Đi đến cuối cùng của ngọn núi sâu thẳm, bà Yan nhìn thấy một bức tường đá đứng trước mặt, dường như sắp sụp đổ xuống. Bà nhìn lên đỉnh núi, nơi rừng cây um tùm và những bó hoa dại không tên, rồi mím môi thổi một tiếng huýt sáo dài vang lên trời xanh. Tiếng huýt sáo vang lên rõ ràng, xuyên qua bầu trời trong xanh, nhưng sau khi gió tan đi, chỉ còn lại vài âm vang xa xôi, chẳng có phản hồi nào khác.

Bà Yan nhíu mày, tự hỏi: “Làm sao mình lại đến đây? Không thấy cô Jiang đâu cả, ngay cả chim Jingwei cũng biến mất rồi?”

Nói xong, bà nhìn quanh, thấy không ai ở gần, liền vẫy hai ngón tay ra trời và lập tức có một chiếc kim đồng xuất hiện trong lòng bàn tay bà. Bà ném chiếc kim đồng lên trời, và nó lập tức đứng yên bất động giữa không trung.

Thấy vậy, bà Yan từ từ nhắm mắt lại, đặt hai bàn tay thon dài dưới chiếc kim đồng và bắt đầu hát bài “Gọi Hồn”.

“Hồn ơi, hãy trở về! Những tai họa từ phương Tây, cát trôi hàng ngàn dặm, cuối cùng chìm vào vực sâu, tan thành mây không thể ngăn cản được. May mắn thay, đã thoát ra được… Nhưng bên ngoài này, bầu trời mênh mông, kiến đỏ như muôn đám, ong đen như những cái bình; lúa gạo không mọc được, chỉ có cỏ dại để ăn… Đất đai thì úng thiu, tìm nước cũng không thấy… Lạc lõng không nơi nương tựa, bao la không biết điểm kết thúc…”

Khi bài hát vang lên, một làn sương trắng lạnh lẽo bắt đầu bốc lên xung quanh bà. Khi bà mở mắt, những đám sương đó dần hóa thành hình người, hình thú, đủ màu sắc, lảo đảo tiến về phía bà. Khi chúng đến gần, chúng lại dần hợp lại với nhau, cuộn tròn lại, bao quanh bà.

Bà Yan đứng yên không hề nhúc nhích, để cho làn sương bao quanh mình. Trong làn sương, vô số khuôn mặt hung ác xuất hiện, miệng mở to, hét lên vang dội. Những tiếng hét đó như bay lượn trên mây, nhưng khi rơi xuống, chúng lại như những lưỡi dao sắc bén, xuyên thẳng vào tai bà, như muốn cắt đứt tâm trí bà thành từng mảnh nhỏ.

Nhưng bà Yan vẫn mở mắt, ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt đó, nhưng đồng tử của bà dần thu nhỏ lại, cuối cùng chỉ còn lại hai đường khe hẹp, phát ra ánh sáng vàng le lói, trông thật đáng sợ.

Không biết đã qua bao lâu, bà bỗng thở dài mạnh mẽ, đôi mắt lại trở lại bình thường, và bà nhẹ nhàng nâng ngón tay lên, nắm lấy chiếc kim đồng, rồi ném nó trở lại đám sương xung quanh mình, và nói nhẹ: “Các bạn đã bị mắc kẹt trong núi rừng này bao nhiêu năm rồi… Đã đến lúc các bạn phải tuân theo luân hồ

Khi nhìn thấy những cây kim đồng bay xa, vẻ lo lắng trên khuôn mặt bà Yan vẫn không hề giảm bớt, ngược lại còn trở nên sâu sắc hơn. Bà quay người nhìn về phía con đường mà mình đã đi qua: Lúc này mặt trời đã mọc, ánh bình minh rực rỡ như một chiếc mũ vàng óng ánh phủ lên ngọn núi, nhưng con đường ấy vẫn u ám, ánh nắng dường như bị cái gì đó vô hình chặn lại bên ngoài; chỉ có vài làn gió nhẹ thổi qua khe lá rừng, mang theo một mùi hương kỳ lạ.

Bà Yan cắn môi dưới và tự nhủ: “Jingwei là một sinh vật linh hồn, nhưng những cây kim đồng của tôi lại không thể triệu hồi được nó… Có lẽ nó hoàn toàn không ở đây nữa… Không, chắc chắn nó đã không còn trên thế giới này nữa… Nó bị mắc kẹt ở đâu đó, vì vậy mới không thể nghe thấy tiếng gọi của tôi.”

Nghĩ đến đây, trái tim bà bỗng se lại; lần nữa, bà hướng ánh mắt về phía khu rừng phía trước mình: Không xa lắm, mái nhà đổ nát của chùa Linh Hiển hiện ra mơ hồ trong bóng cây, như một bóng ma đang lén lút nhìn ra ngoài.

“Chùa Linh Hiển… Người họ Zhang từng nói rằng cô ấy đã thấy người kỳ lạ đó ở đây… Chẳng lẽ ngôi chùa này ẩn chứa điều gì đó kỳ lạ sao?” Nghĩ vậy, bà bắt đầu bước lên con đường mòn, hướng về phía ngôi chùa nhỏ ẩn mình trong rừng rậm.

Bà Yan di chuyển nhẹ nhàng như một con én, bước chân nhanh nhẹn; không mất nhiều thời gian, bà đã đến cửa chùa Linh Hiển. Ngôi chùa nhỏ này chỉ có ba căn phòng nhỏ, chia khoảng sân rộng thành hai phần. Trong căn phòng ở giữa, có một bức tượng Phật; do lâu không ai vệ sinh, bức tượng đã phủ đầy nhện, thậm chí cả đôi mắt của tượng cũng bị bao phủ bởi lớp mạng nhện màu xám trắng, nhìn từ xa trông giống như không có mắt, thật đáng sợ.

Bà Yan nhìn chằm chằm vào bức tượng đầy vết bẩn ấy một lúc, sau đó nhẹ nhàng bước vào trong.

Nhưng vừa khi đế giày chạm vào mặt đất, lưng bà bỗng cảm thấy lạnh ran; bà vội vàng nắm chặt khung cửa và cố gắng rút chân lại. Tuy nhiên, đã quá muộn… Bỗng nhiên, hàng loạt những sợi chỉ đỏ mảnh mai bắt đầu bay lên trên không, như mưa phùn rơi xuống dưới. Đồng thời, lớp đất bùn dưới chân bà bắt đầu biến thành cát đen, lăn tăn không ngừng, khiến bà suýt nữa mất thăng bằng.

Nhưng không lâu sau, lớp cát đen đó bỗng dừng lại; dưới chân bà là những viên gạch đen bóng loáng, in rõ bóng dáng thon thả của bà.

Bà Yan vội vàng quay đầu lại và nhận ra rằng mọi thứ xung quanh đã thay đổi h

Cô nhìn quanh bốn góc của đại sảnh, không hiểu tại sao, cô luôn có cảm giác rằng những thứ màu đen tụ tập lại ở đó giống như những sinh vật sống; chúng đang rục rỉ, sẵn sàng lúc nào cũng dùng những “răng nanh sắc bén” của mình để tấn công cô.

Yan Niang thở dài một hơi thật sâu, rồi quay người đi về phía cửa ra vào. Bên ngoài cánh cửa, ánh đèn lấp lánh màu vàng xanh như những vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm, kỳ lạ và bí ẩn.

Nhưng vừa mới bước đi được vài bước, hai cây cột đá màu đỏ bất ngờ xuất hiện trước mặt cô. Yan Niang ngước nhìn lên và thấy trên các cây cột có hai hàng chữ viết rõ ràng: “Ai làm điều thiện đến đây thì lòng không hối tiếc; ai làm điều ác qua cửa này thì lòng sẽ run sợ.”

“Ai làm điều thiện đến đây thì lòng không hối tiếc; ai làm điều ác qua cửa này thì lòng sẽ run sợ.” Cô lặp lại hai câu này, một nụ cười lạnh lùng nở trên môi, “Nếu trong thế giới này, thiện ác đều có quả báo, thì tại sao tôi lại phải cố tình, dùng mọi thủ đoạn để trả thù? Những câu này chỉ là lời nói suông mà thôi.”

Ngay khi cô vừa nói xong, một cơn gió lạnh bỗng nhiên cuốn qua sau lưng cô, mang theo một mùi hương kỳ lạ đến gần mũi cô… Mùi hương đó giống hệt với mùi hương mà cô đã từng ngửi thấy trên núi.

Đồng thời, những ngọn nến đứng thẳng trên bàn thờ cũng bắt đầu chuyển động rồi tắt hẳn.

Yan Niang biết điều này không là tốt lành, liền vùng dậy lao về phía cửa ra vào. Nhưng trước khi cô kịp đến cửa, một tấm lưới dày đặc bất ngờ xuất hiện giữa cửa sảnh – tấm lưới được dệt từ những sợi chỉ màu đỏ, giống như máu tươi đang bắn tung tóe, khóa chặt cánh cửa lại.

“Hoa bên kia thế giới…”

Khi nói ra cái tên đó, Yan Niang nhắm mắt lại, nhìn về phía đám đen đang rình rập phía sau, rồi nghiến răng nói ra ba từ: “Ngươi là ai?”