“Nhưng tôi không ngờ rằng việc giết chết cậu lại tốn nhiều công sức đến thế.”

“Tôi đã chuẩn bị sẵn củi và gỗ từ trước, giấu chúng trong phòng Tây, định làm cho cậu mê man rồi thiêu sống cậu để tạo ra vẻ ngoài như là cậu tự tử vì tội lỗi. Ai ngờ lại có kẻ xen vào, cái Trình Mục Du ấy phát hiện ra rằng nguyên nhân cái chết của cậu có nghi vấn và yêu cầu mở quan tài để kiểm tra xác.”

“Cậu hoảng sợ, lợi dụng lúc hỗn loạn để chạy về nhà, đốt cháy phòng Tây rồi tự sát.”

“Cậu không biết đâu, khi tôi phát hiện ra xác cậu, tôi cảm thấy thật nhẹ nhõm… Cậu đã tự thiêu mình mà không cần tôi phải làm gì cả; vậy thì tôi sẽ thoát khỏi mọi rắc rối, không còn phải lo lắng về việc trả thù nữa.”

“Nhưng sau khi mọi chuyện xong xuôi, tôi lại cảm thấy bất an… Mọi thứ diễn ra quá suôn sẻ, đến mức gây ra nghi ngờ: Nếu cậu muốn tự tử, có vô số cách khác nhau—chẳng hạn như nhảy xuống sông hay treo cổ… Tại sao lại chọn cách sử dụng những thứ củi gỗ mà tôi đã chuẩn bị sẵn trong phòng Tây? Phải biết rằng cách đó không chỉ đau đớn mà còn mất nhiều thời gian… Thực sự không phải là lựa chọn của người muốn chết.”

“Dù có nghi ngờ, tôi vẫn tiếp tục bán đồ đạc, chuẩn bị mang tiền đi khỏi nơi này để bắt đầu cuộc sống mới. Nhưng điều tôi không ngờ đến là, vài ngày trước khi rời đi, cậu lại trở về.”

“Ngày hôm đó, khi tôi nhìn thấy bóng dáng của cậu trong gương, tôi tưởng đó là linh hồn oan khuất đang đòi mạng mình, sợ hãi đến mức không biết phải làm gì. Nhưng cậu đã nắm lấy tay tôi và nói: ‘Thưa phu nhân, đừng sợ… Là tôi đây… Tôi không chết… Người chết trong đám lửa kia là Đại Khuỷ.’”

“Hóa ra, ngày hôm đó cậu vội vàng trở về nhà từ nghĩa trang, thu dọn tiền bạc rồi định bỏ trốn… Nhưng khi đến cửa, cậu gặp Đại Khuỷ vào nhà xin ăn. Khi nhìn thấy cậu ta, đầu óc cậu bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng có vẻ điên rồ nhưng lại khá khả thi… Như thể có ai đó thúc đẩy cậu vậy, cậu đã lừa Đại Khuỷ vào phòng Tây, đưa cho cậu ta một bát cơm có pha nhiều thuốc mê… Sau khi khiến cậu ta mê man, cậu đã đeo chuỗi hạt ngọc lục bảo của mình vào tay cậu ta rồi đốt phòng Tây.”

“Hóa ra xác chết bị đốt cháy đen thui kia không phải là cậu.”

“Khi nhìn thấy khuôn mặt cậu đầy hào hứng nhưng cũng đầy kinh hoàng, tôi buộc phải suy nghĩ lại cách để giết chết cậu… Nhưng tai họa vẫn không

“Đêm hôm đó, chúng ta đã chôn xác cô ấy xuống khu vườn rau của chùa Linh Hiển. Ý tưởng này là do tôi nghĩ ra, nhưng anh lại vô cùng hài lòng và liên tục khen ngợi tôi. Anh còn nói rằng trong vài ngày tới, anh sẽ ẩn mình đi, đợi đến khi tôi bán hết tài sản và lấy được tiền bạc, sau đó chúng ta sẽ cùng nhau rời khỏi thị trấn Ngụ Sơn để bắt đầu cuộc sống mới.”

“Trên mặt thì tôi đương nhiên đồng ý với anh, nhưng trong lòng tôi dần dần nảy ra một ý định… Quan gia, có lẽ anh không biết đâu, ý tưởng này hoàn toàn là do anh gợi ra. Khi anh dùng Đại Khuyết Tử thay thế chính mình, thì tôi quyết định sẽ khiến anh mãi mãi trở thành hắn.”

“Vào ngày hôm đó, tôi mang cơm đến cho anh trong rừng. Ban đầu, anh ăn rất ngon lành, nhưng khi sắp ăn xong, anh bỗng nhiên hỏi tôi một câu: ‘Thưa phu nhân, vài ngày nay tôi luôn suy nghĩ về một vấn đề nhưng không thể hiểu nổi. Khi tôi chuẩn bị đồ đạc để bỏ trốn, tôi phát hiện ra rằng dưới giường trong phòng Tây Xương có rất nhiều gỗ. Vì vậy, tôi mới nảy ra ý định đốt cháy Đại Khuyết Tử ở đó… Nhưng sau đó tôi lại tự hỏi: Tại sao phòng Tây Xương thường xuyên bỏ trống mà lại chứa đầy gỗ như vậy? Ai đã để những khối gỗ này ở đây?’”

“Khi nghe anh nói xong, tôi gắp miếng rau cuối cùng và đưa vào miệng anh. Rồi tôi cười toe toét và trả lời: ‘Đúng vậy, quan gia… Ai đã cất giấu những khối gỗ đó trong phòng Tây Xương nhỉ?’”

“Tôi biết, nụ cười trên khuôn mặt tôi lúc đó chắc hẳn rất đẹp—đẹp như lần đầu tiên tôi gặp anh sau khi trưởng thành vậy. Lúc đó, anh đã bị nụ cười đó làm cho say mê đến mức bất chấp sự phản đối của mẹ mình, vẫn kiên quyết muốn cưới tôi làm vợ.”

“Nhưng lần này, khi nhìn thấy tôi cười, anh lại đứng sững lại. Biểu cảm trên khuôn mặt anh rất phức tạp: có chút nghi ngờ, có chút kinh ngạc, và cũng có chút sợ hãi.”

“Bỗng nhiên, anh vứt cái bát xuống đất, dựa vào cây để đứng dậy… Nhưng chưa kịp duỗi thẳng chân, anh đã ngã xuống, đập đầu vào đám rễ cây uốn lượn và không thể đứng dậy được nữa.”

“Anh chỉ vào tôi và hỏi: ‘Là em à… Chính em đã chuẩn bị những khối gỗ đó, và cũng là em đã đổ thuốc vào bát của anh… Em là ai? Em muốn làm gì thực sự?’”

Nói đến đây, Phu nhân Đông lại quay đầu nhìn vào tấm gương mờ ảo, môi cô nở nụ cười rạng rỡ như hoa xuân: “Em chính là Bèo Dương đấy, quan gia… Cuối cùng anh cũng nhận ra em r

Cô ấy nằm yên lặng trên giường, chờ đợi ngọn nến tắt đi, rồi giơ tay về phía những đôi mắt lấp lánh kia trong bóng tối: “Hãy yên nghỉ đi… Hận thù của các người, tôi đã trả thù thay các người rồi.”

***

Gió càng lúc càng mạnh; vài đám mây nhỏ trên bầu trời hòa vào nhau thành những đám mây xám đen dày đặc, từ từ lan rộng ra và che khuất hoàn toàn bầu trời trên làng Ngư Sơn. Tuyết bắt đầu rơi một cách không ngờ; ban đầu chỉ là những hạt tuyết nhỏ, nhưng rồi những miếng tuyết lớn bắt đầu bay lượn, tạo nên một khung cảnh mờ ảo màu trắng trước mặt Sử Phi.

Anh ta chà mắt, quấn chặt chiếc áo khoác lông cừu quanh người, rồi thổi hơi nóng vào lòng bàn tay, hy vọng có thể xua tan cái lạnh buốt. Nhưng tất cả những việc đó dường như đều vô ích; anh ta đã canh gác bên ngoài cửa sân nhà họ Đổng suốt nhiều ngày liền, cơ thể đã bị lạnh đến tận xương tủy; thậm chí hơi thở ra cũng lạnh lẽo. Trừ khi được uống một bát canh nóng hổi, anh ta sẽ không thể ấm lại được.

Đang nghĩ như vậy, đột nhiên anh ta ngửi thấy một mùi hương thơm ngát, dễ chịu đến lạ thường. Sử Kim hít một hơi thật sâu, rồi bất ngờ quay đầu lại, nhìn chăm chú về phía bóng người đứng phía sau mình.

Bà Đổng thấy anh ta đột nhiên quay đầu, có vẻ hơi giật mình; chiếc bát trà trong tay bà rung lên, vài giọt trà rơi ra ngoài. Bà liền đậy nắp bát chặt hơn một chút, cười nói với Sử Phi: “Quan ông, ông đứng đây lâu quá rồi; tôi sợ ông bị lạnh, nên mới mang cho ông một bát trà.”

Bà trông có vẻ yếu đuối, như một hạt tuyết bay lả tả trong gió… Nhưng Sử Phi vẫn nhớ rõ lời dặn của Trình Mục Du, nên không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, cúi đầu chào bà và nói một cách nhẹ nhàng: “Cảm ơn bà quan tâm đến tôi… Sử Phi không lạnh đâu; bà hãy mang bát trà này trở lại đi.”