Trình Mục Du Đặt tay lên trán, ngồi thẳng người trước bàn, không hề nhúc nhích.

Anh đã giữ tư thế này suốt vài giờ liền; ngay cả khi ngọn nến bên cạnh tắt đi, dầu nến chảy xuống tay áo anh, anh cũng không hề hay biết.

Trong đầu anh, những ký ức về quá khứ cứ liên tục hiện lên: Lần đầu tiên anh gặp cô ấy, cô mới chỉ là một đứa trẻ khoảng bảy, tám tuổi, co ro dưới cái bẫy săn thú, giống như một con hươu non yếu đuối. Sau đó, anh đã cứu cô ấy ra và chăm sóc cô chu đáo; khi những vết thương trên người cô ấy được chữa lành, tình yêu thương sâu đậm của anh cũng đã xoa dịu nỗi đau mất cha của cô ấy.

Từ đó trở đi, Giang Tích Tích luôn coi mình như một người cha, một người anh trai; không chỉ lo cho cuộc sống sinh hoạt hàng ngày của cô ấy mà sau khi Xun Nhi mất mẹ, anh còn yêu thương cô ấy như một đứa em ruột.

Dù không có quan hệ huyết thống, nhưng tình cảm giữa họ lại gắn bó hơn cả anh em ruột thịt.

Anh thậm chí cảm thấy rằng Giang Tích Tích đã trở thành một phần của mình; có thể nói, cô ấy chính là một “phiên bản khác của mình”: Cô ấy được anh dạy dỗ từng bước một, cùng anh chia sẻ niềm đam mê và sự căm ghét cái ác. Những suy nghĩ của anh, cô ấy đều hiểu rõ; ngay cả khi bản thân anh còn chưa rõ ràng về tình cảm của mình đối với Yến Niang, cô ấy đã nhìn thấu tâm trạng anh và giúp anh làm rõ những cảm xúc ấy trong lòng mình.

Nhưng bây giờ, cô ấy đã đi mất, một cách hoàn toàn bất ngờ, đến nỗi khi nhìn thấy khuôn mặt cô ấy không còn hơi thở nữa, anh không thể tin nổi, cứ tưởng mình đang trong một giấc mơ.

Nỗi đau không hề thiếu; trái tim anh cứ như bị lấy đi một miếng thịt vậy, đau đớn tận xương tủy.

Nhưng sau cơn đau ấy, toàn thân anh trở nên tê dại, không biết phải làm gì, như thể tâm trí mình cũng đã chết đi, không thể hồi phục từ cú sốc ấy.

Vì vậy, anh chỉ biết ngồi đó, từ bình minh đến hoàng hôn, rồi lại từ hoàng hôn đến bình minh tiếp theo, cứ thế lặp đi lặp lại.

Gió thổi qua cửa sổ, làm cho những chữ “Hỉ” màu đỏ thắm kia phát ra tiếng “rào rào”; những chữ này chính là Giang Tích Tích tự tay cắt ra. Ngày trước khi anh kết hôn với Yến Niang, cô ấy đã dán chúng lên cửa sổ, nụ cười rạng rỡ và sáng ngời; cô ấy nói: “Thưa ngài, khi ngài cưới được cô Yến, trái tim tôi sẽ thực sự yên lòng. Tôi không biết phải nói những lời hay đẹp gì, chỉ có thể chúc ngài và cô Yến sống lâu bên nhau, mãi mãi bên nhau.”

Trình Mục Du Bỗng nhiên, trái tim anh se lại: Cô ấy

Có lẽ cô ấy đã linh cảm được điều gì đó, nên mới nói ra những lời đó.

Nghĩ đến đây, anh cúi đầu, cầm lấy thanh kiếm dài đặt bên cạnh mình, ngón tay vuốt qua vết máu đã khô cứng trên thanh kiếm; đôi mắt anh ẩm ướt lại: Cuộc đời cô ấy quá nhiều gian khổ, từ nhỏ đã phải sống lẩn tránh trong rừng cùng cha mình, sau này, dù được anh cứu thoát, nhưng tại thị trấn Ngọc Quán, cô ấy lại bị Kinh Vân làm tổn thương nghiêm trọng và mãi mãi mất đi cơ hội trở thành một người mẹ. Anh đã quyết tâm sẽ chăm sóc cô ấy suốt đời, nhưng cô ấy lại ra đi như vậy, chỉ để lại thanh kiếm này – thanh kiếm đã theo cô ấy suốt bao năm.

Một cơn gió lớn lại thổi qua, lần này gió mạnh và dữ dội đến mức lập tức xé toạc hai chữ “Hỉ” màu đỏ thắm khỏi cửa sổ.

Thấy vậy, Trình Mục Du vội vàng đứng dậy, bước ra sân và nhặt lên hai chữ “Hỉ” đó, nhẹ nhàng vuốt ve chúng vài lần, rồi thì thầm: “Xí Xí, em xin lỗi… Lúc cứu em, anh đã hứa sẽ bảo vệ em suốt đời, nhưng cuối cùng anh đã không giữ lời.”

Nghĩ đến đây, lòng anh bỗng nhiên đau nhói; anh nắm chặt nắm tay mình đến nỗi móng tay cắt vào da, đau đớn. “Xí Xí, suốt đời này, chính anh là kẻ đã làm em đau khổ.”

***

Khi Yến Nương bước vào sân, Trình Mục Du vẫn đang quỳ gối trên đất, ánh mắt không hề chớp mắt, nhìn chằm chằm vào nắm tay của mình.

Yến Nương thấy vậy, vội vàng đến đỡ lấy vai anh và hỏi lo lắng: “Quan gia, sao ngài lại quỳ như vậy?”

Trình Mục Du không trả lời; mặc dù được cô ấy giúp đứng dậy, ánh mắt anh vẫn không rời khỏi nắm tay mình.

Nhìn thấy vẻ mặt hoang mang của anh, Yến Nương lo lắng và nói nhẹ nhàng: “Quan gia, xin đừng buồn như vậy… Tôi có tin tốt muốn nói với ngài.”

Nhưng Trình Mục Du dường như không nghe thấy lời cô ấy, bỗng nhiên mở tay ra, rồi lại nắm chặt nắm tay mình lại, và nói với giọng nhỏ nhẹ: “Tại sao mỗi lần gặp tôi, cô ấy luôn nắm chặt nắm tay như vậy? Tại sao vậy?”

Nghe những lời này, Yến Nương rất ngạc nhiên: “Cô ấy ư? Quan gia đang nói về ai vậy?”

Trình Mục Du quay đầu nhìn Yến Nương, ánh mắt lóe lên một tia lạnh lẽo: “Lý do cô ấy không dám để lộ móng tay là vì cô ấy có tội… Móng tay cô ấy đã bị vỡ khi giết đứa bé đó, vì vậy nó khác với móng tay của người khác.”

Khi nhìn thấy người của chính quyền, phản ứng đầu tiên của cô ấy là muốn giấu nó đi. Thật không lạ gì… Tại sao tôi luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể hiểu ra được. Hóa ra bằng chứng chính nằm ở đây, trên người bà Đỗ.”

Yan Niang giật mình, đôi mắt đen óng ánh lấp lánh khi hỏi: “Ý ông là bà Đỗ chính là kẻ đã làm những việc xấu xa đó?”

Trình Mục Du gật đầu mạnh mẽ, rồi nhặt hai tấm biển chữ “Hỷ” rách nát trên mặt đất lên, đưa trước mặt Yan Niang và nói: “Thưa phu nhân, xin hãy nhìn này. Hai tấm biển này đã bị gió cuốn đến mức rách nát hoàn toàn. Phu nhân có thể nhận ra được chúng ban đầu được dán ở đâu không?”

Yan Niang không hiểu ý ông ta muốn nói gì, chỉ đáp lại: “Nếu đã bị gió làm hỏng như vậy, làm sao có thể phân biệt được chúng từng được dán ở đâu?”

Đến lúc này, cô bỗng nhiên mở to mắt, nhìn chằm chằm vào Trình Mục Du, sau một lúc lâu mới lẩm bẩm: “Có ai đó đã thay đổi sự thật?”

Trình Mục Du nhìn ra ngoài sân, ánh mắt anh ta dần trở nên sâu thẳm hơn: “Xíc Xíc rất khéo léo. Nếu chỉ có một mình bà Đỗ, e rằng không thể khiến cô ấy chết được. Vì vậy, mặc dù tôi đoán ra bà Đỗ chính là kẻ đó, nhưng vẫn không hiểu làm thế nào cô ấy có thể đối phó với Xíc Xíc. Cho đến khi tôi nhìn thấy hai tấm biển chữ “Hỷ” này, tôi mới cuối cùng hiểu rõ mọi chuyện.”

Yan Niang gật đầu, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn: “Ông ơi, tôi còn có một việc muốn nói với ông.”

Chưa kịp nói hết, Trình Mục Du đã vượt qua cô và đi ra ngoài sân, vội vàng nói: “Thưa phu nhân, nếu có chuyện gì, hãy đợi tôi trở lại rồi nói. Dù Sử Phi đang canh gác ở làng Ngư Sơn, nhưng bà Đỗ rất ranh mãnh và xảo quyệt. Tôi lo lắng rằng cô ấy có thể trốn thoát một lần nữa.”

Khi anh ta nói xong, ông đã đến cửa sân, và dáng vẻ thanh tú của ông nhanh chóng bị bóng tối nuốt chửng.

Khi thấy anh ta đi xa, Khổng Châu mới xuất hiện từ góc khuất. Anh ta đến bên sau Yan Niang, uống một ngụm rượu rồi hỏi: “Cô gái, cô có phát hiện ra điều gì đó không?”

Yan Niang quay đầu nhìn anh ta, khuôn mặt cô nở nụ cười: “Khổng Châu ạ, tại sao xác thể con người lại không bị phân hủy?”

Khổng Châu lắc đầu: “Không thể nào… Khi xác thể đã chết, linh hồn sẽ rời khỏi thể xác. Một khi linh hồn đi mất, những gì còn lại chỉ là một đống thịt chết mà thôi… Làm sao có thể không bị phân hủy được?” Nói