Điều đầu tiên thu hút ánh mắt của Giang Tích Tích là một người đang cuộn mình trên nền đất, dính đầy máu… Nếu cô ấy vẫn có thể được gọi là con người.

Cô ấy không mặc quần áo gì cả; chính vì thế những vết thương trên khắp cơ thể mới hiện rõ trước mắt Giang Tích Tích: Có hàng trăm vết thương, từ đỉnh đầu chạy xuống đáy chân, dày đặc như những bông hoa sắp nở, màu đỏ pha lẫn màu đen.

Vết thương tồi tệ nhất nằm trên khuôn mặt cô ấy: Hai con mắt của người phụ nữ đã biến mất, thay vào đó là hai cái hố sâu, đang chảy máu ra ngoài. Cổ cô ấy cũng bị thủng một lỗ, không lớn nhưng rất sâu; máu tươi phun trào ra như một nguồn suối nóng.

Nhưng làm thế nào mà những vết thương này lại xuất hiện? Giang Tích Tích biết rõ rằng chúng không phải do dao hay vật sắc nhọn nào gây ra, bởi vì các mép vết thương không đều, thô ráp, giống như bị mỏ chim cắn vào vậy.

Giả thuyết của cô ấy nhanh chóng được xác nhận: Từ một góc tối cách đó vài feet, bỗng nhiên vang lên tiếng “đập cánh” liên hồi; sau đó, cô ấy nhìn thấy đôi móng vuốt màu vàng đậm, sắc nhọn như hai chiếc móc cong.

Một con gà…

Giang Tích Tích nghĩ ngay đến điều đó, nhưng rồi cô ấy lập tức loại bỏ ý nghĩ đó: Làm sao có con gà nào lại to lớn đến thế chứ? Chỉ nhìn vào đôi móng vuốt thôi, nó chắc hẳn cao bằng nửa người rồi… Một con gà như vậy, chẳng phải là quái vật sao?

Thế nhưng, con quái vật ấy lại thực sự xuất hiện trước mắt cô ấy.

Con gà trống khổng lồ này có bộ lông đầu óng ánh như lửa, bộ lông lấp lánh trên lưng khiến bóng tối cũng không thể che khuất được vẻ đẹp rực rỡ của nó. Đuôi nó vung cao, cùng đôi mắt đen óng như đôi mắt đại bàng, trông giống hệt một vị tướng sẵn sàng ra trận.

Hoặc nói cách khác, giống như một kẻ sát nhân khát máu…

Bởi vì Giang Tích Tích thấy rằng miệng và móng vuốt của nó đều dính đầy máu và lông; rõ ràng, người phụ nữ đầy vết thương kia chính là “tác phẩm” của nó.

Chắc hẳn nó coi cô ấy như một con giun đất… Vì vậy nó mới tàn nhẫn tra tấn cô ấy, và sau khi đã thỏa mãn, nó nuốt chửng cô ấy.

Giang Tích Tích cảm thấy lạnh run, lông trên người dựng đứng hết cả; cô ấy chứng kiến con quái vật ấy bước về phía người phụ nữ đang cuộn mình trên nền đất, ngẩng đầu kiêu hãnh, và liền cắn vào cơ thể cô ấy… Trong chốc lát, nó đã cắt ra những miếng thịt đang chảy máu, rồi lắc đầu nhẹ và

Người phụ nữ kia phát ra tiếng kêu thảm thiết đến nỗi lòng người nghe như muốn vỡ tan, nhưng tiếng kêu ấy bị nghẹn lại trong cái lỗ đang chảy máu trên cổ họng, chỉ còn lại những tiếng rên rỉ yếu ớt, mỏng manh.

Giang Tích Tích không thể kiềm chế được nữa, cô dùng tay vịn vào cột và bắt đầu đi về phía người phụ nữ ấy, hy vọng có thể cứu cô ấy khỏi miệng con quái vật kia.

Nhưng vừa mới bước đi, cô đã cảm thấy có thứ gì đó đang cọ sát vào mình và đã chạy ra ngoài trước, khiến cô giật mình và dừng bước lại.

Một con gà trống khác lao ra từ bóng tối, chạy đến bên cạnh người phụ nữ ấy và phát ra tiếng gáy dài, sau đó nó cắn lấy một chân của cô. Thấy có con khác đến tranh giành thức ăn, con gà trống đang ăn uống thoải mái bỗng nhiên vỗ cánh, lông trên cổ nó dựng đứng lên, và nó cắn lấy đầu người phụ nữ ấy. Hai con gà trống, một bên trái một bên phải, kéo người phụ nữ ấy lên trời, mỗi con đều cố gắng kéo cô về phía mình để giành lấy “con mồi”.

Cuối cùng, người phụ nữ ấy cũng kêu lên được, bởi vì cơ thể cô bị hai con gà kéo mãi cho đến khi càng lúc càng teo lại, các bộ phận nội tạng dường như đã bị vỡ nát, xương cốt cũng phát ra tiếng “kêu răng rắc”, gần như sắp bị đứt đôi.

Giang Tích Tích cũng bắt đầu kêu lên, nhưng không chỉ vì cảnh tượng máu me trước mắt, mà còn vì cô cuối cùng đã nhận ra người phụ nữ đang bị hai con gà tranh giành thức ăn là ai...

Cô đã từng gặp cô ấy, trong sân nhà họ Đông, bên trong chiếc quan tài lớn nặng nề kia... Nhưng rõ ràng, cô ấy đã chết rồi mà? Tại sao bây giờ, cô ấy lại phải chịu đựng những hình phạt khủng khiếp như thế này trong ngôi đền này?

Nghĩ đến đây, Giang Tích Tích bất chợt che miệng mình lại: Nếu cô ấy đã chết, thì mình lại sao?

Ngôi đền hoang vu này, không có nền tảng vững chắc, giống như đang trôi nổi trên bầu trời... Chẳng lẽ, đây chính là nơi an nghỉ cuối cùng của người đã chết?

Vừa nghĩ đến đây, bỗng nhiên, phía trước vang lên tiếng “bùm” – thân xác bà Đông cuối cùng cũng bị hai con gà kéo thành hai đoạn, máu thịt lẫn lộn với các bộ phận nội tạng, bay về phía Giang Tích Tích.

***

Khi ánh bình minh đầu tiên xuyên qua sương mù, Trình Mục Du đã mở mắt. Anh cẩn thận bước xuống giường, chưa kịp ra khỏi phòng đã nghe thấy tiếng quần áo xì xạo phía sau. Quay đầu lại, anh thấy bà Yàn đang ngồi bên cạnh giường, nhìn anh lên và nói đúng vào suy nghĩ của anh: “Quan gia, có phải vì Tiểu Tích chưa trở về nên ông không thể ngủ

“Trình Mục Du gật đầu, đôi lông mày đen dày càng nhíu chặt lại hơn, “Có vẻ như chuyện của gia đình Đổng không đơn giản như tôi từng nghĩ; tôi sợ rằng cô ấy không thể tự mình giải quyết được.”

Yan Niang bước xuống khỏi giường, lấy chiếc khăn ra khỏi lưng và nói nhẹ: “Ngài đừng lo lắng, tôi sẽ để Jing Wei đi tìm xem liệu có thể tìm thấy cô Jiang không.” Nói xong, cô vung nhẹ chiếc khăn, triệu hồi Jing Wei ra, dặn dò vài câu rồi mở cửa sổ, nhìn theo con chim bay về phía bầu trời đang chuyển từ trắng sang xanh.

Khi Jing Wei đã bay xa, Trình Mục Du mới thở phào nhẹ nhõm; nhưng ngay khi tâm trạng an tâm trở lại, ông lại thấy Sử Phi chạy vào trong vội vã, thấy ông và Yan Niang đứng bên cửa sổ, liền vội vàng cúi chào và báo cáo: “Thưa ngài, thuộc hạ đã tìm ra lý do tại sao gia đình Đổng lại rời bỏ quê hương để chuyển đến làng Ngọc Sơn.”

Nghe vậy, Trình Mục Du vội vàng bước ra ngoài và hỏi: “Vì sao ngươi lại có vẻ hoảng loạn đến thế? Chắc chắn lý do này không hề bình thường.”

Sử Phi đứng thẳng dậy và nói: “Thưa ngài, ngài đoán đúng rồi. Lý do gia đình Đổng chuyển đến làng Ngọc Sơn cách đây sáu năm, chính là vì một vụ án mạng – một vụ án xảy ra tại Bàn Liang.”

Trình Mục Du tiến lên một bước, vẻ mặt u ám: “Án mạng?”

Sử Phi gật đầu: “Vụ án đó đã gây chấn động lớn lúc bấy giờ; chắc hẳn ngài cũng đã nghe nói về nó. Nạn nhân trong vụ án này là con trai và vợ của Vương Đại Nhân, một quan chức cao cấp trong triều đình. Họ bị sát hại vào nửa đêm trên giường; kẻ sát nhân thật hung ác, đã đâm họ hơn một trăm nhát. Hơn nữa, lúc đó vợ của Vương Đại Nhân đang mang thai, đứa bé trong bụng đã hình thành rồi.”

Trình Mục Du ngập ngừng một chút: “Tôi cũng có nghe qua về chuyện này… Nhưng vụ án đó vẫn chưa được giải quyết; làm sao nó lại có liên quan đến gia đình Đổng được?”

Sử Phi thở dài, ánh mắt hiện lên vẻ kỳ lạ: “Thưa ngài, ngài có biết gia đình Đổng đã làm giàu như thế nào không?”