Yan Tian Er lau đi nước mắt, rồi lại liên tục đập đầu vào Lưu Tú Châu. Lưu Tú Châu vội vàng kéo anh ta ra, không cho Yan Tian Er tiếp tục làm vậy nữa.

“Chàng trai trẻ ơi, có lẽ hành lí và tiền bạc của cậu đã bị dòng nước cuốn trôi mất rồi phải không? Nếu không có việc gì quá khẩn cấp, sao không ở lại làng chúng tôi vài ngày để nghỉ ngơi trước khi tiếp tục hành trình nhỉ?” Một giọng nói trầm ấm, đầy kinh nghiệm vang lên từ bên ngoài, và ngay sau đó, một bóng dáng cao ráo bước vào đám đông. Người đó mặc áo lam, thân hình thẳng tắp; dù tuổi tác đã gần sáu mươi, nhưng giọng nói của ông vẫn trầm ấm và mạnh mẽ, khiến người ta nghĩ rằng ông chỉ là một người đàn ông trung niên mà thôi.

“Ông nội ơi, cuối cùng ông cũng đến rồi.” Khi người đó bước vào, đứa bé luôn đứng bên cạnh Lưu Tú Châu đã lao về phía ông, rồi lại ngẩng đầu lên: “Ông nội ơi, tại sao khi người ta chết lại có máu và nước mắt rơi ra?”

Người đàn ông già không trả lời câu hỏi của đứa bé, mà kéo đứa bé ra phía sau, ánh mắt vẫn nhìn về phía Lưu Tú Châu, như thể đang chờ đợi anh ta trả lời. Lưu Tú Châu đành buông tay xuống và nói: “Với tình trạng của tôi bây giờ, thật sự không tiện để tiếp tục hành trình nữa. Vậy xin ông giúp tôi tìm một chỗ ở thuận tiện để nghỉ ngơi vài ngày.”

Người đàn ông già gật đầu đồng ý: “Nếu cậu không ngại, hãy ở lại nhà tôi vài ngày đi. Nhà tôi chỉ có hai người thôi, con trai út của tôi và tôi; cậu sẽ rất thoải mái khi ở đây.”

Lưu Tú Châu cúi đầu chào: “Xin vui lòng cho phép tôi.”

“Hỡi Xi Bá, ông nghĩ việc lo liệu tang lễ cho ông Lão Yan nên được tổ chức như thế nào? Gia đình ông ấy chỉ có Tian Er và vợ ông ấy thôi; vợ ông ấy sắp sinh trong vài ngày nữa, e là họ sẽ rất bận rộn.” Một người trong đám đông hỏi.

Người đàn ông được gọi là Xi Bá suy nghĩ một lát, rồi vẫy tay chỉ vào vài người trong đám đông: “Er Cheng Zi, Bai Yong, Yu Can Er, các bạn hãy mang ông Lão Yan về nhà, thay cho ông ấy bộ quần áo sạch sẽ. Ngày mai, mỗi người hãy đưa vợ mình đến nhà gia đình Yan để giúp đỡ lo liệu tang lễ. Tôi và Tian Er sẽ đến thị trấn vào sáng sớm mai để mua quan tài và chọn một địa điểm thích hợp. Ông Lão Yan đã làm việc vất vả cả đời, tang lễ của ông ấy nhất định phải được tổ chức chu đáo, để ông ấy yên nghỉ trong sự thanh thản.”

Mọi người đều đồng ý và theo sự sắp xếp của Xi Bá mà tản đi. Nhưng Lưu Tú Châu bỗng nhiên nh

“Ôi chàng trai trẻ, ngươi đã cố gắng hết sức vì ông Yán rồi, ngày mai hãy nghỉ ngơi thật tốt đi, việc chọn mộ cho ông ấy cứ để tôi lo.”

“Ngài hiểu lầm rồi, thực ra tôi muốn tìm một nơi yên nghỉ cho một người khác.”

Hí Bá nhíu mày: “Chẳng lẽ còn có người khác đã thiệt mạng trong vụ tai nạn đó sao?”

Lưu Tú Châu vội vàng lấy chiếc bình rượu ra từ gánh hàng trên vai mình: “Thành thật mà nói, hôm nay khi ông Yán đang chèo thuyền qua một cây cầu nhỏ, ông ấy không may làm vỡ một cái bình xương bằng tre; phần tro cốt bên trong bị mưa cuốn đi hết, chỉ còn lại một ít này thôi. Tôi đã thu thập lại nó. Tôi không biết người trong bình đó là ai, nhưng cũng không thể bỏ mặc họ được, vì vậy tôi mới mang theo phần tro cốt này về đây, hy vọng tìm được một nơi tốt để an táng họ.”

Khi lời này vang lên, những người dân đang bận rộn với công việc của mình bỗng nhiên im lặng hoàn toàn; ngay cả những người đang vận chuyển xác cũng đặt xác xuống đất và quay đầu nhìn Lưu Tú Châu, ánh mắt họ không chỉ đầy kinh hoàng mà còn chứa đựng sự tuyệt vọng trước một thảm họa lớn.

Mọi thứ dường như đông cứng lại; chỉ còn Lưu Tú Châu là người duy nhất còn sống, còn những người khác như thể đã hóa thành những bức tượng bất động.

Không biết đã qua bao lâu, một giọng nói run rẩy, nhỏ bé đến nỗi như sợ bị ai đó nghe thấy, vang lên: “Hí Bá… cái bình xương đó… chẳng lẽ… chẳng lẽ đó là cô ấy…” Khi nói đến từ “cô ấy”, giọng nói đó gần như muốn chui xuống lòng đất và không bao giờ trở lại nữa.

Mặt Hí Bá cứng đờ, ông cố gắng mở miệng nói điều gì đó, nhưng sau một hồi cố gắng, ông vẫn không thể nói ra được lời nào.

Lưu Tú Châu nhìn những người dân đang đứng đó như tượng đá, cố gắng nở một nụ cười: “Các bạn, tại sao lại hoảng sợ như vậy? Chẳng lẽ các bạn đều biết người trong cái bình này là ai sao?”

Lời nói này như một tiếng sấm vang lên giữa đám đông; một số người nhút nhát đến nỗi ngã quỵ xuống đất và bắt đầu khóc.

Thấy cảnh tượng này, Lưu Tú Châu không dám hỏi thêm nữa, nhưng tay ông vẫn đang cầm chiếc bình rượu, không biết nên giữ lại hay bỏ đi.

May mắn thay, Hí Bá cuối cùng cũng lấy lại bình tĩnh. Ông vẫy tay ra phía đám đông và nói: “Mọi người đừng hoảng sợ, hãy để tôi hỏi rõ người đó trước đã, sau đó mới quyết định.” Khi những người đang khóc ngừng lại, Hí Bá mới nhìn Lưu Tú Châu và hỏi: “Chàng trai trẻ, cái b

“Cách đây không xa, trên một cây cầu rất hẹp và thấp; lại thêm vào đó là gió lớn vào lúc bấy giờ, nên ông Nghiêm đã vô tình làm cho cái khay đựng xương đó rơi xuống khi đi qua.”

Nghe xong, mọi người trong làng đều lặng lẽ lùi lại phía sau, như thể lời nói này đã làm tổn thương đến họ vậy.

“Không thể nào được… Xung quanh chiếc khay đó có gạch xanh bao quanh, làm sao nó có thể bị làm rơi xuống được chứ?” Ông Hỉ nghi ngờ.

“Tôi cũng không biết… Lúc đó tình hình rất khẩn cấp, tôi chỉ lo chăm sóc con thuyền mà thôi, hoàn toàn không biết chiếc khay đó làm thế nào mà rơi xuống thuyền.” Anh ấy nói một cách rõ ràng và dứt khoát. Sau đó, anh ấy thay đổi giọng điệu và hỏi: “Tại sao mọi người lại lo lắng đến vậy về việc chiếc khay đó rơi xuống? Chẳng lẽ bên trong đó có một con yêu quái gì đó sao?”

Ông Hỉ cố gắng mỉm cười và nói: “Chuyện này nói ra thì dài lắm… Đợi đến nhà rồi, tôi sẽ kể cho các bạn nghe chi tiết hơn. Mọi người cũng nên về thôi… Trời đã tối rồi, các em nhỏ cũng mệt mỏi rồi… Còn có chuyện gì thì ngày mai chúng ta sẽ bàn tiếp.”

“Vậy còn chiếc khay đó…” Lưu Tú Châu vẫn đang cầm nó trên tay, đôi tay đã cứng đờ đi.

Ông Hỉ liếc nhìn một cái, rồi cuối cùng cũng cười và thở dài: “Bạn hãy để nó tạm thời ở nhà tôi đi… Những điều phải đến rồi cũng sẽ đến thôi… Dù có trốn tránh thế nào cũng không thoát khỏi được.”

Đêm đã khuya… Xi Thành liên tục ngáp ngủ, cuối cùng không chịu nổi sự buồn ngủ nữa và đã ngủ thiếp đi. Ông Hỉ lấy một tấm chăn nhỏ đắp lên bụng cậu bé, rồi bảo Lưu Tú Châu theo mình vào căn phòng riêng.

Hai người cầm đèn dầu bước vào bên trong… Ánh sáng yếu ớt nhưng vẫn đủ để chiếu sáng bốn góc phòng… Ánh sáng màu cam óng ánh khiến Lưu Tú Châu cảm thấy dễ chịu hơn nhiều… Anh ấy đã trải qua quá nhiều chuyện trong ngày hôm nay, cả thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi không chịu nổi… Khi ăn uống lúc nãy, anh ấy đã cảm thấy buồn ngủ… Nếu không vì vẫn còn lo lắng về chiếc khay đó, có lẽ anh ấy đã ngủ sớm hơn Xi Thành rồi… Anh ấy cẩn thận lấy chiếc khay đó ra và hỏi: “Ông Hỉ, nên đặt nó ở đâu thì hợp lý hơn?”

Ông Hỉ lấy lại bình tĩnh, cuối cùng cũng quyết định nhận lấy chiếc khay đó… Anh ấy cầm nó như thể đang cầm một báu vật dễ vỡ vậy…

“Trong phòng này có một bàn thờ… Tôi sẽ đặt nó ở đó trước đã.”

__TERMLOCK000__