Sử Kim hét lớn “Vâng”, rồi dẫn đoàn người đi về phía cửa ra. Nhưng chưa kịp bước ra ngoài, họ đã nghe thấy giọng nói của Trình Mục Du.

“Đợi đã, Sử Kim… Tại sao gầm chiếc giường này lại có máu rỉ ra vậy?”

Sử Kim giật mình, vội vàng quay đầu lại và tiến về phía chiếc giường lớn đặt sát tường. Sau khi kiểm tra xung quanh một hồi, anh ta vẫn không thể hiểu được và do dự nói với Trình Mục Du: “Thưa ngài, đâu có máu đâu… Có lẽ ngài nhìn nhầm rồi.”

Trình Mục Du vẫn không rời khỏi chỗ đứng bên đầu giường, và nói một cách khẽ nhẹ: “Sử Kim, hãy bảo mọi người đi tìm người giúp đỡ; còn anh thì kiểm tra xem dưới gầm giường có cái gì không.”

Dù không hiểu lý do, Sử Kim vẫn làm theo lệnh của ông. Anh ta đẩy mạnh chiếc giường gỗ tinh xảo đó lên, cúi xuống để nhìn vào bên trong.

“Thưa ngài, dưới đây… Cái gạch lát nền dường như đã được lắp lại mới… Để tôi mở nó ra xem.”

Khi từng viên gạch được lấy ra, Sử Kim bất ngờ thốt lên: “Thưa ngài, quả thực có thứ gì đó được chôn giấu ở đây…”

Khi chiếc hộp gỗ cũ kỹ được đặt trên sàn, tai Trình Mục Du lại nghe thấy tiếng thổn thức nghẹn ngào… Giọng nói đó rất quen thuộc… Nhưng Sử Kim không thể nghe rõ được. Anh ta chỉ tập trung quan sát chiếc hộp và tự hỏi: “Chôn thứ này dưới đất ư? Chẳng lẽ Dong Zongyuan đã lén giấu tiền riêng sao?”

Trình Mục Du vẫn im lặng. Anh ta rút thanh kiếm ra, đâm nó vào khe hở của chiếc hộp, và một cách dễ dàng, anh ta mở nắp hộp ra.

Một mùi hôi thối lẫn mùi tanh của máu bốc lên… Sử Kim phải nín thở lại và lùi lại hai bước… Nhưng khi nhìn thấy cái đầu đang chảy máu, vẫn chưa nhắm mắt kia bên trong hộp, anh ta chậm rãi buông tay xuống, ngây người một lúc lâu, rồi mới lẩm bẩm: “Người phụ nữ này… đã giấu chồng mình dưới gầm giường…”

Tuyết càng rơi càng dày đặc; những ngọn đồi, khu rừng và nhà cửa ở làng Ngọc Sơn đều bị tuyết phủ kín, trở thành một mảnh trắng xóa. Trên những cành cây cao thấp, những khối tuyết lớn treo lủng lẳng; khi gió thổi qua, chúng rơi xuống đất với tiếng xào xạc, giống như tiếng bước chân nhẹ nhàng.

Tiếng đó khiến Trình Mục Du không ngừng quay đầu lại nhìn; sau vài lần như vậy, anh tự nhận mình quá cẩn thận và bật cười chế giễu bản thân: “Chỉ là một người phụ nữ độc thân mà thôi… Sao lại khiến anh phải lo lắng đến thế? Khi nào anh trở nên nhút nhát như vậy?”

Nghĩ vậy, anh tiếp tục bước đi, nhưng mỗi khi nghe thấy có động tĩnh phía sau, anh lại không khỏi dừng lại để kiểm tra xem có ai đó không; chỉ khi chắc chắn không ai xung quanh, anh mới yên tâm tiếp tục hành trình.

Những bông tuyết bay lượn trong gió lạnh, che khuất tầm nhìn của Trình Mục Du; chiếc bật lửa trong tay anh liên tục bị gió thổi tắt, nên anh quyết định bỏ nó đi và tiếp tục bước đi trong cơn bão tuyết dữ dội, luôn quan sát xung quanh hy vọng tìm thấy bóng dáng quen thuộc đó.

Bỗng nhiên, một cành cây không chịu nổi trọng lượng tuyết đổ xuống, đập trúng người Trình Mục Du, phủ lên anh một lớp tuyết dày. Anh hoảng sợ, nhưng khi nhận ra đó chỉ là một cành cây, anh vội vàng vỗ tuyết trên mặt và đầu xuống, rồi lắc vai để loại bỏ hết tuyết trên người.

Nhưng vừa dọn dẹp xong, anh ngẩng đầu lên và thấy một bóng dáng nữa lướt qua gần đó, rồi biến mất trong làn tuyết dày. Trình Mục Du la mắng người đó, cầm lấy thanh kiếm và chạy theo hướng người đó biến mất. May mắn thay, dù người đó đã biến mất, nhưng dấu chân vẫn còn in trên lớp tuyết dày; anh theo những dấu chân đó chạy khoảng nửa canh thời gian, cuối cùng dừng lại trước một cái thông cao lớn.

Dấu chân biến mất; dưới gốc cây thông này, trước mắt anh chỉ còn lại một mảnh đất tuyết trắng xóa và cây thông cao vút như một tháp xanh, xanh tươi và mạnh mẽ; mặc dù tán cây bị tuyết phủ kín, nó vẫn tràn đầy sức sống, không hề có dấu hiệu héo úa.

Nhưng lúc này, Trình Mục Du không còn tâm trí để ngắm nhìn cảnh đẹp nữa; máu trong người anh đang sôi trào, đập thình thịch trong từng động mạch.

Đó là ngọn lửa của sự báo thù… Nó giống như một chén rượu – ngon miệng nhưng đầy độc tố, khiến đầu óc anh ta choáng váng.

Anh ta nhìn chằm chằm vào cây lớn kia, tay nắm chặt lấy chuôi kiếm, từng bước tiến lại gần nó. Tiếng giày đạp trên tuyết vang lên mỗi khi anh ta bước đi, khiến anh ta không khỏi đổ mồ hôi lạnh.

“Hehe.”

Bỗng nhiên, từ phía sau cây vang lên tiếng cười – tiếng cười nhẹ nhàng, bị gió cuốn đi và nhanh chóng biến mất.

Nhưng Trình Mục Du đã dừng bước ngay lập tức; anh ta nhận ra giọng nói đó.

Cùng lúc đó, một bóng người từ phía sau cây từ từ hiện ra: Bà Đông… Hay có lẽ gọi bà ấy là “Tép Sò” mới phù hợp hơn. Bà ấy mặc một chiếc áo len lông cáo bóng loáng, hai tay đặt vào thân cây, nửa người hiện ra phía trước và mỉm cười dịu dàng với anh ta, nói nhẹ: “Thưa ngài, đã lâu không gặp, ngài trông gầy đi rất nhiều. Nghe nói ngài đã tìm thấy xác cô Jiang rồi phải không? Nhìn vẻ mặt ngài bây giờ, chắc hẳn ngài đang đau buồn tột độ… Thực ra tôi không muốn giết cô ấy đâu; một người đẹp như vậy, giết cô ấy tôi cũng không nỡ lòng… Nhưng ngài cứ can thiệp mãi, buộc tôi phải làm vậy… Dù sao thì ngài yên tâm đi, khi cô Jiang chết, cô ấy không hề phải chịu đựng quá nhiều đâu… Vì tôi chỉ cần một nhát dao thôi là xuyên qua tim cô ấy… Cô ấy không kịp la lên một tiếng nào đã qua đời rồi.”

“Thưa ngài, ngài sao vậy… Khuôn mặt ngài đỏ bừng như vậy… Là vì tức giận phải không? Ngài có muốn giết tôi ngay bây giờ không? Đáng tiếc là ngài là quan, còn tôi chỉ là một người dân bình thường… Dù ngài có muốn giết tôi đi nữa, e rằng ngài cũng phải suy nghĩ đến địa vị của mình…”

Trình Mục Du nhìn người phụ nữ đứng trước mặt mình… Dù cô ấy có vai mảnh mai, thân hình yếu đuối, nhưng trong người cô ấy ẩn chứa một sức mạnh mãnh liệt… Đặc biệt là đôi mắt cô ấy… Lạnh lẽo như những đống tuyết… Khiến trái tim anh ta không khỏi run rẩy… Cứ như thể đang bị ánh mắt ấy đâm thấu vậy…

Không lạ gì ông Châu lại muốn bán cô ấy cho người khác… Có một người như vậy bên cạnh mỗi đêm, e rằng ông ta sẽ không thể ngủ yên được đâu…

Nghĩ đến đây, Trình Mục Du nhẹ nhàng nở một nụ cười khó nhận ra, nói: “Cô muốn cố tình khiêu khích tôi để tôi giết cô ngay tại đây à? Nhưng cô tính toán sai rồi… Tôi sẽ không giết cô ở đây đâu… Tôi sẽ đưa cô ra trước pháp luật, để mọi người biết về tội ác của cô