“Rõ ràng mà không thấy sao? Trong núi có đầy thú dã và trái cây hoang dã; so với thành phố thì chắc chắn thú vị hơn nhiều.” Bên tai phải của cậu gần như đã ngủ thiếp đi, liên tục buồn ngủ.

“Đồ khỉ ngốc, Shen Baoxu ẩn dật trong núi sâu là vì một cuốn sách. Ông ấy muốn giấu cuốn sách đó đi, để nó mãi mãi không bao giờ lộ ra ánh sáng mặt trời, vì vậy mới phải mang theo gia đình ẩn náu trong núi.”

“Cuốn sách đó chính là ‘Ngự Phách Từ’ phải không?” Bên tai phải bỗng nhiên trở nên hứng thú, nó ngồi dậy và nhìn chằm chằm vào Yan Niang.

“Theo các ghi chép lịch sử dân gian, lúc đó Vua Ai Công của nước Tần không hề cử quân đi chống lại nước Ngô, mà chỉ sai hai quan lại tên là Tử Hổ và Tử Mãn cùng với Shen Baoxu đi chống lại họ. Shen Baoxu rất không hiểu, nghĩ rằng Vua Ai Công đang đùa cợt mình, và cảm thấy rất tức giận. Nhưng Tử Hổ lại cười ha hả lấy ra một cuốn sách từ túi mình và nói với Shen Baoxu rằng, miễn là còn cuốn sách này, dù đối phương có hàng ngàn binh sĩ đi nữa cũng không thành vấn đề. Ban đầu Shen Baoxu không tin, nhưng khi hai quân đội đối đầu nhau, ông ấy mới lần đầu tiên chứng kiến sức mạnh của ‘Ngự Phách Từ’. Những biểu tượng ma quỷ trong cuốn sách đó như những con châu chấu từ trên trời rơi xuống, nuốt chửng toàn bộ quân đội Ngô, không để lại chút gì, kể cả ngựa và áo giáp. Shen Baoxu nhìn mà sững sờ, vội vàng hỏi Tử Hổ cuốn sách đó từ đâu có được. Tử Hổ chỉ nói rằng bên cạnh Vua Tần có một người cao thủ giúp đỡ, nhưng không nói rõ đó là ai.”

“Nếu ‘Ngự Phách Từ’ quá mạnh mẽ đến mức không thể bị đánh bại, tại sao Shen Baoxu lại phải mang nó đi ẩn dật trong núi sâu?”

“Trước khi bỏ trốn, Wu Zixu đã nói với Shen Baoxu rằng người dân nước Tần có tầm nhìn xa trông rộng, họ không bao giờ cam lòng chỉ là một nước chư hầu nhỏ bé. Bây giờ họ có quân đội mạnh mẽ, lại còn có cuốn sách ma thuật này hỗ trợ, chắc chắn sẽ trở thành mối đe dọa lớn nhất trong tương lai. Nghe lời Wu Zixu, Shen Baoxu đã lén lút mang ‘Ngự Phách Từ’ đi và cùng gia đình trốn vào núi sâu.” Yan Niang nói với vẻ lo lắng, “Nhưng tôi nghĩ rằng cuối cùng ông ấy vẫn bị người ta tìm thấy, vì vậy ‘Ngự Phách Từ’ lại một lần nữa rơi vào tay người dân nước Tần.”

“Bạn nghi ngờ người cao thủ bên cạnh Vua Tần chính là ông ấy à?” Một cơn gió thổi qua, làm cho bên tai phải của cậu hoảng sợ và vội vàng quay đầu nhìn lại phía sau, như thể sợ rằng có ai đó đang đứng đó… “Nhưng đó là chuyện xảy ra cách đây hơn một nghì

Cô thấy Lưu Tú Châu có vẻ buồn bã, không nói chuyện gì, liền rót một tách trà đưa cho anh ta và hỏi: “Vẫn đang nghĩ về chuyện của anh họ mình phải không?”

Lưu Tú Châu nhấp nhẹ môi và nói: “Dù tôi không biết từ khi nào anh ấy trở thành anh họ của mình, nhưng trong lòng tôi, Hỗ Chuẩn dù có hành xử nghịch ngợm, nhưng luôn yêu thương và quan tâm đến tôi. Vì vậy, mối quan hệ giữa hai anh em chúng tôi luôn rất tốt, chưa bao giờ thay đổi. Bây giờ dù đã biết được danh tính thật sự của anh ấy, tôi vẫn lo lắng cho anh ấy, sợ rằng anh ấy sẽ bị những thứ ma thuật đó nuốt chửng hoàn toàn.”

“Nhưng anh ấy thực sự đã giết người mà, dù là cố ý hay vô tình, cái chết của Lục Tiêu và Kính Nhi đều là lỗi của anh ấy,” Giang Tích Tích nói một cách nghiêm túc.

“Dù vậy, tôi cũng không đồng ý với việc tự ý trừng phạt anh ấy bằng những hành động phi pháp, nhất là những phép thuật xấu xa như vậy. Nếu tôi có thể tự mình đưa anh ấy ra trước pháp luật, có lẽ đó sẽ là kết quả tốt nhất.”

“Bây giờ bạn đã không còn cơ hội để tự mình đưa anh ấy ra trước pháp luật nữa rồi,” Trình Mục Du và Sử Phi bước vào phòng, ánh mắt họ lấp lánh, như thể đang chứa đầy những câu chuyện.

“Thưa ngài, ngài cũng biết rằng ông Hù kia thực chất là một con cáo yêu phải không?” Giang Tích Tích nghi ngờ.

“Vài giờ trước, tôi thấy bà Yến vội vã đi qua cửa, vì vậy tôi và Sử Phi đã lặng lẽ theo sau, muốn xem bà ấy đang đi đâu. Nhưng bà ấy đi quá nhanh, chúng tôi theo đuổi đến ngoại ô thì mất dấu. May mắn thay, hôm qua vừa mới có mưa, chúng tôi có thể dùng những dấu chân trên đất bùn để tiếp tục theo dõi. Cuối cùng, chúng tôi đã tìm thấy bà ấy trong một khu rừng; bên cạnh bà ấy, có một con cáo đang ngồi, con cáo đó không chỉ biết nói mà còn có thể thay đổi hình dạng trong chốc lát, biến thành Hỗ Chuẩn.”

“Quả nhiên là do bà ấy sắp đặt mọi chuyện,” Giang Tích Tích suy nghĩ, “Thưa ngài, bà ấy không giết con cáo yêu đó sao?”

Trình Mục Du lắc đầu nhẹ và nói: “Trông có vẻ như họ hai đang thảo luận về điều gì đó. Một lúc sau, họ dường như đã đạt được sự thống nhất nào đó. Bà Yến đã nhận lấy viên ngọc mà Hỗ Chuẩn đưa cho và thả anh ta đi.”

Nghe Trình Mục Du nói vậy, Lưu Tú Châu cũng bớt lo lắng đi một chút, nhưng Giang Tích Tích lại cau mày: “Hỗ Chuẩn chính là kẻ gây ra hai vụ án mạng này, mà bà ấy lại

Trình Mục Du thở dài một hơi, rồi đi đến chiếc ghế và ngồi xuống, đan các ngón tay lại với nhau, “Vấn đề quan trọng nhất bây giờ không phải là liệu có tìm thấy được Hỗ Chuẩn hay không, mà là tôi cứ cảm thấy họ hai người vẫn đang giấu chúng ta những điều quan trọng hơn nữa. Có lẽ Hỗ Chuẩn đang sử dụng việc này như một công cụ để đổi lấy sự sống của mình,” anh nhìn về phía Lưu Tú Châu, “Cuốn sách đó xuất hiện từ đâu vậy?”

Lưu Tú Châu cau mày, “Nếu nó không phải của anh ấy, thì chỉ có thể là do ông ngoại tôi để lại cho anh ấy thôi. Ông ngoại tôi rất thích sưu tầm sách, vì vậy khả năng này rất cao.”

“Huynh đệ, chuyện này rất quan trọng. Có thể huynh giúp tôi tìm ra nguồn gốc của cuốn sách ma thuật đó không?” Trình Mục Du nói một cách thành khẩn.

Lưu Tú Châu đứng dậy và cúi chào, “Chuyện của Viện Học Vân Hồ liên quan đến gia tộc Hù, mặc dù không phải là gia tộc của tôi, nhưng họ cũng là người thân ruột thịt của tôi, vì vậy tôi không thể không giúp đỡ. Chỉ là, tại sao huynh lại nhất quyết muốn tìm ra nguồn gốc của cuốn sách ma thuật đó? Cuốn sách này có liên quan gì đến cô gái Yan kia của Kích Hồng Thêu Trang vậy?”

“Tôi cũng không thể giải thích rõ được. Chỉ là… cô gái Yan kia…” Anh suy nghĩ mãi nhưng không tìm ra từ nào để mô tả cô ấy, đành phải bỏ qua. “Huynh đệ, chỉ mong huynh có thể đến nhà Hù một chuyến. Tuy nhiên, con đường khá xa xôi, không biết liệu điều đó có ảnh hưởng đến những việc quan trọng của triều đình không?”

Lưu Tú Châu mỉm cười, “Trong cả triều đình này, ai lại không biết rằng tôi là người rảnh rỗi nhất chứ? Tôi coi như là về nhà thăm người thân vậy, chắc chắn sẽ không làm thất vọng lòng tin của huynh đệ.”

***

Lửa bùng cháy, bầu trời quang đãng bỗng nhiên bị bao phủ bởi khói đen. Vua Tần nhìn lên bầu trời đen kịt phía trên, khóe miệng co giật vài cái, “Huynh đệ, có nghe thấy tiếng la hét của con người không?”

“Đại vương hãy nghĩ rằng đó chỉ là tiếng của những con bò cừu đang được nướng thôi, không cần phải lo lắng.”

“Nhất thiết phải dùng người sống sao?”

“Phải nướng sống mới khiến nỗi hận thâm thấm sâu vào xương tủy. Dùng người sống để tế trời, hấp thụ linh hồn của họ, Phương Tài mới có thể tạo ra cuốn sách ‘Ngôn Ngữ Linh Hồn’ này.”

Ánh trăng lạnh lẽo chiếu rọi lên con đường bằng đá xanh bên ngoài Viện Học Vân Hồ. Khi không thấy ai xung quanh, cuốn sách lớn không có chữ nào, chỉ toàn giấy đã vàng úa, đã cẩn thận lẻn ra khỏi cổng viện. Bìa sách như hai chân của nó, lắc lư từ trái sang phải