“Cha ơi, cha ơi.” Trình Thu Thủy chạy vội đến bên ngoài phòng làm việc của Trình Đức Hiên. Anh ta quá hoảng loạn đến mức chiếc hộp giấy và túi giấy trong tay rơi tung tóe xuống đất. Nhưng anh ta không kịp nhặt chúng lên mà lao thẳng vào phòng làm việc, dùng hai tay ôm lấy đầu gối và thở hổn hển vài cái trước khi ngã sụp xuống một chiếc ghế lớn.

Trình Đức Hiên đặt cuốn sách xuống, nhíu mày nhìn con trai mình: “Không phải con đã được đi gửi đồ cho gia đình hoàng gia sao? Hôm nay là ngày kỷ niệm mất của công tử, cha không thể lo liệu được, nhưng chúng ta cũng không thể không quan tâm đến điều này. Hơn nữa, cha đã nói rất nhiều lời tốt về em trai con tại triều đình.”

Trình Thu Thủy lắc đầu yếu ớt: “Con đã đến rồi, nhưng… nhưng con không thể gửi đồ được.”

Vết nhăn trên trán Trình Đức Hiên lại sâu thêm một chút; ánh mắt anh ta mờ ảo: “Tại sao vậy?”

Trình Thu Thủy nuốt nước bọt: “Khi con đến trước cửa nhà họ Vương, vừa định gọi cửa thì con nghe thấy tiếng cha. Cha đang dặn dò một người hầu rằng Phương Tài vừa trở về, và bảo người hầu đó tìm một thầy lang đến kiểm tra sức khỏe cho ông ấy. Cha còn yêu cầu người hầu đó không được nói với ai rằng chính công tử đã trở về, mà chỉ cần nói rằng có một người họ hàng xa đến thăm.”

Trình Đức Hiên ngạc nhiên: “Phương Tài? Công tử à? Cha họ Vương chỉ có một người con trai duy nhất; người đó đã chết từ vài năm trước, tên anh ta là Vương Vệ Đình, phải không?”

Trình Thu Thủy cắn môi và gật đầu: “Cha ơi, xin cha đừng vội vàng. Chuyện sau đó còn kỳ lạ hơn nữa. Khi con nghe thấy cuộc trò chuyện bên trong, con liền nghi ngờ và không dám gọi cửa nữa. Thay vào đó, con nhìn qua khe hở vào bên trong… Bạn có tin không, con thực sự nhìn thấy một người đang lảo đảo bước ra ngoài… Người đó chính là công tử – người đã chết từ vài năm trước.”

Trình Đức Hiên trợn mắt: “Không thể nào… Công tử đã chết được năm sáu năm rồi. Tháng trước, vụ án mới được giải quyết; cha còn đi cùng con đến Tân An để cảm ơn em trai con nữa… Làm sao ông ấy có thể còn sống được?”

“Con cũng nghĩ là không thể… Nhưng con đã từng gặp Vương Vệ Đình vài lần; con biết rõ dung mạo của ông ấy. Người đàn ông luôn gọi cha họ Vương là ‘cha’ ở trong sân đó, chắc chắn chính là công tử.”

Trình Thu Thủy dường như bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ hơn, nói ra những lời đó với sự quyết tâm đáng ngạc nhiên.

Trình Đức Hiên nhìn chằm chằm vào một góc phòng, sau một lúc lâu mới từ từ quay lại nhìn Trình Thu Thủy. Sự kinh ngạc trong ánh mắt ông ấy đã biến mất, thay vào đó là một ánh mắt khác – ánh mắt mà Trình Thu Thủy không thể hiểu nổi. “Con trai à, những lời này không thể nói lung tung được. Chuyện người chết sống lại, từ xưa đến nay chưa bao giờ có chuyện đó xảy ra cả.”

Trình Thu Thủy thấy vẻ mặt của cha mình không ổn, vội vàng tiến lên đỡ ông ấy, nói nhỏ: “Cha ơi, nếu cha không tin, hãy tự mình đi tìm hiểu xem sao. Khi đó, sự thật sẽ rõ ràng.”

Trình Đức Hiên người run nhẹ, khuôn mặt trở nên tái nhợt: “Tất nhiên tôi sẽ tìm hiểu cho rõ ràng. Chuyện này rất quan trọng, có thể liên quan đến cơ sở vững chắc của quốc gia. Tôi chắc chắn sẽ làm rõ mọi chuyện.”

***

Yan Niang ngồi trên bậc thềm, dùng một chiếc khăn lụa lau chuốt cây gậy thiếc trong tay mình. Ánh nắng mặt trời chiếu xuống, làm sáng lên ngọn tháp năm tầng ở trung tâm vòng tròn lớn; ánh sáng đó phản chiếu lên bức tường sân, tạo thành một vòng sáng đa sắc.

Tai phải của Yan Niang vươn ra, chạm nhẹ vào cây gậy thiếc, rồi nói: “Cô gái ơi, nghe nói vị sư Huệ Nhan đã đi khắp nơi ở Ấn Độ mới tìm được cây gậy thiếc này, thật là quý giá.”

Yan Niang nghiêng đầu cười với nó, rồi đưa cây gậy thiếc cho nó: “Thích không? Nếu thích thì cứ lấy đi.”

Tai phải của nó ngập ngừng, không biết nên nhận hay không, vội vàng nói: “Làm sao được… Nếu sau này kẻ xấu đến tìm cô, cây bảo vật này có thể giúp cô được đấy.” Trong khi nói, đôi mắt nó vẫn không rời khỏi cây gậy thiếc.

Vì vậy, Yan Niang lại đẩy cây gậy thiếc về phía tai phải của nó: “Cầm đi đi. Dùng nó hay tôi dùng cũng chẳng có gì khác biệt cả. Hơn nữa, loài khỉ này vốn dĩ rất giỏi việc sử dụng gậy. Hôm qua tôi đi chợ, tình cờ thấy một người biểu diễn với khỉ… Cậu không biết đâu, con khỉ nhỏ của anh ta vũ đạo bằng gậy rất giỏi, ba mươi sáu chiêu, bảy mươi hai thế… Làm tôi mải nhìn đến mức không thể rời mắt được.”

Chưa kịp nói hết, cô ấy đã bật cười, suýt nữa không thể đứng thẳng được.

Tai phải của nó rất ghét khi người khác gọi nó là con khỉ, bất mãn nói: “Tôi là Khỉ Linh, Khỉ Linh đấy… Không phải là một con khỉ hoang bình thường đâu. Phải nói bao nhiêu lần các bạn mới hiểu chứ?”

“Có gì khác biệt

Cô ấy nói xong liền ném cây gậy thiếc vào bên trong tai phải mình, vỗ tay đứng dậy, ngẩng cổ lên hướng ánh nắng mặt trời phía trên đầu, tựa như đang thưởng thức cái ấm áp của ánh nắng mùa đông vậy.

Tai Phải nhìn nhìn Yến Nương, lòng bỗng chốc mềm lại; nó siết chặt cây gậy thiếc trong bàn tay lông lá của mình, môi nhăn lại và nói một cách nhẹ nhàng: “Cô gái ơi, tôi biết cô làm vậy là vì muốn tốt cho tôi, sợ rằng kẻ yêu ma kia sẽ làm tổn thương tôi, nên mới đưa cây gậy này cho tôi. Nhưng việc cô đã làm mất đi một bàn tay của hắn khiến hắn cảm thấy vô cùng khó chịu; vì vậy, tốt nhất vẫn là cô giữ cây gậy này để tự vệ.”

Yến Nương liếc nhìn nó một cái, nhướng mày: “Mày tu luyện được bao nhiêu năm rồi? Nếu sau này thực sự phải đối đầu trực tiếp, có cây gậy này để tự vệ, tôi cũng sẽ không phải lo lắng quá nhiều, và có thể tập trung chiến đấu mà.”

Tai Phải im lặng một lúc lâu, sau đó mới cầm lấy cây gậy thiếc, đứng dậy và đi ra ngoài sân. Tiếng chuông treo trên cây gậy vang lên rích rach, nhưng Yến Nương vẫn nghe thấy nó lẩm bẩm bốn từ: “Lời nói cứng rắn, lòng dạ mềm yếu.”

Vừa mới đi khỏi, Lưu Tú Châu đã bước vào sân, tay ôm một bát thuốc. Thấy Yến Nương, anh ta có vẻ hơi ngượng ngùng, cười ngốc nghếch và gãi đầu: “Cô Yến, không đúng rồi… Bây giờ phải gọi cô là bà Chéng mới đúng.”

Yến Nương đáp lại, giọng nói đầy phẫn nộ: “Ông Lưu ơi, ông đến đây để mang thuốc cho cô Giang phải không? Những người hầu trong nhà này ngày càng lười biếng rồi… Sau này tôi phải đi dạy dỗ họ mới được; làm sao có thể để ông Lưu tự mình mang thuốc đến đây được?”

“Thực ra là tôi tự nguyện đến đây… Bà đừng trách họ nhé.” Nói xong, Lưu Tú Châu cảm thấy mình hơi lúng túng, bởi vì Yến Nương đang nhìn anh ta với vẻ hiểu biết rõ ràng.

“Bà đừng hiểu lầm nhé…” Anh ta nói, mặt đỏ bừng, và bát thuốc bị nghiêng, một vài giọt thuốc rơi xuống đất.

“Hiểu lầm cái gì chứ? Hiểu lầm rằng ông thích cô Giang à?” Yến Nương lắc đầu cười, ngước nhìn một chồi non nhỏ trên cành cây, và nói: “Yêu mến một người là điều bình thường của con người… Cũng giống như việc cây cối mọc chồi nảy lộc vậy thôi… Tại sao ông Lưu lại phải che giấu điều đó chứ?”

Lưu Tú Châu chưa bao giờ thấy một người phụ nữ nói về chuyện nam nữ một cách thoải mái như vậy; trong lòng anh ta không khỏi cảm thấy ngạc nhiên. Anh ta