Khuôn mặt bà Đỗ lúc xanh lúc trắng; hàng mi đầy tuyết chớp nháy vài cái rồi một giọt nước mắt rơi xuống. “Quan ngài, ông Trình bảo quý ngài canh gác bên ngoài nhà Đỗ, e là sợ bà sẽ trốn đi phải không? Chẳng lẽ ông ấy nghi ngờ bà sao? Một người phụ nữ đơn thân, cô độc như bà này, làm sao có thể phạm tội được chứ?”

Sử Phi cúi đầu, không nhìn vào mắt bà, như thể như vậy sẽ giúp anh ta kiên định hơn, tránh bị những suy nghĩ phức tạp làm xao trộn.

Nhưng bất ngờ, chiếc chén trà đã được đặt dưới trán anh ta. Bà Đỗ mở nắp chén, hơi nước nóng bức bay ra, làm ấm từng lỗ chân lông trên khuôn mặt anh ta.

“Quan ngài, uống ly trà này xong, quý ngài sẽ ấm lên ngay.”

Giọng nói của bà như đến từ chân trời, mơ hồ và xa xôi, có phần không thực tế.

Sử Phi chỉ cảm thấy đầu óc ong ào, trước mắt như phủ một lớp sương trắng. Anh ta đẩy bà Đỗ ra, lảo đảo lùi lại vài bước, chỉ vào bà mà quát lên: “Bà… bà đã cho thuốc vào nắp chén trà sao?”

Bà Đỗ lắc đầu cười, ném nắp chén xuống nền tuyết vừa rơi, nói lạnh lùng: “Tôi biết quý ngài tỉ mỉ, sẽ không uống trà do tôi tự mang đến. Vì vậy, tôi chỉ có thể rắc bột thuốc vào nắp chén mà thôi.” Nói xong, bà ngước nhìn những bông tuyết đang rơi, ánh mắt lấp lánh, và nhẹ nhàng nói: “Nếu quý ngài may mắn sống sót, hãy đi nói với Trình Mục Du rằng, sáu năm trước tôi đã có thể trốn thoát khỏi tay chính quyền, bây giờ tôi cũng chắc chắn sẽ không để hắn bắt được. Hãy để hắn từ bỏ ý định đó đi.”

Nói xong, bà không nói thêm gì nữa, bước vào trong nhà, lấy gói đồ đã chuẩn bị sẵn, liếc nhìn Sử Phi đang nằm bất động dọc theo bức tường, rồi không ngoái đầu lại, bước ra ngoài đối mặt với cơn bão tuyết.

***

Khổng Châu mở mí mắt của Giang Tích Tích ra để kiểm tra kỹ lưỡng, sau đó thổi nhẹ vào tai cô ấy, mới đứng dậy và nói với Yến Niang: “Cô ấy đoán đúng rồi. Dù Giang Tích Tích bị thương nặng, nhưng cơ thể vẫn còn sống. Linh hồn của cô ấy đã bị ai đó lấy đi khi cô ấy vẫn còn sống. Vì cơ thể chưa hoàn toàn chết hẳn, nên cô ấy mới có vẻ ngoài ‘giả chết’ như thế này.”

Yến Niang mừng rỡ, vỗ tay nói: “Tốt quá! Bây giờ chúng ta chỉ cần tìm ra chủ nhân của đền Quảng Thái, yêu cầu họ trả lại linh hồn của cô Giang, thì cô ấy sẽ hồi sinh được.”

Khổng Châu cau mày nói: “Cô gái ơi, chuyện này thật kỳ lạ. Cô có bao giờ nghĩ xem tại sao người đó lại muốn lấy linh hồn của Giang Tích Tích đi, và tại sao lại nhốt cô trong phong ấn không cho cô thoát ra được?”

Yan Niang nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của Giang Tích Tích, từng câu từng chữ nói: “Việc anh ta mang người chưa chết đi đã là vi phạm quy tắc rồi. Dù anh ta có ý định gì đi nữa, hôm nay tôi nhất định phải gặp anh ta.”

Khổng Châu nói nhẹ: “Nhưng ngôi đền Quảng Thái kia hư ảo như ảo ảnh, tìm kiếm nó thật sự rất khó. Hôm đó tôi may mắn mới đưa cô ra được, còn bây giờ muốn quay trở lại tìm nó thì thật sự như lên trời vậy.”

Yan Niang nhíu mày: “Ngay cả Chéng Ảnh cũng không tìm thấy nó à?”

Khổng Châu lắc đầu: “Chéng Ảnh đã theo dấu vết của cô mà tìm đến đó. Bây giờ khi cô không còn ở trong ngôi đền Quảng Thái nữa, làm sao nó có thể tìm thấy nó được? Hơn nữa, ngay cả khi chúng ta đến được ngôi đền đó, cô đừng quên, phép thuật của cô không thể được sử dụng trên lãnh địa của hắn, làm sao cô có thể đối phó được với người đó chứ?”

Nghe vậy, khuôn mặt Yan Niang hiện lên vẻ lo lắng. Cô cắn mạnh môi mình rồi buông ra, và nói: “Vậy là cô Jiang không thể được cứu ra nữa à?”

Khổng Châu lấy ra một quả bầu rượu và uống một ngụm, sau đó nói: “Cô đừng nản lòng. Thực ra, việc tôi để cô suy nghĩ về mục đích của người đó là có lý do riêng của tôi.”

Yan Niang ngước nhìn anh ta và hỏi: “Lý do gì vậy?”

Khổng Châu uống thêm một ngụm rượu, nói với nụ cười: “Tôi chỉ cảm thấy hành động của anh ta giống như việc Xiang Zhuang múa kiếm, nhưng thực chất lại nhằm đến mục tiêu khác.”

Yan Niang suy nghĩ một lúc lâu, rồi hỏi: “‘Mục tiêu khác’ là gì vậy?”

Khổng Châu nhìn Giang Tích Tích một cái, sau đó quay lại nhìn Yan Niang và nói: “Cô gái ơi, cô và Giang Tích Tích có điểm gì chung không?”

“Tôi là vợ của Trình Mục Du, còn cô Jiang là vợ của anh ta…” Nói đến đây, Yan Niang dừng lại. Cô nhanh chóng quay đầu nhìn vào khuôn mặt đầy ý nghĩa của Khổng Châu, sau đó bình tĩnh lại và nói nhẹ: “Vậy là mục tiêu của anh ta là Trình Mục Du ư?”

Khổng Châu gật đầu từ tốn, sau đó đậy nắp bình rượu lại và nói: “Cô gái ơi, vì vậy tôi cho rằng, chỉ cần chúng ta theo dõi người đó, thì chắc chắn sẽ tìm thấy anh ta và cũng sẽ tìm được đền Quảng Thái.”

Ánh mắt của bà Yan lóe lên một tia lạnh lùng, rồi ngay lập tức bà đã đứng dậy và nói: “Thì còn chờ gì nữa, chúng ta hãy đi ngay đến làng Ngư Sơn đi.”

Khổng Châu theo sau bà, cả hai cùng nhau đi xuống con hành lang ra cửa. Nhưng chưa kịp đến cổng sân, họ đã bị hai bóng người cao thấp khác chặn lại.

Bên tai phải, Xun Nhiêu đang nắm lấy tay bé, khuôn mặt khỉ đầy tuyết trắng hiện rõ vẻ lo lắng; cậu bé vội vàng nói với bà Yan: “Cô gái ơi, đứa nhỏ này đã nghe lén cuộc trò chuyện giữa cô và Khổng Châu, và nó không muốn ở lại đây nữa, nó nhất quyết muốn đi cùng các cô đến làng Ngư Sơn.”

Lần này, Xun Nhiêu hoàn toàn khác với mọi khi; cậu bé không khóc, mà ngược lại, có vẻ rất bình tĩnh khi tiến lên và nắm lấy tay áo bà Yan, nuốt nước bọt rồi nói một cách rõ ràng và kiên định: “Bà Yan, để con đi đi… Con cam đoan sẽ không làm chậm trễ việc cứu cha và chị Tích Tích về.”

Bà Yan nhìn cậu bé một lúc lâu, rồi bỗng nhiên nở nụ cười, đặt tay lên mái tóc cậu bé và nói: “Được rồi, Xun Nhiêu đã lớn lên rồi, biết cách giúp chúng ta giải quyết những khó khăn. Nhưng con phải nhớ rằng, khi đến làng Ngư Sơn, con tuyệt đối không được tự ý hành động một mình… Nhìn kìa, người này chính là Khổng Châu – một trong những kiếm sĩ giỏi nhất thế giới. Nếu Xun Nhiêu đi cùng ông ấy, thì sẽ không gặp nguy hiểm đâu… Hiểu chưa?”

Xun Nhiêu nhìn vào khuôn mặt đen nhánh của Khổng Châu và gật đầu, như thể đã hiểu hết mọi thứ: “Con đã từng gặp ông ấy… Ông ấy luôn ở Kích Hồng Thêu Trang để dưỡng thương… Bây giờ vết thương của ông ấy đã khỏi hẳn chưa?”

Khổng Châu nhướng mày lên, nắm lấy bàn tay trắng trẻo của cậu bé và nói: “Đứa nhỏ này trông giống như một con búp bê sứ, nhưng tâm hồn nó lại trong sáng và thông minh hơn bất kỳ ai… Thật là một tài năng tốt đấy.”

Anh ta đã kiểm tra xem Sử Phi còn thở không; thấy anh ta vẫn còn sống, anh ta liền thở phào nhẹ nhõm và lập tức ra lệnh cho một người hầu đưa Sử Phi vào trong nhà để sưởi ấm. Còn bản thân anh ta thì cùng với Sử Kim và vài người khác đi tìm kiếm kỹ lưỡng trong nhà của gia đình Đông.

Sử Kim thấy em trai mình suýt chết, tự nhiên rất lo lắng và gần như muốn tìm đến gia đình Đông để trừng phạt ngay tại chỗ. Nhưng dù đã tìm khắp cả ngôi nhà, họ vẫn không thấy bóng dáng của ai cả. Cuối cùng, ông ta đành thất vọng quay lại bên cạnh Trình Mục Du và báo cáo: “Thưa ngài, có vẻ như người phụ nữ đó đã biết trước rằng chúng ta sẽ đến, nên đã trốn đi rồi.”

Trình Mục Du nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi tuyết đang rơi dày đặc, và nói nhẹ: “Với thời tiết này, có lẽ cô ta cũng không thể chạy xa được. Cậu hãy dẫn người đi tìm; dù phải lật tung cả làng Ngư Sơn này, cũng phải tìm thấy cô ta.”

Chương hai sẽ được công bố sau.