“Anh trai… Ngài anh trai…” Triệu Khang không dám quay đầu lại, chỉ biết khóc thầm. Anh không biết phải đối mặt thế nào với người đứng phía sau mình; thậm chí, anh còn nhận ra mùi máu đang bám trên tay mình – một mùi nồng nàn, khó chịu.

“Ngôi nhà của ngươi ở vị trí cao, không thể lấy nước để xây hồ, vì vậy ta đã tự mình mang các thợ thủ công đến và yêu cầu họ chế tạo một cái cối nước lớn, để lấy nước từ sông Kim Thủy vào hồ trong nhà ngươi, chỉ mong rằng khu vườn của ngươi không bị coi là nghèo nàn hơn người khác.”

“Khi ngươi ốm, ta đã tự mình thực hiện phương pháp châm cứu cho ngươi; mỗi khi kim châm vào da, ngươi lại la đau thảm thiết. Vì vậy, ta đã phải thử nghiệm phương pháp này trên người mình trước, mới có thể điều trị cho ngươi được. Cho đến khi ngươi bắt đầu đổ mồ hôi và tỉnh lại, ta mới yên tâm trở về cung.”

“Ta biết ngươi nuôi một đội ngũ lính sát thủ, nhưng ta chưa bao giờ phanh phui điều đó. Hơn nữa, ta còn ban thưởng cho người hầu cận của ngươi tên Gao Qiong, để anh ta trung thành với ngươi.”

“Ngươi yêu thích ngựa, vì vậy ta đã tìm kiếm những con ngựa danh tiếng từ khắp nơi, và cho phép ngươi huấn luyện chúng tại Đài Ngựa Hoàng gia. Nhiều quan lại đã có ý kiến phản đối, nhưng ta đều bác bỏ họ, bởi vì ta luôn nhớ rằng ngươi là em trai ruột thịt của ta, là người em từ nhỏ đã luôn theo sát bên cạnh ta.”

Nghe đến đây, Triệu Khang đã khóc nức nở. Anh đặt hai tay lên mặt, quỳ gục xuống và nói: “Anh trai ơi, cuộc đời này, rốt cuộc thì tôi vẫn nợ anh quá nhiều… Tôi biết mình đã sai.” Anh quay người, bò về phía Triệu Lang, vươn tay nắm lấy góc áo choàng đen tuyền của anh trai mình và nói: “Anh trai ơi, ngài anh trai… Ngài còn nhớ không? Khi còn nhỏ, mỗi khi tôi nghịch ngợm làm sai, chính ngài là người xin lỗi thay tôi trước mặt mẹ. Tôi biết lần này tôi đã phạm tội không thể tha thứ được, nhưng tôi vẫn muốn xin ngài tha thứ cho tôi lần cuối này… Kiếp sau, tôi sẽ làm việc chăm chỉ để báo đáp ân tình mà ngài đã dành cho tôi.”

Nhưng đến lúc này, anh đột nhiên dừng lại, đôi mắt quay tròn, nước mắt cũng ngừng rơi. Anh ngẩng đầu nhìn vào khuôn mặt quen thuộc kia và thì thầm: “Không đúng… Ngài anh trai chưa bao giờ tự nguyện nhắc đến những điều tốt đẹp mà ngài đã làm cho tôi… Mỗi khi tôi muốn nói về điều đó, ngài luôn ngăn tôi lại, nói rằng ngài đã quên hết rồi… Ngài… ngài không phải là anh trai tôi… Ngài là ai vậy? Làm sao ngài dám giả mạo Ti

Trước khi ý thức mất đi, anh ta nghe thấy một giọng nói lạnh lùng từ phía trên rơi xuống; không phải là linh hồn quỷ dữ, nhưng lại khiến anh ta sợ hãi hơn cả chúng. Anh ta cố gắng động tay vài cái, nhưng cuối cùng vẫn bỏ cuộc, và từ từ nhắm mắt lại.

***

Khi ra khỏi cung điện, Yến Nương thấy Thẩm Thanh đang đợi mình ở không xa. Khi nhìn thấy cô, Thẩm Thanh tiến lên chào hỏi và cúi đầu: “Công chúa đã hoàn thành tất cả những việc cần làm chưa?”

Yến Nương gật đầu và nói một cách bình thản: “Bây giờ hắn chắc hẳn đã tỉnh lại rồi… Nhưng sau khi bị tôi làm cho sợ hãi như vậy, chắc hắn sẽ kiềm chế bản thân và không dám đụng đến các quan lại cũ nữa.”

Trên khuôn mặt Thẩm Thanh hiện lên nụ cười ngưỡng mộ: “Công chúa thật cao thượng, không vì lòng oán hận mà giết hại người khác. Thực ra tôi luôn lo lắng… Bởi vì trước khi qua đời, Thủ tướng đã van xin công chúa đừng giết hắn, nhưng công chúa đã tức giận rời đi, không để ông ấy có cơ hội giải thích… Vì vậy, ông ấy mới giao bản hiệp ước này cho tôi, yêu cầu tôi nhất định phải trao nó cho công chúa. May mắn thay, tôi đã không phụ lòng mong muốn của ông ấy.”

Thẩm Thanh dường như thở phào nhẹ nhõm, nụ cười trên mặt càng sâu thêm.

“Tôi cũng từng nghe nói về bản Hiệp Ước Kim Ký… Nhưng tôi luôn nghĩ rằng đó chỉ là lý do do Triệu Khang bày ra để có cớ chiếm quyền một cách hợp pháp mà thôi… Không ngờ rằng hắn thực sự đã lập ra bản hiệp ước đó.” Nói đến đây, ánh mắt cô lại trở nên buồn bã hơn, và cô cười một cách yếu ớt.

“Tôi được nghe nói rằng, vào thời điểm đó, công chúa đã có mâu thuẫn với Hoàng đế vì chuyện dời đô… Và Hoàng đế cũng không bao giờ có cơ hội giải thích rõ ràng cho công chúa… Vì vậy, việc công chúa không tin tưởng hắn cũng là điều dễ hiểu.” Thẩm Thanh an ủi cô nhẹ nhàng, rồi lại hỏi: “Nhưng tôi nghĩ… Chỉ với một bản hiệp ước như vậy, e là không thể ngăn cản được công chúa… Việc công chúa khoan dung lần này chắc chắn còn có lý do khác nữa.”

Yến Nương mỉm cười tán thưởng: “Thẩm Thanh, quả thật bạn xứng đáng là người được Triệu Tạ Bình chọn… Bạn thật thông minh… Bạn đoán đúng rồi… Lý Đức Nhượng rất khôn ngoan và xảo quyệt… Hắn liều lĩnh đến Đại Tống không chỉ vì muốn trả thù… Trước khi đến cung điện, tôi đã cử người đi điều tra tại biên giới Liêu-Tống… Và quả nhiên, chúng tôi phát hiện ra rằng có đến một trăm nghìn binh sĩ Liêu đang ẩn náu ở đó,

Mãi sau này tôi mới hiểu ra rằng kẻ đó thực sự muốn lợi dụng tình hình để thu lợi cho mình. Hắn đã ẩn náu ở đây từ lâu, và đã tìm hiểu rõ mối quan hệ giữa tôi và Triệu Khang. Vì vậy, hắn muốn dùng tôi làm công cụ để giết chết Triệu Khang, rồi khi ngai vàng trống không, hắn sẽ dùng quân xâm lược đại triều Đại Song của chúng ta.”

Nói đến đây, cô ấy cười lạnh hai tiếng, ánh mắt lấp lánh với sự lạnh lùng, “Làm sao tôi có thể để hắn thành công được? Những vùng đất này là do Tiên hoàng đổi máu chiến đấu suốt đời mà có được. Ngài đã từng nói rằng việc có trở thành hoàng đế hay không không quan trọng đối với ngài; điều quan trọng là người ngồi trên ngai vàng phải yêu thương nhân dân như con cái ruột thịt mình, phải che chở họ như bầu trời che chở mặt đất. Dù Triệu Khang có âm mưu xấu xa, nhưng suốt đời hắn luôn đối đầu với Tiên hoàng, sợ rằng mình sẽ bị chỉ trích. Vì vậy, bây giờ tôi vẫn chưa thể giết hắn.” Khi nói những lời này, một cơn gió bỗng nhiên thổi qua, làm bay tung mái tóc rối bù của cô ấy, mang lại cho khuôn mặt bình yên của cô ấy thêm chút u sầu và cô đơn.

Trong lòng Thẩm Thanh, bỗng nhiên cảm thấy trống rỗng. Anh ta không tự chủ được mà ngước đầu nhìn lên bầu trời, nơi mặt trăng lẻ loi đang treo cao. Biết bao thuyền buồm đã qua, thời gian trôi qua, chỉ có mặt trăng này vẫn giữ nguyên vẻ ban đầu, không hề thay đổi.

“Thẩm Thanh,” bỗng nhiên, Yan Niang quay đầu nhìn Thẩm Thanh đang mải mê suy nghĩ, giọng nói của cô ấy trở nên nghiêm túc hơn, “Anh phải hết sức giúp đỡ ông ấy, dùng hết những gì mình đã học được trong đời. Nếu sau này cuộc sống của chúng ta an lành, thì tôi sẽ tha thứ cho mạng sống của ông ấy… Còn không thì…” Cô ấy cười khúc khích, vài từ từ miệng cô ấy thoát ra, “Tôi sẽ không bao giờ buông tha cho ông ấy.”

Nói xong, cô ấy quay người và bước đi về phía ánh trăng sáng. Bóng dáng mảnh mai của cô ấy dường như muốn hòa vào ánh trăng.

Thẩm Thanh bất ngờ đứng lại, vội vàng chạy theo và hỏi lớn: “Cô ơi, cô định đi đâu vậy?”

“Mười một năm rồi, tôi chưa bao giờ canh gác lăng mộ của ông ấy. Bây giờ, đã đến lúc tôi phải đến đó.”

“Nhưng ông Cheng thì sao? Làm thế nào với ông ấy?” Anh ta tiếp tục hỏi.

Bước chân của Yan Niang dừng lại, cơ thể cô ấy như đông cứng lại. Sau một lúc lâu, cô ấy mới quay đầu lại và nói: “Thẩm Thanh, anh phải bảo vệ ông ấy. Đừng để Triệu Khang biết rằng vợ của