Con bào ngư sợ hãi đến mức cơ thể run rẩy, vội vàng muốn rút tay lại, nhưng sau vài lần kéo, cô nhận ra mình không thể làm gì được nữa. Những sợi dây đỏ kia từ trên mạng xuống, quấn chặt lấy cổ tay cô, thậm chí còn cắt vào da, để lại những vết máu đáng sợ trên cánh tay trắng muốt của cô.

Lúc đầu, cô vẫn cố gắng vùng vẫy, nhưng càng vùng vẫy thì những sợi dây đó càng siết chặt hơn, lan dần từ cánh tay lên cổ, rồi tiếp tục lên mặt, khắp cơ thể cô. Chỉ trong chốc lát, toàn thân cô đã bị chúng quấn kín.

Bây giờ, con bào ngư giống như một cái kén đỏ, cuộn mình trên mặt đất không thể nhúc nhích. Thông qua khe hở của những sợi dây đỏ, cô mơ hồ nhìn thấy một bóng đen ở góc phía trước – cao lớn, um tùm.

Đó là một cây cổ thụ vút cao, mặc dù nằm trong bóng tối, nhưng vẫn có thể nhìn thấy đường nét của các cành lá. Tuy nhiên, cây này có hình dạng kỳ lạ; mỗi cành của nó đều đứng thẳng lên trên, giống như những chiếc xẻng sắc nhọn hay những bàn tay khô cằn, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

Nhìn thấy cây cổ thụ kỳ lạ này, con bào ngư bỗng cảm thấy lo lắng. Đúng vào khoảnh khắc đó, cô mới nhận ra rằng nơi này thật sự không ổn: mình Phương Tài rõ ràng đang ở trong khu rừng tuyết trắng xóa, cổ bị Dong Zongyuan cắn, vậy tại sao khi tỉnh dậy lại lại ở trong ngôi đền này mà chưa từng thấy trước đây?

Tỉnh dậy...

Hai từ này thoáng qua trong đầu cô, khiến con bào ngư không khỏi run rẩy.

Tỉnh dậy... Làm sao cô lại có thể tỉnh dậy được? Với những vết thương nặng như vậy, liệu cô có thể ngủ thiếp đi nữa không? Hay có lẽ, cô thực sự không hề ngủ, mà là...

Nghĩ đến đây, hai hàng chữ đen lớn trên cột phía trước bỗng nhiên lóe lên, liên tục hiện ra trước mắt cô, mỗi chữ như một tiếng sấm vang dội trong đầu cô: "Ai làm điều thiện sẽ không hối tiếc khi đến đây; ai làm điều ác sẽ sợ hãi khi bước qua cửa này."

"AI LÀM ĐIỀU ÁC SẼ SỢ HÃI KHI BƯỚC QUA CỬA NÀY..."

Sau khi lẩm bẩm những lời này, con bào ngư bỗng cảm thấy một luồng hơi lạnh buốt xâm nhập vào lưng mình. Đồng thời, cô nhìn thấy các cành của cây cổ thụ kia nhẹ nhàng đung đưa, như thể đang vẫy gọi mình.

"Tôi không muốn, tôi không muốn đi đó, tôi không thể đi."

Con bào ngư nói lảm nhảm không thành tiếng, cô cảm nhận được những sợi dây đỏ trên người mình lại siết chặt hơn, kéo cả người cô di chuyển chậm rãi về phía cây cổ

Nhưng cô ấy đã quên mất rằng, càng vùng vẫy thì sợi dây đó càng siết chặt vào người mình. Bây giờ toàn thân cô đều bị đốt cháy; những vết máu đã xuất hiện khắp nơi trên cơ thể do sợi dây đỏ này gây ra. Ngay cả cổ họng cô cũng đầy những vết thương sâu, da thịt bị lộ ra ngoài, máu chảy thành dòng… Chỉ còn vài phút nữa thôi là sợi dây đó sẽ cắt đứt cuống họng cô.

Lúc này, Teng Hu không dám động đậy nữa; trong khoảnh khắc này, cô cuối cùng cũng chấp nhận số phận của mình.

Cô co ro lại thành một khối nhỏ, chỉ có thể nhìn ngửa nhìn sợi dây đỏ đang kéo mình lên cao, hướng về một cành cây lớn phía dưới.

Nhưng liệu đó có thực sự là một cành cây không? Rõ ràng đó là ba con dao sắc nhọn, đứng thẳng lên trên, lưỡi dao đều đẫm máu đỏ thui.

Bỗng nhiên, tiếng cười trống rỗng của Teng Hu vang lên trong đại điện. Sau tiếng cười, giọng nói của cô trở nên hung ác hơn: “Những kẻ xấu xa hơn cả tôi, sao dám tự cho mình là dũng cảm? Vị Đại Vương này, Teng Hu biết mình đã phạm tội rất nặng nề, vì vậy việc phải chịu hình phạt này cũng không có gì để biện hộ. Nhưng vợ chồng họ Vương, người phụ nữ đã nhận Teng Hu làm con nuôi… Chính họ mới là nguyên nhân gây ra bi kịch trong đời tôi. Xin hỏi, những kẻ xấu xa như vậy, có bao giờ phải gánh chịu hậu quả không? Nếu không, Teng Hu sẽ không chịu thua, dù phải chịu đựng tất cả những hình phạt này đi nữa, Teng Hu cũng sẽ không cam lòng.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, cô cảm thấy sợi dây đang siết chặt mình bỗng nhiên trở nên lỏng lẻo hơn một chút. Ngay sau đó, hàng ngàn bông hoa đỏ rơi xuống từ trên trời; những cánh hoa mảnh mai như sợi tơ, nở rộ từ giữa hoa, trông giống như những chiếc ô nhỏ xinh đẹp.

“Vợ chồng họ Vương đã ngược đãi người khác, làm điều ác không biết bao nhiêu… Sau khi chết, họ sẽ bị nhét vào nồi hấp, sau khi được hấp chín, sẽ được gió lạnh thổi qua để tái tạo hình dạng con người. Người phụ nữĐồng đã buôn bán trẻ em… Cô ta đã phải chịu hình phạt bị chim mổ nát cơ thể, thân thể bị xé làm đôi… Chỉ khi thực sự hối hận, họ mới có thể tái sinh. Teng Hu, việc tôi xử lý họ như vậy, có khiến cô tin tưởng không?”

Một giọng nói vang lên từ phía dưới; qua khe hở của sợi dây đỏ, Teng Hu nhìn thấy một người đàn ông đứng bên cạnh cái “cây sắt” đó. Anh ta cao hơn mười thước, đội mũ quan, mặc áo quan, trông giống hệt một vị quan chức cấp huyện.

Teng Hu cắn môi, giọng nói nhỏ như mu

Cô ấy rơi xuống một cách lặng lẽ, hòa nhập vào thân cây sắt đầy máu me kia.

***

Những đống tuyết trên đầu bỗng nổ tung, như những bông pháo hoa rực rỡ, tụ lại trên bầu trời rồi lại rải rác xuống dưới.

Trình Mục Du Ngẩng đầu nhìn những bông tuyết bay lượn trên không, anh chợt không biết mình còn sống hay đã chết nữa.

Nhưng rất nhanh sau đó, cơn lạnh khủng khiếp lại ập đến. Răng anh va vào nhau liên hồi, toàn thân run rẩy không thể kiểm soát được, giống như đang mắc chứng co giật vậy.

Anh gắng sức đưa hai tay lên miệng và thổi ra một hơi, nhưng cơ thể anh đã bị đóng băng hoàn toàn; hơi thở thổi ra không tạo thành làn khói trắng, cũng không mang lại chút hơi ấm nào.

Dù sao đi nữa, việc vẫn cảm nhận được cái lạnh ít nhất cũng chứng tỏ rằng mình vẫn còn sống phải không?

Nghĩ đến đây, trong lòng anh trào lên một niềm vui nhỏ, nhưng ngay lập tức, niềm vui đó lại bị thay thế bởi một cảm giác khác: Chẳng lẽ mình đã bị những con bèo tre chôn vùi dưới tuyết sao? Người phụ nữ kia, như điên dại vậy, đã quét sạch tất cả tuyết xung quanh vào hố mộ, không để lại cho anh chút cơ hội sống sót nào.

Vậy tại sao những đống tuyết trên đầu và xung quanh lại nổ tung hết cả, không còn lại chút nào? Bây giờ bên cạnh anh chỉ còn lại một hố đen thẫm và đống đá vỡ; tuyết, không hề để lại dấu vết gì ở đây cả.

Trình Mục Du Anh ngửa cổ lên một cách mơ hồ, ánh mắt quan sát xung quanh mép hố mộ, muốn tìm ra lý do tại sao mình lại được cứu thoát.

Khi quay đầu nhìn phía sau, cổ anh đột nhiên trở nên cứng nhắc như một cành cây khô, cứ như chỉ cần cử động nhẹ thôi là sẽ gãy vụn.

Phía sau có một người đứng đó, mặc bộ áo quan, đội mũ cao, anh ta đang lặng lẽ nhìn anh, dường như đã quan sát anh từ lâu rồi.