Vương Thời Vân bước từng bước đến bên cạnh Vương Vệ Đình, liếc nhìn cái gói đồ được giấu phía sau lưng anh ta và nói một cách điềm tĩnh: “Vệ Đình, trong cái gói này chứa cái gì vậy?”

Nghe thấy câu hỏi đó, Vương Vệ Đình bất ngờ thở dài, siết chặt cái gói đồ vào tay mình hơn và lẩm bẩm: “Không… không có gì cả, chỉ là quần áo bị rách, tôi mang ra để sửa thôi.”

Vương Thời Vân mỉm cười, rồi rút ánh mắt lại. Anh ta vỗ nhẹ lên vai Vương Vệ Đình, khiến cậu ta suýt nữa nhảy dựng lên: “Vệ Đình, con còn nhớ chuyện về ông tổ của mình mà tôi đã kể cho con nghe khi còn nhỏ không?”

Vương Vệ Đình ngập ngừng: “Ông tổ ư? Bố tôi từng nói rằng ông ấy đã trốn thoát khỏi con đường Hà Đông và sống qua những ngày tháng cực kỳ khó khăn; có lúc ông ấy suýt chết đói, nhưng nhờ sự giúp đỡ của hàng xóm mà mới may mắn sống sót.”

“Vậy con có biết tại sao ông ấy lại trở thành trẻ mồ côi không?” Vương Thời Vân hỏi, mí mắt hơi nhắm xuống để che giấu ánh sáng lạnh lùng trong mắt mình.

“Tại sao ư?”

“Cha của ông ấy đã té từ vách đá xuống và gãy cổ; mẹ ông ấy thì đau buồn đến mức muốn theo cha mình đi luôn.”

“Thật đáng thương… Ở tuổi nhỏ như vậy mà đã mất cả cha lẫn mẹ…” Vương Vệ Đình thở dài.

Vương Thời Vân liếc nhìn cậu ta và nói lạnh lùng: “Tôi nói rằng mẹ của ông tổ con muốn theo cha mình đi, nhưng tôi chưa bao giờ nói rằng bà ấy thực sự đã đi theo chồng… Bà ấy là một người phụ nữ mạnh mẽ; bà ấy sẽ không tự tử đâu… Hơn nữa, bà ấy còn có một đứa con nhỏ nữa.”

“Vậy…”

“Bà ấy không chỉ không chết, mà còn cứu sống được chính người chồng của mình nữa.” Vương Thời Vân nói nhẹ nhàng, nhưng chính câu nói đó đã khiến Vương Vệ Đình cứng đờ người, như thể bị đóng băng vậy, không thể nhúc nhích được.

Tuy nhiên, Vương Thời Vân dường như không để ý đến phản ứng bất thường của con trai mình, và tiếp tục nói: “Sau khi cha của ông tổ con hồi sinh, mọi chuyện dường như đều ổn thỏa… Nhưng sau đó, người dân trong làng bắt đầu mất tích lần lượt, dân số ngày càng ít đi… Một đêm nọ, mọi người trong làng cầm đuốc đến nhà ông tổ con và tuyên bố rằng cha ông ấy là một con quái vật ăn thịt người, và họ muốn thiêu chết ông ấy.”

Ông cố của anh ta đã trốn thoát được trong cảnh hỗn loạn, nhưng cha mẹ ông thì đã chết trong đám lửa, không ai sống sót ra ngoài được. Sau này, khi nhớ lại, vào lúc anh ta vội vàng bỏ chạy, anh ta đã quay đầu nhìn về phía ngôi nhà của mình và thấy một cái lưỡi dài, to bằng con rắn bò, đang nhô ra từ cửa sổ.

Nghe đến đây, Vương Vệ Đình cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, anh ta ngã gục xuống đất với tiếng “rầm”, chiếc ba lô trong tay rơi ra, để lộ bên trong là chiếc áo lót đẫm máu.

Vương Thời Vân bước đến bên cạnh đứa con đang run rẩy của mình, cúi xuống nhẹ nhàng cho chiếc áo đẫm máu đó trở lại trong ba lô, sau đó đeo nó lại vào tay Vương Vệ Đình.

Sau khi làm xong tất cả những việc đó, ông nói khẽ vào tai Vương Vệ Đình, “Vĩ Đình, con biết tại sao cha lại kể chuyện này cho con nghe chứ?”

Vương Vệ Đình lắc đầu liên hồi, ánh mắt hoảng loạn của anh ta hiện rõ sự mơ hồ.

Vương Thời Vân cười nhạo, nhìn chằm chằm vào mặt con trai mình, “Cha muốn nói với con rằng, đừng giống như hắn, sau khi ăn thịt người mà vẫn để lại bằng chứng,” ông nói rồi vỗ nhẹ vào chiếc ba lô, “Hãy tiêu hủy hết những thứ này đi, đừng để lại bất kỳ dấu vết nào.”

Lời nói đó không hề làm cho tâm trạng của Vương Vệ Đình được thoải mái hơn, ngược lại, nó càng khiến anh ta hoảng sợ hơn. Nhìn vào khuôn mặt già nua nhưng quen thuộc trước mắt mình, anh ta bỗng cảm thấy sợ hãi, “Cha… cha biết hết mọi chuyện à?”

Vương Thời Vân đứng dậy, trả lời một cách không rõ ràng, “Con hãy đi ngay đi, lợi dụng lúc trời tối để tiêu hủy hết mọi bằng chứng. Nếu sau này quan viên đến tìm chúng ta, chúng ta cũng không thể làm gì được đâu. Vĩ Đình ạ, cha chỉ có con một mình thôi… Con chắc không muốn thấy cha già yếu, cô đơn phải không?”

Nghe những lời này, Vương Vệ Đình như bị kim đâm vào tim, anh ta vội vàng đứng dậy và chạy về phía cửa, nhưng vừa mới chạm vào ổ khóa thì bên ngoài lại vang lên tiếng gõ cửa.

“Thưa Ngài Vương, đêm khuya mà đến thăm, xin lỗi đã làm phiền.”

***

Cánh cửa không được khóa, nhưng với cánh tay phải đang đặt vào cửa, dù có vài người đàn ông mạnh mẽ cùng nhau đập cũng không thể mở được, huống chi là Trình Mục Du – người đang bị thương và đang đổ mồ hôi lạnh.

Vì vậy, lúc này, anh ta chỉ có thể dùng lý lẽ để thuyết phục họ.

“Phải biết rằng, nếu con người mắc nợ trên đời này, cuối cùng họ vẫn phải trả nợ. Ở âm phủ, có những nơi như Địa Ngục Cẩu Lĩnh Gà Sơn, và còn vô số hình phạt khốc liệt nữa. Mỗi khoản nợ máu sẽ đi kèm với một hình phạt tương ứng. Bạn chắc không muốn cô gái của mình phải chịu đựng những hình phạt đó sau này chứ?”

“Ngài Trình, ngài cũng biết đấy, cô ấy luôn tự quyết định mọi việc. Một khi cô ấy đã quyết định, dù ai khuyên bảo cũng vô ích. Hơn nữa, đây là vấn đề tâm lý của cô ấy; nếu không giải quyết được, cô ấy sẽ sống không thể nào chịu đựng nổi. Vì vậy, sau khi qua đời, làm sao cô ấy có thể suy nghĩ chu đáo về mọi thứ được chứ?”

Phải, Trình Mục Du chỉ có thể tiếp tục thuyết phục họ.

“Bà Yến không cần phải dựa vào cái chết của Vương Thời Vân để chứng minh điều gì cả. Tôi có bằng chứng ở đây. Hôm qua, Duan Zhen Er đã đến tìm tôi và nói rằng cô ấy đã phát hiện ra vài dòng chữ trong chiếc đèn lồng mà Shuyuan để lại. Những dòng chữ đó được khắc ở bên trong lớp nan mỏng của chiếc đèn lồng, rất khó để người ta nhận ra; cô ấy tình cờ phát hiện ra chúng khi đang dọn dẹp đồ đạc của Shuyuan.”

Phải, Trình Mục Du nghe xong liền giật mình: “Trong đèn lồng có khắc những gì vậy?”

Trình Mục Du bình tĩnh lại, hít một hơi thật sâu rồi mới nói tiếp: “Shuyuan tình cờ nghe thấy cuộc trò chuyện giữa một viên quan eunuch từ cung điện và cha cô ấy. Viên quan đó được Hoàng đế cử đến và mang theo một sắc lệnh.”

“Sắc lệnh gì vậy?”

“Lệnh giết ông Liu.”

Phải, Trình Mục Du sững sờ: “Ông Liu… Ý tôi là cha của Lưu Tú Châu, cựu Thượng Thư Lệnh Liu Pingyong?”

Nghe xong, Phải vỗ mạnh vào đầu mình: “Đúng rồi! Tôi đã nghe cô ấy kể rằng, khi cô ấy trốn khỏi cung điện của triều đình Song, phía trước có ánh mắt hung ác của chim Garuda, phía sau là mưa tên dày đặc, còn cổng thành phía trước thì bị khóa chặt, không thể phá vỡ được. Trong lúc nguy cấp nhất, Liu Pingyong đã đến với chiếc ấn của Tiên hoàng và yêu cầu binh lính canh giữ thành mở cửa cho cô ấy thoát nạn. Nhưng cô ấy luôn nghĩ rằng ông Liu đã chết vì bị các đồng nghiệp trong triều đình ghét bỏ và buồn bã… Không ngờ rằng, ông ấy cũng…”

Trình Mục Du thở dài: “Ông Liu là một quan lại già cả của triều đại trước. Việc ông ấy hy sinh mạng sống để cứu người chắc chắn sẽ gây ra nhiều nghi ngờ… Thật đáng tiếc cho một người trung thành và dũng c