Trình Mục Du không nói gì cả, cũng không gật đầu, nhưng ánh sáng thoáng qua trong mắt anh ta đã rõ ràng bộc lộ suy nghĩ trong lòng anh ta.

Người phụ nữ già liền mỉm cười nhẹ, “Cô ấy cũng không tin, vì vậy cô ấy đã tìm kiếm khắp nơi, không quan tâm đến bất cứ điều gì, thậm chí để giữ cho xác anh ta không bị hỏng, cô ấy còn đặt chiếc vảy ngược của mình vào bụng anh ta. Nhưng,” cô ấy lắc đầu và cười lạnh hai tiếng, “cuối cùng cô ấy vẫn từ bỏ. Linh hồn của anh ta không còn ở đâu nữa, dù là trên trời, dưới đất, trong rừng hay hoang mạc… Cô ấy kiệt sức, đầy thương tích, nhưng vẫn không tìm thấy anh ta.”

Trình Mục Du không biết từ lúc nào mà đã nắm chặt một bàn tay, móng tay cắn vào lòng bàn tay đến nỗi đau nhói. Anh ta mút môi một cái, lấy hết can đảm hỏi: “Anh ấy cuối cùng đã đi đâu?”

Người phụ nữ già từ từ vuốt thẳng một nếp nhăn trên áo của mình, sau đó mới ngẩng đầu nhìn Trình Mục Du và nói từng câu một: “Tất cả các sinh vật, từ khi không có khởi đầu, luôn sống trong vòng luân hồi của sinh tử, do đó mới có sự tái sinh. Người như anh ấy, không tin vào thần Phật, không sợ ma quỷ, tự nhiên sẽ sớm bước vào vòng luân hồi và được đầu thai lại.”

“Giống như những người bình thường sao? Anh ấy chỉ đơn giản là yên tâm bước vào vòng luân hồi như vậy à?”

Người phụ nữ già phát ra một tiếng cười lạnh từ mũi, “Các bạn đều coi anh ấy như một anh hùng, như một vị vua để tôn thờ, kính trọng… Nhưng trong lòng anh ấy, anh ấy chỉ là một đứa trẻ bình thường, xuất thân từ một làng nhỏ mà thôi.”

Trình Mục Du suy nghĩ một lúc lâu, rồi lại ngẩng đầu lên và hỏi: “Nhưng với một mối thù chưa được trả, anh ấy có thể yên lòng rời đi như vậy sao?”

“Thù…” Khi nói ra từ này, người phụ nữ già lắc đầu và cười vài tiếng, “Nếu không có hận thù, làm sao có thù được? Mặc dù việc tha thứ thường có nghĩa là nhượng bộ và yếu đuối, nhưng đối với anh ấy, không phải như vậy. Tất nhiên, tôi cũng không hiểu tại sao anh ấy lại chọn tha thứ cho kẻ đã giết mình… Người đó, vẫn là anh em ruột thịt của anh ấy.”

Trình Mục Du cảm thấy tim mình như bị đánh chấn mạnh, và lâu lắm anh ta mới nói được ra một câu: “Cô ấy thực sự có tình cảm gì đối với anh ấy?”

“Tại sao lại kiên trì đến thế?”

Ánh nắng mặt trời rải xuống từ phía trên đầu, lấp đầy mọi khoảng trống giữa trời và đất. Bà lão ngước nhìn bầu trời và nói nhẹ nhàng: “Bên bờ sông Vô Hạn, giữa đám sen đỏ, ông ấy đã cứu cô ấy khỏi hiểm nguy. Từ đó, cô ấy luôn theo sát bên cạnh ông ấy, dùng hết những gì mình học được để giúp ông ấy chiếm lĩnh thiên hạ trong thời loạn lạc. Nhưng số phận thật không đáng tin… Một trận tuyết lớn đã chia cắt họ mãi mãi; ông ấy đã ra đi, và dù cả triều đình đều im lặng trước cái chết của ông ấy, dù cô ấy phải đối mặt với bao sóng gió nguy hiểm, cô ấy vẫn muốn tìm ra công lý cho cái chết của ông ấy.” Nói đến đây, bà lão cười yếu ớt: “Ngài, chắc hẳn ngài hiểu rõ hơn ai hết về cảm xúc này…”

Trình Mục Du bỗng tỉnh táo lại sau cú sốc: “Tôi ư?”

“Cách Giang Tích Tích đối xử với ngài, cô ấy cũng đã đối xử với Hoàng đế tiền nhiệm như vậy. Cảm xúc đó… giống như cha con, bạn bè… Chỉ là, cô ấy không phải con người; vì vậy, tình cảm của cô ấy dành cho Hoàng đế tiền nhiệm còn thuần khiết hơn nữa.”

Nghe những lời này, Trình Mục Du bất ngờ đứng dậy, nhìn vào khuôn mặt già nua trước mắt mình… và bỗng nhiên, anh cảm thấy dường như dưới lớp da nhăn nheo kia ẩn chứa một khuôn mặt khác…

“Bạn là ai?” Anh lùi lại hai bước, mặt tái nhợt, chỉ vào người phụ nữ trước mặt: “Làm sao bạn biết được nhiều thông tin bí mật như vậy?”

Vừa dứt lời, phía sau anh bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào, dồn dập như sóng lớn… Anh hoảng sợ quay đầu lại, nhưng chỉ thấy một người đầy máu đang lảo đảo bước đi vài bước rồi ngã gục, không thể cử động được nữa…

Sự hoảng loạn như tiếng sét vang lên giữa đám đông… Trình Mục Du định lao đi cứu người đó, nhưng lại nhớ đến bà lão kia… Anh vội vàng quay đầu lại…

Nhưng anh đã sững sờ: Phía sau mình giờ đây trống trải hoàn toàn… Những lá cờ vẫn còn đó, hai chiếc ghế gỗ cũ kỹ vẫn đó… Nhưng người phụ nữ mặc áo đen kia đã biến mất, như thể bị nuốt chửng vào không khí vậy…

“Ôi, sao bạn lại tỉnh lại rồi? Bạn bị thương ở đâu không? Cần tôi đưa bạn đến phòng khám không?”

“Tôi không sao đâu… Sao máu này lại có mùi hôi thối như vậy?”

“Đó là máu cừu đấy… Ai đã đổ máu cừu lên người bạn vậy? Thật là đáng sợ… Tưởng là có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra rồi…”

“Khoan đã… Lúc nãy có người đánh tôi vào đầu… Người đó đâu rồ

“Người đó đi đâu rồi?”

Trình Mục Du Nghe thấy tiếng bàn tán phía sau lưng mình, anh ta ngẩn ra một chút, lắc đầu cười nhạo cái cờ viết có chữ “Quẻ”, rồi vung tay xé nó xuống và ném mạnh xuống đất.

***

Một cơn gió lạnh thổi qua, làm cho bụi giấy bên trong cái lò gạch hình tháp nhỏ được xây dựng từ những viên gạch vuông bay ra ngoài, làm cho mắt Chấn Thành bị kích ứng. Anh ta chà mạnh vào khóe mắt và nói với người đang còn đang đặt các túi đồ bên trong lò: “Thưa gia chủ, chắc cũng đủ rồi đấy. Chúng ta đã đốt rất nhiều túi đồ rồi; cháu trai của ngài ở dưới kia chắc đã nhận được hết rồi, không lo đói rét đâu. Bây giờ trời lạnh, sức khỏe của ngài cũng không tốt lắm, chúng ta nên về nhà thôi.”

Vương Thời Vân Gật đầu nhẹ, ném tờ cuối cùng vào lò, rồi dưới sự hỗ trợ của Chấn Thành, ông từ từ đứng dậy. Ông đặt tay lên miệng và ho mạnh vài tiếng trước khi nói: “Vụ án của Vệ Đình vừa mới được giải quyết trong năm nay; lẽ ra tôi nên vui mừng mới đúng… Nhưng không hiểu sao, tâm trạng tôi lại không thể yên được chút nào. Chấn Thành ơi, kẻ giết hắn đã chết rồi… Nhưng chỉ vì hắn chết đi, Vệ Đình cũng không thể trở lại được nữa… Thì điều đó còn có ích gì nữa chứ? Những tội ác mà hắn gây ra cuối cùng vẫn phải trả giá bằng chính mình và đứa cháu đáng thương của tôi…”

Chấn Thành dìu ông đi về nhà, vừa đi vừa an ủi: “Thưa gia chủ, người đã chết thì không thể sống lại được… Chúng ta đã thử mọi biện pháp có thể rồi; bây giờ chỉ còn cách chấp nhận sự thật mà thôi. Đôi khi, con người không nên suy nghĩ quá nhiều… Giống như ngài vậy… Trong công việc quốc gia, ngài đã vất vả rất nhiều… Khi trở về nhà, hãy để bản thân được thư giãn một chút… Dù ngài có thể đi uống rượu, giao tiếp với bạn bè như những quan chức khác đi nữa cũng tốt mà… Nhìn này… Ngài vừa về nhà đã đóng mình trong phòng, lấy ra từng bộ quần áo của cháu trai ngài từ khi còn nhỏ, gấp chúng từng chiếc một… Ngài đã gấp chúng bao nhiêu lần rồi đây… Nếu cứ tiếp tục như vậy, những bộ quần áo đó sẽ bị gấp nát mất thôi…”

Vương Thời Vân Lắc đầu: “Chấn Thành ơi… Gia đình Vương chỉ có duy nhất một người con trai và một đứa cháu trai… Và tất cả đều biến mất trong một đêm… Làm sao tôi có thể quên được được… Tôi cũng muốn được thư giãn… Nhưng mỗi khi nhắm mắt lại, trong đầu tôi luôn hiện lên hình ảnh của Vệ Đình khi còn nhỏ… Lúc đó, cậu bé ấy tròn trị