“Rời khỏi Tân An?”

Yan Niang mím môi lại, “Chức vụ Thành trực lang ở triều đình đang trống, vì vậy ông Vương đã tiến cử người này lên hoàng đế.”

Trình Mục Du hạ mí mắt xuống, che giấu sự kinh ngạc trong ánh mắt, “Thưa phu nhân, bà cũng muốn tôi rời khỏi Tân An sao?”

“Tôi…” Yan Niang cảm thấy mình bỗng nhiên trở nên lúng túng không biết phải nói gì, cô liên tục nuốt nát từ “đúng” trong miệng nhưng cuối cùng vẫn không thể thốt ra được. Cô biết rõ Trình Đức Hiên rất kỳ vọng vào Trình Mục Du, và anh ta chắc chắn không phải là người chỉ muốn giữ một chức vụ nhỏ bé như quận lý. Nhưng mặt khác, cô cũng hiểu rằng Trình Mục Du không hề quan tâm đến việc thăng chức hay được ban thưởng; điều anh ta quan tâm duy nhất chính là cuộc sống của người dân. Hơn nữa, anh ta mới đến Tân An được chưa đầy hai năm; bây giờ bảo anh ta rời đi, chắc chắn anh ta sẽ không muốn và cũng không nỡ lòng.

Trong lúc cô đang băn khoăn không yên, cửa phòng bỗng nhiên bị mở ra, một luồng không khí lạnh buốt xông vào khiến tâm trí Yan Niang lập tức trở nên minh mẫn hơn.

Giang Tích Tích đứng ở cửa, mép miệng vẫn còn vương lại mùi dầu của món hoàn tửn, cô vội vàng lau miệng rồi cúi đầu chào, “Thưa ngài, có một người tên là Kim Sâm đến tố cáo rằng em trai anh ta đã bị giết.”

***

Khi Trình Mục Du cùng Giang Tích Tích và Từ Tử Minh đến nhà gia đình Kim, sân nhà nhỏ của họ đã đầy rẫy những người hàng xóm đến xem xét. Khi thấy các quan chức của chính quyền đến, tiếng ồn ào bắt đầu giảm bớt, nhưng vẫn có vài câu bàn tán được thì thầm đến tai họ.

“Người này về rồi lại đi, đây chẳng phải là ‘một mạng đổi lấy một mạng’ sao?”

“Vì vậy mà người ta nói, không bao giờ có chuyện gì xảy ra một cách dễ dàng như vậy đâu… Gia đình Kim chắc chắn sẽ mất con trai, không thể chống lại số mệnh được.”

Nghe những lời bàn tán này, Từ Tử Minh tiến lại gần Giang Tích Tích và thì thầm, “Cô Jiang, cô có hiểu họ đang nói gì không?”

Giang Tích Tích nhún vai, cười nhẹ, “Tôi không hiểu họ đang nói gì cả… Tôi chỉ biết rằng mọi người đều thích xem người khác gặp rắc rối; bạn xem kìa, ánh mắt họ đều sáng lên, như thể nỗi đau của người khác có thể mang lại niềm vui cho họ vậy.”

Khi quay đầu lại, Từ Tử Minh thấy rõ những người kia đều giơ cổ lên, nhìn về phía căn phòng ở phía tây. Những tiếng khóc bi thảm phát ra từ bên trong khiến khuôn mặt họ trở nên tò mò và hào hứng; những gương mặt ấy dường như trở nên hung ác hơn.

  “Đi đi đi, đừng nhìn nữa! Có người chết rồi, đâu phải là chuyện vui đâu… Có gì đáng xem đến thế không?”

  Trong lòng Từ Tử Minh bùng cháy cơn giận dữ. Anh vẫy tay đuổi những người kia ra khỏi sân, sau đó vội vàng theo sau Trình Mục Du bước vào căn phòng.

  Bên trong căn phòng phía tây, mùi máu tanh nồng nàn khiến Từ Tử Minh cảm thấy buồn nôn. Nhưng khi anh nhìn thấy nguồn gốc của mùi hôi đó, cảm giác buồn nôn ấy đã không còn nữa… Chân anh trở nên mềm nhũn, như thể đang đạp trên đống bông mềm; anh hoàn toàn không thể di chuyển được.

  Giang Tích Tích cũng vậy. Cô lê bước đi vài bước rồi dừng lại, ôm lấy miệng, đứng yên tại chỗ, khuôn mặt đầy sợ hãi, ngẩn ngơ nhìn Trình Mục Du bước vào trong phòng, tiến về phía chiếc giường gỗ đã nhuốm đẫm máu.

  “Thưa ngài, sáng nay tôi thấy em trai mình không dậy, nên tôi vào gọi anh ấy… Không ngờ… tôi lại thấy cảnh này…”

  Kim Sâm – người cùng họ bước vào phòng – không thể nói tiếp được nữa. Anh quỳ xuống bên cạnh cha mẹ và Xiuxiu, ôm lấy miệng, khóc thầm không tiếng động.

  Trình Mục Du đứng bên cạnh giường, ánh mắt lướt qua chiếc giường gỗ, qua bức tường, rồi lên đến mái nhà. Mọi nơi đều được phủ đầy máu đen và thịt vụn… Thậm chí, anh còn thấy nửa quả ruột đang treo bên dưới chân giường, tiếp tục rỉ máu xuống đất.

  “Người đó đâu rồi?”

  Mất một lúc lâu, anh mới thốt ra hai từ đó… Nhưng ngay sau khi hỏi xong, anh lại thở dài: Người đó đâu rồi? Người ta đang ở đây mà… Chỉ là giờ đây, họ đã trở thành những mảnh thịt vụn, những vết máu khắp nơi… và những bộ phận nội tạng còn sót lại mà thôi.

  Anh vội vàng quay đầu lại, ánh mắt liếc qua bốn người đang quỳ trên đất… Giọng nói của anh vội vã nhưng đầy uy nghi: “Làm sao người ta có thể biến thành thế này được? Khi họ gặp chuyện như vậy, các người không hề nghe thấy tiếng động gì cả à?”

Nhưng ai có thể ngờ được… Ai lại biết rằng sáng nay người ta phát hiện ra cả căn nhà đầy máu như vậy? Đêm qua gió lớn, tôi đã bị đánh thức vài lần, nhưng thực sự không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào khác cả. Xin quý ông hãy xem xét cho chúng tôi… Kim Sâm bò về phía trước vài bước, nắm lấy gấu áo của Trình Mục Du, “Xin quý ông hãy giúp gia đình tôi tìm ra kẻ sát hại em trai tôi… Anh ấy đã chết một cách thật thảm khốc.”

Ngay khi những lời này vang lên, vợ chồng ông Kim đã bắt đầu khóc nức nở; bà Kim thì khóc đến nỗi suýt ngất xỉu, thân hình gầy yếu của bà sụp đổ xuống đất, hoàn toàn mất hết sức lực. Trình Mục Du đành phải nhờ Giang Tích Tích giúp đỡ hai người ra ngoài để họ không bị sốc thêm nữa.

Khi nhìn thấy mọi người rời khỏi phòng, anh ta liếc nhìn về phía người phụ nữ vẫn im lặng kia.

“Cô là vợ của Kim Sâm và chị dâu của Kim Dục phải không?” anh ta hỏi từ từ, nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của Xiù Xiù.

Xiù Xiù ngẩng đầu lên; vài sợi tóc rối bù che khuất khuôn mặt tái nhợt của cô, như một tấm lưới rối ren.

“Tôi… tôi là…” Cô nói ra hai từ đó một cách khó khăn, sau đó lại nhắm chặt môi và hạ mí mắt xuống, che giấu đôi mắt mình dưới hàng lông mi dày đặc.

“Đêm qua cô cũng không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào sao?” Trình Mục Du tiếp tục hỏi, nhìn vào đôi lông mi run rẩy của cô.

“Thưa ngài… con gái này chẳng nghe thấy gì cả…” Xiù Xiù nói bằng giọng yếu ớt.

“Chẳng nghe thấy gì cả à…” Trình Mục Du lặp lại câu đó, một nụ cười lạnh lùng hiện trên môi, “Vợ chồng ông già của cô ở phía sau sân, tôi tin là họ thực sự không nghe thấy gì… Nhưng nhà của cô và Kim Sâm lại ở ngay bên cạnh; tai không điếc, mắt không mù, việc Kim Dục bị hành hạ như vậy mà các người lại nói không nghe thấy gì… Cô nghĩ tôi sẽ tin những lời nói dối của hai vợ chồng các người sao?” Nói xong, anh ta túm lấy Kim Sâm đang quỳ trên đất, kéo anh ta đến bên giường, “Nhìn này… Cô biết đây là cái gì không? Đây không phải là giết người… Mà là ăn thịt người, uống máu người, để lại đầy rẫy dấu vết tanh máu trong nhà… Tiếng động lớn như vậy mà các người lại nói không nghe thấy gì sao?”

Những lời này như một tiếng sấm vang lên trên đầu Kim Sâm và Xiù Xiù. Khuôn mặt Xiù Xiù trở nên càng trắng bệch hơn; cô ngã gục xuống đất, ngực cô co giật liên hồi.

Kim Sâm nhìn vào chiếc giường gỗ bị nhuộm đen đỏ do máu, bất ngờ