“Cha ơi, ông Trình đang mời cha uống trà đấy.” Vương Vệ Đình thấy Vương Thời Vân vẫn không hề nhúc nhích, trong lòng bắt đầu lo lắng; anh sợ mình đã làm phật lòng Trình Đức Hiên và liên tục gửi ánh mắt nhắc nhở người đàn ông đó.

Nhưng Vương Thời Vân vẫn ngồi yên bất động, khuôn mặt hiện lên nụ cười gần giống hệt của Trình Đức Hiên. “Ông Trình ạ, thật là trùng hợp thay… Cách đây vài ngày tôi gặp ông Thuỷ, trong lúc trò chuyện chúng tôi có nhắc đến chuyện gia đình nhà ông. Ông Thuỷ nói rằng nhà ông Trình hiện có rất ít người; ngoài gia đình em trai út của ông ra, chỉ còn có người anh trai của ông sống ở huyện ngoại ô gần đó thôi. Ông ấy cũng nói rằng hiện tại nhà ông Trình chỉ còn lại một đứa con duy nhất là Xun Nhi, vì vậy khi vợ ông mang thai, mọi người đều rất quan tâm đến chuyện này… Đặc biệt là ngài, người sắp trở thành ông nội, chắc hẳn càng lo lắng hơn nữa.”

Trình Đức Hiên nhếch mép cười nhẹ, “Ông Thuỷ chỉ là người trẻ tuổi, không thể biết hết mọi chuyện về nhà ông Trình được. Những người họ hàng xa xôi như vậy, tôi cũng hiếm khi liên lạc với họ; việc ông ấy không biết cũng là điều dễ hiểu.” Nói xong, ông ho nhẹ một tiếng, sau đó tựa người vào lưng ghế. “Nếu anh không tin tôi cũng được… Nhưng chuyện của cháu trai tôi thực sự không thể trì hoãn được nữa. Thành thật mà nói, hiện đã có người bắt đầu đồn đại rồi… Anh đừng coi thường khả năng lan truyền tin đồn của người dân thông thường. Nếu chuyện này đến tai chính quyền, họ sẽ tìm đến chúng ta… Lúc đó thì sẽ quá muộn để giải quyết rồi.”

Nghe ông nói vậy, Vương Vệ Đình bỗng cảm thấy lạnh ran; anh vội vàng đến bên cạnh Vương Thời Vân, kéo lấy tay áo người đàn ông đó và nói: “Cha ơi, cha có nghe thấy không? Bây giờ con thực sự đang gặp nguy hiểm… Cha hãy nói đi, cho con một lời khuyên đi!”

Thấy Vương Thời Vân vẫn ngồi yên bất động, anh quyết định đến trước mặt Trình Đức Hiên, ngửa đầu uống hết ly trà, sau đó cúi đầu chào sâu: “Ông Trình ơi, xin ông cứu cháu trai con đi… Con sẵn lòng nghe theo mọi lời chỉ dẫn của ông… Xin ông đừng để con gặp họa.”

Khi anh vừa nói xong, bỗng cảm thấy không khí xung quanh trở nên im lặng đến lạ… Anh ngẩng đầu lên, thấy Trình Đức Hiên đang nhìn mình với ánh mắt đầy thương hại… Khi quay đầu nhìn Vương Thời Vân, anh lại thấy người đàn ông đó đang ngã xuống đất, thân thể mềm nhũn như tơ.

Vương Vệ Đình Không hiểu tại sao hai người kia lại nhìn mình như vậy, anh mở miệng định hỏi rõ ràng, nhưng chưa kịp nói ra thì cơ mặt đã bắt đầu run rẩy không kiểm soát được; anh vô thức nhếch mép lên, tạo nên một nụ cười gượng gạo, kỳ quặc trên khuôn mặt mình.

  “Vệ Đình, con... con có uống trà à?”

   Giọng nói của Vương Thời Vân vang lên bên tai anh, nhưng giọng ấy dường như bị cản bởi một cái cửa gỗ, khiến anh khó có thể nghe rõ.

   Trước khi kịp phản ứng lại tình huống bất ngờ này, cổ họng anh đột nhiên bị siết chặt lại, tiếp theo là những lần siết thêm nữa; cổ anh như đang bị một bàn tay sắt cứng chặn lại, không để lại chút khoảng trống nào cho việc thở.

  “Cha ơi...”

   Vương Vệ Đình giơ một cánh tay lên, nhưng cánh tay ấy nặng như chì, khiến anh phải dùng hết sức lực cuối cùng mới có thể giơ nó lên; sau đó, anh đổ ngã xuống phía sau, chiếc cốc trong tay cũng vỡ thành từng mảnh.

   Vương Thời Vân bò đến bên cạnh con trai mình, nhìn đôi mắt vẫn chưa kịp nhắm lại của anh; tròng trắng mắt anh đã nhăn lên, trông giống như một con cá chết.

   Vương Thời Vân cố gắng lay động thân thể của Vương Vệ Đình, la hét “aaah” liên tục, nhưng Vương Vệ Đình đã không còn nghe thấy gì nữa; dù đến lúc chết, anh vẫn không hiểu tại sao trong ly trà đó lại có thuốc độc.

  “Con vẫn là con mà,” Vương Thời Vân bỗng nhiên cười ha hả, anh ngẩng đầu nhìn Trình Đức Hiên vẫn đang ngồi yên trên ghế, những ngón tay khô cằn của mình vẽ vài đường trong không khí rồi buông xuống, “Con đã giết con trai ta, con đã cắt đứt dòng máu cuối cùng của gia tộc Vương ta… Con thật là tàn nhẫn, Trình Đức Hiên… Con thật sự rất tàn nhẫn.”

   Ánh mắt đầy thông cảm trong mắt Trình Đức Hiên đã biến mất từ lâu; anh nhún vai, đặt hai tay lên tay vịn ghế, cười lạnh: “Tôi tàn nhẫn ư? Vương Thời Vân… Bạn đã giết hàng loạt người chỉ để cứu con trai mình, bây giờ lại đổ lỗi cho tôi là tàn nhẫn ư?”

   Vương Thời Vân đứng dậy, hai đầu gối run rẩy; một giọt nước mắt đục ngầu lăn dài trên khuôn mặt già nua của ông, rơi xuống cổ.

Anh ta cười khẽ hai tiếng, “Trình Đức Hiên, tôi giết người vì con trai mình, còn bạn thì vì cái gì? Vì chức vụ cao hơn? Vì sự thành đạt? Dù tôi Vương Thời Vân đã làm đủ điều xấu xa, nhưng tôi luôn hết lòng phục vụ Đại Tống, phục vụ triều đình, trong sáng và không hề có gì phải che giấu. Khác với bạn, bạn say mê quyền lực, không quan tâm đến việc nước, chỉ lo cho những dục vọng cá nhân. Tay tôi đẫm máu, nhưng bạn thì sao? Bạn có âm mưu xấu xa, nịnh hót, và bạn đang gây hại cho nền tảng của Đại Tống.”

Trình Đức Hiên cười lạnh, từng bước tiến lại gần anh ta, “Ngài Vương, tôi thật không ngờ ngài lại là người quan tâm đến sự thịnh vượng của thiên hạ… Nhưng bây giờ mọi chuyện đã định rồi. Dù ngài có hoài bão lớn lao đến đâu, e rằng cũng không còn cơ hội để thực hiện nó nữa. Thành thật mà nói, kẻ muốn giết ngài không phải là tôi, mà chính là Hoàng đế mà ngài đã phục vụ suốt đời… Hãy chấp nhận số phận đi.”

Nghe những lời này, Vương Thời Vân giật mình, “Hoàng đế… tại sao…”

Trình Đức Hiên không cho anh ta cơ hội hỏi tiếp. Anh ta bất ngờ vươn tay ra, siết chặt cổ họng gầy yếu của Vương Thời Vân, rồi dùng tay kia nắm lấy chiếc cốc trà trên bàn, đổ hết nước trà vào miệng anh ta.

***

Vương Thời Vân ngã xuống bên cạnh con trai mình, cùng với Vương Vệ Đình, anh ta cũng có biểu hiện giống hệt nhau: cơ thể co giật, hàm răng nghiến chặt, đôi mắt mở to, trên khuôn mặt vẫn còn nét cười đắng cay.

Trình Đức Hiên cúi xuống nhìn hai người nằm ngửa trên mặt đất, từ từ đưa ngón trỏ tay phải của mình vuốt qua khuôn mặt gầy guộc của Vương Thời Vân. Anh ta là người rất coi trọng vệ sinh, nhưng móng tay trỏ của anh ta lại rất dài; các ngón tay khác đều được cắt tỉa gọn gàng, chỉ có ngón này thôi, màu vàng đen, dài hơn các ngón tay khác một chút.

Anh ta nhìn Vương Thời Vân, và trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, khuôn mặt đó dường như biến thành khuôn mặt của một người khác – đầy đặn, góc cạnh rõ ràng, nhưng đôi mắt đen thui kia dần dần mất đi ánh sáng, từng chút một, cuốn đi hết chút ấm áp cuối cùng trong cơ thể anh ta.

Trình Đức Hiên rùng mình, đặt mí mắt của Vương Thời Vân lên, sau đó từ từ đứng dậy, kéo chiếc áo choàng quanh người mình, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa: bông tuyết bay lượn trong không trung như những bông hoa liễu, cơn gió lạnh se se làm dậy lại những ký ức ẩn sâu trong trái tim anh ta.

Ngày hôm đó, cũng là một ngày tuyết rơi, anh ta đã đến cung điện dưới danh nghĩa kiểm tra mạch máu, rồi nhẹ nhàng rắc m