“Tiêu Tiêu… Hoàng thái hậu Tiêu?” Con quai đầu bên phải liếc nhìn người phụ nữ mặc trang phục lộng lẫy phía trước, và không hiểu sao, trong lòng nó bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi; đôi chân của nó dường như tự ý lùi lại một bên để nhường đường cho cô ta.

Người phụ nữ kia lại không hề di chuyển. Cô ta đứng dưới bậc thang, nhìn thẳng vào đôi mắt lấp lánh ở bên trong cửa, rồi bất ngờ cười nói: “Trình Mục Du, quả nhiên em rất thông minh, đã ngay lập tức đoán ra danh tính của tôi.”

Trình Mục Du nhíu mày, ánh mắt lóe lên một tia sáng trắng: “Hoàng thái hậu Tiêu, tại sao bà lại đến Tân An? Và tại sao lại giả dạng thành một bà lão bói toán?”

Tiêu Tiếu cười khẽ, bước lên bậc thang và khi con quai đầu bên phải vẫn chưa kịp ngăn cản, cô ta đã đẩy cửa ra.

Gió thổi ào vào căn phòng, làm Trình Mục Du phải lùi lại vài bước, đồng thời che lấy vai đang chảy máu của mình.

“Ôi, tôi nói này… Dù bà là ai đi nữa, cô gái nhà tôi bảo tôi phải canh chừng ông Trình, vậy thì ông ấy không được phép rời khỏi căn phòng này đâu.” Cuối cùng, con quai đầu bên phải cũng lấy hết can đảm tiến lại bên cạnh Tiêu Tiếu và chặn đường cô ta.

Tiêu Tiếu liếc nhìn nó một cái, cười nhạo: “Nếu phía trước là bẫy, và Lâm Kính Ẩn muốn nhảy vào đó, thì em cũng sẽ để cô ấy nhảy vào sao?”

Nghe thấy từ “bẫy”, Trình Mục Du cảm thấy toàn thân mình lạnh đi; anh định hỏi rõ ràng hơn, nhưng một chiếc áo đã che khuất mặt mũi anh. “Nhanh mặc vào đi, chúng ta sẽ lập tức đến Biện Lương ngay bây giờ. Dù không thể ngăn cản cô ấy, ít nhất chúng ta cũng có thể giúp đỡ cô ấy.” Nói xong, cô ta lại vung tay vào đầu con quai đầu bên phải; con quai đầu vẫn còn mơ hồ, nhìn chằm chằm vào cô ta. “Con khỉ ngốc ạ, vẫn chưa hiểu sao? Ngươi đã bị kẻ xấu đó lừa gạt rồi… Bây giờ hắn đang ở Biện Lương, đang chờ đợi cơ hội.”

“Chờ đợi cơ hội ư? Cô gái chúng ta là rồng, chứ đâu phải con thỏ ăn cỏ…” Con quai đầu bên phải vẫn còn lẩm bẩm không rõ ý nghĩa.

Trình Mục Du không muốn giải thích thêm nữa, liền kéo nó theo mình chạy về phía chuồng ngựa. Nhưng khi họ vừa vội vàng ra khỏi sân, họ đã thấy hai bóng người đang chạy về phía này; họ chạy rất nhanh, và một trong số họ còn ngã xuống đất, phải vất vả lắm mới đứng dậy được. Khi nhìn thấy Trình Mục Du, người đó đã la lên “Bố ơi!”, và tiếp tục chạy nhanh hơn nữa.

“Xun Nhi, Tích Tích, hai đứa…” Trình Mục Du ngạc nhiên nhìn hai đứa trẻ đang thở hổn hển phía trước mình.

“Bố ơi, con muốn cho bố xem thứ này… Nó rất quan trọng!” Xun Nhi ôm lấy cuốn sách có bìa đã vàng ốp, vội vàng lật từng trang bằng đôi bàn tay mũm mĩm của mình; nhưng càng vội, càng không tìm thấy trang cần thiết – hoặc là lật qua, hoặc là lật thiếu trang. Thấy vậy, Giang Tích Tích liền giành lấy cuốn sách và bắt đầu lật từng trang một.

Nhưng Trình Mục Du không thể chờ đợi được nữa; anh vừa thúc giục Tiêu Tiếu đi nhanh hơn, vừa quay đầu nói với hai đứa trẻ: “Dù có chuyện gì thì cũng để sau này hãy nói… Bây giờ Yến Nhân đang gặp nguy hiểm, bố phải đi ngay.”

Nói xong, anh liền lao về phía trước; trong khoảnh khắc đó, chỉ còn lại tiếng bước chân “đùng đùng” và tiếng lật sách “xào xạc” trong hành lang… Nhưng những âm thanh đó nhanh chóng bị tiếng gió ào át đi. Những cơn gió lớn liên tục thổi đến, mang theo những đám mây đen từ xa… Có vẻ như một trận tuyết lớn sắp xuất hiện.

“Tìm thấy rồi!”

Giang Tích Tích bỗng nhiên hét lên: “Thưa ngài, xem kìa… Trong cuốn sách này có vẽ hình một cây lớn; nó được gọi là ‘Ming Ling’… Người ta nói rằng loại cây này có những đặc điểm rất kỳ lạ… Liệu ‘Ming Ling’ có phải chỉ là một cách viết khác của cái tên ‘thần mộc’ không? Có lẽ vị đạo sĩ kia đang sợ hãi chính loại cây thần mộc này…”

Nghe thấy những lời này, Trình Mục Du dường như bị sốc; anh đột nhiên dừng bước lại. Đồng thời, Tiêu Tiếu cũng dừng lại, chậm rãi quay đầu nhìn vào cuốn sách trong tay Giang Tích Tích.

“Kẻ đạo sĩ đó mạnh mẽ đến thế… Làm sao một con côn trùng nhỏ bé có thể đánh bại được hắn chứ? Chỉ có cây ‘Ming Ling’ thần mộc này mới thực sự có điều gì đó bất thường…” Nói xong, cô nhìn về phía Xun Nhi, ra hiệu cho cậu tiếp tục nói.

Xun Nhi hít một hơi thật sâu, rồi nói lớn: “Cái tên ‘Ming Ling’ bắt nguồn từ việc cây này mọc ở những nơi u ám, xa xôi nhất của vùng Chu… Nó suốt năm không hề nhìn thấy ánh nắng mặt trời… Theo ghi chép trong sách, quả của nó có hình dạng rất đặc biệt, giống hình trái tim con người; khi cắn vào, nó sẽ tiết ra dịch màu đỏ, giống hệt máu người… Vì vậy, người ta nói rằng loại cây thần mộc này có thể thu hút những linh hồn u ám từ khắp nơi… Khi những sinh vật đó ăn quả của nó, chúng sẽ hòa nhập vào thân cây, trở thành một phần của ‘Ming Ling’… Một vòng tuổi của cây đó…”

Nói đến đây, Tốn Nhi chớp mắt liên hồi và nói: “Bố ơi, kẻ tu sĩ đạo đức đó đã làm biết bao điều ác, giết chóc vô số người; chắc hẳn hắn rất lo lắng hàng ngày, sợ những linh hồn oan ức sẽ đến tìm mình. Người như vậy chắc chắn sẽ tránh xa cái cây Thần Mộc của các linh hồn đấy phải không ạ?”

Trình Mục Du ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi đột nhiên nở nụ cười vui mừng. Ông lấy cuốn sách từ tay con trai mình và gật đầu nói: “Đúng rồi, con phân tích rất chuẩn xác. Trước khi rời đi, Thái Kiệt đã có vẻ như bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó… Chắc hẳn lúc đó ông ta đã nghĩ đến ý nghĩa thực sự của “linh hồn”. Đúng vậy, cái “linh hồn” này không phải là loài côn trùng nhỏ bé đó đâu… Kẻ thù của kẻ tu sĩ đạo đức đó chính là cái cây Thần Mộc của các linh hồn này.”

“Nhóc con, con nói rằng cái cây Thần Mộc này mọc ở phía nam khu vực Chu phải không?” Tiêu Tiếu bất ngờ xuất hiện bên cạnh Tốn Nhi và hỏi.

“Đúng vậy, trong sách viết rằng nó mọc trong những vùng đầm lầy phía nam khu vực Chu… Dù không được ánh nắng mặt trời chiếu rọi, nhưng nó vẫn phát triển rất um tùm,” Tốn Nhi trả lời.

“Nhưng nơi mà hắn gặp nguy hiểm lúc đó lại là ở Thành Thanh… Nơi đó cách khu vực Kinh Châu khá xa… Nếu không có cái cây Thần Mộc đó, tại sao hắn lại suýt mất mạng ở đó chứ?” Tiêu Tiếu phân tích một cách logic. Trình Mục Du nghe xong cũng bắt đầu suy nghĩ: “Đúng vậy… Ông ngoại của Lưu Tú Châu đã cứu mạng kẻ tu sĩ đạo đức đó ở Thành Thanh… Có lẽ chúng ta đã phân tích sai rồi… Hắn sợ không phải là cái cây Thần Mộc đó chăng?”

Tốn Nhi cũng bị buộc phải suy nghĩ… Cậu không ngờ đến điều này; nghe họ nói, khuôn mặt cậu bỗng nhiên hiện lên vẻ lo lắng. Cậu cắn ngón tay, nhìn lên vầng trăng tròn đang dần khuất sau đám mây, và tự nhủ: “Cái “linh hồn” này không phải là loài côn trùng nhỏ bé đó… Có lẽ tôi đã nhầm rồi… Hắn thực sự sợ những con côn trùng ấy à?”

“Loài côn trùng nhỏ bé ấy thì có gì đáng sợ chứ?”

Bỗng nhiên, một câu nói bất chợt xuất hiện trong đầu Trình Mục Du… Cơ thể ông bỗng căng thẳng lên, rồi lại thả lỏng… Một nụ cười nhẹ hiện lên trên khuôn mặt ông: “Loài côn trùng nhỏ bé ấy thì có gì đáng sợ chứ?”

Ông nói ra câu đó, rồi bất ngờ ngửa mặt cười lớn: “Tôi hiểu rồi… Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao một người phàm tục như Hù