Trình Mục Du Đã vì chuyện của Giang Tích Tích mà đau khổ rồi, bỗng nhiên nghe cô ấy hỏi như vậy, không khỏi cảm thấy buồn bã và thở dài: “Nếu không còn oán niệm, có lẽ đã tái sinh từ lâu rồi… Chỉ là khi gặp lại nhau, chúng ta đã trở thành người xa lạ.”

“Nhưng nếu oán niệm vẫn chưa tan biến thì sao?” Yan Niang nhìn anh ta chăm chú.

Trình Mục Du Cười đắng: “Chúng ta đã thấy quá nhiều người như vậy rồi… Như Tiểu Kỷ, như Ký Dao… Và cả những đứa trẻ bị cha mẹ giết chết nữa.”

“Hồn ma không siêu thoát? Ý ngài là vậy phải không? Yan Niang hy vọng như vậy… Ít ra những người còn sống vẫn còn hy vọng được gặp lại họ, dù họ xuất hiện dưới hình thức nào đi nữa… Ít nhất cũng để những người còn sống có thể nhớ về họ.”

“Chắc cô ấy cũng có người khó quên trong lòng, nên dù cố gắng cười, vẫn không thể che giấu nổi nỗi buồn trên khuôn mặt,” Trình Mục Du ngồi xuống bên cạnh cô ấy, giọng nói đầy nỗi buồn nhưng cũng mang chút tươi cười, “Nhưng bây giờ cô ấy không còn cô đơn nữa… Bởi vì từ này trở đi, tôi cũng giống như cô ấy rồi.”

“Ngài và tôi không giống nhau.” Yan Niang cúi đầu, xử lý góc váy của mình.

“Ồ?”

“Cô Jiang chắc hẳn vẫn còn sống.”

Trình Mục Du Bất ngờ đứng dậy, ánh mắt sáng lấp lánh như sao: “Cô ơi… Cô có bằng chứng nào cho lời nói này không?”

Yan Niang mỉm cười: “Tôi cũng nghĩ rằng cô Jiang đã không còn trên đời này nữa… Nhưng tối nay khi quan sát bầu trời, tôi phát hiện ra rằng luồng ánh sáng đỏ bao phủ trên Tân An Phủ đã biến mất… Chắc hẳn có ai đó đã can thiệp và cứu cô ấy.”

“Vậy bây giờ cô Jiang đang ở đâu?” Trình Mục Du hỏi với giọng vui mừng và nhanh nhẹn.

“Ngài đừng lo lắng… Chỉ vài ngày nữa thôi, cô Jiang sẽ tự xuất hiện.”

***

Giang Tích Tích Bị một cơn đau dữ dội làm tỉnh giấc, cô chưa kịp mở mắt đã vươn tay tìm nguồn gốc của cơn đau… Khi chạm vào một bàn tay lạnh lẽo trên bụng mình, cô bất ngờ la lên và mở to mắt.

Trước mắt cô là khuôn mặt mà cô chưa bao giờ thấy trước đây… Người đàn ông rất trẻ, chỉ khoảng hơn hai mươi tuổi… Lông mày rậm, đuôi mắt dài, đôi mắt trong veo như đá đen.

“Anh muốn làm gì vậy?” Giang Tích Tích cố gắng ngồd dậy, vươn tay lấy chiếc chăn bên cạnh để che phủ phần bụng đang chảy máu của mình.

Nét đồng cảm hiện rõ trên khuôn mặt người đàn ông ấy: “Cô gái ơi, cô bị thương rất nặng. Tôi sẽ giúp cô băng bó vết thương trước, sau đó đưa cô đến phòng khám.”

Giang Tích Tích nhìn anh ta một cách cẩn thận và mới nhận ra rằng anh ta mặc áo tím, đeo dây lưng bằng vàng ngọc, còn mang theo một thanh kiếm được điểm xuyết bằng đá quý – rõ ràng không phải là người bình thường. Cô hơi yên tâm lại: “Anh không phải là người của gia tộc Kinh sao?”

“Gia tộc Kinh? Cô đang nói đến dinh thự của Kinh Vân Lai phải không?”

“Anh quen biết anh ấy à?” Giang Tích Tích muốn hỏi thêm, nhưng cơn đau bỗng nhiên xuất hiện ở vùng bụng khiến cô mất tập trung. Cô hít một hơi thật sâu, nắm chặt cánh tay người đàn ông ấy: “Nhanh lên, đưa tôi đến Tân An Phủ… Tôi có tin quan trọng cần nói với ông Trình.” Nói xong, cô liền ngất đi vì đau đớn.

Khi tỉnh dậy, Giang Tích Tích phát hiện mình đang nằm trên lưng một con ngựa, đang đi qua khu rừng.

“Đây là đâu vậy?” Cô nhận ra người đang đưa mình chính là người đàn ông trẻ tuổi kia và không khỏi cảm thấy biết ơn.

“Con ngựa của tôi đã bỏ chạy, vì vậy tôi phải làm phiền cô một chút. Sau khi ra khỏi khu rừng này, tôi sẽ thuê một chiếc xe ngựa để đưa cô đến Tân An Phủ. Nhưng…” Giọng anh ta hơi do dự, “Cô có thể cho tôi biết là ai đã làm cô bị thương như vậy không?”

Giang Tích Tích cắn môi, nắm chặt tay thành nắm đấm: “Kinh Vân Lai.” Ba từ đó như thể đã tiêu hao hết sức lực của cô.

“Tại sao vậy?”

“Hắn giam giữ những người phụ nữ mà hắn thích trong các ngôi tháp Phật, tùy ý hành hạ, tra tấn họ, và còn khắc dấu rắn đen lên trán họ, biến họ thành nô lệ của mình mãi mãi. À đúng rồi…” Giang Tích Tích bỗng nhiên nhìn chằm chằm vào anh ta, “Còn Đông Hương thì sao? Đông Hương ở đâu?”

“Đông Hương ư? Hôm qua tôi thấy một số người đang lén lút đào hố trong rừng, nên tôi đã chặn họ lại. Khi những người đó thấy tôi, họ hoảng sợ và bỏ chạy. Sau đó, tôi tìm thấy cô ở đáy hố… Nhưng lúc đó bên cạnh cô không có ai cả; chắc hẳn cô Đông Hương không ở cùng cô đâu.”

Giang Tích Tích nhớ lại vũng máu bên cạnh mình và nước mắt bắt đầu rơi: “Đông Hương… Chắc hẳn cô ấy đã không còn sống nữa… Nhưng tại sao hắn lại không giết tôi ngay từ đầu, mà chỉ đến lúc chuẩn bị rời đi mới đâm vào bụng tôi?”

Người đứng phía trước hơi cúi đầu xuống, lộ ra khuôn mặt điển trai của mình và hỏi: “Cô đã từng nói điều gì với Kinh Vân chưa?”

Giang Tích Tích lắc đầu: “Không, nhưng…”

“Cái gì?”

“Hôm đó tôi thấy Đông Hương có ý định tự tử, nên tôi kể lại chuyện mình bị mắc kẹt trong bẫy vài ngày liền khi còn nhỏ, hy vọng có thể an ủi cô ấy. Nhưng sau khi tôi nói xong, tôi phát hiện ra Kinh Vân đang đứng trong bóng tối của căn phòng bí mật và đã nghe hết những gì tôi nói. Lúc đó anh ta không nói gì cả, nhưng từ đó trở đi, anh ta cũng không hề làm hại tôi nữa.”

“Kinh Vân đến từ một gia đình nghèo khó; có lẽ anh ta cũng đã trải qua những điều giống như cô, vì vậy anh ta mới cảm thông với cô.”

“Có lẽ vậy… Nhưng kẻ khốn nạn đó đã làm rất nhiều điều xấu xa. Khi tôi khỏe lại, tôi nhất định sẽ tự tay trừng phạt hắn.” Giang Tích Tích nói với vẻ quyết tâm.

“Vết thương của cô…” Người đàn ông đó do dự một chút, rồi cuối cùng nuốt lại những lời muốn nói và nói nhẹ nhàng: “Cô hãy dưỡng bệnh cho khỏe trước đã, việc trả thù có thể để sau này. Chúng ta sắp ra khỏi rừng rồi, ngày mai chúng ta sẽ đến được Tân An Thành.”

***

“Thưa ngài, có tin tức mới.” Sử Kim bước vào phòng đọc sách và nói với vẻ vội vàng với Trình Mục Du.

Trình Mục Du đặt cuốn sách xuống và hỏi: “Đã tìm thấy Tịch Tịch chưa?”

“Chưa tìm thấy tung tích của cô Giang, nhưng nhà họ Thẩm ở miền Nam đã có tin tức.”

Trình Mục Du nhìn anh ta và hỏi: “Cụ thể thế nào?”

“Nhà họ Thẩm không phải là một gia đình bình thường. Người cha đã qua đời của họ, Thẩm Kỳ Như, từng làm quan tại triều đình và được phong là Đại Học Sĩ.”

“Tôi biết… Thẩm đại nhân là người thanh liêm, đã từng về hưu vì bệnh tật vào thời đại của Hoàng đế Thái Tổ. Nhưng nhà họ Thẩm có liên quan gì đến Kích Hồng Thêu Trang không?”

“Quả thực có liên quan. Theo lời con trai của Thẩm Kỳ Như, là Thẩm Ngọc Cờ, hồi họ còn sống ở thị trấn Ngọc Quán, họ đã cứu một cô bé nhỏ. Lúc đó, cô bé bị rơi xuống hồ, và Thẩm Kỳ Như tình cờ đi ngang qua, bất chấp tuổi tác cao, ông đã nhảy xuống hồ và cứu cô bé lên bờ, sau đó để cô bé ở nhà mình dưỡng thương. Khi cô bé khỏe lại, cô ấy đã rời đi, nhưng để lại một chiếc vòng ngọc như món quà cảm ơn,” Sử Kim tiến lại gần Trình Mục Du hai bước và nói thêm: “Đệ đã nhìn thấy chiếc vòng đó bằng mắt chính mình; trên đó khắc chữ ‘Yan’.”

“Đệ đã nhìn thấy bằng mắt chính mình ư?”

“Đ