Khi bình minh vừa ló dạng, hai người hầu canh chạy vào Ký Phượng Lâu trong tình trạng hoảng loạn. Họ thấy bà cô nuôi của Hạ Cô là bà Chu và vội vàng kéo tay bà hỏi: “Chị gái tốt bụng ơi, cô ơi, cô đang ở đâu vậy?”

Bà Chu nhìn họ một cái không kiên nhẫn và nói: “Lúc này này, cô chắc chắn vẫn đang ngủ đấy.”

“Ông già kia đã chết rồi,” hai người hầu nói khẽ, với vẻ hoảng sợ, “Tối qua theo lệnh của cô, chúng tôi đã đưa ông ta vào chuồng ngựa và đánh ông ta một trận, sau đó nhét phân ngựa vào miệng ông ta rồi đi mất. Nhưng sáng nay khi quay lại, chúng tôi thấy ông ta đã tử vong từ lâu rồi; có lẽ là do nghẹn phân ngựa mà chết.”

“Nhưng cô vẫn chưa thức dậy, ai dám đánh thức cô chứ?” Bà Chu liếc họ một cái, “Các ngươi cũng thật là… Trong Ký Phượng Lâu này, người chết đã không ít rồi, sao mỗi khi có chuyện gì lại hoảng loạn như vậy? Người đàn ông già đó sống một mình, dù chết đi cũng chẳng ai quan tâm đến ông ta đâu. Các ngươi cứ xử lý xác ông ta đi, chôn ở đâu đó cho xong, đừng làm phiền cô nữa.”

“Như vậy được không ạ?” Hai người hầu nhìn nhau.

“Sao lại không được chứ? Các ngươi quên chuyện năm ngoái rồi à? Chàng trai nhà họ Hứa đã xúc phạm cháu trai của Quốc Thúc, còn muốn cướp cô gái của anh ta nữa… Rồi cuối cùng cũng bị cô đập vỡ sọ đấy. Nhà họ Hứa dù sao cũng là gia đình quyền quý mà, họ còn không dám lên tiếng nữa… Họ chỉ nói rằng con trai họ bỗng nhiên bị bệnh nặng mà thôi. Một ông già điên như vậy, các ngươi còn lo lắng gì nữa chứ?”

Nghe bà Chu nói vậy, hai người hầu liền yên tâm hơn. Họ cười và nói: “Vậy thì chúng tôi sẽ tranh thủ khi trời chưa sáng hẳn để đưa xác ông ta đi. Xin bà thông báo cho cô biết khi cô thức dậy nhé.”

“Đồ ngốc.” Bà Chu giẫm chân xuống, làm bụi bặm bám đầy giày của họ.

Mãi đến khi mặt trời lên cao, Hạ Cô mới bước ra từ phòng ngủ. Cô trông có vẻ rất vui vẻ, hoàn toàn khác với vẻ mặt u ám của ngày hôm trước. Thấy cô có vẻ tốt, bà Chu liền vội vàng tiến lại gần và thì thầm kể cho cô nghe chuyện về ông già nhà họ Trương. Khi nghe tin ông Trương đã chết, biểu cảm trên khuôn mặt Hạ Cô không hề thay đổi. Cô chỉ nhẹ nhàng nói: “Cứ để họ xử lý xác ông ta đi… Tân An Phủ gần đây đang theo dõi tôi rất chặt chẽ.”

“Cô ơi, có chuyện gì vui không? Nói cho em biết để em cũng vui lên một chút nhé…” Khuôn mặt bà Chu nhăn lại như quả ó

Hoa Cô vừa dang hai tay ra, vừa cười ha hả nói: “Cũng chẳng có gì đặc biệt cả, chỉ là tối qua thôi, tôi mơ thấy một giấc mơ rất thú vị, nên mới ngủ ngon đến tận bây giờ.”

Chu Bà lại tiến lên gần hơn một chút, đưa cho cô một chén trà xanh và hỏi: “Cô mơ thấy điều gì vậy?”

Hoa Cô nhấp một ngụm trà, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt: “Tôi mơ thấy có cháy.”

“Đó quả là một giấc mơ tốt đấy! Cháy lửa là dấu hiệu của sự thịnh vượng tài chính; chắc chắn là ông trời đang ban phước cho cô, báo hiệu rằng công việc kinh doanh của chúng ta Ký Phượng Lâu sẽ ngày càng thuận lợi hơn, khiến cô không cần phải lo lắng nữa.” Giọng Chu Bà nghe có vẻ phóng đại lắm.

“Nhưng ngọn lửa trong giấc mơ này không hề đơn giản đâu,” nếp nhăn trên khuôn mặt Hoa Cô càng sâu thêm, như thể muốn xuyên qua lớp phấn dày trên da cô vậy, “Tôi mơ thấy cửa hàng bán quan tài đối diện bị cháy, toàn bộ cửa hàng đều bị thiêu sạch không còn gì sót lại…” Cô nhìn Chu Bà đang ngẩn ngơ và nói tiếp: “Bạn nghĩ sao? Mơ thấy quan tài bị đốt cháy, ý nghĩa của nó chẳng phải còn tốt hơn nữa sao? Thăng chức, giàu có… chắc chắn không ai bị bỏ lại phía sau đâu.”

Chu Bà ngập ngừng một lát. Cô đã theo Hoa Cô nhiều năm rồi, biết rằng cô không tin vào chuyện ma quỷ, vì vậy cô không thể reo lên như vậy chỉ vì một giấc mơ. Hơn nữa, với tính cách của Hoa Cô, sau khi bị người khác chơi trò này với mình, chắc chắn cô sẽ yêu cầu họ phải trả giá gấp mười lần. Chu Bà quay đầu nhìn Hoa Cô và hỏi: “Cô muốn nói gì vậy?”

Hoa Cô nhìn ra bầu trời xanh trong veo bên ngoài và nói: “Những ngày tới chắc chắn sẽ không có mưa đâu phải không?”

“Cũng không có vẻ gì sẽ mưa đâu.”

“Cửa hàng đó toàn là quan tài; nếu thêm vào đó một số chất dễ cháy nữa, chắc chắn nó sẽ bị thiêu sạch hoàn toàn.” Cô từ từ đứng dậy, đôi mắt nhắm lại, ánh mắt trở nên sắc bén, “Hãy coi đó như là lễ kỷ niệm khai trương cửa hàng mới của chúng ta Ký Phượng Lâu đi… Ngọn lửa này, càng mạnh thì càng tốt.”

***

Vài luồng gió đêm thổi qua, nhẹ nhàng mở ra cánh cửa hơi hé của phòng đọc sách. Trình Mục Du nghe thấy tiếng ve kêu khó chịu, cau mày và đứng dậy để đóng cửa lại. Anh nhìn thấy một bóng người đang từ từ xuất hiện ở phía bên kia bức tường sân, người đó đang cầm một cái giỏ tre và đang trèo lên thang để hái những quả nho chín mọng. Trình Mục Du bước ra ngoài và gọi lớn: “Cô Yến!”

Yến Nương bị gi

“Xin lỗi, xin lỗi,” Trình Mục Du bước đến trước bức tường sân, thấy Yan Niang đang đẫm mồ hôi, anh liền nói nhỏ: “Tôi có vài phương thuốc giúp giảm nhiệt đây, nếu cô cần, cứ đến bên tai phải để lấy.”

Yan Niang nghiêng đầu cười với anh: “Chỉ là tôi cảm thấy nóng trong người thôi… Nhưng có người thì lại cảm thấy lòng mình như đang cháy bỏng vậy.”

Trình Mục Du áp môi lại: “Cô muốn ám chỉ điều gì vậy?”

“Ông Trình đã đưa ra một chiến lược tuyệt vời; không cần dùng đến một binh sĩ hay một viên đạn nào, ông ấy đã khiến cửa hàng mới của Hạ Cô không thể mở cửa được. Tâm trí ông ấy thật sự rất tỉ mỉ… Yan Niang thực sự ngưỡng mộ.”

“Vậy cô đã đoán ra đây là do tôi cố tình sắp đặt?”

“Cửa hàng đó bị bỏ hoang nhiều năm rồi… Bỗng nhiên, vài ngày trước khi khai trương, nó đã được bán đi và biến thành một cửa hàng bán quan tài… Thời gian trùng hợp đến thế này… Chắc chắn không thể nào là sự ngẫu nhiên được, trừ khi có Tân An Phủ đứng sau đó.”

Yan Niang nói xong, bóc một quả nho và cho vào miệng: “Ngọt quá! Ông có muốn thử không?”

“Cảm ơn cô,” Trình Mục Du không ngần ngại, anh tiến đến bên tường, nhận lấy chuỗi nho mà Yan Niang đưa cho, không cần bóc vỏ đã cho vài quả vào miệng: “Thật sự rất ngọt.”

“Có vẻ như ông đang lo lắng về điều gì đó…” Yan Niang nhìn anh và nhận thấy vẻ mặt anh trầm trọng hơn so với Phương Tài rất nhiều.

“Tôi đang nghĩ rằng, những gì cô có thể nghĩ ra, Hạ Cô chắc chắn cũng đã nghĩ đến… Vì vậy, tôi không khỏi lo lắng.”

Chưa kịp anh nói hết, từ phía trong sân đã vang lên tiếng bước chân vội vã: “Ông ơi, có chuyện không ổn rồi!”

Bóng dáng của Sử Kim hiện ra từ xa; anh ta không kịp kiêng nể, suýt chút nữa lao vào người Trình Mục Du và nói: “Cửa hàng… đang cháy!”

“Gì cơ?” Trình Mục Du hoảng sợ: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Sử Kim nói lắp bắp: “Tối nay có một ông lão đến đây, nói rằng vợ mình đã qua đời vào nửa đêm và muốn mua một cái quan tài… Nhưng ông ấy lại không có con cái, làm sao có thể vận chuyển cái quan tài nặng nề đó đi được? Vì vậy, chủ cửa hàng cùng vài người nhân viên đã dùng xe ngựa của mình để giúp ông ấy vận chuyển quan tài về nhà… Chúng tôi luôn tuân theo lời dặn của ông, theo sát chủ cửa hàng, sợ rằng họ sẽ bị người của Hạ Cô lừa gạt… Nhưng không ngờ… cửa hàng lại gặp nạn.”