Vương Vệ Đình bị tiếng gõ cửa đột ngột làm cho giật mình, cái gánh trên tay cũng rơi xuống đất. Anh quay đầu nhìn Vương Thời Vân với vẻ hoảng sợ, mở miệng không thành tiếng vài lần, rồi chỉ về phía cửa.

Vương Thời Vân nhìn chằm chằm vào cánh cửa, sau một lúc, anh ra hiệu cho con trai im lặng, khàn giọng hỏi từ bên ngoài: “Anh Trình à, là anh sao?”

Giọng của Trình Đức Hiên vang lên từ bên ngoài: “Ngài Vương ạ, chính là tôi đây. Hoàng thượng thấy ngài vất vả suốt những ngày qua, nên đã sai tôi mang vài bài thuốc bổ đến đây dành cho ngài.”

Lời nói được nói một cách điềm đạm, nhưng không để lại chút cơ hội nào cho hai người bên trong cửa. Nghe vậy, Vương Vệ Đình sợ hãi đến mức đứng không vững, nhặt lấy gánh và lén lút bước vào nhà, muốn trốn về nơi ẩn náu của mình – căn phòng riêng dành cho người hầu. Suốt nửa tháng qua, anh luôn sống ở đó, ban ngày ẩn náu, ban đêm mới ra ngoài, sợ bị người khác phát hiện.

Nhưng khi đi qua bên cạnh cha mình, tay anh bị cha giữ lại. Vương Thời Vân nhìn lên con trai và nói: “Đừng trốn nữa. Đã trốn như vậy nhiều ngày rồi, đến khi nào mới dừng lại đây? Cả tôi cũng mệt mỏi rồi.”

Vương Vệ Đình hạ giọng nói: “Cha ơi, cha đang nói gì vậy? Nếu người ta phát hiện ra rằng con còn sống, chắc chắn các quan chức sẽ đến tìm nhà chúng ta, và lúc đó… chuyện con đã ăn thịt người sẽ không thể giấu được nữa.”

Vương Thời Vân nhìn con trai một cách hung dữ và nói: “Con nghĩ tại sao Trình Đức Hiên lại đến đây vào lúc nửa đêm nhỉ? Chắc chắn ông ta đã nghe được tin đồn gì đó, nên đến đây để thăm dò tình hình. Nhưng bây giờ tôi vẫn không biết ông ta là kẻ thù hay bạn… Có thể ông ta muốn đổi lấy sự giúp đỡ của tôi, để sau này tôi có thể hỗ trợ gia đình họ Trình nhiều hơn.”

Lúc này, tiếng gõ cửa lại vang lên: “Ngài Vương ạ, sao ngài không mở cửa vậy? Trời lạnh thế này, chân tôi đã tê cứng rồi.”

Nghe vậy, Vương Thời Vân liền nháy mắt với Vương Vệ Đình, bảo anh đi mở cửa. Vương Vệ Đình do dự một lúc, cuối cùng cũng quyết định ném gánh xuống đống củi, đi đến cửa và mở ra.

Người đàn ông mặc chiếc áo choàng màu xám tối, hai tay khoác trong tay áo, hiện ra trước ánh sáng mờ ảo với khuôn mặt nhăn nheo không lộ rõ cảm xúc gì. Trên đầu anh ta phủ đầy bông tuyết, lông mày và râu cũng đã bị tuyết làm trắng đi, trông có vẻ già đi mười tuổi so với trước đây.

  Khi nhìn thấy Vương Vệ Đình, anh ta không hề tỏ ra ngạc nhiên, mà chỉ mỉm cười nhẹ rồi bước vào nhà. Vương Vệ Đình nhìn ra ngoài, thấy không ai đi theo, liền đóng cửa lại và theo sau Trình Đức Hiên bước vào bên trong.

  “Anh em Trình ơi, ngoài kia lạnh lắm, mau vào nhà uống chén trà nóng để ấm người đi.” Vương Thời Vân bình tĩnh gọi Trình Đức Hiên, rồi cùng anh ta vào nhà và ngồi xuống hai bên bàn. Anh ta vừa uống trà vừa mời Vương Vệ Đình vào, “Vệ Đình, mau đến gặp ông Trình đi. Con trai thứ hai của ông ấy đã vất vả rất nhiều vì vụ việc của bạn, bạn nhất định phải cảm ơn ông ấy.”

  Trình Đức Hiên vẫn không nói gì, chỉ cười nhận lấy cái chén trà từ tay Vương Vệ Đình rồi uống một hơi, sau đó mới nói nhẹ với Vương Thời Vân: “Anh bạn ơi, suốt bao năm qua dù anh có quyền lực trong triều đình, nhưng tôi chưa bao giờ thấy anh cười thành thật. Bây giờ Vệ Đình đã sống trở lại, anh cũng coi như đã giải quyết được một nỗi lo lớn, thật đáng mừng.”

  Vương Thời Vân thở dài, nhìn ra ngoài nơi những bông tuyết đang bay vào nhà mà không có rèm cửa che chắn, khiến khung cửa trở nên trắng xóa. Anh ta nhấp một ngụm trà, quay đầu nhìn Trình Đức Hiên và cười buồn: “Con người tuy đã trở về, nhưng hàng ngày chỉ có thể ẩn mình trong nhà, sống như những con chuột không dám ra ngoài ánh nắng mặt trời… Sống như vậy có khác gì chết không?”

  Trình Đức Hiên tiến lại gần hơn một chút, vẫn giữ vẻ mặt nửa cười nửa không, anh ta đặt cái chén xuống và nói nhẹ: “Anh bạn ơi, thực ra tôi đến hôm nay chính là vì chuyện của cháu trai tôi. Tôi biết rằng nếu tin tức về sự trở lại của Vệ Đình bị lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối. Vì vậy, trong những ngày qua tôi đã suy nghĩ rất kỹ và cuối cùng cũng nghĩ ra một cách để giải quyết tình huống này.”

“Ồ” một tiếng, ánh mắt ông ta lập tức tràn ngập niềm nhiệt huyết, “Anh em Trình ơi, không dám giấu anh, suốt nửa tháng qua vì chuyện con trai mà tôi không thể ngủ được. Nếu anh có cách nào hay, xin hãy chỉ bảo cho tôi biết.”

Ông ta hạ giọng xuống, “Tôi có một người họ xa ở quê, con trai ông ấy đã đi ra khơi cùng tàu buôn từ hơn hai mươi năm trước và đến nay vẫn chưa trở về. Tôi đã nói chuyện với ông ấy rồi; chúng ta có thể để Vệ Đình tạm thời ở nhà ông ấy. Bên ngoài sẽ nói rằng đó là con trai của ông ấy trở về. Con trai ông ấy đã đi mất hơn hai mươi năm rồi, ngay cả tôi cũng không nhớ rõ dung mạo của anh ta, huống chi người ngoài. Vì vậy, khi Vệ Đình đến đó, chắc chắn sẽ không gây ra nghi ngờ gì từ hàng xóm. Nơi đó núi cao, sông xa, rất yên tĩnh; Vệ Đình hoàn toàn có thể sống ở đó với một danh tính mới. Ngài cũng có thể thỉnh thoảng đến thăm anh ta, như vậy thì mọi việc đều được giải quyết một cách hoàn hảo, phải không?”

Vừa nói xong, Vệ Đình liền đứng dậy, khuôn mặt đầy vui mừng và ngạc nhiên, liên tục nói, “Tốt lắm, tốt lắm! Cha ơi, ý kiến của ông Trình thật là hay. Khi tôi đến đó, tôi sẽ không cần phải trốn tránh nữa. Cha không biết đâu, những ngày gần đây, tôi thực sự cảm thấy rất khó chịu… Nếu tiếp tục như này, e rằng tôi sẽ bị bệnh đấy.”

Nói xong, Vệ Đình lại tiến đến trước mặt ông Trình, cúi đầu chào, “Cháu xin cảm ơn ông Trình. Nếu sau này có cơ hội, cháu chắc chắn sẽ báo đáp ân tình của ông.”

Ông Trình vội vàng đứng dậy, đưa tay giúp Vệ Đình đứng dậy, cười nói, “Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi mà, cháu đừng quá khách sáo như vậy.” Nói đến đây, ông bỗng dừng lại, quay sang bên cạnh bàn, rót đầy trà vào ba cái cốc của mọi người, nói với nụ cười, “Vì hôm nay mọi người đều vui vẻ như vậy, sao chúng ta không dùng trà thay rượu, cùng nhau uống một ly để tiễn cháu đi?”

Vệ Đình cầm cốc trong tay, lắc đầu liên tục, “Làm sao tôi dám phiền ông Trình rót trà cho? Đó là việc mà chúng tôi, những người ít tuổi hơn, nên làm.”

Ông Trình giơ tay ngăn cản, “Vì cháu đang ở nhà người họ của tôi, nên tôi coi cháu như thành viên trong gia đình này. Gia đình mà, sao phải quá khách sáo như vậy chứ? Nào, để cha uống trước nhé.”

Nói xong, ông liền uống hết ly trà đó. Sau đó, ông nhìn về phía Vương Thời Vân, cười nói, “Ông Vương ơi, xin