Ba người cùng ba con ngựa phi nhanh dọc theo con đường núi hẹp, tiến về phía Bạch Liang. Dù Giang Tích Tích rất muốn đi theo, nhưng thể trạng của cô vẫn chưa hồi phục, và cô cũng không thể bỏ mặc Xun Nhi một mình, nên đành phải ở lại một cách không cam lòng.

Con ngựa ở bên phải dẫn đầu, chạy ngay phía trước; Tiêu Tiếu theo sát phía sau. Cô nghe thấy tiếng thở gấp gáp phía sau lưng mình, thỉnh thoảng còn có tiếng ho, liền quay đầu hỏi: “Trình Mục Du, anh nghĩ đến vết thương của cô Jiang kia mà để cô ấy ở lại, nhưng anh có bao giờ nghĩ đến chính mình – người cũng bị thương nặng không?”

Trình Mục Du vung roi mạnh vào lưng ngựa, vượt lên để đuổi kịp Tiêu Tiếu. Ánh mắt anh lướt qua khuôn mặt cô, rồi nói: “Bây giờ người đang gặp nguy hiểm là vợ tôi, làm sao tôi có thể bỏ cô ấy lại được?”

Tiêu Tiếu mặt tái lại, cúi đầu cười lạnh: “Anh dành cho cô ấy tình cảm chân thành, điều đó ai cũng thấy… Nhưng cô ấy thì sao với anh? Từ đầu, cô ấy đã tiếp cận anh với những mục đích riêng, từng bước một chiếm được tình cảm của anh, rồi mới kết hôn với anh… Anh không phải người ngốc; chắc hẳn anh đã sớm nhận ra ý đồ xấu xa của cô ấy… Vậy tại sao anh lại sẵn lòng để mình bị cô ấy lợi dụng, bị cô ấy điều khiển như vậy?”

Khi cô ấy nói những lời này, tuyết đã bắt đầu rơi dày đặc, phủ kín những ngọn núi xa xôi và cánh đồng gần đó. Trong bầu trời mênh mông này, dường như chỉ còn lại ba người họ thôi… Cảnh vật trở nên vắng vẻ và u ám.

Trình Mục Du đẩy những bông tuyết trên đầu xuống, hít một hơi thật sâu không khí lạnh giá, rồi nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm ấy, mỉm cười nói: “Thái hậu thà hỏi bản thân mình đi… Tại sao sau bao năm trôi qua, bà vẫn không thể buông bỏ được… Sẵn lòng vượt qua hàng ngàn núi non, đối mặt với vô số nguy hiểm, đến tận đất nước thù để cứu cô ấy.”

Tiêu Tiếu ngạc nhiên, tay cầm cương ngựa bỗng nắm chặt lại; con ngựa phát ra tiếng hí, suýt nữa dừng lại. May mắn thay, cô ấy kịp tỉnh táo lại, vung cương một cái nữa và tiếp tục theo sau. Nhìn vào khuôn mặt hơi nhợt nhạt của Trình Mục Du, cô ấy hỏi thì thầm: “Làm sao anh biết được những chuyện này? Chẳng lẽ cô ấy đã từng kể với anh chăng?”

Trình Mục Du nhìn về phía trước, nơi tuyết đang dày lên từng ngày, và nói một cách bình thản: “Đó chỉ là suy đoán thôi… Cô ấy đã từng giả danh nam giới… Chắc hẳn cô ấy rất

Và Hoàng thái hậu, ngài quả thực hiểu rõ mọi chuyện về cô ấy, thậm chí biết rõ tận từng chi tiết liên quan đến cô ấy; điều này chứng tỏ sự quan tâm sâu sắc của ngài dành cho cô ấy. Tôi nghĩ, chắc hẳn ngài đã cử không ít người đi tìm hiểu tung tích của cô ấy, thậm chí còn giả vờ tham gia vào cuộc sống của cô ấy… Nhưng liệu việc tự lừa dối bản thân như vậy có thực sự mang lại cho ngài chút niềm thỏa mãn nào không?

Khuôn mặt của Tiêu Tiếu ngày càng trở nên u ám; năm ngón tay cô siết chặt lấy dây cương, như thể muốn bóp nát nó vậy. Cô quay đầu nhìn Trình Mục Du, cười lạnh một cách hung dữ… Nhưng rồi, khuôn mặt cô bỗng dịu lại; nụ cười đầy căm ghét kia biến thành sự chế giễu: “Tôi không cần phải tức giận với bạn đâu. Đúng vậy, trước khi đến Tân An, tôi đã ghen tị với bạn… Tôi luôn tự hỏi xem người mà cô ấy yêu thích sẽ là người như thế nào, để cô ấy sẵn lòng trở thành thiếp của người đó… Vì vậy, tôi đã giả dạng, tiếp cận bạn, thử thách bạn… Muốn nhìn thấu con người bạn một cách rõ ràng… Nhưng sau này, tôi mới nhận ra rằng, bạn cũng giống như tôi…” Cô cười lạnh hai tiếng, “À, nói rằng bạn giống tôi cũng coi như là khen ngợi bạn rồi… Với tôi, ít nhất cô ấy vẫn còn chút thành thật… Dù không phải vì tình yêu, nhưng cô ấy chưa bao giờ che giấu điều gì… Còn bạn thì sao? Bạn chỉ là một quân cờ trong tay cô ấy mà thôi… Cuối cùng, bạn còn kém tôi nữa đấy, Trình Mục Du… Bạn có thừa nhận điều này không?”

Sau khi nói hết những lời đó, Tiêu Tiếu nhìn thẳng vào mắt Trình Mục Du, hy vọng sẽ tìm thấy chút đau khổ trong đó… Nhưng sau một hồi lâu, cô vẫn không nhận được điều mình mong muốn, chỉ thấy một nụ cười yếu ớt: “Có lẽ Hoàng thái hậu đã hiểu lầm… Tôi, Phương Tài, nói như vậy không phải là có ý làm tổn thương ngài… Chỉ là tôi đã nhận ra sự thật, và vì vậy tôi muốn khuyên ngài hãy buông bỏ những ám ảnh đó sớm mà thôi.”

Tiêu Tiếu cảm thấy rất thất vọng; cô vung mạnh dây cương và nói một cách gay gắt: “Buông bỏ à? Bạn quan tâm đến cô ấy hơn bất kỳ ai, vậy mà lại bảo tôi buông bỏ?”

“Việc ‘buông bỏ’ không có nghĩa là phớt lờ hay tránh xa cô ấy mãi mãi… Mà là ở bên cạnh cô ấy, cùng cô ấy vượt qua những con đường tối tăm và gian khổ nhất… Không cần phải mong đợi điều gì ở tương lai, cũng đừng để bản thân bị cảm động… Chỉ cần nhìn về phía trước, bước đi vững và

Trình Mục Du cúi đầu xuống, khuôn mặt nở nụ cười nhẹ nhàng nhưng có chút ngượng ngùng, “Tôi sẽ đứng nhìn cô ấy rời đi… Tôi nghĩ, bóng dáng của cô ấy chắc chắn là cảnh đẹp đẽ nhất mà tôi từng thấy trong đời này.”

Tiêu Tiếu bỗng ngẩn ngơ; sau một lúc lâu, cô mới bật cười thành tiếng, “Nghe hay ho thật! Các bạn người Song này, luôn tự cho mình thông minh hơn người khác, vì vậy mới thích nói những lời hoa mỹ để an ủi bản thân… Những lời như vậy, dùng để dỗ trẻ con thì còn được, nhưng với tôi thì chẳng có ích gì cả.”

Dù nói vậy, trong lòng cô lại cảm thấy rất phức tạp; cảm xúc ấy dồn nén lại trong cổ họng, khiến cô cảm thấy khó chịu và rất muốn giải tỏa. Vì vậy, cô nhìn vào cái bao bọc đầy ở sau tai phải mình và hỏi: “Trình Mục Du, phương pháp của anh có hiệu quả không? Kẻ ma quỷ đó rất khôn ngoan, e là sẽ không dễ dàng bị lừa đâu.”

Trình Mục Du cau mày, “Thực ra tôi cũng không chắc lắm… Chỉ là tôi nghĩ rằng, bất kỳ ai cũng có điểm yếu… Dù kẻ ma quỷ đó có phép thuật mạnh mẽ đến đâu, nhưng ngày xưa hắn cũng đã suýt chết ở Thành Thanh mà.”

“Nhưng làm sao anh lại biết được chuyện đó?” Tiêu Tiếu hỏi, câu hỏi mà cô đã giấu kín trong lòng từ lâu.

Trình Mục Du cũng nhìn về phía cái bao bọc đó và nói nhẹ: “Một là, ở Thành Thanh không hề có cây Linh Hồn; vì vậy, kẻ ma quỷ đó chắc chắn không phải là Linh Hồn… Hai là, Hu Zheng chỉ là một người học giả bình thường; nếu thật sự có chuyện gì xảy ra với kẻ đạo sĩ đó, ông ta sẽ không thể làm gì được cả… Dựa vào hai điểm này, chúng ta có thể suy luận rằng, kẻ đạo sĩ đó thực sự đã gặp phải loài Bướm Đêm, chứ không phải Linh Hồn.”

Nói đến đây, anh ngước nhìn bầu trời; những bông tuyết rơi như bông liễu, như lông vũ ngỗng, phủ kín mọi góc khuất bẩn thỉu của thế giới.

“Tôi nghĩ rằng, ngày hôm đó, Hu Zheng đến bên bờ suối một mình… Anh ta nhìn thấy những con Bướm Đêm đang nuôi ấu trùng, và vô tình buột miệng nói ra hai từ ‘Bướm Đêm’… Chỉ là hai từ đơn giản như vậy, nhưng lại khiến kẻ đó hoảng sợ đến mức không kịp suy nghĩ gì, liền vội vàng bỏ chạy… Có lẽ, chính vì thế mà anh ta đã rơi vào dòng suối đó… Dòng suối này dù không sâu lắm, nhưng bình thường thì Hu Zheng hoàn toàn có thể vượt qua được… Nhưng lúc đó, anh ta tưởng rằng cây Linh Hồn nằm ngay gần đó, nên trong cơn hoảng loạn, anh ta bị một nhánh cỏ dưới nước quấn l