Nghe cô ấy nói vậy, Giang Tích Tích chẳng dám do dự chút nào, cô ấy nhanh chóng đóng cửa lại, lắp chìa khóa vào vị trí cũ, rồi nhảy lên bức tường phía sau và từ từ trượt xuống dưới.

Vừa khi cô ấy biến mất, Hỗ Chuẩn đã nhanh chóng bước vào sân, theo sau là Lưu Tú Châu cũng đi rất nhanh. Thấy không ai trong sân, Lưu Tú Châu không khỏi thở dài: “Anh họ ơi, sao vừa mua xong tiền giấy đã vội vàng trở về thế?”

Hỗ Chuẩn nhìn vào mắt anh ta và thấy ánh mắt anh ta trong sáng, không hề có vẻ sợ hãi, liền cảm thấy xấu hổ vì mình quá lo lắng: “Tôi có một hũ rượu Autumn Dew White mà ông nội yêu thích nhất; Phương Tài quên mang theo rồi.”

Giang Tích Tích lê bước dọc theo con đường, hướng về phía Tân An Phủ. Khi nhảy xuống từ bức tường sân, cô ấy dường như bị tổn thương gót chân; bây giờ, nơi đó đau rát không ngớt, khiến cô ấy đổ mồ hôi lạnh.

“Chẳng lẽ dây chân tôi bị đứt rồi sao?” Giang Tích Tích rít lên khi hít một hơi lạnh, tìm một chỗ vắng người để ngồi xuống, cởi giày và tất ra để kiểm tra chân trái mình. Ở gót chân không có vết thương ngoài da, nhưng lại có một khối nhỏ màu đen, nhỏ hơn cả móng tay, đang chìm sâu vào da cô ấy.

Giang Tích Tích dùng tay ấn vào nó, nhưng ngay lập tức rút tay lại vì chỗ vừa được ấn bỗng nhiên động đậy. Ban đầu nó chỉ là một khối hình elip, nhưng giờ đây, như thể nó đã mọc thêm “tay chân”, biến thành một ký hiệu kỳ lạ.

Giang Tích Tích hoảng sợ, cảm thấy một cơn đau nhói lan từ mắt cá chân lên. Cô ấy nhìn kỹ và thấy “ký hiệu” đó đang từ từ xé toạc làn da mỏng manh của mình, như thể muốn bò ra ngoài.

Cuối cùng, “ký hiệu” đó “bụp” một tiếng và thoát ra ngoài qua làn da của Giang Tích Tích… Nó trông giống như một sinh vật nhỏ kỳ lạ, cúi người, tay trái và chân trái chạm vào nhau. Nhưng dù có tư thế kỳ quặc đó, nó vẫn tiếp tục di chuyển, cúi đầu thấp, bò ngang về phía bức tường.

Quên đi cơn đau trên người, cô há hốc nhìn thứ vật màu đen kia – vừa giống con người vừa giống những ký tự – khi nó từ từ tiến gần mép tường rồi cong người chui vào khe hở.

  Nhưng ý muốn của con người không thể sánh bằng ý trí của trời. Đúng lúc thứ vật ấy chuẩn bị chui hết vào trong, một bàn chân đã chặn đường nó, nghiền nát nó từ đầu xuống dưới. Thứ vật ấy nằm co ro trên mặt đất, đầu và các chi tay chân bị tách rời nhau; những đoạn thân còn lại quằn quại một lúc rồi biến thành những khối chất dầu đen, từ từ thấm vào lòng đất.

  “Phù… suýt nữa là để nó trốn thoát rồi.”

  Một giọng nói quen thuộc vang lên phía trên đầu. Nghe thấy giọng này, cô Giang Tích Tích Phương Tài bỗng tỉnh táo lại. Cô ngẩng đầu nhìn bóng dáng thanh tú mặc áo xanh bên cạnh tường: “Cô Yến, sao cô lại ở đây? Thứ vật kia… rốt cuộc nó là cái gì?”

  Yến Nương không trả lời. Bà đến bên cạnh cô Giang Tích Tích, quỳ xuống và kéo chiếc quần của cô lên tận đầu gối.

  Cô Giang Tích Tích vội vàng che chở đôi chân mình: “Cô… cô định làm gì vậy?”

  Yến Nương vẫn không trả lời. Bà bất chấp sự phản đối của cô, kéo luôn tay áo cô lên cao, rồi kiểm tra kỹ lưỡng từng chi tiết trên cơ thể cô. Sau khi làm xong, bà vẫn cảm thấy lo lắng, liền kéo open cổ áo cô để nhìn kỹ hơn.

  Dù là phụ nữ, nhưng cô Giang Tích Tích cũng không thể chịu đựng được nữa. Cô đẩy Yến Nương ra, rút kiếm chỉ vào ngực bà và nói: “Đồ dám manh động! Làm sao cô có thể thiếu lễ phép đến thế…” Nhưng ngay sau đó, cô lại thấy việc gọi một người phụ nữ là “đồ dám manh động” thật là không hợp lý, nên mặt cô đỏ bừng lên, rồi từ từ thu kiếm lại, vội vàng sửa sang lại quần áo bị Yến Nương làm xáo trộn.

  Yến Nương liếc cô một cái: “Cô ấy yếu đuối lắm, chẳng có gì đáng để nhìn cả. Tôi chỉ sợ vẫn còn những ký tự khác ẩn náu bên trong cơ thể cô… Nếu chúng bám vào những bộ phận quan trọng, có thể lúc nào đó cũng sẽ cướp đi mạng sống của cô đấy.”

  Nghe lời này, cô Giang Tích Tích vừa hoảng sợ vừa tức giận, nhưng cũng hiểu ra lý do tại sao Yến Nương lại làm vậy. Cô lấy lại bình tĩnh và hỏi: “Thứ ký tự kia… rốt cuộc là cái gì vậy?”

“Yan Niang vỗ tay đứng dậy và nói: ‘Đó là con người… chính xác hơn phải nói là những người đã bị biến thành những “quỷ phù”.’

‘Quỷ phù?’ Giang Tích Tích nhíu hai lông mày lại, “Đó là cái gì vậy?”

“Tôi cũng chưa từng thấy, chỉ nghe người ta kể lại rằng đó là một loại pháp thuật cực kỳ quỷ dữ. Thời cổ đại, có những bộ lạc chiếm đóng các bộ lạc khác; nhưng những binh sĩ bị bắt không muốn phục vụ cho kẻ thù, vì vậy họ bị biến thành quỷ phù. Họ được đặt trên cỏ bồ công anh và nướng sống trong ba ngày; sau đó, những người có pháp thuật cao cấp sẽ lấy linh hồn của họ, phết dầu xác vào đó và niêm phong chúng vào một cuốn sách – cuốn sách này được gọi là ‘Ngự Phách Từ’, nó có thể giúp chủ nhân của nó luôn chiến thắng trên chiến trường.”

“Vậy những ký tự kia… chính là hình ảnh của những người sống bị nướng trong ba ngày cho đến khi tay chân của họ dính vào nhau sao?” Giang Tích Tích cảm thấy buồn nôn, phải ôm bụng mãi mới không ói ra được.

“Đúng vậy. Hình dạng của chúng khác nhau chính là do những người đó vùng vẫy trong lửa, cuối cùng bị ngọn lửa thiêu đốt cho đến khi cơ thể họ bị tan chảy, tay chân không thể tách rời nhau được nữa.” Yan Niang nói xong, quay đầu nhìn Giang Tích Tích và hỏi: “Cô Jiang, lúc nãy cô đã đến Viện Học Vấn Vân Hồ phải không?”

“Làm sao cô biết điều đó?”

“Xun Er…”

“Xun Er?”

Yan Niang gật đầu: “Cậu bé ấy nói với tôi rằng mình đã thấy những thứ không sạch sẽ cùng với một số ký tự kỳ lạ tại viện học vấn.”

“Vậy thì việc cậu bé ấy ăn uống không tiêu hóa vài ngày trước cũng là vì chuyện này à?” Giang Tích Tích cảm thấy bất bình, “Tại sao cậu bé ấy không nói với tôi mà lại chỉ kể cho cô biết thôi?”

Yan Niang nhún vai: “Các bạn đều coi cậu bé ấy như một đứa trẻ nhỏ, nhưng thực ra cậu bé ấy thông minh hơn nhiều người lớn đấy.” Nhìn thấy vẻ tức giận trên mặt Giang Tích Tích, cô lại chuyển đề tài: “Cô có phát hiện thấy điều gì đó tại viện học vấn không? Chẳng hạn như một cuốn sách hay một cuộn tranh?”

“Trong phòng của ông Hù, sách là thứ nhiều nhất… Nhưng đối với tôi, tất cả những thứ đó đều giống nhau cả; tôi không thể đọc hiểu được chúng. Tuy nhiên, dưới giường của ông ấy có vẻ gì đó kỳ lạ… Nơi đó rất tối, không phải là bóng tối bình thường… Tôi luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ẩn náu ở đó… À, chính vì tôi cúi xuống nhìn dưới giường mà chân tôi bị thương…” Cô vung chân mạnh mẽ, rồi thở dài đau đớn, “Nếu không phải vì