Hỗ Chuẩn cầm cuốn sách bằng tay phải, tay trái vung mạnh để mở cái bìa của nó ra. Góc mắt anh ta nhô cao, ánh sáng kỳ lạ lấp lánh trên đó; trông anh ta không giống như bình thường nữa, mà giống như một con cáo đã hóa thành yêu quái.

“Làm sao có thể nói rằng không có quần áo? Tôi sẽ chia sẻ áo của mình với bạn. Khi vua xuất quân, chúng ta hãy chuẩn bị binh khí. Chúng ta sẽ cùng nhau chống lại kẻ thù!

Làm sao có thể nói rằng không có quần áo? Tôi sẽ chia sẻ nước uống của mình với bạn. Khi vua xuất quân, chúng ta hãy cùng nhau làm việc!

Làm sao có thể nói rằng không có quần áo? Tôi sẽ chia sẻ chiếc áo của mình với bạn. Khi vua xuất quân, chúng ta hãy cùng nhau đi chinh chiến!”

Một bài hát bi thương vang lên từ ngực Hỗ Chuẩn. Trang sách theo giai điệu đó mà lật qua lật lại, tạo ra tiếng xào xạc.

“Cuối cùng tôi cũng tìm thấy em rồi.” Đôi mắt của Zhusheng sáng lên, nhưng ánh sáng đó ngay lập tức tàn lụi; vì vô số ký tự méo mó bay ra từ trang sách và xâm nhập vào từng tế bào trong cơ thể cô ấy. Chúng xuyên thủng tim phổi, sau đó lại bùng nổ ra ngoài, khiến cả cơ thể cô ấy phồng to gấp bội và trôi nổi lơ lửng giữa không trung.

Giang Tích Tích đang dựa vào bức tường sân vang lên tiếng kêu hoảng sợ, nhưng Lưu Tú Châu bên cạnh đã nhanh chóng bịt miệng cô ấy lại: “Đừng động đậy, bây giờ không ai có thể cứu cô ấy được nữa. Nếu liều lĩnh ra ngoài, chỉ là tự tìm cái chết mà thôi.”

Bóng dáng của Zhusheng dưới ánh trăng trở nên càng lúc càng kỳ quặc; nó rộng lớn và phẳng lì, như thể chỉ còn lại là một lớp da mỏng manh do những ký tự đó làm cho.

“Không đúng…” Giọng nói của Giang Tích Tích đột nhiên yếu ớt như một chiếc lông vũ nhẹ nhàng, nhưng lòng bàn tay lại nóng bỏng và đẫm mồ hôi… “Cô ấy không phải là Zhusheng… Người phụ nữ này… không phải là Zhusheng.”

Lưu Tú Châu bỗng giật mình và nhìn theo hướng mà cô ấy đang nhìn… Anh ta thấy thân thể của Zhusheng dần dần biến thành một bộ trang phục kịch được thêu đầy ký tự “Nhất”; những ký tự đó làm cho bộ trang phục phồng to đến mức phát ra tiếng “rách rách”, giống như một con người khổng lồ nhưng không có tay chân hay đầu.

“Hãy thả chúng tôi ra ngoài… Hãy thả chúng tôi ra ngoài!”

Từ bên trong bộ trang phục vang lên những tiếng khóc thét. Những con quỷ vừa rồi còn hung hãn bây giờ không thể thoát khỏi sự trói buộc, chúng bắt đầu van xin… Chúng bay về phía cổ áo và tay áo, cố gắng thoát ra ngoài.

Vào lúc đó,

Tiếng khóc thảm thiết của thần linh và ma quỷ dần yếu đi, và cuối cùng mọi thứ lại trở về sự yên bình. Bộ trang phục kịch đã được trải ra; giờ đây nó chỉ lớn bằng một chiếc khăn tay, được trang trí đầy những chữ “Nhất”, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.

Lưu Tú Châu và Giang Tích Tích nhìn nhau, trên mặt đều hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

“Chính là cô ấy… Chắc chắn là cô ấy.” Sau một lúc lâu, Giang Tích Tích mới thốt lên những lời đó.

Lưu Tú Châu vừa muốn hỏi rõ “cô ấy” ấy là ai, thì bỗng nhiên lại nghe thấy tiếng “rào rạc”; hai người đồng loạt quay đầu lại và thấy chiếc khăn tay đó đang phồng to lên như thể được gió thổi căng, bốn góc đều dựng thẳng lên, giống như những cánh buồm đầy gió.

Bất ngờ, chiếc khăn tay lao thẳng xuống dưới, hướng về phía Hỗ Chuẩn; Lưu Tú Châu hoảng sợ, vội vàng bám vào thành tường để nhảy xuống, nhưng lại bị Giang Tích Tích bên cạnh kéo lại.

“Cô Jiang, cô đang làm gì vậy? Dù anh ta có tội, cũng nên để cho quan viên xử lý chứ, không thể để chiếc khăn này nuốt chửng anh ta được.”

Giang Tích Tích nhìn chằm chằm vào Hỗ Chuẩn, nói: “Quan viên có thể xử lý tội phạm của con người, nhưng liệu họ có thể kiểm soát được những con quái vật không?”

Lưu Tú Châu vẫn chưa kịp suy nghĩ kỹ về câu nói đó thì lại nghe thấy tiếng gầm rú thấp thoáng; ngay sau đó, một thứ màu cam đỏ lao qua trước mắt anh. Thứ đó di chuyển quá nhanh đến nỗi anh không kịp nhìn rõ là cái gì, nhưng chiếc đuôi lông lá của nó đã chạm vào cánh tay anh, và cảm giác đó giống hệt như lần anh được người ta cứu khỏi tay tên trùm cướp.

Chiếc khăn tay “tách tách” bay theo thứ đó, biến mất vào bóng tối; Lưu Tú Châu nhìn ra sân, nhưng không thấy bóng dáng của Hỗ Chuẩn nữa. Chỉ còn lại một cuốn sách… Một cuốn sách mà từng trang đều đã vàng úa, đen sạm, một cuốn sách trống rỗng, không có chữ nào cả. Đáng tiếc là cả hai người đều quá tập trung vào con cáo mà Hỗ Chuẩn đã hóa thành, nên không để ý đến cuốn sách đó. Nếu họ quan sát kỹ hơn, họ sẽ phát hiện ra rằng những trang sách đó không phải là giấy, mà là những tấm da khô cạn.

***

  “Có lẽ ông ấy đã không thể cứu vãn được nữa, xin ngài đừng quá buồn lòng; lũ quét đến bất ngờ, ai cũng không thể lường trước được.”

  “Nếu như tôi không quá nghiêm khắc với cậu ấy từ trước đây, chắc chắn cậu ấy sẽ không sợ hãi đến mức không dám trở về nhà sau khi rơi từ cây xuống, và cũng sẽ không gặp phải lũ quét đó.”

  “Ngài đang khóc sao? Tôi theo ngài bao lâu nay rồi, chưa bao giờ thấy ngài khóc như thế này.”

  “Đã vài ngày nay ngài chưa ăn gì cả… Vì một đứa trẻ mà ngài phải buồn phiền đến thế sao?”

  “…”

  “Ngài đã đọc biết bao sách vở, hẳn phải hiểu rằng sinh tử chỉ là chuyện bình thường trong cuộc sống này; tại sao ngài lại không thể chấp nhận điều đó?”

  “Ngươi là yêu tinh, ngươi không thể hiểu được đâu.”

  “Nhưng tôi không muốn thấy ngài buồn bã như thế này.”

  “Mỗi khi nghĩ đến việc sẽ không bao giờ gặp lại đứa trẻ đó, không bao giờ nghe thấy tiếng nói của nó nữa, tôi lại cảm thấy đau khổ vô cùng.”

  “Vậy thì để tôi thay thế nó đi.”

  “Ngươi có biết không… Một khi trở thành con người, người ta phải chịu đựng biết bao khổ đau trên đời này. Như ngươi đã nói, sinh tử và ly biệt đều là chuyện bình thường… Vì vậy, dù lòng đau như muối giã, cũng phải cố gắng bước tiếp trên con đường dài đầy gian khổ ấy.”

  “Tôi muốn thử một lần… Đừng quên, tôi là yêu tinh… Yêu tinh không hề có cảm xúc.”

  Hỗ Chuẩn Chạy mãi trong rừng, vượt qua những cái cây lớn, nhảy qua những con khe suối… Nó đã lâu lắm không chạy nhanh như thế này rồi; kể từ khi quyết định trở thành con người, nó đã quên mất cảm giác chạy nhảy. Nếu như không có chiếc khăn tay đang theo sát phía sau, nó đã có thể tận hưởng niềm tự do đã lâu không có được này…

  Đúng vậy… Nó chỉ là một con cáo hoang dã mà thôi… Một con cáo chỉ biết đọc sách mà không học được bất kỳ phép thuật nào… Nếu như không bị những cuốn sách cổ trong thư phòng của ông Hù hấp dẫn, nếu như không theo ông ấy học về thơ ca, về các nghệ thuật văn hóa, nó sẽ không đến nhà Hù, sẽ không hóa thân thành ông ấy sau khi chết, và cũng sẽ không gặp được Lục Tiêu… Nghĩ đến Lục Tiêu, đuôi nó nhẹ nhàng đung đưa, và nó phát ra tiếng kêu thương thảm vang lên dưới ánh trăng, rơi xuống giọt nước mắt đầu tiên trong đời mình…

  Phía sau thân cây phía trước, có ánh sáng le lói, rồi một bóng người hiện ra… Người đó vẫy tay, và chiếc khăn tay bay đến, an toàn đặ