Trình Mục Du ánh mắt lập tức trở nên lạnh lùng, vai cũng đột nhiên cứng lại, “Bà ơi, ý bà là gì vậy?”

Người phụ nữ già dựa vào cột cờ từ từ đứng dậy, nhìn về hướng tây; lúc này, mặt trời chiều chỉ còn để lại một vành sáng vàng mỏng manh trên đường chân trời, sắp bị bóng đêm nuốt chửng hoàn toàn. Bà mỉm cười nhẹ nhàng, “Thưa ngài, trời đã tối rồi, bà cần về nhà nấu ăn cho cháu gái. Nếu ngài muốn biết thêm thông tin, hãy quay lại vào ngày mai nhé.”

Nói xong, bà dang lòng bàn tay ra, đưa về phía Trình Mục Du và cười toe toét với anh ta.

Trình Mục Du lấy ra một chuỗi tiền đồng đặt vào lòng bàn tay bà, cúi đầu chào, “Vậy thì ngày mai tôi sẽ quay lại hỏi bà thêm.”

Nói xong, anh ta định quay đi, nhưng vừa nghiêng người đi được nửa chừng thì lại quay trở lại, “Bà ơi, lần trước bà nói có người đã tìm kiếm một người đã chết trong suốt ba năm trời, người đó là ai vậy?”

Người phụ nữ già trả lời bằng giọng khàn khàn, không quay đầu lại, “Thưa ngài, câu hỏi của ngài quá nhiều rồi, đầu bà thực sự bị làm cho rối bời lên rồi… Chúng ta hãy để lại chuyện này đến ngày mai nhé.”

***

Cánh cửa nhà bị đẩy mở từ bên ngoài, Xiù Xiù mang theo một cái chậu gỗ đang bốc hơi nóng bước vào nhà, đặt nó nhẹ nhàng bên cạnh giường. Cô nhìn vào bên trong giường, thấy Kim Sâm cuộn mình trong chăn, lưng quay về phía cô, không hề nhúc nhích, dường như đang ngủ say.

“Quan gia…” Cô gọi một tiếng, nhưng giọng nói lại bị ngắt quãng giữa chừng, như thể bị nuốt chửng vào không khí vậy. Cô siết chặt nắm tay mình, nhìn chằm chằm vào bóng lưng rộng lớn kia; thấy anh ta vẫn không hề động đậy, cô mới thở phào nhẹ nhõm một chút, rồi ngồi xuống bên cạnh giường, ánh mắt lại hướng ra ngoài cửa sổ, nơi bóng đêm tối tăm u ám bao trùm mọi thứ.

Không biết đã qua bao lâu, bất ngờ lưng cô bị ai đó chọc một cái, Xiù Xiù giật mình ngồi thẳng dậy, nhưng cổ lại cứng như đá, không thể quay đầu lại được.

“Đã ngủ rồi à? Sao vợ không đánh thức chồng dậy?” Giọng nói của Kim Sâm vang lên từ phía sau, nghe có vẻ mệt mỏi, xen lẫn chút lơ đơ khi vừa tỉnh dậy.

Xiù Xiù vội vàng đứng dậy, “Quan gia đã mệt mỏi quá nhiều trong những ngày qua… Tôi thấy anh vừa mới ngủ được một giấc ngon, không nỡ đánh thức anh đâu.”

Kim Sâm đưa tay ra, nắm lấy bàn tay yếu ớt của cô, lòng bàn tay ấm áp vuốt ve lên mu bàn tay cô một lát, rồi mới nói: “Vợ c

Xiu Xiu vội vàng rút tay lại, thấy Kim Sâm nhìn mình với vẻ không hiểu, cô liền cúi xuống lấy cái chậu gỗ bên giường, nói một cách ngượng ngùng: “Nước rửa chân đã lạnh rồi, tôi đi đổi cái khác.”

“Không cần vội, có em ở đây là đã ấm áp lắm rồi.” Kim Sâm một lần nữa nắm lấy tay cô, kéo cô lên giường, phủ chăn cho cô và cẩn thận gập các góc chăn lại. Sau khi làm xong, anh ta dùng ngón trỏ vuốt nhẹ má cô, rồi nâng cằm cô lên để cô nhìn thẳng vào mắt mình, nói nhẹ nhàng: “Vợ yêu, sao vậy? Tại sao cơ thể lại run rẩy không ngừng vậy? Có phải là mặc quá ít quần áo không?”

Xiu Xiu hạ mắt xuống, nói: “Có lẽ vậy… Ngày mai tôi sẽ mặc thêm một chiếc nữa là được, không sao đâu.” Khi nói ra câu này, cô đứng thẳng người, cơ thể hơi nghiêng về phía mép giường, luôn giữ khoảng cách nhất định với Kim Sâm.

Nhưng Kim Sâm không nhận ra sự bất thường của cô, anh ta đặt tay lên vai gầy yếu của cô và thở dài: “Cha mẹ đã ngủ rồi à?”

“Rồi… Họ đã khóc suốt cả ngày, bây giờ cũng mệt mỏi rồi; tôi đã chăm sóc họ để họ nghỉ ngơi sớm.” Xiu Xiu nói nhẹ nhàng.

“Còn hai vị quan kia thì sao?”

“Tôi bảo họ vào trong nhà nghỉ, nhưng họ không chịu, cứ muốn đứng canh ở sân… Phương Tài, tôi đã đưa cho họ vài chiếc bánh bao nóng, nhưng họ vẫn cố tình đưa cho tôi vài đồng tiền đồng, như thể sợ mình chiếm đoạt lợi ích gì đó của chúng ta vậy.”

Kim Sâm gật đầu: “Mọi người đều nói ông Trình là một quan thanh liêm; những người dưới trướng ông ấy chắc chắn cũng không tồi tệ đâu… Nhưng…” Anh ta lắc đầu và thở dài, “Vợ yêu, em nghĩ xem, họ đang nghi ngờ điều gì? Tại sao lại cứ muốn đứng canh ở sân vậy?”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, anh ta cảm thấy người bên cạnh mình bỗng co lại, như thể đang bị lạnh giá… Anh ta không hiểu, lại nhìn thẳng vào mắt Xiu Xiu và hỏi: “Vợ yêu, sao vậy? Mặt em trắng bệch như vậy… Có phải là em không khỏe không?”

Nghe thấy vậy, Xiu Xiu hạ đầu xuống, nhưng sau đó lại ngẩng đầu lên mạnh mẽ, ánh mắt cô tràn đầy quyết tâm. Cô hạ giọng xuống, nhưng từng từ mỗi câu đều được nói ra một cách rõ ràng: “Thưa ngài… Hôm nay, theo những gì ông Trình nói, nguyên nhân cái chết của ngài không đơn giản chỉ là một căn bệnh đột ngột đâu… Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Trước khi ngài qua đời vài ngày, khẩu phần ăn uống của ngài hoàn toàn gi

Bố tôi sức khỏe không tốt, nên chẳng bao giờ uống rượu. Lúc đó Tiểu Dục còn nhỏ, các người cũng không cho cậu bé uống rượu, vì vậy chỉ có mình anh mới từng uống thứ rượu đó.”

Kim Sâm gãi đầu, những nếp nhăn trên trán càng lúc càng sâu hơn, “Ý của mẹ là… có ai đã làm gì đó với thùng rượu cũ đó sao? Nhưng người ta lại để thùng rượu ở trong bếp, mà mỗi tối bếp đều được khóa chặt, người ngoài không thể vào được; làm sao có thể có người làm gì đó với nó được chứ?”

Xiu Xiu nhìn những nét nhăn trên trán anh, lòng bỗng nhiên se lại, đưa tay ôm lấy Kim Sâm, “Nếu không hiểu được thì đừng suy nghĩ nữa. Tôi chỉ nói thế thôi… Có lẽ tôi đã hiểu sai ý của ngài. Hôm nay ngài cũng mệt rồi, để tôi đi thay nước cho ngài, ngâm chân xong thì ngủ sớm đi.”

Nói xong, cô liền định bỏ ga trải xuống để xuống giường, nhưng không ngờ bị Kim Sâm ôm chặt lấy. Anh ôm cô rất chặt, đến nỗi xương ức cô đau nhức.

“Xiu Xiu…” Giọng anh như từ một nơi xa xôi vang đến, trầm trầm và đầy mệt mỏi, “Nếu như tôi và Tiểu Dục chỉ có thể sống sót một người, thì tôi thực sự mong rằng người đó sẽ là cậu ấy.”

“Nhưng tôi lại mong rằng đó sẽ là anh.” Xiu Xiu quay người lại, ôm chặt lấy Kim Sâm, như thể muốn hòa anh vào máu thịt mình, “Tôi không thể mất anh nữa… Dù anh là ai đi nữa, đừng đi… Hãy ở bên tôi, đừng rời xa.”

Câu cuối cùng cô nói trong lòng mình; Kim Sâm không nghe thấy, nhưng anh vẫn yên bình nhắm mắt lại.

***

“Anh ấy đã ngủ rồi.” Giang Tích Tích nhìn thấy ngọn nến trong phòng đã tắt, liền thổi mạnh vào lòng bàn tay đã cứng đờ, rồi nhẹ nhàng nói với Từ Tử Minh đang ngồi co ro bên góc tường:

Từ Tử Minh cắn một miếng bánh bao đã lạnh ngắt, nhai qua loa rồi nuốt gấp, sau đó mới nói với Giang Tích Tích: “Cô Jiang ơi, ban ngày cô có để ý không… Người phụ nữ họ Kim kia dường như chẳng hề rơi một giọt nước mắt nào cả. Tôi đã hỏi thăm rồi… Sau khi Kim Sâm mất, cô ấy đã chăm sóc gia đình họ Kim, mối quan hệ giữa cô ấy và Kim Dục thật sự rất sâu đậm… Người ta hay nói rằng chị dâu như mẹ… Nhưng Kim Dục đã chết một cách thảm khốc như vậy, tại sao cô ấy lại chẳng hề buồn bã chút nào?”

“Chắc hẳn ngài cũng đã nhận ra sự bất thường của cô ấy, vì vậy mới bảo chúng ta canh gác ở đây… Chúng ta hãy chờ đợi xem… Bí mật đen tối nào đang ẩn sau hai người này…” Giang Tích Tích vuốt