Trình Mục Du Nhìn bức tranh kia, vẻ mặt anh có phần ngượng ngùng; anh cười một cách không tự nhiên rồi gấp lại bức tranh và đặt nó trở lại trong hộp.

Lưu Tú Châu Ho khan nhẹ một tiếng, nghiêng người về phía trước và nói: “Thưa ông Chương, cô Jing ấy xinh đẹp lắm, lại dành tình cảm sâu đậm cho ông… Chẳng lẽ ông chẳng hề cảm thấy gì sao?”

“Tôi đã làm tổn thương tình cảm của cô Jing ấy,” Trình Mục Du nói, đẩy chiếc hộp gỗ vào góc bàn, thể hiện qua cử chỉ rằng anh không muốn tiếp tục bàn luận về chuyện này nữa.

Lưu Tú Châu Cười ha hả và nói: “Được rồi, được rồi… Tôi đã quá thô lỗ. Nhưng dù ông có suy nghĩ gì đi nữa, cũng đã quá muộn rồi… Cô Jing đã quyết định xuất gia, bán hết tài sản của gia đình để quyên góp cho người khác… Tôi thực sự ngưỡng mộ cô ấy—một người phụ nữ mà lại có tầm nhìn cao cả như vậy.”

“Thật đáng tiếc cho cô Jing… Dù sinh ra trong gia đình giàu có, cô ấy chưa bao giờ được hưởng niềm yêu thương thực sự,” Trình Mục Du thì thầm.

“Nhưng cô ấy lại bị những gọi là ‘tình thân’ giam cầm, phải che giấu bí mật lớn lao này vì cha anh em mình… Thế nhưng, những người phụ nữ sống trong ngôi tháp kia đều được cô ấy chăm sóc trực tiếp; ít nhất họ cũng không phải chịu đựng đau đớn hay đói khát nữa…”

“Cũng nhờ có cô ấy mà chúng ta mới có thể triệt phá kẻ thủ ác đứng sau, tránh cho những cô gái ấy phải chết oan uổng…”

“Vậy đó chính là lý do Tân An Phủ không truy cứu trách nhiệm của cô ấy ư?” Đôi mắt Lưu Tú Châu lấp lánh, như thể đang phản chiếu ánh trăng.

“Không hẳn vậy,” Trình Mục Du trả lời, không tránh ánh mắt anh ta, “Theo luật pháp, việc người thân che giấu lẫn nhau, đặc biệt là cha con, thường được xem là hành động khoan dung, thậm chí không bị trừng phạt… Hơn nữa, trong vụ này, Jing Chenyu cũng có công cũng có tội… Xét đến điểm này, tôi đã quyết định miễn trừng phạt cho cô ấy… Tất nhiên, nếu ông Lưu cho rằng quyết định của tôi sai lầm, ông hoàn toàn có thể báo cáo lên Hoàng đế… Tôi sẽ không ngăn cản đâu.”

Lưu Tú Châu nhìn anh một lúc lâu, rồi rót rượu ra ly và đưa cho anh: “Thưa ông Chương, những lời tôi vừa nói trước đây thực sự mang tính thăm dò… Nhưng ông quả thực là người có tâm hồn rộng lớn và lý lẽ rõ ràng… Không hề có ý che giấu gì cả… Tôi đã đánh giá sai ông rồi… Xin ông thông cảm… Tôi xin uống cạn ly này.”

Anh ấy nói xong liền uống hết những gì trong cốc đó.

“Liu đại nhân quá khen ngợi rồi,” Trình Mục Du cũng ngửa đầu uống hết cốc của mình.

“À đúng rồi, lần này tôi trở về còn nghe được một chuyện kỳ lạ nữa,” Lưu Tú Châu quay người về phía Trình Mục Du, “Jing Chenjin đã chết.”

“Chết rồi à? Người của tôi đã tìm kiếm anh ta suốt bao lâu mà vẫn không thấy tung tích, anh ta chết như thế nào vậy?” Giọng điệu của Trình Mục Du trở nên nhanh và lo lắng.

“Kể ra thật kỳ lạ, anh ta chết ngay giữa chợ ồn ào của thành Luoyang, bụng bị xé toạc một cái lỗ, ruột cũng bị đứt thành từng đoạn, nhưng kẻ sát nhân lại không hề để lại dấu vết.”

“Có ai thấy anh ta ở bên cùng ai trước khi chết không?”

“Anh ta được quấn kín cẩn thận, di chuyển một cách bí mật, mãi sau này người ta mới nhận ra đó là Jing Chenjin, vì vậy càng không ai để ý xem có ai đi cùng anh ta hay không.”

Trình Mục Du đứng dậy, giọng nói của anh dường như đang vang lên từ một thế giới khác, “Bụng bị xé toạc như vậy, là do dao hay công cụ gì tạo ra vậy?”

“Điều kỳ lạ chính là ở đây, theo lời người nhà họ Jing, vết thương trên bụng anh ta giống như là bị móng vuốt của con thú hoang cấu nát…”

Biểu cảm trên khuôn mặt Trình Mục Du dường như đông cứng lại, không hề thay đổi trong một thời gian dài. Lưu Tú Châu nhìn anh, cảm thấy lạnh lẽo bất chợt; anh không hiểu tại sao câu nói đó lại khiến cho người đàn ông tỉnh táo và bình tĩnh như Trình Mục Du trở nên bất an đến thế. Vì vậy, anh cũng đứng dậy, đi đến bên cạnh Trình Mục Du và theo hướng ánh mắt của anh nhìn lên bức tường sân, “Chẳng lẽ đại nhân có ý kiến gì về cái chết của Jing Chenjin sao? Tôi rất mong được lắng nghe.”

Trình Mục Du tỉnh táo trở lại, biểu cảm trên khuôn mặt lại trở nên bình thản như trước, “Không,” anh nhìn Lưu Tú Châu, “Tôi chỉ đang nghĩ rằng, có lẽ Jing Yun đã làm tổn thương đến nhiều người hơn chúng ta tưởng tượng, đến nỗi cả mạng sống của đứa con ruột mình cũng bị tính toán vào đó… Cũng đáng thôi, Jing Chenjin vốn đã có liên quan đến những việc cha anh ta đã làm, nên anh ta cũng xứng đáng phải chịu hậu quả.”

“Nhưng cách Jing Chenjin chết thì thực sự rất kỳ lạ.” Lưu Tú Châu biết rằng chuyện này chắc chắn không đơn giản như anh vừa nói.

Trình Mục Du cười một tiếng, giọng nói của anh ta lẫn lộn chút nhẹ nhõm, “Trên giang hồ, có rất nhiều điều kỳ lạ và bí ẩn. Nếu những chuyện đó không nằm trong phạm vi quản lý của chính quyền, tại sao chúng ta lại cần phải can thiệp vào? Huynh đệ, em nghĩ sao?”

  ***

  “Xong rồi à?” Phía bên phải tai vừa chơi xong trở về, vừa mở cửa đã thấy một chiếc bình phong được đặt ngay ở giữa sân. Tấm lụa màu trắng bạch ánh làm cho những cánh hoa trở nên càng thêm quyến rũ, giống như những nữ yêu đang hấp thụ hết ánh sáng của mặt trăng.

  Nhờ bài học lần trước, Phía bên phải tai không dám tiến lại gần quá. Anh ta nhìn những bông hoa ma quỷ ấy, đôi mắt dần hiện lên vẻ mê muội, “Những bông hoa này rốt cuộc có công dụng gì vậy?”

  Yan Niang bước ra từ phía sau bình phong, nói một cách thờ ơ: “Hôm qua chẳng phải đã nói với con rồi sao? Chúng có thể đưa linh hồn của người đã khuất trở lại thế gian này.”

  “Đưa về rồi cũng làm gì được? Trên thế gian này, đã có quá nhiều linh hồn lang thang rồi… Họ vẫn chỉ là những bóng ma lạc lõng, không thể làm được gì cả. Theo ý kiến của con, thà họ sớm nhập vào sáu cõi và tái sinh lại còn hơn… Vài mươi năm sau, họ sẽ trở thành những người hùng khác.”

  Yan Niang thở dài nhẹ: “Quỷ dữ vẫn là quỷ dữ… Con sống lâu đến thế mà vẫn không hiểu rằng điều khó khăn nhất trên đời này chính là sự ‘không cam lòng’. Không cam lòng bị lãng quên, không cam lòng bị giết chóc… Vì vậy, họ sẵn sàng sống như những bóng ma để mãi mãi ở lại thế gian này. Nhưng…” Yan Niang đến trước bình phong, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve những cánh hoa rực rỡ kia, khuôn mặt hiện lên nụ cười đầy ý nghĩa, “Hoa Linh Hồn quả thật có thể giúp họ.”

  Phía bên phải tai chớp mắt: “Những bông hoa này rốt cuộc có công dụng gì?”

  “Chúng cho phép linh hồn của người đã khuất xuất hiện trở lại thế gian dưới một hình thức khác.”

  “Một hình thức khác ư?” Phía bên phải tai ngưỡng mộ, nhìn những bông hoa ma quỷ đang cố gắng duỗi người ra ngoài, tỏa ra một sức hút bí ẩn, “Nhưng mọi người đã chết rồi… Thần tính thì còn, nhưng xác thể thì đã mất… Giống như người phụ nữ mang thai mà con vừa gặp ở góc phố kia… Bị xe ngựa đâm vỡ đầu, một xác hai mạng… Làm sao họ có thể trở lại thế gian này dưới hình thức nào đây?”

  Yan Niang cười khúc khích: “Đúng rồi… Họ đã theo con trở về đây rồi