Con quỷ đói bị cắt lưỡi, ngã xuống đất với tiếng động ầm ĩ, làm bụi bặm bay tứ tung.

“Nó đã chết rồi.” Yến Nương thu lại khăn bạc, đi đến bên thân xác gầy guộc của con quỷ đói, đá nó một cái nhẹ, rồi quay đầu nói với Trình Mục Du, “Ngài, hãy đưa thanh kiếm của ngài cho tôi.”

Trình Mục Du bước đến và đưa thanh kiếm dài cho cô, sau đó cũng cúi xuống bên cạnh xác con quỷ đói, cau mày nói, “Thưa phu nhân, ngài định làm gì vậy?”

Yến Nương không nhìn anh ta, cầm lấy thanh kiếm và cắt mở bụng con quỷ đói để lộ ra ổ bụng trống rỗng, không ngần ngại đưa tay vào bên trong, nói một cách bình thản, “Tìm cây Long Tiên Thảo… Vì nó đã bị con quỷ này nuốt chửng, chắc chắn nó vẫn còn ở bên trong.” Nói đến đây, cô đột nhiên dừng lại, động tác của tay cũng ngừng hẳn; cô quay đầu nhìn Trình Mục Du và khuôn mặt cô hiện lên vẻ ngạc nhiên, “Tìm thấy rồi… Cây Long Tiên Thảo quả thực vẫn còn ở đó.”

Nói xong, cô siết chặt các ngón tay, muốn kéo cây ma thảo đó ra khỏi bụng con quỷ đói. Nhưng sau vài lần cố gắng, cô nhận ra mình không thể kéo nó ra được. Ngạc nhiên, cô nhìn xuống và thấy một bàn tay khô cứng đang giữ chặt rễ cây Long Tiên Thảo.

“Ngươi vẫn chưa chết à?” Trái tim Yến Nương se lại; vài chiếc kim dài đã bay ra từ lòng bàn tay cô. Nhưng khi những chiếc kim đó vừa bay ra, bàn tay kia của con quỷ đói đã nhanh chóng vươn về phía cô, những ngón tay sắc nhọn lao thẳng vào ngực cô.

“Cẩn thận…”

Thân thể Yến Nương bỗng nhiên bị đẩy ra phía sau; đồng thời, cô nghe thấy một tiếng rên đau nhẹ bên tai, và một làn sương máu bay qua trước mắt mình.

Cô hoảng loạn mở to mắt, thấy Trình Mục Du đã dùng thân mình che chở cho mình… Nhưng bàn tay kia của con quỷ đói đã xuyên qua vai anh ta, những ngón tay bẩn thỉu vẫn đang quằn quại, đầy máu me.

Bàn tay đó giống như một tấm lụa đỏ, lắc lư trước mắt Yến Nương; cô ngây người nhìn nó, không thể nhúc nhích được… Cho đến khi nó đẩy Trình Mục Du sang một bên, cô mới cuối cùng hiểu ra chuyện gì đã xảy ra.

“Giết nó đi.” Giọng cô lạnh lùng như băng giá. Khăn trong tay cô tuân theo lệnh, bay xuống và cuốn lấy toàn bộ thân xác con quỷ đói, nghiền nát nó thành đống xương thối rữa.

“Ngài… ngài sao vậy?” Yến Nương lao đến bên cạnh Trình Mục Du, để anh ta dựa vào mình. Cô biết anh ta đã nói điều gì… Nhưng những vết máu liên tục chảy ra khiến cô không thể nghe rõ anh ta đang nói

“Đừng hoảng sợ, tôi… tôi sẽ đưa anh về Tân An ngay bây giờ, tôi sẽ mời hết các thầy lang trong thành đến, chắc chắn anh sẽ không sao đâu.”

Cô vội vàng kéo Trình Mục Du dậy, nâng đỡ anh đi về phía con ngựa, nhưng Trình Mục Du lại đặt tay lên mu bàn tay cô, khuôn mặt tái nhợt của anh hiện lên một nụ cười bi thương: “Dù có bao nhiêu thầy lang đi nữa cũng vô ích thôi, thưa phu nhân, xin đừng lo lắng nữa.”

Nghe những lời này, trái tim Yan Niang như bị một cái búa sắt đập mạnh vào, chân cô run rẩy, khuôn mặt lập tức trở nên nhợt nhạt: “Vô ích à? Bây giờ anh vẫn có thể nói chuyện, có thể di chuyển được mà, tại sao lại nói những lời tiêu cực như vậy?” Khi nói đến đây, cô tức giận, đôi mắt long lanh nhìn chằm chằm vào Trình Mục Du, ánh mắt cô như đang bùng cháy.

“Ngốc ơi, anh đang nghĩ gì vậy? Tôi chỉ bị thương ngoài da thôi, về rồi bôi thuốc là khỏi thôi mà. Những thầy lang ở Tân An Thành đó, tài năng y khoa của họ đều không bằng tôi đâu, mời họ đến cũng chẳng có ích gì.” Trình Mục Du cười, nhưng nụ cười đó khiến vết thương trên người anh lại đau đớn hơn, anh phải thốt lên “Ái ơi!”

“Thật sự anh không sao à?” Ánh mắt cô vẫn đang cháy lửa, làm cho khuôn mặt thanh tú của cô trở nên sinh động hơn.

Trình Mục Du lòng bỗng nhiên se lại, anh không dám nhìn cô nữa, anh cúi đầu xuống, sợ rằng những suy nghĩ không thể diễn tả ra được sẽ tràn ra từ đáy mắt mình và bị cô nhận ra: “Anh quan tâm đến tôi à?”

Yan Niang sững sờ, đứng im lặng một lúc lâu, sau đó cô xé một miếng vải từ váy mình ra để băng vết thương cho Trình Mục Du, rồi nhặt lấy những cây thảo dược rơi xuống đất, nâng đỡ anh đi về phía con ngựa: “Hãy về nhà trước đi, đã mất quá nhiều máu rồi, dù chỉ là thương ngoài da thì cũng không thể xem thường được.”

***

Con ngựa vượt qua gió lạnh, kiên trì tiến về phía Tân An Thành. Nếu không phải vì người ngồi trên lưng nó liên tục thúc giục, nó đã sớm dừng lại tìm chỗ nào đó che chắn để nghỉ ngơi rồi. Nhưng bây giờ, chủ nhân của nó lại tỏ ra lo lắng đến mức nó cũng không dám chần chừ, mà phải cố gắng tiến lên phía trước.

Yan Niang thấy chiếc áo khoác của Trình Mục Du đã ướt đẫm máu, vội vàng cởi áo khoác của mình ra để đắp lên người anh, đồng thời an ủi anh: “Cố gắng chịu đựng thêm một chút nữa, chúng ta sẽ sớm đến thành phố thôi.”

Trình Mục Du gật đầu yếu ớt; đôi mí mắt vốn luôn cố gắng mở ra dần dần khép lại, đầu cũng chùng xuống, tựa vào vai bà Yan Nương và không hề nhúc nhích. Bà Yan Nương biết rằng anh ta đã mất đi rất nhiều máu, và nếu ngủ thiếp đi trong thời tiết lạnh giá như này, chắc chắn sẽ xảy ra chuyện nghiêm trọng. Vì vậy, bà vội vàng lay anh ta dậy và nói vào tai anh: “Quan gia, tôi có vài câu hỏi muốn hỏi ông, ông phải trả lời thành thật, đừng lừa dối tôi.”

Trình Mục Du nhấc mí mắt lên và mỉm cười nhẹ: “Cứ hỏi đi, bất cứ điều gì tôi biết, tôi sẽ không giấu giếm.”

“Được thôi, một khi người đàn ông đã nói ra lời, thì không thể rút lại được nữa… Vậy thì tôi sẽ hỏi.” Bà thanh giọng và tiếp tục: “Ông chưa bao giờ hỏi tôi tại sao lại kết hôn với ông, cũng chưa bao giờ hỏi tôi tại sao lại giúp đỡ cha của ông… Tôi không hiểu nổi, tại sao ông lại làm như vậy?”

Trình Mục Du bị những câu hỏi liên tiếp này làm cho bật cười; mặc dù biết rằng cô ấy đang cố tình làm vậy để mình tỉnh táo hơn, anh vẫn quyết định không làm phiền lòng cô ấy: “Thưa phu nhân, còn câu hỏi nào nữa không? Thôi thì hãy hỏi hết một lần đi.”

Ánh mắt bà Yan Nương lấp lánh, khóe miệng nhếch lên, khuôn mặt hiện lên nụ cười tinh nghịch: “Còn đấy… Điều tôi không thể hiểu nổi nhất là, nếu ông thực sự yêu tôi, tại sao vào đêm hôm đó lại đẩy tôi đi?”

Lần này, Trình Mục Du thực sự bị buộc phải trả lời. Anh che miệng ho vài tiếng, sau đó từ từ quay đầu nhìn thẳng vào mắt bà Yan Nương; giọng nói của anh không còn chút đùa cợt nào nữa: “Tôi cũng có một câu hỏi… Nếu thưa phu nhân có thể trả lời, tôi sẽ nói cho ông biết câu trả lời.”

Bà Yan Nương vốn dĩ là người kiên định và không dễ dàng chịu thua; trước lời thách thức của anh, bà chỉ cười và nói: “Tôi sẽ không giấu giếm như quan gia đâu… Cứ hỏi đi, tôi sẽ trả lời.”

Ánh mắt của Trình Mục Du vẫn không rời khỏi mắt bà; bà cũng nhìn chằm chằm vào mắt anh. Bà bỗng nhiên cảm thấy tò mò, bởi vì cô nhận ra rằng trong đôi mắt sâu thẳm ấy có điều gì đó… Những điều ấy luôn tồn tại đó, chỉ là trước đây cô chưa từng để ý đến chúng. Nhưng bây giờ, chúng dường như đã bị kìm nén quá lâu, và cuối cùng cũng đến lúc phải bùng nổ…

Những điều này… là những điều mà bà không hiểu, nhưng lại rất mong muốn tìm hiểu. V