Lại một ngày tháng ba nữa, cơn gió xuân đầu tiên thổi qua, những cành liễu bắt đầu xanh um tùm, dày đặc như sợi mưa, nhìn từ xa trông giống như những đám mây xanh trôi nổi.

Hôm nay, nhà họ Trình đang rất đông khách, tiếng cười vui vẻ không ngớt vang lên từ trong sân, khiến cho những người đi đường trên phố đều quay đầu lại nhìn. Hóa ra, đứa con của Trình Thu Thủy đã chào đời ba ngày trước, và hôm nay, bạn bè và người thân đều tụ tập tại nhà họ Trình để tổ chức lễ ba ngày sau khi đứa bé ra đời.

Trước hết, họ tiến hành các nghi thức như đốt rượu trên rốn và tắm cho em bé. Đứa bé béo tròn được người bảo mẫu ôm ra khỏi chậu nước, và ngay lập tức, nó bắt đầu khóc lóc, làm mọi người cười ha hả.

Sau khi nghi thức kết thúc, đứa bé được đưa vào nhà, và gia chủ tiến hành tổ chức bữa tiệc để đãi khách. Mọi người vui vẻ giao lưu với nhau, không khí thật sự rất sôi động.

Trình Thu Thủy vừa mới uống xong rượu, thì phát hiện ra rằng Trình Mục Du đã rời khỏi bàn từ lúc nào đó; chỗ ngồi của anh ta trống trải, khiến cho tâm trạng vui vẻ của anh ta bỗng nhiên trở nên buồn bã. Vì vậy, anh ta từ từ đặt chiếc ly xuống, rời khỏi bữa tiệc ồn ào và đi theo hành lang vào sân sau.

Quả nhiên, như anh ta dự đoán, Trình Mục Du đang ngồi một mình bên cạnh chiếc bàn đá ở sân sau, nhìn chằm chằm vào căn nhà mà Trình Đức Hiên từng sống.

Trình Thu Thủy cảm thấy lòng mình se lại, vội vàng đến bên cạnh anh trai mình, đặt tay nhẹ lên vai anh ta và nói: “Mọi người đều nói rằng cha chúng ta đã mất tích trong đêm tuyết, chỉ có hai anh em chúng ta biết chuyện gì đã xảy ra vào đêm đó. Mục Du, tôi biết anh đang đau khổ, nhưng với tư cách là anh trai, tôi không thể giúp gì được anh cả. Tôi chỉ mong rằng anh đừng giấu nỗi buồn ấy trong lòng mình. Vết thương của anh đã lành rồi, đừng để nỗi lo lắng làm ảnh hưởng đến sức khỏe của anh.”

Trình Mục Du mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Anh trai, anh quá lo lắng rồi. Tôi không cảm thấy buồn đâu. Tôi chỉ không thể hiểu nổi tại sao cha chúng ta lại đi đến bước này. Khi còn nhỏ, cha luôn dạy chúng ta phải là người hiền lành, chính trực và trong sạch, vậy tại sao lại chọn con đường khác vào lúc cuộc đời đứng trước ngã rẽ?”

Trình Thu Thủy bất ngờ ngẩn ngơ, khuôn mặt anh ta bỗng nhiên trở nên tái nhợt. Anh ta cắn môi mình một cái, rồi do dự nói: “Mục Du, thực ra tôi biết chuyện đó… Đêm trước khi em gái tôi qua đời, tôi đã chứng kiến cha mang một chén thuốc

Trình Mục Du đặt tay lên mu bàn tay anh trai mình và nói nhẹ: “Anh trai ơi, thôi đi. Những ngày trước, em đã đến nhà họ Duan để xin lỗi cha vợ. Khi ông ấy biết cha chúng ta đã mất, ông ấy không muốn tiếp tụcTruy cứu trách nhiệm nữa, chỉ mong danh dự của Thục Nguyên được bảo vệ là tốt rồi. Gia đình họ Duan đã tha thứ cho cha chúng ta; vậy em làm sao có thể không tha thứ cho anh được?”

Nghe vậy, Trình Thu Thủy cảm thấy xấu hổ và áy náy trong lòng. Anh thở dài một hồi lâu rồi mới bình tĩnh lại và ngồi xuống bên cạnh Trình Mục Du. “Mục Du ạ, vì phải dưỡng bệnh, anh đã từ chức vài tháng rồi. Anh đã suy nghĩ kỹ về con đường sắp tới chưa?”

Trình Mục Du nhìn vào bàn cờ khắc trên bàn đá, nhặt một viên đá lên và đặt nó bên cạnh ranh giới trận đấu. “Tình hình chiến sự ở phía trước rất căng thẳng. Lưu Tú Châu Lưu Đại nhân đã được phong làm Tướng Quang Vinh và được điều động đến tiền tuyến. Ông ấy rất mong anh đến cùng, vì vậy anh đã đồng ý. Anh dự định trong vài ngày nữa sẽ cùng Tích Tích và Tấn Nhi đến núi Quản Căn.”

Trình Thu Thủy ngạc nhiên: “Nơi đó chiến tranh loạn lạc, bão cát dữ dội… Dù không nghĩ đến bản thân mình, anh cũng phải nghĩ đến Tấn Nhi chứ!”

Trình Mục Du mỉm cười và nói: “Em có thể tự dạy Tấn Nhi những kiến thức về sách vở và quân sự. Cậu bé này rất quan tâm đến lĩnh vực này; để nó rèn luyện thêm, biết đâu sau này nó thực sự có thể phục vụ đất nước. À đúng rồi, Việt Mẫn và Tử Minh cũng sẽ đi cùng. Với sự chăm sóc của họ, anh không cần phải lo lắng cho sự an toàn của Tấn Nhi đâu.”

Trình Thu Thủy suy nghĩ một hồi lâu rồi mới ngẩng đầu lên: “Mục Du ạ, có lẽ anh muốn rời xa Xinh An, đến cái nơi hoang vu kia, chỉ vì không chịu đựng nổi cảnh tượng ấy phải không? Em nghe Tích Tích nói, cô Yến đã đến lăng Yongchang… Nếu anh không thể quên được, hãy đi tìm cô ấy đi. Ai cũng có lòng dạ, anh đã tốt với cô ấy như vậy; em tin chắc cô ấy sẽ quay lại với anh thôi.”

Trình Mục Du cười và lắc đầu, sau đó từ từ đứng dậy và đi về phía cửa sân. Đến khi gần cửa, anh mới quay đầu nhìn Trình Thu Thủy và nói: “Hãy quay lại tiệc đi. Còn rất nhiều khách đang chờ anh đấy; đừng để họ phải chờ lâu quá.”

Những bông liễu bạc rơi xuống phía sau lưng anh, tạo thành một bức tường mờ ảo, chia cắt hai anh em ra hai phía.

**Trình Thu Thủy** Nhìn theo bóng lưng anh ấy, cô thì thầm: “Mục Du… Tại sao em lại ngốc đến thế? Em chẳng hề muốn làm khó cô ấy chút nào; cuối cùng, chỉ có mình em phải chịu đựng thôi.”

Anh ấy cười gượng, nhưng khóe mắt dần ướt đẫm mà anh ta không hề hay biết.

***

Bảy năm sau, vào năm Đầu Nguyên của triều Đoan Công.

Tháng Bảy, gián điệp của Liêu phát hiện ra rằng quân Tống đang vận chuyển đồ tiếp tế đến khu vực Vĩ Lỗ. Tướng lĩnh Yelü Xiugē dẫn hàng vạn kỵ binh tiến ra chặn đường. Khi các tướng Tống đi tuần tra ban đêm, họ phát hiện ra quân Liêu và bí mật theo dõi họ. Khi quân Liêu đang ăn sáng, họ tấn công bất ngờ; Yelü Xiugē bị thương và phải bỏ chạy trước, khiến quân Liêu hoảng loạn và thiệt hại nặng nề. Người dân đều tin rằng chính một tướng trẻ mới chỉ 13 tuổi của quân Tống đã bắn trúng cánh tay phải của Yelü Xiugē; trong cơn hoảng sợ, ông ta buộc phải bỏ chạy, và từ đó quân Liêu không dám xâm phạm biên giới của Đại Tống nữa.

***

Trong rừng cây um tùm, cỏ dại mọc um tùm, bên ngoài lăng mộ Vĩnh Xương, một chàng trai cởi bỏ chiếc mũ có cánh phượng trên đầu, cúi đầu chào lăng mộ một cách thành kính, rồi vái ba cái trước khi nói lớn: “Mẹ Yàn ơi, con Xun đến thăm mẹ rồi. Mẹ hãy ra gặp con một chút được không?”

Không lâu sau, cánh cửa đá của lăng mộ từ từ mở ra; một người phụ nữ mặc áo xanh đứng ở đó. Gương mặt cô vẫn giống như bảy năm trước, chỉ là ánh mắt giờ đây tràn đầy yên bình và thanh thản. Cô nhìn chàng trai và mỉm cười: “Xun à, con đã làm được việc lớn ở độ tuổi này… Mẹ quả thực không nhầm lẫn con đâu.”

Nhưng đôi mắt chàng trai bỗng nhiên đẫm lệ. Anh cúi xuống, đặt đầu lên hai tay và nói: “Mẹ Yàn ơi, con đến đây để nói chuyện quan trọng với mẹ…”

Thấy cơ thể con trai mình run rẩy, lòng bà Yàn bỗng se lại; môi bà run rẩy, nhưng không thể nói ra được lời nào.

“Cha con đã hy sinh mạng sống để bảo vệ con… Cha con đã bị một mũi tên của quân Liêu xuyên qua ngực, và mãi mãi ở lại núi Guǎn Cén…”

Những lời tiếp theo, bà Yàn không thể nghe thấy nữa. Trong đầu bà, chỉ còn lại bốn từ “bị một mũi tên xuyên qua ngực”… Những từ đó vỡ vụn thành vô số mảnh tro bụi, rồi lại tụ lại lại với nhau, liên tục ám ảnh trái tim bà.

Trong trạng thái mơ hồ, bà bước ra khỏi ngôi mộ mà suốt bảy năm qua bà chưa bao giờ đặt chân đến… Không cần bay lượn trên mây, bà cứ thế đi về phía

Toàn bộ khu vườn này giờ đây đã được phủ kín bởi những cây mướp xanh biếc; rõ ràng là nơi này đã không có người ở trong nhiều năm trời. Bà Yan bước vào cửa và từ từ đi đến gần bức tường ở phía sau sân, do dự một lúc lâu, cuối cùng mới nhẹ nhàng gọi vang qua bức tường: “Trình Mục Du.”

Khi nói ra ba tiếng đó, bà nhắm chặt mắt lại, mí mắt run rẩy, và trên khuôn mặt bà bỗng xuất hiện một cảm giác lạnh lẽo.

Bà hoảng sợ mở mắt ra, đưa tay sờ lên má mình: Là nước mắt sao? Mình lại khóc vì anh ta ư?

Nhưng khi nghĩ đến điều đó, một nỗi buồn không thể kiềm chế bỗng ập đến, bà ôm mặt và bắt đầu khóc thành tiếng.

“Ai đã khiến bà buồn đến thế này? Hãy nói cho tôi biết, tôi sẽ không để kẻ đó yên thân đâu.”

Giọng nói của anh ta bất ngờ vang lên phía sau lưng bà. Bà Yan hoảng loạn quay đầu lại, vội vàng lau nước mắt để chắc chắn rằng anh ta không phải là ảo giác trong đầu mình.

Anh ta mỉm cười, ánh mắt ấm áp như gió xuân, từ từ thấm vào trái tim bà Yan. Hai người nhìn nhau một lúc lâu, sau đó anh ta lấy ra một lá thư từ trong tay áo, lắc lư trước mặt bà và hỏi: “Vài ngày trước, Hoàng Thái Hậu Triệu đã nhờ người mang một lá thư đến cho tôi. Trong thư chỉ có năm chữ thôi, bà đoán là cái gì?”

Bà Yan nhìn anh ta, ngạc nhiên lắc đầu, nước mắt lại rơi dài.

“Trong thư viết rằng: ‘Trong lòng bà, chỉ có anh.’” Anh ta cười mãn nguyện, “Bà ơi, hóa ra tôi đã bị bà lừa dối suốt thời gian này…” (Hết truyện)

Sau này, tôi sẽ nhờ biên tập viên sửa lại một số lỗi chính tả và vấn đề về mặt logic, sau đó sẽ viết thêm một phần ngoại truyện (không định ngày cụ thể), và sau đó truyện sẽ chính thức kết thúc. Xin chân thành cảm ơn mọi người đã ủng hộ tôi. Lượng người xem trên kênh truyện ma thuật của nữ giới rất thấp; nếu không có sự ủng hộ và động viên của các bạn, tôi sẽ không thể hoàn thành tác phẩm dài hơn một triệu từ này. Tôi thực sự muốn cúi đầu chân thành cảm ơn mọi người. Vào giai đoạn cuối của quá trình viết truyện, gia đình tôi gặp phải một số vấn đề sức khỏe, phải đi khám bệnh… Đó thực sự là những khoảnh thời gian đầy khó khăn; đôi khi tôi ngồi trước máy tính hàng giờ mà không thể viết được một chữ nào. May mắn thay, trong thời gian đó, các bạn vẫn không bao giờ từ bỏ tôi, tôi xin cảm ơn một lần nữa.

Tác phẩm mới dự kiến sẽ được viết sau khoảng một tháng nữa; đó sẽ là một câu chuyện hiện đại, với chủ đề vẫn là ma thuật – thứ mà tôi rất yêu thích. Các bạn hãy chờ thông báo