Trình Mục Du trở nên ngạc nhiên, “Xixi đã chứng kiến bằng mắt thấy Kim Sâm biến thành quỷ đói à?”

Lưu Tú Châu lắc đầu nhẹ, “Cô ấy không tận mắt thấy, nhưng bà Kim thì đã chứng kiến chồng mình hóa thành con quỷ đói.”

Trình Mục Du giật mình, “Cô ấy đã thấy hình dáng thực sự của nó, vậy sao lại không trở thành món ăn của nó?”

Lưu Tú Châu cười buồn và nói nhẹ, “Con quỷ đói không thể đánh bại được loài sinh vật kia, nó vội vàng bỏ chạy. Nó di chuyển rất nhanh; cả tôi lẫn Xixi đều không thể theo kịp, nên chúng tôi đành trở về nhà họ Kim. Chúng tôi tưởng bà Kim sẽ chết trong tay con quỷ đói, nhưng lại phát hiện ra cô ấy hoàn toàn an toàn, chỉ là bị dọa cho sợ hãi đến mức ngồi trên giường khóc liên tục. Sau khi bình tĩnh lại, cô ấy mới kể cho chúng tôi nghe toàn bộ sự việc.”

“Kim Dục đã bị Kim Sâm ăn thịt, đúng không?” Trình Mục Du nhìn vào khuôn mặt mệt mỏi của Lưu Tú Châu.

“Điều này đã không còn gì để nghi ngờ nữa… Nhưng anh Cheng, anh có biết ba năm trước, ai là kẻ đã giết hại Kim Sâm không?” Giọng nói của Lưu Tú Châu run rẩy, giống như ngọn nến đang lay động trên bàn.

“Kim Dục…” Trình Mục Du thử nói hai từ đó, rồi sắc mặt trở nên u ám, “Nhưng Kim Sâm đã hóa thành quỷ đói rồi… Tại sao nó vẫn còn nhớ những điều xảy ra trước khi chết? Không… không đúng… Ngay cả khi còn sống, nó cũng không biết mình bị em trai ruột của mình giết hại… Vậy tại sao sau khi hóa thành quỷ đói, nó vẫn muốn trả thù cho Kim Dục?”

Nói xong, cả hai đều nhìn về phía bà Yan, hy vọng tìm thấy câu trả lời trên khuôn mặt bình tĩnh của bà. Nhưng sau khi suy nghĩ mãi, bà Yan cuối cùng cũng lắc đầu, “Tôi cũng không hiểu… Và nếu nó không giết bà Kim, liệu có phải vì nó biết rằng bà Kim yêu thương mình rất sâu đậm không?”

“Tình yêu mà bà Kim dành cho chồng mình thực sự rất đáng kinh ngạc,” Lưu Tú Châu cười lạnh, “Anh Cheng, các bạn có biết không?”

Kim Sâm đã ăn thịt Kim Dục. Đêm hôm đó, cô ấy đã chứng kiến tất cả; không chỉ vậy, khi Kim Sâm bất tỉnh, cô ấy còn cởi bỏ bộ quần áo đẫm máu trên người anh ta và rửa sạch những vết máu đó. Vì vậy, Kim Sâm không hề biết mình đã giết chết Kim Dục, trong khi Xiuxiu thì luôn giấu kín sự thật này với các bạn Tân An Phủ.

Trình Mục Du nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm bầu đêm tĩnh lặng và thầm suy, “Cô ấy không sợ sao? Phải sống chung với một con quỷ đói hàng ngày.”

Lưu Tú Châu cười khẽ vài tiếng, “Cô ấy nói rằng Kim Sâm sẽ không làm hại cô ấy… Thực ra, cô ấy đã đoán đúng; Kim Sâm đột nhiên dừng lại trước khi ăn thịt cô ấy. Theo lời Xiuxiu, cô ấy đã hỏi Kim Sâm liệu anh ta có nhớ mình không, thậm chí còn tự nguyện ôm lấy anh ta, ôm lấy thân hình gầy yếu của anh ta, và hôn anh ta một cách đầy đau xót và chân thành.”

“Dám hôn một con quỷ đói… Cô ấy thật là can đảm,” Yan Niang lắc đầu và nói.

“Dù cuộc đời này có kết thúc, tình cảm vẫn sẽ mãi mãi tồn tại. Mặc dù Xiuxiu điên rồ, nhưng những hành động của cô ấy cũng không hoàn toàn vô lý,” Trình Mục Du thở dài, khuôn mặt hiện lên vẻ buồn bã khó nhận ra.

Lưu Tú Châu nhìn thấy vẻ mặt đó, lòng bỗng nhiên tràn ngập nhiều nghi ngờ… Nhưng chưa kịp suy nghĩ kỹ, Trình Mục Du đã lập tức lấy lại sự bình tĩnh và điềm đạm như mọi khi. Anh ta nhanh chóng bước ra ngoài, gọi hai anh em họ Shi đang canh gác ở cửa vào, và ra lệnh: “Các ngươi hãy mang theo người, đi tìm kỹ Tân An Thành; Kim Sâm đã trốn đi rồi… Tôi nghi ngờ Xing Guojun cũng đã biến thành quỷ đói và trốn theo… Chúng đang lang thang khắp nơi, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối… Chúng ta phải tìm thấy chúng trước đã.”

Sử Phi và Sử Kim cúi chào rồi vội vàng rời khỏi phòng; bóng dáng họ nhanh chóng khuất vào bóng đêm. Khi hai người đã đi xa, Phương Tài nhìn về phía Trình Mục Du và nói nhẹ: “Anh Cheng, anh hẳn biết rõ hơn tôi… Dù những con quỷ đói này bị lính canh tìm thấy, thì cũng chỉ là giải quyết được vấn đề tạm thời mà thôi… Nếu muốn triệt để loại bỏ chúng, chúng ta cần phải tìm ra nguyên nhân khiến chúng xuất hiện.”

**”

  Trình Mục Du nắm chặt một góc bàn đến nỗi các gân trên mu bàn tay hiện rõ lên; ánh mắt anh ta cũng phủ đầy những tia sáng phức tạp.

  “Quan gia, ông đang nghĩ về điều gì vậy?” Yến Nương không hiểu lý do, bước lại gần anh ta và nhìn vào khuôn mặt lạnh lùng của anh, hỏi một cách lo lắng.

  “Tôi luôn cảm thấy có những dòng chảy ngầm đang ẩn náu trong Tân An Thành, không biết khi nào chúng sẽ bùng nổ mạnh mẽ… Nhưng chúng ta, dù đang ở giữa những dòng chảy ấy, lại không thể hiểu được bí mật ẩn sau chúng.” Nói đến đây, anh ta bất ngờ quay đầu nhìn Yến Nương, giọng nói trở nên lo lắng hơn: “Thưa phu nhân, xin đừng quá lo lắng về vụ án này. Những ngày qua, bà và Nguyệt Nhĩ nên tập trung vào việc tìm ra kẻ gian ác kia… Chừng nào tên yêu ma đó chưa chết, trái tim tôi sẽ còn tiếp tục lo lắng.”

  Yến Nương cười nhẹ, không quá quan tâm: “Những điều không thể tránh khỏi thì rồi cũng sẽ đến… Trước hết, hãy giải quyết những việc cấp bách trước đã.”

*****

  “Cô Giang vẫn chưa ngủ à?” Lưu Tú Châu nhẹ nhàng hỏi, nhìn chiếc bát thuốc nóng hổi trong tay Nguyệt Nhĩ.

  “Chưa đâu… Tôi quen biết cô Giang từ lâu rồi, chưa bao giờ thấy cô ấy sợ hãi đến thế này.” Nguyệt Nhĩ vội vàng đổi tay để cầm bát thuốc, vì miệng bát làm bỏng tay cô.

  Lưu Tú Châu cười buồn, nhận lấy chiếc bát sứ từ tay cô: “Cô ấy không phải sợ, mà là đau lòng… Một người đồng nghiệp đã chết ngay trước mắt mình, mà mình lại không thể làm gì được, thậm chí không thể trả thù cho anh ta… Bất kỳ ai ở hoàn cảnh đó cũng sẽ không chịu nổi.” Anh nhìn Nguyệt Nhĩ một lát, lắc đầu nói: “Bà và các cô gái luôn muốn mọi chuyện đều được giải thích bằng ‘lý lẽ’, nhưng ít ai biết rằng nhiều việc trên đời này lại liên quan đến tình cảm con người… Dù lý lẽ có đúng, nhưng không phải lúc nào cũng có thể áp dụng được.”

Nói xong, anh lại lắc đầu bất lực, cầm bát thuốc đi về phía nhà của Giang Tích Tích, để lại một mình Nguyệt Nhĩ đứng đó, suy nghĩ mãi mà vẫn không hiểu hết ý nghĩa trong những lời anh vừa nói.

*****

Bầu trời u ám dần tan biến phía sau lưng Trình Mục Du; ánh bình minh màu xanh nhạt bắt đầu ló rạng phía trước. Con phố Nam tràn ngập mùi thơm của chợ sáng: bánh chiên, bánh bao hoa mai, bánh bìa đậu, bánh wonton, bánh bao nhân tôm, cùng với các món ăn khác… Kết h