Khuôn mặt của bà Yan đột nhiên trở nên u ám: “Hắn ta chẳng hề thánh thiện gì cả; người có thể sử dụng những phép thuật xấu xa như vậy… e rằng cô không muốn gặp phải họ đâu.”

“Cô muốn nói là trên đời này vẫn còn người biết những phép thuật xấu xa đó ư?”

“Đó chỉ là suy đoán của tôi thôi, cô Jiang đừng quá lo lắng,” bà Yan dừng lại một chút, khuôn mặt đã trở lại bình thường, rồi bà quay người và vội vàng bước ra khỏi con hẻm. “Thật là lãng phí quá nhiều thời gian rồi… e rằng chúng ta sẽ bỏ lỡ buổi khai trương của Ký Phượng Lâu đấy.”

Giang Tích Tích cũng thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt: “Cô định đi chúc mừng cô Hạ Vĩch à?”

Bà Yan không để ý đến cô ấy, cô nhướng mày và nói: “Hãy quay về báo cho ông Trình biết rằng, khi buổi tối nay khách đã đủ, Ký Phượng Lâu chắc chắn sẽ trở nên rất náo nhiệt và sôi động… Cảnh tượng đó thực sự rất đáng xem đấy.”

***

Sau khi đoàn múa sư tử hoạt động vào ban ngày, đến khi bầu trời bắt đầu tối xuống, địa điểm mới của Ký Phượng Lâu cuối cùng cũng đón nhận nhóm khách đầu tiên – những thanh niên và người già từ Tân An Thành. Bất kỳ ai trong số họ có chút tiền trong túi đều tụ tập đến đây, chỉ để được chiêm ngưỡng vẻ đẹp của những người phụ nữ ngoại quốc này.

Họ khác gì so với các cô gái người Hán? Là do họ sử dụng phấn son khác biệt? Hay là do họ mặc những loại trang phục khác nhau? Hoặc có lẽ, tính cách của họ thoải mái hơn, không biết kiềm chế bản thân, và họ cũng hiểu rõ hơn lòng đàn ông… Không giống như một số phụ nữ luôn tỏ vẻ cao quý, thật là nhàm chán.

Mỗi người trong số họ đều đã suy nghĩ về những câu hỏi này hàng chục lần. Những ngày trước, vì e ngại việc tang lễ, họ đã kiềm chế bản thân không đến đây. Nhưng sau vài ngày chờ đợi, sự tò mò của họ càng trở nên mãnh liệt hơn… Nó làm cho những trái tim của những người đàn ông này trở nên hứng thú và bất an.

Trình Mục Du nhìn thấy hàng người dài trên đường, không khỏi thở dài sâu trong lòng. Sự thất vọng của ông không phải vì ông đã thua trong cuộc cạnh tranh với cô Hạ Vĩch, mà là vì ông bỗng nhiên nhận ra rằng có lẽ từ đầu ông đã thua rồi… Nếu lòng dân đã bị những tiếng hát và âm nhạc này làm cho mê muội, thì việc Ký Phượng Lâu có mở cửa hay không cũng chẳng có gì khác biệt cả.

“Thưa ngài, chúng tôi đi đó cũng chẳng có ích gì đâu… Luật pháp của Đại Tống không cấm hoạt động của những người phụ nữ này; chúng tôi không có lý do gì để ngăn cản họ mở cửa cả.”

“Tất nhiên tôi biết rồi, nhưng dù vậy tôi vẫn muốn làm cho cô ta khó chịu một chút. Các người mặc đồ quan lại đứng trước cửa thì chắc chắn đã gửi ra được thông điệp rõ ràng về thái độ của chúng ta rồi. Dù không thể ngăn cản Hạ Cô mở cửa hàng, ít nhất cũng có thể xua đuổi đi khá nhiều khách hàng đấy.”

“Thần hiểu ý của ngài rồi. Lát nữa chúng tôi sẽ tiến vào một cách hung hãn để đuổi những kẻ muốn thử trải nghiệm mới này đi. Ngài chỉ cần ngồi trong quán trà bên cạnh và chờ đợi xem màn kịch diễn ra thôi.”

Trình Mục Du vung tay lên: “Không cần phải làm cho họ sợ hãi quá mức đâu. Để tránh việc cô ta đi kiện tôi ở kinh thành… Các người chỉ cần đứng bên cửa, đóng vai trò cảnh báo là đủ rồi.”

Sử Phi đáp lại rồi cùng ba viên chức công vụ lao vào đám đông. Trong khi đó, Trình Mục Du một mình vào quán trà bên cạnh Ký Phượng Lâu, ngồi ở tầng hai nơi có tầm nhìn tốt, uống trà và quan sát tình hình bên dưới.

Theo chỉ dẫn của ông, Sử Phi và các đồng nghiệp chia làm từng nhóm hai người, đứng hai bên cửa của Ký Phượng Lâu như những con sư tử đá canh cổng, không hề nhúc nhích, uy nghiêm và trang trọng. Quả nhiên, đám đông bị bộ dạng này làm e ngại; họ đều dừng bước đi và tụ tập lại thành từng nhóm, thì thầm với nhau về những người đứng đó:

“Tại sao các quan lại lại đến đây vậy?”

“Chẳng lẽ là liên quan đến vụ đốt phá cửa hàng quan tài bên kia à? Nghe nói đến giờ vẫn chưa tìm ra ai là thủ phạm đâu.”

“Tôi nghĩ là vì ông Trình không ưa Ký Phượng Lâu, nên mới cố tình sắp xếp người đến đây.”

“Vậy thì chúng ta có nên vào không nhỉ?”

“Người khác vào thì chúng ta cũng theo vào thôi; nếu họ không hành động gì thì chúng ta cũng đừng tự nguyện làm người dẫn đầu.”

Bên trong cửa hàng, tiếng cười duyên dáng vang lên; sau đó, hơn mười bóng dáng quyến rũ xuất hiện. Họ mặc đồ đỏ, đeo trang sức lấp lánh, phần ngực trắng nõn lộ ra nửa trên, thu hút ánh mắt của mọi người đàn ông.

“Quý ông này, đã đến cửa rồi mà sao không vào? Chẳng lẽ ngài muốn để các thiếu nữ này đón tiếp ngài trực tiếp sao?”

Những người phụ nữ đẹp rực rỡ này mỗi người kéo một người đàn ông vào bên trong.

Những người đàn ông kia mặt đỏ bừng, chân như không còn nặng trĩu nữa, họ bất giác đi theo họ vào bên trong, chẳng còn quan tâm gì đến những người đứng phía sau nữa. Những người ở phía sau thấy những người phía trước đã vào bên trong, cũng đổ xô theo vào, hơi thở của họ đều mang mùi hương phấn son, tai họ ngập tràn tiếng thở dài và lời thì thầm duyên dáng; họ hoàn toàn quên mất những người lính canh kia, và cuối cùng đã đẩy những người đó ra ngoài, khiến họ chỉ biết thở dài và nhìn theo đám đông mà đá chân.

Trình Mục Du vẫn bình tĩnh rót cho mình một tách trà, anh đã dự đoán trước tình huống này nên không hề ngạc nhiên. Mục đích của anh đến đây chỉ là để nói với Hạ Cô rằng mối quan hệ giữa họ không hề kết thúc khi Ký Phượng Lâu mở cửa, và trong những ngày tới, anh sẽ tiếp tục theo đuổi cô, để cô đừng vội vàng tự mãn quá sớm.

“Trời đẹp, cảnh đẹp như thế này, lại có Ngài Sử đứng ở cửa, thật là phá hỏng không khí.” Một giọng nói quen thuộc vang lên từ tầng dưới. Trình Mục Du dừng tay đang cầm tách trà lại, ánh mắt hướng về người đứng bên cạnh Sử Phi. Đó là một chàng trai trẻ tuổi, mặc áo xanh, mái tóc đen được buộc cao, đôi lông mày và khóe mắt nhẹ nhàng nhướng lên, làm cho khuôn mặt trắng muốt của anh trở nên đáng yêu và sinh động hơn.

“Anh… anh là…” Sử Phi chỉ vào anh ta, lắp bắp một hồi nhưng vẫn không thể nói ra tên.

Trình Mục Du lắc đầu bất đắc dĩ, đặt tách trà xuống bàn và nói: “Cô Yến ạ, thật là không nơi nào thiếu cô được.”

Yến Nương mở chiếc quạt trong tay, che nửa khuôn mặt, đôi mắt cười toe toét, ra hiệu cho Sử Phi “Thôi nào, đừng để lộ danh tính của tôi nhé.”

“Nhưng một người phụ nữ như cô, làm sao có thể đến đây được?”

Yến Nương liếc anh ta một cái, không nói gì, rồi nhẹ nhàng bước vào cửa Ký Phượng Lâu.

Khi thấy một chàng trai trẻ tuổi đẹp trai và thanh lịch bước vào, những người phụ nữ từ nơi khác lập tức xung quanh anh ta, dùng khăn lau miệng và nhìn anh ta từ trên xuống dưới. “Chàng trai ơi, chàng muốn uống trà trước hay xem múa trước, hay là đi thẳng vào phòng với em nhỉ?” Một người phụ nữ táo bạo bước lên và nắm lấy tay anh ta.

Yến Nương nhìn người phụ nữ đó, sau đó nhẹ nhàng bóp nhẹ tay cô ấy và nói: “Uống trà trước đi, sau này em sẽ theo chàng trai vào phòng, làm những gì chàng trai muốn, như vậy có được không?”

Mặt trăng dần leo lên cao nhất, lặng lẽ nhìn xuống những cảnh tượng mập mờ,