“Những con quỷ đói thường xuyên cảm thấy đói khát và yếu đuối, vì vậy mới được gọi là quỷ đói. Loại quỷ này gầy yếu, xấu xí; ai nhìn thấy chúng cũng đều cảm thấy sợ hãi. Chúng suốt năm suốt tháng không có cơ hội ăn uống, sống trong nỗi khổ đau mà tuổi thọ lại rất dài. Vì trước đây chúng đã tham lam, ghen tị và lừa dối người khác, nên mới sa vào con đường của quỷ đói.” Bà lão ho khan vài tiếng, “Ngài đến tìm bà vào buổi sáng sớm này, chỉ để hỏi về chuyện này à?”

Trình Mục Du nghiêng người về phía trước một chút, “Theo lời thuộc hạ của tôi, những con quỷ đói này sau khi ăn thịt người thì lại nôn ra phần thức ăn còn sót lại; có vẻ như chúng phải chịu đựng nhiều đau đớn.”

Bà lão cười khô khốc, “Vì những nghiệp ác trong quá khứ, chúng không thể ăn uống trong nhiều năm. Đôi chân của chúng rất mảnh mai, giống như những nhánh củi sắp gãy, gần như không thể chịu đựng được trọng lượng cơ thể. Cổ họng chúng nhỏ như lỗ kim, nhưng lưỡi lại dày như con rắn khổng lồ. Vì vậy, dù chúng tìm được thức ăn, cũng không thể nuốt xuống được. Ngay cả khi chúng có thể nuốt được thức ăn, những thứ đó vào bụng không những không làm cho chúng no, mà còn khiến bụng chúng bị đốt cháy, đau đớn vô cùng, và chúng buộc phải nôn hết ra ngoài.”

Trình Mục Du suy nghĩ một lúc, “Chúng phải chịu đựng đói khát trong thời gian dài, nên mới trở nên tham ăn đến thế… Nhưng,” anh ta thay đổi giọng điệu, “bà nói rằng việc tham lam, ghen tị và lừa dối người khác mới khiến chúng mãi mãi sa vào con đường của quỷ đói… Nhưng Kim Sâm và Hình Quốc Quân lại bị người khác sát hại, vậy làm sao họ lại trở thành quỷ đói được?”

Đôi mắt đục ngầu, vàng úa của bà lão chuyển động liên tục, hai tia sáng mờ ảo lóe lên. Bà giao nhau hai tay dưới cằm, nhìn chằm chằm vào Trình Mục Du, “Ngài có từng nghe nói đến cây Long Tiên Thảo chưa?”

“Cây Long Tiên Thảo?”

“Đó là một loại thảo dược huyền thoại, được trồng trong miệng người chết… Nó có thể khiến người chết không chết hẳn, nhưng lại không thể khiến người sống trở nên sống được.” Bà lão nói một cách bình thản.

Trình Mục Du nhíu mày, “Lời đó không đúng đâu… Người chết đã chết rồi, làm sao có thể không chết được? Nếu không thể sống được, thì đó chẳng phải là người chết sao? ‘Không chết’ là ý gì vậy?”

Bà lão thong dong nhướng một bên lông mày, “Vậy theo ngài, Kim Sâm là người chết hay là người sống?”

“Anh ta là quỷ đói.” Trình Mục Du vô thức thốt ra bốn từ đó… Nhưng sau khi nó

Người phụ nữ già cười khúc khích: “Đúng, nhưng cũng không đúng… Ngay cả ngài cũng không thể giải thích rõ được, phải không ạ?”

Trình Mục Du đứng dậy, bước tới một bước và nói: “Xin ngài hãy chỉ giáo cho con.”

“Cây Long Tiên Thảo có màu xanh biếc óng ánh, cả ánh sáng lẫn bóng tối đều hiện rõ trên thân nó. Đối với những linh hồn đói khát, nó chính là tia sáng duy nhất trong bóng tối, là mồi câu quyến rũ nhất để dẫn chúng tới và khiến chúng nuốt chửng nó nguyên cả gốc rễ… Dù cho chúng đã có chủ nhân rồi đi nữa.”

Trình Mục Du thở dài một hơi: “Kim Sâm là chủ nhân, vàHình Quốc Côn cũng vậy… Kim Sâm từng kể rằng khi ông ấy ở thế giới bên kia, có một bóng đen theo dõi ông ấy; chắc chắn đó là những linh hồn đói khát. Nhưng thực ra, chúng không đang theo dõi Kim Sâm mà là theo dõi cây Long Tiên Thảo mà Kim Sâm đang nói đến…” Nói đến đây, anh ta rung mình, nâng cao giọng nói: “Ngài ơi, ai đã trồng cây Long Tiên Thảo vào miệng của Kim Sâm vàHình Quốc Côn? Theo những gì con biết, gia đình Kim Sâm hoàn toàn không hề biết về thứ này, vì vậy họ mới rất sốc khi ông ấy trở về.”

Người phụ nữ già nhéo nhẹ vai mình, vốn đang hơi đau nhức, rồi nheo mắt lại: “Việc điều tra này phải do ngài tự mình lo liệu thôi… Bà này e là không thể giúp ích được gì cho ngài đâu.”

Lúc này, có vài người đến xin bà tiên tri, vì vậy người phụ nữ già lại mỉm cười, những nếp nhăn trên khuôn mặt bà dường như trở nên mờ đi dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng. Bà kéo một chiếc ghế lại, vỗ vỗ lên nó để mời một người ngồi xuống, rồi mở lòng bàn tay ra với Trình Mục Du và nói: “Ngài ơi, ngài đã nói hết những điều muốn hỏi rồi phải không? Hãy đưa đồng tiền đây, đừng làm trì hoãn công việc của bà đâu.”

Ánh bạc lấp lánh; một thanh bạc nặng nề được đặt lên lòng bàn tay đầy nếp nhăn của bà. Trình Mục Du từ từ cúi người xuống, ánh mắt anh ta lấp lánh: “Con vẫn còn một số điều muốn hỏi ngài ạ… Nếu ngài cảm thấy số tiền này ít, con sẽ thêm một thanh bạc nữa, cho đến khi ngài hài lòng.”

Người phụ nữ già ngập ngừng một chút, sau đó nhìn về phía người đang ngồi trên ghế và cười nói: “Thưa quý khách, lần sau hãy quay lại nhé… Số tiền của ông Trình đã làm cho đôi mắt già của bà mờ đi rồi… Thật sự là không thể tiên tri được nữa… Xin lỗi nhé.”

Người đó chửi bới vài câu vì tham tiền, rồi lặng lẽ rời đi. Sau đó, người phụ nữ

Chẳng lẽ ngài còn muốn lo liệu chuyện sau khi kia của những người khác nữa sao? Nếu vậy, người đó chắc hẳn phải là một người có số mệnh phi thường, xứng đáng được gọi là “rồng phượng giữa loài người”.

Trình Mục Du cũng cười toe toét như bà ấy, nhưng ánh mắt anh ta không hề ẩn chứa chút ấm áp nào, “Bà thật sự có những khả năng kỳ diệu… Vậy thì bà hãy thử đoán xem, người mà tôi muốn lo liệu chuyện sau này là ai nhé?”

Người phụ nữ già vẫn nhìn anh ta chằm chằm, “Trong lãnh thổ Đại Tống, người có địa vị cao quý nhất chính là hoàng đế… Nhưng nếu ngài muốn lo liệu chuyện sau khi kia của một người, thì chỉ có thể là Hoàng đế Tiên triết thôi… Ngài đoán đúng không?”

Trình Mục Du cười khẽ hai tiếng, “Đúng không sai.”

Người phụ nữ già cúi đầu xuống, miệng lẩm bẩm, “Nhưng số mệnh của hoàng đế không phải là điều dễ dàng để tính toán đâu… Nếu tính toán sai, có thể sẽ tự rước họa vào thân mình đấy.”

Trình Mục Du ngồi xuống chiếc ghế đá, “Đó là chuyện của người khác… Tôi tin rằng bà có khả năng đó.”

Người phụ nữ già ngẩng đầu lên, đôi mắt mờ ảo hiện ra một tia sáng le lói từ mái tóc rối bù, “Ngài muốn biết điều gì?”

“Anh ta đã đi đâu? Tôi nghĩ rằng một hoàng đế chắc chắn không giống những người bình thường… Chắc chắn anh ta không phải sẽ đi qua thế giới bên kia như bà đã nói trước đây… Hơn nữa, cái chết của anh ta…” Anh ta nhìn quanh, đảm bảo không ai đang nghe lén, rồi mới tiếp tục nói, “Nguyên nhân cái chết của anh ta rất mơ hồ… Chắc chắn anh ta không thể chấp nhận việc qua đời một cách dễ dàng như vậy.”

Người phụ nữ già nhìn khuôn mặt của Trình Mục Du đỏ lên vì căng thẳng, rồi mút môi khô héo của mình và nói, “Có người cũng nghĩ như ngài… Rằng anh ta bị oan ức, vì vậy linh hồn anh ta không yên nghỉ… Chắc chắn anh ta sẽ tìm cách minh oan cho mình ở thế giới bên kia… Giống như ông vua Shu Du Yu… Sau khi chết, ông ta hóa thành con chim, bay lượn suốt ngày đêm, tiếng kêu thê lương… Mọi người đều biết rằng linh hồn ông ta vẫn còn tồn tại… Vì vậy mới có câu chuyện ‘Vua Hy vọng khóc như chim én’.”

Trình Mục Du bỗng nhiên cảm thấy hứng thú, vội vàng hỏi, “Du Yu đã tự nguyện nhường ngai vàng cho người khác, nhưng tâm trạng ông ta vẫn không thể yên bình… Còn Hoàng đế Tiên triết… Ông ấy… ông ấy đã bị…” Anh ta dừng lại một chút, nuốt lại từ ngữ vừa muốn nói ra.

Người phụ nữ già cười ha hả, không ngần ngại tiếp tục nói, “Ý ngài là Hoàng đế Tiên triết đã bị k