy rằng Kỳ Tinh Hoả rất muốn tham gia, và tiếp tụ

“Có yêu cầu gì đặc biệt khi đăng ký không?”

“Người bình thường thì không có giới hạn gì, nhưng người sở hữu năng lực đặc biệt thì không được vượt quá cấp độ trung cấp.” Lục Vân Hải giải thích, “Giải đấu Bắn Lá là một cuộc thi bán chuyên nghiệp, vì vậy quy mô của nó khá nhỏ.”

“Tôi đã đăng ký rồi.”

Kỳ Tinh Hoả nghĩ rằng, điều này hoàn toàn phù hợp với mong muốn của mình. Những cuộc thi cấp cao với quy mô lớn thì dù tiền thưởng cho người chiến thắng cao hơn, nhưng đối thủ cũng mạnh mẽ hơn nhiều; nếu mình tỏa sáng quá mức, có thể sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Còn những cuộc thi bán chuyên nghiệp như thế này, quy mô nhỏ hơn, tiền thưởng cũng dễ kiếm hơn, và cũng không thu hút nhiều sự chú ý.

“Được thôi, tôi sẽ đăng ký thay bạn.” Lục Vân Hải nói với vẻ rất mong đợi: “Nếu bạn giành được chức vô địch, tôi cũng sẽ được hưởng lợi từ đó; dù sao thì bạn cũng là học trò của tôi và là thành viên của võ đường này mà, biết đâu hiệu trưởng sẽ trao thêm cho bạn một số phần thưởng đặc biệt nữa.”

Kỳ Tinh Hoả gật đầu. Nếu có thể nhận được tiền thưởng, có lẽ đây sẽ là một cách tốt để anh ấy kiếm tiền nhanh chóng.