Trình Mục Du Cúi đầu xuống, nhìn bóng dáng mình và cha trong dòng suối. Chúng rõ ràng ở ngay gần đó, nhưng anh cảm thấy như có hàng nghìn ngọn núi và dòng sông ngăn cách họ, khiến họ không thể trở lại thời kỳ thân thiết như xưa nữa.

Anh từng ngưỡng mộ cha vì tấm lòng nhân ái và tài năng y thuật của người, nhưng không hiểu từ khi nào, người cha chỉ chuyên tâm vào việc nghiên cứu y học ấy đã thay đổi, càng lúc càng xa cách anh, khiến anh không thể hiểu nổi… Hoặc có lẽ, anh cũng không muốn và không dám đi sâu vào tâm hồn của cha mình nữa.

Có lẽ, đây mới chính là con người thực sự của cha, chưa bao giờ thay đổi; chỉ có bản thân anh là đã thay đổi mà thôi.

Tại ngã tư đó, anh đã chọn một con đường hoàn toàn khác với cha mình.

Vì vậy, anh mới phải giấu cha về rất nhiều việc mình đã làm, thậm chí còn nghĩ sẽ không bao giờ kể cho cha biết.

Trình Mục Du từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lùng quét qua khuôn mặt già nua của cha, rồi nhẹ nhàng nói: “Cha ơi, hồi nhỏ, cha đã nhiều lần kể cho con nghe về những chuyện xảy ra trước khi Đại Tống được thành lập. Cha nói rằng lúc bấy giờ, nạn đói khổ lan tràn khắp nơi, mọi người sống trong cảnh khốn cùng, chuyện ‘con người ăn thịt lẫn nhau’ cũng xảy ra thường xuyên. Sau đó, Hoàng đế tiên triệu đã thống nhất đất nước, và từ đó, nhân dân Đại Tống mới được sống trong thời bình và thịnh vượng. Cha cũng từng nói với con rằng, một quan lại phục vụ dân chúng không nên để ý đến danh vọng, chỉ có những người như Hoàng đế tiên triệu – coi danh vọng nhẹ như không, luôn siêng năng và lo lắng, giữ vững lương tâm của mình – thì mới có thể mang lại sự bình yên cho đất nước.”

Nói đến đây, giọng anh chuyển sang thành kiểu van nài: “Nhưng tại sao, cha lại thay đổi như vậy? Cha chỉ quan tâm đến công danh và lợi ích cá nhân, chẳng hề quan tâm đến mong muốn và tình cảm của nhân dân. Con thực sự không thể hiểu nổi.”

Khuôn mặt Trình Đức Hiên trở nên lặng lẽ; sau một lúc lâu, ông mới tránh ánh mắt nóng lòng của con trai mình và nhẹ nhàng nói: “Người ta thường nói rằng, khi đã ở vị trí nào đó, thì phải làm tròn bổn phận của mình. Nếu không thể leo lên được vị trí đó, làm sao có thể nói đến việc vì dân mà phục vụ, quan tâm đến tình cảm của họ?”

Trình Mục Du lắc đầu và cười nhẹ: “Lời này, e rằng chính cha cũng không tin đâu. Khi Hoàng đế tiên triệu còn sống, dù chỉ là một binh sĩ bình thường dưới trướng của Quách Vĩ, Ngài vẫn luôn dẫn đầu các chiến binh, sẵn sàng chiến đấu và xông pha trước hết.”

Trình Đức Hiên ngắt lời anh: “Mục Du, tại

Trình Mục Du nhìn chằm chằm vào anh ta một lúc lâu, rồi mới nói: “Người đó à? Cha tôi thậm chí còn không dám nhắc đến ông ta sao? Cha có quên không, ngày xưa cha luôn kể cho con nghe về lòng hào hiệp và sự khoan dung của Hoàng đế tiền nhiệm; vì vậy từ nhỏ con đã rất ngưỡng mộ Ngài. Thậm chí khi Ngài đi chinh phục Bắc Hán, con còn đứng bên ngoài cửa để lén nhìn, và theo sau đội quân của Ngài đến tận cổng thành, mãi tới nửa đêm mới trở về nhà. Vậy mà bây giờ, chỉ vì con nhắc đến Ngài, cha lại cản trở con?”

Trình Đức Hiên bỗng nhiên im lặng, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ hung dữ chưa từng có. Anh ta hạ giọng nói: “Tôi không quan tâm bạn đã từng làm gì trước đây, bây giờ thời gian đã thay đổi, mọi thứ đều khác rồi. Từ nay trở đi, bạn đừng bao giờ nhắc đến ông ta trước mặt tôi, nghe rõ chưa?”

Nói xong, anh ta không quan tâm đến sự ngạc nhiên và không hiểu của Trình Mục Du, liền lảo đảo bước ra khỏi sân, như thể có một con quái vật hung ác đang đứng phía sau anh ta vậy.

Yan Niang mang thuốc nóng ra, đúng lúc thấy Trình Đức Hiên rời đi trong tình trạng tức giận. Cô đến bên cạnh Trình Mục Du, đặt cái bát thuốc xuống đất và hỏi nhỏ: “Ông luôn tuân theo lời cha, tại sao hôm nay lại khiến cha nổi giận đến thế?”

Trình Mục Du đặt các ngón tay sâu vào khe hở của bờ giếng, sau một lúc mới từ tốn nói: “Không có gì đâu. Cha con từ lâu đã không cùng quan điểm với nhau, chỉ là chúng ta chưa bao giờ nói ra thôi. Hôm nay đã nói rõ ràng rồi, mọi người cũng đều thoải mái hơn, sau này không cần phải tranh cãi về chuyện này nữa.”

Yan Niang nhìn khuôn mặt anh ta một lát, rồi mới tiến lại gần hơn và thận trọng nói: “Ông ơi, có một câu nói mà tôi không biết có nên nói hay không…”

Trình Mục Du nhìn cô, “Hôm nay sao bà lại e ngại như vậy nhỉ? Điều này không giống phong cách của bà đâu.”

Yan Niang liếc nhìn anh ta một cái, “Tôi nói rồi đấy, ông đừng trách tôi nhé.”

Trình Mục Du mỉm cười nhẹ, “Không trách đâu, cứ nói đi.”

“Tôi nghĩ lời nói của cha cũng không hoàn toàn sai đâu. Ông hơi cổ hủ một chút; ông không biết rằng thế giới chính trị rất u ám, có những việc chúng ta hoàn toàn không thể kiểm soát được. Chỉ khi đứng ở vị trí cao, nắm giữ quyền lực trong tay, chúng ta mới có thể phục vụ dân chúng tốt hơn. Ngược lại, nếu không có quyền lực, dù có lòng nhiệt huyết đến đâu thì cũng không thể thực hiện được những điều mình muốn… Vậy thì có ích gì nữa chứ?”

Nghe những lời khuyên này, Trình Mục Du hơi nheo mắt lại, quan sát kỹ vẻ mặt của bà Yan, “Ý của phu nhân là muốn tôi tuân theo lời dạy của cha và đạt được thành tựu trong sự nghiệp quan trường phải không?”

Bà Yan gật đầu, đôi mắt cười rạng rỡ, “Đúng vậy, nếu ông hiểu được tâm ý của cha, thì tôi sẽ yên tâm.”

Nghe xong, Trình Mục Du im lặng một lúc lâu, sau đó uống hết chén thuốc đã nguội đi, lau qua miệng, rồi nói với bà Yan một cách bình thản: “Tôi sẽ nhớ lời phu nhân nói. Bây giờ trời đã tối rồi, chúng ta hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

Nói xong, anh ta bước vào nhà, còn bà Yan thu dọn đồ đạc rồi nhanh chóng theo sau. Khi chuẩn bị bước qua cửa, bà quay đầu nhìn ra sân và thấy Trình Đức Hiên – người luôn ẩn mình trong bóng tối – đã lặng lẽ rời đi. Thấy vậy, bà mỉm cười mãn nguyện rồi bước theo Trình Mục Du vào nhà.

***

Nhưng đêm đó, bà Yan ngủ không yên chút nào. Không hiểu sao, bà lại mơ thấy cảnh mình cùng Triệu Lang xuất quân đến Bắc Hán.

Lúc đó, bà vẫn còn là Lâm Kính Ẩn, mặc bộ quân phục rực rỡ, cưỡi trên con ngựa oai vệ, theo sát phía sau Triệu Lang dưới ánh nắng hoàng hôn, hùng hổ bước ra khỏi cổng Đông Hoa.

Lúc đó, trái tim bà tràn đầy khao khát chiến thắng, máu nóng hổi, khiến từng lỗ chân lông đều căng lên.

Lúc đó, bà chỉ tập trung vào cuộc chiến phía trước, không hề để ý đến những gì đang xảy ra phía sau.

Phải, nếu lúc đó bà quay đầu nhìn lại, có lẽ bà sẽ thấy một đứa trẻ đang đứng bên cạnh cổng thành, nhìn Triệu Lang với vẻ kính trọng và khiêm tốn, giống như bà vậy.

Bà Yan từ từ mở mắt, ngồd dậy, tựa tay vào gối, nhìn người đàn ông đang ngủ bên cạnh mình: Anh ta ngủ say sưa, dường như trái tim anh ta hoàn toàn yên bình, không hề bị ảnh hưởng bởi những rắc rối của thế gian.

“Tại sao anh không hỏi tôi? Tại sao anh không hỏi tôi tại sao lại làm tất cả những điều này… Phương Tài không hỏi, và khi tôi xin cưới anh, anh cũng không hỏi… Trình Mục Du… Thật sự, tôi không hiểu anh.”

Bà nhìn người đàn ông mà mình gọi là chồng, lòng tràn đầy sự tò mò lẫn cảm giác lo lắng. Sau một lúc dài, bà vẫn không thể giải đáp được những bí ẩn trong lòng mình, chỉ biết cúi đầu thổi tắt ngọn nến, và để cả hai mình chìm vào bóng tối dày đặc.